نظرت ديانا من باب الفناء إلى العنكبوت ذي الشعر الرمادي المغادر الذي زحف من عالم سري - بمجرد مراقبته ، أدركت أن فرص فوزها ضئيلة. و شعرت أن السيف في يدها أشبه بعود أسنان مقارنةً بهذا الوحش.
اندفع عبر ساحة التدريب ، هارباً من ثقب الجدار بهدوء لا يتناسب مع حجمه الهائل. رأت خنازير برية أصغر حجماً ، ومع ذلك كان من الممكن سماعها من على بُعد ميل وهي تجوب الغابات بشراسة.
مع رحيل العنكبوت وعودة الصمت المخيف للجناح الخالي ، لامس صوت أغصان الشجرة وهي تمضغ كومة الجثث التالية أذنيها. حيث كان صوت طقطقة العظام ، وضغط اللحم ، وحفيف أغصان الكروم الملتفة يقلب معدتها.
لطالما غامرت ديانا في البرية وشهدت أشجاراً شيطانيةً تنشط. حيث كانت من أكثر أشجار الأرواح شيوعاً في البرية. الفرق الوحيد بينها وبين أي شجرة نموذجية أخرى هو قدرتها على النمو ببطء.
ومع ذلك فإن معظم أشجار الروح لم تصل أبداً إلى عالم نار الروح حيث يمكن حصاد خشبها وتحويله إلى أدوات طويلة الأمد لـ بني آدم وحتى المتدربين إذا تمت زراعة شجرة الروح بدرجة عالية بما فيه الكفاية.
لم ترَ ديانا شجرة روح قوية من قبل ، إذ لم تبتعد كثيراً عن أرض الطائفة. ولكن حتى بمعرفتها المحدودة كانت متأكدة من أن الأشجار الشيطانية تُنتج ثماراً سامة ، وتمتص الجثث ببطء حول جذورها ، مما يجعل التربة شديدة الحموضة.
التحكم بالكروم التي تنبت من الأرض ؟ خلق شقوق في عالم الشياطين ؟ كانت هذه قوى مخصصة للكائنات الواعية المفكرة. أو شجرة عالمية.
سمعت ديانا حكاياتٍ عن كيف أنه قبل أن تحكم الممالك الملكية العالم بإمبراطورياتها الممتدة عبر القارات لم يكن هناك تشي ولا متدربون. لم يزدهر تشي أخيراً ويولد عالماً نابضاً بالحياة إلا بعد أن دمّرت الآلهة القديمة شجرة العالم - التي امتدت عبر الكون ، بجذورها التي تتسلل إلى كل عالم.
قد تبدو صغيرة مقارنةً بشجرة العالم الموصوفة في الأساطير. و لكن الكثير من العلامات المقلقة كانت تُشير إلى قوتها المستقبلي. حيث كان نموها مُبالغاً فيه ، وعنصر جوهر روحها مُقلقاً.
مكاني - من أرقى الدرجات. حيث كانت ألسنة اللهب البنفسجية ساطعة ونقية لدرجة أنها كانت شبه مستحيلة. حيث كانت روح كل شخص ملوثة قليلاً ، عاجزة عن استيعاب داو عنصر ما تماماً. و لكن الشجرة ؟ لقد استوعبت بطريقة ما أحد أندر العناصر وأقواها تماماً. ألقت ديانا نظرة على ألسنة اللهب الزرقاء الداكنة ، كاشفةً عن موهبتها الضئيلة في عنصر الماء.
وقفت ستيلا بجانبها. خمدت ألسنة اللهب الأرجوانية لديها. حيث كان لديها أيضاً عنصر مكاني ، لكن ديانا كانت قادرة أيضاً على استشعار مسار البرق. فكيف إذاً لامست ستيلا البرق السماوي وهي لا تزال في عالم نار الروح ؟
كان لدى ديانا... الكثير من الأسئلة - وكانت شفتي ستيلا مغلقتين بإحكام عبسوا طفيف ، وكانت عيناها مليئة بالقلق.
مع تنهد طويل ، استرخيت ديانا جوهر روحها وأودعت سيفها في حلقتها المكانية.
"علينا أن نصبح أقوى يا ستيلا ، إذا أردنا حماية الشجرة. " رأت ديانا عيني الفتاة تتسعان وهي تلتفت إليها. و شعرت ديانا ببعض الانزعاج وهي تنظر إلى عيني الفتاة الأصغر ، لكنها لم تُحب الكعب العالي قط ، لذا كان هذا هو المصير الذي كان عليها أن تتحمله. "لا تنظري إليّ بتلك النظرة. و أنا متدربة شيطانية بلا اسم عائلة. و إذا لم أستطع أن أصبح شيخة عظيمة ، فسيكون مستقبلي قاتماً ، على أقل تقدير ، وليس لديّ مكان آخر أذهب إليه. "
"آسفة ، ديانا... أنا- " حولت ستيلا عينيها ، ونظرت إلى الشجرة.
