عبس آشلوك عند سماعه الفكرة. فرغم أن بوب كان يتمتع بجسدٍ يكاد يكون نقياً من الطاقة المكانية إلا أنه كان مجرد هلامٍ مُمَجَّدٍ يفتقر إلى الأطراف ، وهو أمرٌ غير مُستغرب ، مما أعاق خططه تماماً.
بدون الأيدي كانت مخطوطة التقنية الآدمية عديمة الفائدة بشكل مزعج - لكنه رفض تماماً الاعتقاد بأن إنشاء ثقوب دودية حقيقية عبر الفضاء كان ممكناً فقط من خلال بعض الإيماءات اليدوية الغبية.
مرة أخرى كان في حيرة.
لكن كان هناك خبر سار ، يصعب تجاهله. و لقد فعلها. لم يعد مجرد متفرج ، عاجزاً عن استخدام السحر وتجاوز قوانين الطبيعة كغيره من المتدربين. أصبح الآن متدرباً حقيقياً.
قد يبدو نفقٌ مكانيٌّ مُعطّلٌ للبعض في هذا العالم عادياً ، لكن بالنسبة له ؟ عقلٌ بشريٌّ من الأرض عالقٌ في شجرة ؟ كان الأمرُ رائعاً بحق. و لقد ألقى سحراً حرفياً ، تقريباً دون مساعدة النظام.
لقد كانت شجرة تتلاعب بالفضاء!
لو استطاع أن يكتشف سرّ حركات يديه ، لحُلّت جميع مشاكله. أليس كذلك ؟
للأسف كان هذا بعيداً كل البعد عن الحقيقة. حيث كان يتضح يوماً بعد يوم أنه بحاجة إلى زيادة طاقته بطريقة ما. و إذا كان إلقاء بوابة واحدة أو التحكم في مادة لزجة يستنزف كل هذا القدر من طاقته ، فكيف سيواجه سيل الوحوش ؟ أو يقاتل متدرباً آخر وجهاً لوجه ؟
بطبيعة الحال كان بحاجة إلى حل. رفع مستوى تدريبه زاد من الحد الأقصى لمجموع تشي لديه ، لكن تأثيره كان أقل على تجديد تشي. حيث كانت إحدى العقبات الرئيسية هي تقنية تدريبه {نتح السماء والأرض} ، وهي من الدرجة C. و إذا استطاع الصلاة لآلهة الغاتشا وتحسينها ، فسيزداد توليد تشي لديه.
سببٌ آخر للوم النظام. و لكن لوم الآخرين كان عذراً ضعيفاً. حيث كان يملك حساً رفيعاً في هذا العالم ، ورغم عيوبه ، منحه النظام مجموعةً واسعةً من الأدوات القيّمة. حيث كان عليه فقط استخدامها.
كيف يُولّد تشي حالياً ؟ من جذوره وأوراقه.
وبينما كانت جذوره تتعمق أكثر ، ارتبط بالمزيد من خامات حجر الروح التي يمكنه سحبها للحصول على المزيد من تشي.
مورد محدود - خام حجر الروح كان نادراً لأن معظمه كان مُستخرجاً بالفعل. لذا احتاج إلى حل أكثر موثوقية وقابلية للتوسع.
خط الطاقة ؟ لو حفر بعمق كافٍ ، لكان سيصل إلى طريق تشي الكوكبي... لكن ذلك كان محفوفاً بالمخاطر. بدا الأمر أشبه بمحاولة لمس خط كهرباء وتوقّع ألا يُحرق حياً.
شرد ذهنه وهو يتصفح مهاراته بحثاً عن حل. إلى جانب جذوره كان مصدر التشي التالي لديه أوراقه. و لقد نما بشكل كبير بالفعل ، لكنه يستطيع دائماً أن ينمو بشكل أكبر - كل ما كان عليه فعله هو استثمار المزيد من تشي في النمو.
أوراقٌ أكثر... وجذعٌ أكبر. حلٌّ مُقيّد لم يكن بإمكانه أن ينمو إلاّ بحجمٍ مُحدّد قبل أن يُخاطر بالوقوف. لو كان البرق السماوي قد علّمه شيئاً ، فإنّ الوقوفَ طويلاً جدًّا كان طلباً للضرب.
