في البداية ، ظنّ آشلوك أن شجرة العالم تنادي هؤلاء الثلاثة في اللحظة التي استمع فيها. و لكن طاقة تشي في جذور شجرة العالم تدفقت بنبضات هائلة ، كخفقان القلب. ومع كل نبضة كان نداء الاستغاثة يتكرر.
لقد كان الأمر أشبه بتسجيل روحي يتم تشغيله في حلقة متكررة.
قالت ستيلا من بين أسنانها المشدودة وهي تمسك رأسها بكلتا يديها.
وافق آشلوك. بفضل اتصاله بشجرة العالم واستخدامه مهارته الجديدة {لغة شجرة البلسان [أ]} ، نادى بكل لغة خطرت بباله.
يا شجرة العالم! أهلاً! هل تسمعينني ؟ هل أنتِ هنا ؟ عندما لم يُثر ذلك أي رد ، خاطر وقال "ابنتك ستيلا معي ، وأعرف مكان جانوس... "
لا شيء بعد. و مجرد نفس نداء الاستغاثة يتكرر. حيث كان من المخيف بسماع ما بدا وكأنه تسجيل صوتي مصحوباً بصرخات غضب وألم متواصلة ، مما يعني أن معاناتها لم تكن تسجيلاً صوتياً ، بل كانت حالتها الراهنة.
"لا أستطيع الوصول إليها " اعترف آشلوك لستيلا. "أعتقد أنها انعزلت عن العالم ، مثلي تماماً ، في محاولة للتمسك بجزء من عقلها. يمتد جسدها على كامل الطبقة التاسعة من الخلق ، لذا فإن بسماع صوتي أشبه بسماع طنين حشرة واحدة على بُعد آلاف الأميال. "
اقترحت ستيلا وهي تحتضن رأسها.
فكر آشلوك للحظة. ما الذي سيجعله مميزاً عن أي شجرة أخرى ؟ مع أنه مثير للإعجاب بالنسبة لشجرة روحية إلا أن عالم تدريبه لن يؤثر بشكل كبير على كائن قمة في عالم الملك. و في أحسن الأحوال ، سيبدو الأمر أشبه بعضة حشرة ، وإن كانت مثيرة للحكة بما يكفي ، فقد تلفت الانتباه. و كما أن عصارة زهرة اللعنة لن تُجدي نفعاً - فهي شجرة بالفعل. قد يكون تشي الخراب فعالاً ، ولكن مجدداً ، بالمقارنة مع حجم جسدها وطبقة تشي السميكة التي تشع من جذورها والتي تعمل كخط الطاقة ، سيتطلب الأمر كمية هائلة من تشي لإحداث أي أثر.
أثناء إلقاء نظرة على نظامه بحثاً عن الإلهام ، أدرك شيئاً ما...
[شجرة نصف إلهية شيطانية (العمر: 10)]
[عالم الروح الوليدة: المرحلة الخامسة]
[نوع الروح: تسعة أقمار (الخراب)]
كان لديه شيءٌ مُقدَّرٌ له أن يُهدى إلى شجرة العالم. شيءٌ كان من المُحتمَل أن يجذب الانتباه.
{??? قطعة إلهية 1/9}
كان السؤال: هل كانت هذه فكرة جيدة ؟ أوضح لي الأب الأمر جلياً: الشيء الوحيد الذي يمنع صعود شجرة العالم هو القطعة الإلهية المفقودة. وشكّ آشلوك في أن شجرة العالم ستتقبل عذر انصهار القطعة مع روحه كسبب لعدم قتله.
"لكن هل تستطيع قتلي أصلاً ؟ " تأمل آشلوك. "لو كانت بهذه القوة ، ألن تتمكن من صدّ أتباع الإمبراطورية السماوية وإنقاذ نفسها من المعاناة ؟ لقد رأيتُ أحلاماً كثيرة من أشجار العالم السابقة ، وكان موضوعها المشترك هو العجز. "
كان آشلوك يعلم أن الخيار الآمن هو عدم خدش عش الدبابير. و لكن موجة الوحوش ستصل قبل أن تتاح له فرصة إرسال مبعوث إلى الإمبراطورية السماوية ، وفي مكان ما وسط تلك العاصفة كان هناك زيالجنيهن. ذكر الويفرن أن الوحش يقف فوق سادة البدائيين ، مما يعني على الأرجح أن زيالجنيهن هو وحش عالم الملك الذي يقود موجة الوحوش. ومع ذلك نادت شجرة العالم على ذلك الوحش إلى جانب ستيلا وجانوس.
إذا كانا مرتبطين بطريقة ما ، أو كانت شجرة العالم تسيطر على زيالجنيهن كان عليه أن يطلب منها أن توقف المد الوحشي لإنقاذ نفسه.
لقد كان الأمر يستحق المخاطرة.