"ألا تثق بي بعد ؟ " ابتسمت ديانا بحزن "هذا مفهوم تماماً ، وليس من حقي الضغط عليكِ للحصول على إجابات. و لكن هل يمكنكِ من فضلكِ إخبار صديقتكِ الشجرية بتجنب استدعاء الأشياء من الشقوق ؟ إذا كانت مجموعة تجار قريبة ، فستكون هذه هي النهاية لنا جميعاً. "
أومأت ستيلا برأسها "بالتأكيد. شكراً لكِ ، ديانا... فقط امنحني بعض الوقت ، ويمكننا حل هذا الأمر. "
لم تستطع ديانا إلا أن تهز كتفيها عند سماع كلمات الفتاة. بطريقة ما ، احترمت ديانا كتمان ستيلا - إنها سمة جيدة. ثم استدارت ديانا وسارت بخطوات ثابتة عائدة إلى ساحة التدريب المظلمة - ظهر خنجر في يدها ، فدارته بين أصابعها وفكرها يتجول. ماذا سيحدث لهذا ؟
***
راقب آشلوك ديانا وهي تغادر ، وبمجرد خروجها عن الأنظار ، استدعى نظامه للتأكد من أنه لم يكن مدرجاً ضمن قائمة بذور شجرة العالم.
[شجرة الروح الشيطانية (العمر: 8)]
[نار الروح: المرحلة الأولى]
[جوهر الروح: الجمشت (مكاني)]
[استدعاء...]
{العنكبوت الرماد: لاري [ج]}
[مهارات …]
{عين إله الشجرة [أ]}
{الجذور العميقة [أ]}
{لغة العالم [ب]}
{حماية تشي البرق [ب]}
{دمية الجذر [ب]}
{نتح السماء والأرض [ج]}
{إنتاج فاكهة تشي [ج]}
{يلتهم [ج]}
{السبات [ج]}
{مقاومة تشي النار [ج]}
{مقاومة السموم الأساسية [ف]}
باستثناء قسم الاستدعاءات الجديد الذي أدرج لاري ، بقي كل شيء كما هو. عرقه يُصنف كشجرة روح شيطانية ، ولم يكن هناك أي دليل على تحوله إلى شجرة عالمية...
انتظر. و لقد تطوّر جنسه من شتلة إلى شجرة عندما صعد إلى عالم نار الروح من التشي الدنيوي. ما الذي قد يكون أعلى من شجرة روح ؟ شجرة عالم ؟ هل سيتطوّر بمجرد وصوله إلى العالم التالي ؟
والآن بعد أن نظر إلى جوهر روحه ومهاراته... لم يكن وجود عنصر مكاني للشجرة منطقياً ، وكان يمتلك مهارات مثل {عين إله الشجرة} و{لغة العالم}. أليست هذه القدرات من نصيب شجرة العالم ؟ لقد سمحت له برؤية وفهم كل شيء ضمن نطاق نفوذه.
هل يستطيع أن يفهم الوحوش إذا تواصلت بالقرب منه ؟
حتى أسلوب تدريبه كان مثيراً للريبة. فقد صوّره وصفه على أنه صلة الوصل بين السماء والأرض ، وهو ما لم يكن بعيداً عن الهدف الحقيقي لشجرة العالم.
ذكرت ديانا أن هذه العوالم السرية تشكّلت لأن العوالم كانت قريبة جداً من بعضها البعض ، مما أدى إلى تداخلها. "لو استطعتُ أن أُرسّخ جذوري عبر التداخل وأربط العوالم ببعضها ، ألا يُمكنني أن أصبح الجسر بين العوالم ؟ "
هدأ آشلوك. حيث كان يستبق الأحداث. "سأغزو قمة الأحمر فاين أولاً ، ثم هذه الطائفة المليئة بالحثالة. ثم القارة ، ثم العالم ، وعندها فقط أستطيع أن أصبح شجرة عالمية وأعبر الكون. "
حتى هذه النقطة كان أشلوك ينمو بقوة من أجل البقاء على قيد الحياة فقط ، ولكن الآن لديه هدف نهائي. سعى ألفانون إلى الخلود ، ولكن هذا كان بلا معنى بالنسبة له باعتباره شجرة خالدة.
"أن تصبح شجرة عالمية هو هدف عظيم. " كان آشلوك يحلم تقريباً بعدد النقاط التي يمكنه حصدها يومياً إذا انتشرت جذوره في جميع أنحاء العالم.
