تجاهل آشلوك صوت ديانا وهي تعمل في الخلفية لتنظيف الفوضى بعد انفجار البوابة وركز بكل قلبه على قراءة ستيلا حيث جعل عنوان الفصل الثاني عينه الشيطانية ، المغلقة داخل خرطومه ، تألق باهتمام عند ذكر التحريك عن بُعد.
كانت البوابات رائعة ، وكانت تمنحه مدىً أوسع ، مثل استخدام {التهام} عبر بوابة لإحضار جثة ليأكلها. و لكن التحريك الذهني حل مشكلة أخرى...
إن افتقاره إلى اليدين - وهي مشكلة كان قد تجاوزها إلى حد ما باستخدام مهارة {الجذر دميه} ، ولكن القدرة على الكتابة على الحائط بقطعة من الطباشير عن طريق التحريك الذهني أو نقل الجثث إلى أكوام حتى يتمكن من تقسيمها قبل التهامها ستكون بمثابة نعمة كبيرة بالنسبة له.
ناهيك عن قدراته الهجومية. سابقاً كان قد جرب فكرة الأوراق المغطاة بالنيران واستخدامها لقتل الطيور. ما كان ينقصه هو تقنية التحكم بالأوراق.
انتظر... التحريك الذهني لن يحل مشكلة عدم وجود يدين. سيحلها حرفياً. هل يمكنه استخدام التحريك الذهني كبديل لإيماءات اليد ؟
بعد أن عبس في وجه الكتاب لمدة دقيقة كاملة ، بدأت ستيلا في القراءة ببطء شديد ،
في الواقع ، نصٌّ مفيدٌ بشكلٍ مدهش. تحدّث عن تأثير السماوات على الواقع ، وأطلع آشلوك أيضاً على ما فاته.
التنوير - كلمة احتقرها عقل آشلوك الخرافي والمنطقي. ينبغي أن يكون فن الزراعة منطقياً. إن كون العشب يُنتج تشي متوافقاً مع الطبيعة أو رفرفة طائر بجناحيه تُنتج تشي هوائياً - كان ذلك منطقياً على أساس علمي زائف.
لكن هذا لم يكن عالماً علمياً ، بل عالماً تحت إرادة السماء الخارقة للطبيعة. قوةٌ بدت وكأنها تعمل بطرقٍ غامضة. إن فهم أسرار الكون هذه سيقوده في نهاية المطاف إلى التنوير ، مما يسمح له باستغلال إرادة السماء وتوجيهها بما يُرضي رغباته.
تذمرت ستيلا لنفسها بشأن شيء ما كان مجرد هراء قبل أن تستمر ،
أدرك آشلوك أن مهارته في {لغة العالم} كانت تُنجز العمل الشاق هنا ، وتُحوّل لغة الكتاب المُزخرفة والسخيفة إلى شيءٍ يفهمه. أما ستيلا ، فكانت تُكافح و ربما شعرت وكأنها تقرأ بحثاً علمياً ممزوجاً بشعرٍ قديم.
مع ذلك بالنسبة له ، تناول الكتاب موضوع الجاذبية بطريقة ملتوية. "انتظر. حيث توقف عن التفكير بهذه الطريقة. " صفع آشلوك نفسه في قرارة نفسه - كان عليه أن يغير طريقة تفكيره. بدا من السهل جداً القفز إلى استنتاج الجاذبية. و لكن النص ، بشكل مفيد ، نص بوضوح على أنه لا ينبغي أن يُقيده تصورات مسبقة عن كيفية سلوك الكون.
كان بحاجةٍ إلى بلوغ التنوير بطريقةٍ ما. لو أن أحداً ما كان ليُرشده إلى ذلك. و لقد مارس آشلوك الزراعة لسنوات ، وجلس في صمتٍ تام ، وامتصّ طاقة تشي ليُواصل تدريبه. ومع ذلك لم يشعر قطّ بالتنوير. ماذا عساه أن يفعل أكثر من ذلك ؟
ألقت ستيلا الكتاب جانباً ، ووقفت ، وواجهت آشلوك بوجه غاضب.
ضحكت ديانا جانباً وهي تجمع الأنقاض في خاتم الفراغ خاصتها ، وهو ما اعتبره آشلوك رائعاً. لو كان لدى الناس على الأرض خواتم فراغ ، لكانت لها استخدامات عديدة.
على سبيل المثال ، ستكون جهود الإنقاذ في حالات الكوارث الطبيعية في غاية السهولة ، وسيكون السفر في إجازة أمراً سهلاً بدون حقيبة.
لم يكن آشلوك يعلم بعدُ السعة الإجمالية لتلك الحلقات ، ولكن ماذا لو استطاعت استيعاب سيارة بداخلها ؟ ألن يكون من الرائع استدعاء سيارة من العدم في أي لحظة ؟ يمكنك حتى أخذها معك في عطلتك!