"النظام ، سأحتاج إلى مساعدتك. "
[كيف يمكنني المساعدة ؟]
"حقن الطاقة الإلهية في جذر شجرة العالم جنباً إلى جنب مع تسجيل متكرر مشابه لما تفعله شجرة العالم. "
أستطيع فعل ذلك. ما الرسالة ؟
"لديّ القطعة الإلهية وستيلا. أريد التحدث. "
[مفهوم. إعادة توجيه الطاقة الإلهية مع تلك الرسالة إلى جذر شجرة العالم]
أثناء تفقده عالمه الداخلي ، رأى آشلوك طاقةً إلهيةً تتجمع حول شجرة الجسد الإلهيّ التي يسكنها النظام. ثم كالقلب ، اجتذبت طاقةً إلهيةً وضخّتها إلى الأرض ، مع رسالته.
الآن لم يكن عليه سوى الانتظار. عاد إلى موروس ، فرأى ستيلا عابسة.
سأل.
نعم ، أنادي شجرة العالم. ليس كأي شجرة روحية قديمة ، بل كالكيان الذي ترغب بقتله أكثر من أي شيء آخر. إنها الطريقة الوحيدة التي خطرت ببالي لجذب انتباهها.
تجدون النسخة الأصلية لهذه الرواية على موقع آخر. ادعموا الكاتب بقراءتها هناك.
فتحت ستيلا عينها ونظرت إليه بطرف عينها.
"أنا لست متأكداً حتى من أنه سيعمل- "
[لقد لاحظك كيان من عالم الملوك]
ابتلع آشلوك كلماته. "لا بأس ، لقد نجح الأمر. "
لمعت في عينيه رسالة نظام مألوفة. آخر مرة كانت عندما استوعب جذوره مع خط الطاقة وبدأ بسحب تشي من شجرة العالم. حينها كانت مهارة مقاومته العقلية قد ارتفعت عدة مرات ، واضطر في النهاية إلى تجاهل معاناة شجرة العالم لأنها كانت ستمزق روحه.
مهما كان ما كان على وشك الحدوث ، فلن يكون جميلاً.
قال آشلوك "استعدوا للصدمة ".
رفعت ستيلا حاجبها.
تحمّل آشلوك وطأة عواء شجرة العالم حتى الآن ، ولم يُمرر إلى ستيلا سوى نسخة مُنقّاة منه ، إذ لم تكن تمتلك مهارة {حصن الروح [أ]} مثله. لم تكن تدري كم سيسوء الوضع.
[تحذير: تم اكتشاف نية عدائية]
[تحذير: وعيك يتعرض للهجوم. جاري تفعيل حصن الروح]
شعر آشلوك بموجة من نية القتل لم يسبق لها مثيل. حيث كان الأمر كما لو أن الأرض نفسها استاءت من وجوده وهددت بسحبه إلى الهاوية ليُقتل بألف جرح - ثم تلاشى الصوت في أزيز شديد في الخلفية مع تفعيل مهارة حصن الروح لديه.
ركعت ستيلا ، وبدت شاحبة كالموت. حيث كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما ، وكانت تمسك صدرها وهي تلهث بشدة لالتقاط أنفاسها.
"نيّة القتل لدى شجرة العالم. لا أظنها راضية عني " أجاب آشلوك وهو يشعر بالصدمة. "هذه مجرد البداية و سآكل فاكهة قلعة العقل وأي شيء آخر يخطر ببالك. سيكون الأمر مُرهقاً. "
[تحذير: الدفاعات العقلية تتعثر]
تصاعد الضجيج في مؤخرة عقله بسرعة. شكّلت مهارة حصن روحه درعاً واقياً حول وعيه ، لكن شجرة العالم كانت كعملاق غضبٍ عارمٍ يدقّ على تلك الدرع - وبدأت الشقوق تتشكل.
"أيها النظام ، هل يمتلك أطفالي أيضاً حصن الروح ؟ "
[نعم] بدت الرسالة مشوهة ، وكأن نظامه يكافح للحفاظ على تماسكه. [إنها مهارة سلبية ، لذا ورثها أبناؤك]
أمر آشلوك قائلاً "انشر استجابة شجرة العالم على شبكتي بأكملها ". بفضل خبرته في علوم الحاسوب كان على دراية تامة بكيفية التعامل مع مثل هذا التهديد ، سواءً كان من شجرة سحرية أو من منافس يبدأ هجوم حجب الخدمة الموزع (ددوس) على خوادمه - كان عليه توزيع الحمل بسرعة.
[مفهوم]
كان التأثير شبه فوري. تلاشى الطنين ، لكن العالم من حوله تغير. بدا أن الجميع في موروس لاحظوا ذلك أيضاً عندما توقف رايكر في منتصف حركة الشطرنج ونظر نحو غابة النسل الممتدة على طول سلسلة الجبال بين موروس وقمة الكرمة الحمراء. حيث كان هناك تحول في الجو كما لو أن الغابة تشعّ برغبة قاتلة.
بينما نجح الأمر لم يكن متأكداً من المدة التي سيتحملها نسله لغضب شجرة العالم. حيث كان قد دعا شجرة العالم إلى بابه الأمامي ، فكان من الصواب أن يفي بوعده ويتحدث. و بعد أن خفض قوة مهارة حصنه الذهني ، مد يده مرة أخرى إلى الجنون ، واستغل كائن ما ذلك كفرصة للإعلان عن وجوده.