لا بد أن هناك شيئاً ما ينساه. حيث كان بحاجة إلى المزيد من الأوراق ، مثل إحدى متدرب الطاقة الشمسية. "انتظر! أليست هناك متدرب طاقة شمسية ببرج في المنتصف يحمل خزان ماء ، ثم هناك مئات المرايا الدائرية التي توجه ضوء الشمس نحو خزان الماء لتسخينه... "
لم يكن لدى آشلوك مرايا ولا خزان ماء. و لكن كانت لديها مئات الأشجار المحيطة بجبله ، وبعضها حتى من نسله! هل يمكنه الارتباط بها واستخدام أوراقها لجمع تشي ؟ هل كان ذلك ممكناً أصلاً...
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.
حدد آشلوك أقرب شجرة شيطانية صغيرة وبدأ بغرس جذر نحوها. و لكن بما أن الطيور لم تمت فوراً بسبب سمه كانت الشجرة الشيطانية على بُعد مئات الأمتار من سفح الجبل ، لذا سيستغرق الوصول إليها يوماً تقريباً ، خاصةً مع قلة طاقته بين السيطرة على الوحل وحفر جذوره العميقة في المنجم.
هذا سببٌ وجيهٌ لزيادةِ قُدرتهِ على تَناولِ الطاقة. قد يُساعدُه ذلك على النموِّ أسرعَ والوصولِ إلى العالَمِ التالي!
صرخة ديانا أخرجت آشلوك من مسار أفكاره.
أطلّ آشلوك من خلال سحابة الغبار التي تملأ الفناء. رأى الفتاة ذات الشعر الأسمر تقطع رئتيها وتتعثر في ثقب في الجدار الذي أُلقيت منه.
إذا أخذنا في الاعتبار الجودة البنيوية لجدران الفناء الداخلي هذه - والتي نجت من انفجار المستعر الأعظم للشيخ الأكبر - فإن حقيقة أن ديانا مرت حرفياً عبر الطوب الأبيض مثل كرة الهدم كانت شهادة على القوة المتفجرة لانهيار بوابة مكانية.
بينما كانت ديانا تسعل بشدة كانت ستيلا مستلقية على الأرض قرب المدخل الذي يربط الفناء المركزي بفناء التدريب. حيث كان شعرها أشعثاً ، وكانت ترمش بعينيها لتخفف عن نفسها ألماً أو ارتجاجاً في المخ - كانت تبدو عليها علامات الارتباك والحيرة.
أخذ آشلوك لحظة ليعيد التفكير في تصرفاته. و المتدربون أقوياء ، لكنهم ما زالوا عرضة للأذى. و مع أن موجات التشي الخاصة بستيلا كانت الطريقة الوحيدة لتثبيت مرساة إلا أن فتح البوابة بالقرب من رؤوسهم كان فكرة سيئة للغاية بالنظر إلى الماضي.
أثارت كلمات ديانا اهتمامه أيضاً. إذاً ، هل لا يوجد سادة روح مكانيون من العوالم العليا ؟ أم أنهم أقل بكثير مقارنةً بأنواع الروح الأخرى ؟ نظر آشلوك حوله متأملاً الدمار الذي أحدثه من تجربة صغيرة كهذه.
لم تكن الدمية سوى بركة من الماء المذاب تحترق ، وذراع تحترق في لهيب أرجواني تبرز من الوحل كما لو كانت تشير إلى السماء ، وكانت تفتقد إصبعاً واحداً... والذي كان بالقرب من ستيلا.
ماذا لو كان مُتدرباً مُتغطرساً بدلاً من دمية ؟ أو ، لنذهب خطوةً أبعد ، بدلاً من إصبع... رأس إنسان ؟ ماذا لو صنع مُتدرب تشي مكاني بوابةً ودخل منها ، ثم انهارت ؟ هل سيُقطعان إلى نصفين ؟
لم يستطع آشلوك إلا أن يفكر في ستيلا. حيث كانت تمتلك نواة التشي الروحى مكانية ، وحاولت تعلم هذه التقنية قبل لحظات. ماذا لو نجحت في إنشاء النفق المكاني ومرت برأسها من خلاله ؟
كان تشي المكاني... خطيراً. حيث كان من الصعب تجاهل تطبيقاته. حيث كان بإمكانه تحقيق أشياء لم تكن العناصر الأخرى تحلم بها. و لكن بطبيعة الحال كان له سلبيات كبيرة.
لحسن الحظ كان بإمكانه تجنبها ، شريطة اتخاذ الاحتياطات اللازمة. و على سبيل المثال ، الدمى. حيث كانت مثالية للتجارب ، لكن من الآن فصاعداً ، سيُجريها بعيداً عن الفتيات.
