اتكأ غاريوس على كرسيه ، وقد زال التوتر الذي كان عليه سابقاً. "بالمناسبة ، ألف ، إيرينيت " بدأ بنبرة غير رسمية لكن بلمحة من السلطة "أثق أن شركائنا يُعتنى بهم جيداً ؟ "
انحنت إيرينيت قليلاً ، وابتسامتها الهادئة لم تتغير. "أجل ، سيدي. إنهم في رعاية فريقنا كالمعتاد. لا داعي للقلق ، فهم في أيدٍ أمينة. "
ابتسم هيسبيرن بسخرية وعقد ذراعيه. "يا سيدي ، لا أحد يعلم بأمرهم كالعادة. إنهم مختبئون في الجزء المحظور من الثكنة. الدخول مُراقَب بشدة. "
ابتسم غاريوس ابتسامة نادرة وأومأ برأسه موافقاً. "حسناً. لا أريد أن يعلم أحدٌ بأمرهما بعد. و في الوقت الحالي ، سيظلان سرنا الصغير. "
أدار نظره نحو ألف ، ثم نقر بإصبعه على المكتب. "ألف ؟ "
"نعم سيدي ؟ " أجاب ألف ، وكان تعبيره محايداً ، على الرغم من أن عينيه كانت تتألق بمرح هادئ.
ماذا عن ابني الأصغر ؟ هل من أخبار عن الأكاديمية السحرية في العاصمة ؟
اتسعت ابتسامة ألف الساخرة قليلاً وهو يمد يده إلى معطفه ويسلم غاريوس تقريراً مُعدًّا بعناية. "التقرير الكامل ، كما طلبت يا سيدي. "
فتح غاريوس الوثيقة وقرأ محتواها بسرعة. انفرجت شفتاه ضحكةً مكتومةً سرعان ما تحولت إلى ضحكةٍ عميقة. "ههه... هذا ابني الأصغر. يسخر من الأميرة كلياتانا ، الأميرة الوحيدة في هذه المملكة. هههه! "
رفع هيسبيرن حاجبه. "الأميرة ؟ هذا جريء حتى بالنسبة لخافيير الصغير. "
تنهدت إيرينيت بهدوء ، رغم أن ابتسامتها بدت عليها علامات التسلية. "يبدو أن السيد الشاب ما زال يُحافظ على سمعته كمُثير للمشاكل. " اكتشف المزيد من المحتوى على فريي
وضع غاريوس التقرير ، وهو يهز رأسه مبتسماً. "سواءً كان مثيراً للمشاكل أم لا ، فهذا الفتى يُبقي الحياة ممتعة. أشفق على من يتعاملون معه في الأكاديمية... تقريباً. "
عدّل ألف قفازيه ، وكان صوته جافاً ولكنه مُحترم. "لا عجب يا سيدي. السيد الشاب خافيير لديه... أسلوبه الفريد في التعامل مع الأمور. "
"فريدٌ حقاً " أجاب غاريوس ، وهو ما زال يضحك. "دعونا نأمل ألا تتفاقم تصرفاته إلى ما يجرّني شخصياً إلى العاصمة. "
صفّى ألف حلقه ، وكان صوته هادئاً ، لكن مع لمحة من الأهمية. "بالمناسبة ، سيدي... "
نظر إليه غاريوس ورفع حاجبه. "همم ؟ ما الخطب يا ألف ؟ "
"إن حدث ساحة المعركة في المدرسة النبيلة - حيث يدرس الشاب خافيير - من المقرر أن يقام في الأسبوع المقبل " أبلغه ألف بصوت ثابت.
انحنى غاريوس للخلف قليلاً ، ونظرة فضولية تملأ عينيه. "أوه ؟ ماذا عن هذا ؟ "
مدّ ألف يده إلى معطفه مرة أخرى وأخرج ظرفاً مختوماً عليه شعار المدرسة. "هذه هي الدعوة ، أرسلها مدير المدرسة شخصياً. "
أخذ غاريوس الظرف وكسر ختمه بسهولة متعمدة. مسح المحتويات بعينيه الحادتين بسرعة. "هاه. حيث يبدو أنهم يبذلون قصارى جهدهم هذا العام. مثير للاهتمام. "
رفع نظره نحو إيرينيت. "هل يمكنكِ مناداتي بفرانشيسكا هنا يا إيرينيت ؟ "
"بالطبع يا سيدي " أجابت برشاقة ، وانحنت قليلاً قبل أن تغادر الدراسة لإحضار الكونتيسة.