انفجر صوتٌ من أعماق الأرض ، مدوياً عبر شبكة الجذور بقوةٍ مدوية. ارتجف وعيه حتى النخاع - أسرابٌ من الطيور تناثرت في السماء أسراباً مذعورة - بينما تمزقت أوراق نسله تحت وطأة الصدمة الروحية. حتى موروس ارتجفت ، وأشجارها الروحية تُطلق نوى نجومها دفاعاً غريزياً بينما تألق درع تشي الأثيري للسفينة تحت وطأة الضغط.
كان آشلوك يتوقع رد فعل - ولكن ليس بهذا الحجم.
"أنا آشلوك " أجاب ، مستخدماً وزن عالمه الداخلي لإضافة بعض الجاذبية إلى رده "شجرة روحية زميلة. و لقد جئت بسلام. "
أجابت شجرة العالم ، وكانت كل كلمة تضرب وعيه مثل الطبل وتتسبب في تساقط المزيد من الأوراق من نسله بسبب القوة.
أجاب آشلوك بحزم.
ساد صمت طويل ، وبدأ آشلوك يتساءل إن كان تقبّله لشخصية إله الظلام هي الخطوة الصحيحة. ماذا لو كانت آلهة الظلام مكروهة عالمياً حتى من قِبل شجرة العالم المعذبة ؟
وأجابت شجرة العالم في النهاية.
قالت ستيلا بحذر ،
شعر آشلوك بالتحول في تركيز شجرة العالم داخل وعيه للتركيز على صوت ستيلا الذي كان ينقله إلى جذوره.
أصبح صوت شجرة العالم ناعماً.
تجمعت الدموع في عيون ستيلا.
رمشت ستيلا لتمنع دموعها من الاختفاء.
هذا الانفصال عن الزمن ذكّر آش بأيامه الخوالي. أصبح اليوم أكثر حضوراً وتفاعلاً مع الحياة حتى أنه كان يسهر ليلة كاملة عند الحاجة. بينما في طفولته كان ينام في ثوانٍ معدودة.
ردت شجرة العالم.
التوى وجه ستيلا.
"قالت شجرة العالم ، وأحس آشلوك بمراقبتها. "
صرخت ستيلا ، مما أثار نظرات الجميع المرتبكة.
بدت ستيلا مذهولة. لم يُزعجها خبر خُلقتها بدلاً من ولادتها بقدر ما أزعجها خبر وجود عائلة لها. رفعت عينيها نحو قمة الأحمر فاين بعينين محمرتين.
كان وقع هذه الجملة عليه كوقع شاحنة. حتى الآن كان يتقبل دور والد ستيلا ليوفر لها أساساً متيناً - شخصاً تستطيع الاعتماد عليه دون تردد. ومع ذلك في أعماق نفسه كان دائماً يستعد للحظة التي سيتنحى فيها جانباً ، مستعداً لإعادتها إلى والدها "الحقيقي " الذي لطالما افترض أنه جانوس. و لكن مع اختفاء ذلك الظل الماثل الآن وقبول ستيلا الراسخ برباطهما ، بدا الواقع أشبه بالحلم.
وكان لديه ابنة.
تحولت ستيلا بعصبية بسبب التوقف.
انشقّت الأرض بجانبها عندما انبثق جذرٌ أثيريٌّ بأمره. التفّ فى الجوار في عناقٍ ، وعبث بشعرها. "يحزنني أنكِ تشكين في إجابتي. و بالطبع ، إنها نعم. و لكن ماذا عساي أن أفعل الآن مع ابنةٍ مزعجةٍ كهذه ؟ " بدت هذه الكلمة الأخيرة صعبةً ، لكنها مُرضية.
لم يكن غريباً أيضاً أن يناديها بابنته. فبينما كان آشلوك شجرة روحية لعقد من الزمان فقط في هذا العالم كان إنساناً في العشرينيات من عمره على الأرض. لطالما تمنى إنجاب طفل ، لكنه مات قبل أن تتاح له الفرصة.
مدت ستيلا يدها ومسحت الدموع من عينيها. ابتسمت بمرح ،
"يبدو وكأنه صفقة " أجاب آشلوك.
قالت شجرة العالم.
"لقد كان من دواعي سروري " أجاب آشلوك.
وكان آشلوك أيضاً فضولياً بشأن ذلك.
يبدو أن شجرة العالم كانت مثالاً حياً لمخاوف آشلوك من الاستعباد والإجبار على زراعة الفاكهة عندما كان ما زال شجرة صغيرة.
"هل يحصدون عصارتك الذهبية ؟ " سأل آشلوك.
سألت ستيلا.
قبضت ستيلا يديها على بعضهما ، وكانت تغلي غضباً. همهمة نجمتها الأساسية في صدرها بقوة.
قال سيباستيان بتوتر من الجانب. حيث كان الجميع يلاحظون أن حالتها مختلة ليست مستقرة تماماً ، وكانوا يعرفون ما أدى إليه ذلك.
ضاقت عيون ستيلا.