توجهت ديانا نحو ستيلا وهي تترنح قليلاً ، وكانت خطواتها قد عادت بالفعل بعد مثل هذا الحادث.
أجابت ستيلا بنظرة بعيدة. تجولت عيناها بين الجثة المنصهرة والإصبع المقطوع أسفل البوابة التي انفجرت.
كانت يداها ترتجفان قليلاً ، وتوجهت عيناها إلى اللفافة المفتوحة التي تركتها على المقعد.
ديانا دارت عينيها ،
وقفت ستيلا على ساقين مرتعشتين وسارت نحو المقعد ،
كان على آشلوك أن يوافق. و بعد أن رأى الدمار توقف عن ربط تشي المكاني بالبوابات فقط للتنقل... يا للهول حتى مع وجود بوابات فقط ، هل يستطيع خلقها حول أعناق الناس ؟
استعاد ذكرياته عندما استخدم هذه التقنية. حيث كان وجود تشي المكاني حول ستيلا أمراً حيوياً كمرساة. "إذن لا يمكنني إلا قطع رؤوس الأنواع المكانية الأخرى ؟ هذا لا يبدو صحيحاً. "
لم يكن هناك أي معنى. احتاج آشلوك إلى تقنيات أكثر ليعمل بها. طوال حياته في هذا العالم كشجرة ، افتقر إلى خيارات المبادرة ، لكنه الآن لديه جوهر روح وتقنيات حقيقية ليتعلمها.
تأملت ديانا كلمات ستيلا.
لم يسمع آشلوك كلماتٍ حلوةً كهذه طوال حياته على الشجرة! كيف يُمكن لستيلا أن تكون مُراعيةً لهذه الدرجة وتُحضر له كل هذه الهدايا كلما غادرت الجناح ؟ لقد سامحها على تركه وحيداً لمدة عام. ولكن كاد...
كانت ستيلا مشغولة بالنظر إلى اللفافة ولم تتفوه إلا بكلمة واحدة لنفسها ،
سألت ديانا بنبرة باهته ووضعت يدها على كتف ستيلا.
ارتجفت ستيلا
ابتسمت ديانا
أومأت ستيلا في حيرة.
أومأت ديانا برأسها ،
لم تبدُ ستيلا متحمسة. هزت كتفيها فقط.
تنهدت ديانا ،
استقرت يد ديانا على الجزء العلوي من اللفافة المفتوحة ودفعتها إلى الأسفل ، ابتسمت ، لكنها لم تكن ابتسامة لطيفة ،
مع ومضة من القوة من خاتم ستيلا ، اختفت اللفافة ، وحل محلها كتاب مجلد بالجلد منقوش عليه النص الذهبي "تقنيات مكانية لعشيرة اللازوردي ".
توجهت ديانا نحو الأنقاض المتناثرة في الفناء مع النيران الزرقاء التي تغلف جلدها.
لم ترد ستيلا حتى ، وبعد تنهد كبير ، جلست على المقعد وأفرغت حلقها.
كان آشلوك يأمل بشدة أن يجيب هذا الكتاب القديم المظهر من عشيرة أزور على ارتباكه بشأن إيماءات اليد وأهميتها لتقنيات الصب.
تنهدت ستيلا قبل الاستمرار في بقية النص.
لم يبدُ أيٌّ من ذلك مفيداً ، باستثناء عبارة واحدة. و بالنسبة لقوانين الطبيعة ، ولرغباتهم ، أوحت بأن استخدام تشي غير علمي. إن التعامل مع تقنيات المتدربين بعقله التحليلي والعلمي كان أمراً قد يكون أحمق.
ربما كانت إشارات اليد مجرد طريقة سطحية بسيطة للمتدربين لتركيز إرادتهم أثناء تعلم تقنية جديدة.
هل كان يركز على الأشياء الخاطئة طوال الوقت ؟
أصبح صوت ستيلا ضجيجاً في الخلفية بينما كان عقله مُركّزاً. و شعر بتدفق تشي في جسده. بين السماء والأرض كان هو الصلة. همهم قلب روحه ، مُحوّلاً إرادة السماء الجامحة والغاضبة إلى تشي مكاني.
هل أقرّت السماءُ بمساره المختار ؟ ألم يُقرّر النظامُ مساره عشوائياً بعد أن أنفقَ رصيده في سحبٍ عشوائي ؟
ربما لم تكن مكافآت النظام عشوائية على الإطلاق.
ثم سمع آشلوك تنهداً عالياً و تبعه ستيلا وهي تقلب الصفحة.