عبست ستيلا فوق كتفها في وجه ديانا.
لوّحت لها ديانا ،
عبست ستيلا حواجبها ،
ديانا دارت عينيها ،
صوت رجل ملأ الفناء.
توقف الجميع.
وقف رجلٌ مُسنّ المظهر ، يحمل عصا ، عند مدخل الجناح المفتوح الذي كان مغلقاً قبل قليل. بدت على وجهه ملامحٌ لطيفة ، تُشبه الجدّ ، يصعب مقاومتها. حيث كان يرتدي ثوباً أبيض ، بدا للوهلة الأولى بسيطاً وعادياً. و لكن عند التدقيق ، يُمكن للمرء أن يُدرك أن القماش كان عالي الجودة ، وإن كان مُصمّماً عمداً ليبدو بسيطاً.
عندما دخل الفناء كانت عصا الرجل الخشبية تُصدر إيقاعاً ناعماً على الممر الحجري مع كل خطوة مُدروسة. لفتت غرابة الموقف انتباه الجميع وهم يشاهدونه يتجول متجاوزاً ديانا ثم ستيلا. و أخيراً ، وبجهدٍ مُضنٍ ، أنزل نفسه على المقعد الخشبي تحت ظل مظلة آشلوك المُرحّب.
مد يده الذابلة تقريباً ، ذات الأوردة المنتفخة التي تظهر من خلال جلده المشمس ، والتقط دليل التقنية نصف المفتوح.
تجولت عينا الرجل الحادتان بين ستيلا وديانا. وقفتا صامتتين ، ولم تُجب أي منهما الدخيل.
لم يكن هناك أي معنى. لم يسمع آشلوك فتح الباب. حيث كانت ثقة الرجل غريبة لشخص لم يكن لديه أدنى فكرة عن تشي. هل كان هذا الرجل مجرد بشر ؟ أم أنه كان يخفي تدريبه بطريقة ما ؟
ثم رأى آشلوك مابل تختفي فجأةً ثم تظهر في أقصى الفناء ، بعيداً قدر الإمكان عن الرجل. حيث كان لاري أيضاً يتسلل إلى الوراء عبر أغصان آشلوك كما لو كان يحاول الهرب.
انفجر الرجل في ضحكة قوية خففت من حدة التوتر إلى حد ما.
لم يُصدّق آشلوك ولو للحظة أن الرجل جاء بنوايا حسنة. حيث كانت لديها معرفة سطحية يكفى بهذا العالم ليعلم أن الناس لا يتعاونون بدافع طيبة قلوبهم. إنه عالمٌ قاسٍ ، البقاء للأقوى. وخاصةً متدربي الشياطين ، وإذا كان مظهر هذا الرجل الشاحب دليلاً على شيء ، فقد ينخرط حتى في فنون الظلام.
عبست ستيلا عندما رأت الرجل العجوز جالساً على مقعدها وهو يحمل دليل التقنية الذي كان تقرأه.
من موقف ستيلا المحترم ، استنتج آشلوك أنها كانت تشك في عالم زراعة الرجل الحقيقي. الوحوش العجوزة غريبة الأطوار ، وسهلة الغضب ، وهي العدو الحقيقي لأي البطل بسبب عدم القدرة على التنبؤ بتصرفاتها.
هز الرجل رأسه ،
ثم لوح لي بالكتاب أمام وجه ستيلا ،
بدت ستيلا في حيرة من أمرها. تحرك فمها ، لكنها لم تنطق بكلمة لفترة ، مما أثار سخرية الرجل.
ضحكت لي ولوحت لها ،
لمع الخاتم الفضي في يده بقوة ، فظهر إبريق شاي وفنجان شاي. حيث كانا ، كردائه تماماً ، أبيضين تماماً دون أي تفاصيل ملحوظة ، لكن أي شخص كان يلاحظ أن الخزف كان من نوعية ممتازة.
دون أن يرفع بصره عن ستيلا ، محافظاً على رباطة جأشه ، ظلّ إبريق الشاي والفنجان عائمين أمام الرجل كما لو كانا موضوعين على طاولة خفية. ثم مال إبريق الشاي ، وملأ الشاي الذهبي الساخن الفنجان بعناية حتى حافته قبل أن يختفي في لحظه فضية عائداً إلى خاتمه.
لم يكن لدى آشلوك حاسة شم ، لكن من لون السائل فقط ، خمن أنه شاي ليمون. ارتشف الرجل رشفةً بحذر ، وبدا مستمتعاً بطعمه وهو يبلل شفتيه.