عندما أُغلق الباب خلفها ، نقر غاريوس الرسالة على المكتب ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. "أتساءل ما نوع المشاكل التي سيثيرها ابني الأصغر خلال هذا الحدث... " تأمل بصوت عالٍ.
ابتسم هيسبيرن ساخراً من مكانه المُتكئ على الحائط. "لو كان الأمر كعادته يا سيدي ، أتوقع أنه سيكون لا يُنسى. "
"لا يمكن أن تنسى حقاً " ضحك جاريوس ، وهو يميل إلى الوراء في كرسيه بينما كان ينتظر وصول زوجته.
كانت فرانشيسكا تنظر من النافذة. بدون ابنها الأصغر ، شعرت بالفراغ. حيث كانت تفتقده بشدة. لماذا وافقتُ غاريوس على إرساله إلى المدرسة ؟ الآن ها أنا ذا ، وحيدة.
طرقت إيرينيت باب غرفة فرانشيسكا برفق قبل أن تدخل. حيث كانت الكونتيسة لا تزال واقفة عند النافذة ، تنظر إلى الأفق بشوق ، ويداها متشابكتان.
"سيدتى ، اللورد جاريوس يناديك " قالت إيرينيت بهدوء.
أدارت فرانشيسكا رأسها قليلاً ، والتقت عيناها البنيتان الدافئتان بعيني إيرينيت. سألت بصوتٍ يملؤه الشوق والأمل "إيرينيت ، هل من أخبار عن كعكة العسل خاصتي ؟ "
اتسعت ابتسامة إيرينيت الهادئة قليلاً عندما أجابت "سيدتى ، اللورد جاريوس يتصل بشأن هذا الأمر بالذات. "
أشرق وجه فرانشيسكا فجأةً ، وارتسمت على وجنتيها الحماسة. "حقاً ؟ حقاً يا إيرينيت ؟ " كررت ، ونبرتها مليئة بالفرح.
"أجل سيدتي " أكدت إيرينيت بضحكة خفيفة. "يبدو أن تصرفات السيد الشاب خافيير أصبحت موضوع نقاش مرة أخرى. "
ضمت فرانشيسكا يديها ، وشعرها الكستنائي البني يتمايل وهي تستدير نحو الباب. و قالت بلهفة ، وهي تتقدم برشاقة نحو المكتب "لن نتركه ينتظر إذاً! "
تبعتها إيرينيت ، وكان هدوؤها يتناقض مع حماسة فرانشيسكا الواضحة. و قالت بابتسامة عارفة "يبدو أن السيد الشاب خافيير ما زال نوراً لكِ يا سيدتي ".
"بالتأكيد " أجابت فرانشيسكا بحرارة. "إنه حبيبي ، في النهاية. "
انفتحت أبواب غرفة الدراسة فجأةً ، ودخلت فرانشيسكا مسرعةً ، وقد تلاشى ذوقها الأنيق في غمرة حماسها. و قالت بصوتٍ مُفعمٍ بالإصرار "عزيزتي! سمعتُ بالدعوة! يجب أن نذهب الآن! "
تنهد غاريوس ، متكئاً على كرسيه ، مستمتعاً بحماسها ، ولكنه لم يُتفاجأ به. "هاااا... فرانشيسكا ، ابنكِ لن يذهب إلى أي مكان. لم يمضِ سوى أربعة أشهر على رحيله ، ويتبقى شهران على مراسم البركة. و بعد ذلك سيعود إلى هذا المنزل. "
«والرحلة بعربة الخيل تستغرق سبعة أيام» ، أضاف رافعاً حاجبه. «هل أنتِ مستعدة حقاً لتحمل كل هذا لمجرد رؤيته ؟»
"لا يهمني يا عزيزتي!! " أجابت فرانشيسكا بعزمٍ لا يتزعزع ، واضعةً يديها على وركيها. "هيا بنا نلتقي به! ويجب أن يحضر مارسيلوس وسيدريك أيضاً. أرسلوا لهما رسائل فوراً! إذا لم يُوجِّه لهما مدير المدرسة دعوات ، فسأذهب بنفسي وأضرب رأسه حتى يفعل. "
أطلق غاريوس ضحكة قوية ، وهو يميل إلى الأمام على مكتبه. "حقاً يا فرانشيسكا ، لا تُرهقي الرجل كثيراً. "