كان عرضاً رائعاً للتحريك الذهني ، بافتراض أنه استخدمه. والأهم من ذلك كله لم تكن هناك أي حركات يد. لذا ما لم يكن قد نجح في القيام بها سراً من بين طيات ردائه ، بعيداً عن أعين المتطفلين ، فقد كان لدى آشلوك دليل إضافي على أن حركات اليد لا طائل منها.
تحركت ستيلا بتوتر ، من الواضح أنها غير متأكدة مما يجب فعله. حيث كانت ديانا تجلس في الخلف ، ثابتة هي الأخرى.
لم يستطع آشلوك لومهم على ترددهم. فلم يكن معروفاً مدى قوة الغريب وهدفه الحقيقي. حيث كان هناك قول مأثور: إذا كنت أغبى شخص في الغرفة ، فاسمح للأذكياء بالكشف عن أسرارهم والتعلم حتى تصبح الأذكى هناك ، وأوراقك مخفية.
كان الرجل كذلك. و بدلاً من التباهي بثروته أو ثقافته كان يُلقي تلميحات خفية تُبقيك في حيرة. مثال آخر على ذلك أنه أطلق اسماً عاماً جداً ولم يتباهَ بعائلته أو طائفته.
كان لغزاً. فرداً خطيراً ومُربكاً ، مجهول المهارة والأصل. هكذا ينبغي أن يتصرف المتدرب الحقيقي. السادة الخفيون المنعزلون عاشوا طويلاً ، بينما السادة الشباب المتغطرسون الذين يتباهون بثروة عائلاتهم وشهرتهم ، لاقوا المصير نفسه حتماً.
موت مبكر.
بطريقة ما ، اتبع آشلوك نفس المبدأ منذ تلك الليلة التي قتلت فيها ستيلا جميع الخدم في الجناح - وهو المراقبة دائماً قبل اتخاذ أي إجراء.
كشجرة غير قادرة على الهروب ، إذا هاجم آشلوك الرجل وأصبح أقوى من المتوقع وهرب ، فقد يعود لاحقاً مع الأصدقاء أو الجيش ويدمر قمة الكرمة الحمراء.
كان التوتر شديداً. لطالما راقب آشلوك من بعيد ، وأولئك الذين زاروا الأحمر فاين في الماضي كانوا إما شباباً متغطرسين يفتقرون إلى الثقافة التي تُعزز غرورهم ، أو تلك المرة التي زار فيها شيخ كبير من لجنة التأديب. و لكنه كان صديقاً قديماً لوالدي ستيلا.
هل كان لي صديقاً أم عدواً ؟ لو استطاعت ديانا استدراجه إلى المنجم بالأسفل ، لكان بإمكانه استخدام بوب للتغلب عليه ، نظراً لأنه وحيد وموهوب في استخدام تشي المكاني... لكن ماذا لو كان لي ثنائي النواة ؟ أو قوياً لدرجة أنه يستطيع ببساطة دفع بوب إلى بُعد آخر ؟
ربما يستطيع استخدام {عينه الشيطانية} لإحداث نفس الضرر مختل الذي لحق بستيلا وديانا ؟ أم يستطيع لاري أن يقطع رأس لي ؟ على الأرجح لا.
لو كان يعلم قوة لي الحقيقية. كل ما كان يعلمه هو أن الرجل كان يستخدم أدواتٍ لتقليد التحريك الذهني ، ولهذا لم يُصدر أي إشارة تشي. أو ربما لم يكن لي بشرياً أصلاً.
رغم التوتر ، جلس لي سعيداً وشرب شايه. فلم يكن منزعجاً على الإطلاق ، ولم تفارق ابتسامة البهجة وجهه. إما أن هذا الرجل ممثلٌ بمستوى الأوسكار... أو أن ذلك الشاي كان لذيذاً جداً.
بعد أن أصبح الصمت المحرج لا يطاق ولم يُظهر لي أي اهتمام بالانخراط في الثرثرة الفارغة ، جمعت ستيلا شجاعتها وسألت ،
وبدون كلمة أخرى ، استدعى الرجل العجوز كوباً من الشاي وسكب الشاي باستخدام إبريق الشاي الذي ما زال ساخناً.
تعثرت ستيلا إلى الأمام عندما ألقى لي فنجان الشاي على الأرض أمامها - اشتعلت طاقة ستيلا الأرجوانية ، وتوقف فنجان الشاي على بُعد بوصة واحدة فقط من الأرض قبل أن يصطدم بالحجر ويتحطم.
راقب آشلوك الرجل المسن وهو يضحك بينه وبين نفسه ، مما جعل ستيلا ترتعد. ارتشف رشفة أخيرة من الشاي قبل أن يختفي فنجان الشاي في خاتمه. ثم انحنى إلى الوراء ونظر إلى النيران الأرجوانية التي تُغلف ستيلا بتعبير مُسلي.
ابتسم لي.