ضاقت عينا فرانشيسكا مازحةً وهي تشبك ذراعيها. "همم ؟ يُضحكني بسماع هذا الكلام من شخصٍ لم يُسبب له سوى المشاكل أيام دراستك ، وكان دائماً يتفوق عليه في كل تحدٍّ. "
ضحك غاريوس وهو يفرك ذقنه. "آه ، لقد قبضت عليّ. لكن هذا تاريخ قديم و ربما اكتفى المسكين من عائلة أرماند الآن. "
"إذن عليه أن يعتاد على ذلك " قالت فرانشيسكا بابتسامة ماكرة. "لأن كعكة العسل خاصتنا تستحق حضوراً لائقاً في هذا الحدث. وإذا تجرأ أي شخص على الاستخفاف به ، فسأتعامل معه شخصياً. "
سعل ألف سعلةً خفيفةً ، كتم ابتسامته وهو يُسلم غاريوس ورقةً جديدةً من الرقّ للرسائل. ضحكت إيرينيت ، الواقفة عند الباب ، ضحكةً خفيفةً ، وابتسامتها الهادئة ثابتة. همست وعيناها تلمعان بالدفء "شغف السيدة فرانشيسكا لا يكفّ عن إبهاري ".
لوّح غاريوس بيده رافضاً. "اهدأ يا عزيزي. سأُبلغ مارسيلوس وسيدريك. و لكن لا تُهدّد مدير المدرسة حتى نرى إن كان قد حلّ المشكلة. "
نفخت فرانشيسكا ثم أومأت برأسها ، ولم يثنِ حماسها. "حسناً. سأبدأ الاستعداد فوراً. أوه ، لا أطيق الانتظار لرؤية كعكة العسل مجدداً! " توقفت ، تاركةً أفكارها تتجول. "كل يوم يمر بدونه يبدو أطول. أريد فقط أن أعانقه وأخبره كم أنا فخورة به. "
هز غاريوس رأسه مبتسماً ، مُفكّراً في نفسه "لقد ورث ذلك الفتى روحها النارية حقاً ". في أعماقه ، شاركها حماسها ، لكنه لم يستطع التخلص من شعوره بأن الحفل القادم قد يحمل تحديات غير متوقعة.
استدارت فرانشيسكا على كعبها ، وكان إثارتها تشع منها عملياً وهي تنادي "يا فتيات! تعالوا معي! "
خادماتها الشخصيات ، اللواتي كنّ ينتظرن في الخارج ، تقدمن بسرعة وانحنين باحترام. "نعم سيدتي ؟ "
"ساعدوني في التعبئة! سنغادر لرؤية كعكة العسل! علينا الاستعداد فوراً! " صاحت فرانشيسكا وهي تصفق بيديها بحماس.
"نعم سيدتي " أجابت الخادمات في انسجام تام ، وأتبعنها بينما كانت تسير مسرعة في القاعة بخطوة حازمة.
عاد غاريوس إلى غرفة الدراسة ، وراقبها وهي تذهب ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. همس وهو يهز رأسه بحنان "إنها تفتقد ذلك الشاب حقاً ".
عاد غاريوس إلى الغرفة ، فالتقط الرسائل المكتوبة حديثاً ، وختمها بشعار عائلة أرماند. و قال بنبرة حازمة وهادئة "ألف ، إيرينيت ، أخبري ساعي البريد أن يستخدم التنين المجنح لإرسال هذه الرسائل. واحدة إلى مدير المدرسة ، والأخرى إلى مارسيلوس وسيدريك. "
"نعم سيدي " أجاب ألف ، وهو يأخذ الرسائل ويضعها بشكل آمن في معطفه.
انحنت إيرينيت برشاقة. "كما تشاء يا سيدي. سيتم تسليمهم بسرعة. "
انحنى غاريوس إلى الوراء في كرسيه وهو يحدق في الباب الذي اندفعت فرانشيسكا عبره قبل لحظات. ضحك ضحكة خفيفة في نفسه. "هذا الصبي لا يدري أي عاصفة قادمة في طريقه. "
(نهاية الفصل)