أخرجه صوت يشبه صوت الفأر تقريباً من أفكاره.
اقتربت ستيلا منه. اختلفت نظراتها وهي تنظر إلى مظلته الواسعة التي تلوح في الأفق - حجب قناع الجدية عاطفتها ، ويداها مطبقتان على جانبيها.
أضاء آشلوك طاقته البنفسجية عبر ورقة شجر ليشير إلى أنه يستمع. فكّر في محاولة تعويذة الكلمات بأوراقه ، لكنها كانت قليلة جداً بحيث لا تستطيع فعل ذلك.
وقفت ستيلا ثابتة في مكانها وهي تراقب وميض الورقة. فتحت فمها وأغلقته كما لو كانت تكافح لإخراج الكلمات.
كلماتٌ خاف منها آشلوك - لماذا تتصرف ستيلا بهذه الطريقة ؟ هل هزتها كلمات ديانا ؟ هل حطمت معرفتها بأنه قد يكون شجرةً عالميةً وهمَ شجرةٍ ودودةٍ في ذهنها ؟ تسارعت أفكار آشلوك بينما وقفت ستيلا هناك.
مرّ وقتٌ قبل أن تستجمع ستيلا شجاعتها. و أخيراً ، رفعت نظرها ووضعت ذراعيها على صدرها.
امتلأت عيون الفتاة بالدموع.
كان آشلوك عاجزاً عن الكلام. هل جننت هذه الفتاة ؟ هل تريد أن تحارب العالم أجمع ؟ لم تخطر بباله قط فكرة أن تحارب ستيلا الجميع من أجله. كيف يُعقل أن يُمارس هذا الضغط على فتاة لم تبلغ سن الرشد بعد ؟ كان عليها أن تكبر سعيدة تحت رعيته وتتركه يتولى الباقي.
مدت ستيلا يدها إلى أقراطها وأمسكت بخنجر ذو مقبض أسود تعرف عليه آشلوك باليد الأخرى.
لم ترَ حتى أوراقه تألق بجنون مرتين إشارةً إلى الرفض. و بدلاً من ذلك عضت على شفتيها ، واستدارت وأتبعت ديانا. اشتعلت في عينيها نارٌ لم ترها آشلوك من قبل - نار الشغف.
توقف آشلوك عن محاولة إرسال إشارة إلى ستيلا وتركها. و مع أن دوافعها للقوة كانت ملتوية إلا أن النتيجة النهائية التي كانت تسعى إليها كانت مثالية.
كان يحتاجها لتكون أقوى ، ولكن ليس من أجله. ففي عالمٍ قد يظهر فيه رجلٌ يمتطي جوليماً جليدياً ضخماً دون سابق إنذار ، وقد يأتي فيه سيلٌ من الوحوش قادرٌ على إبادة طائفةٍ بأكملها لم يكن هناك سبيلٌ لضمان سلامتها. و على الأقل في الوقت الحالي.
لا تقلقي يا ستيلا ، فأنا ضعيف أيضاً. أعاد آشلوك انتباهه إلى كومة الجثث وقرر إلقاء سحر {الالتهام} على الكومة الثالثة. حيث كان يُراهن بكل قوته على سحبته التالية.
امتلأت ساحة التدريب بالصراخ وأصوات السيوف ، بينما انبعثت طاقة تشي من قتالهما العنيف. تدربت ديانا وستيلا بجد طوال الليل دون راحة.
تمنى آشلوك لو كان بإمكانه المشاهدة ، لكن كان عليه التركيز على تقنية التأمل. حيث كانت هناك كمية كبيرة من تشي في الجثث ، وشعر بأنه يلامس المرحلة التالية من مملكته. حيث كان الطريق إلى شجرة العالم طويلاً ، لكن كل ذرة نمو كانت مهمة.
مع بتشينغ الشمس في الأفق ، إيذاناً ببدء يوم جديد ، شعر آشلوك بفيض من الطاقة الحيوية ينتشر في جسده ، وهو شعورٌ مألوف.
[+902 سس]
ألقى آشلوك نظرة سريعة على النقاط كان ذلك متوقعاً ، لكن الاندفاع كان يعني شيئاً آخر. فتح شاشة حالته بسرعة.
[شجرة الروح الشيطانية (العمر: 8)]
[نار الروح: المرحلة الثانية]
[جوهر الروح: الجمشت (مكاني)]
وبالفعل كان الآن في المرحلة الثانية من عالم نار الروح. حيث كان يشعر بالتغييرات بالفعل. ازداد مدى إدراكه ، وامتلأ جذعه بالقوة ، وشعر بصفاء ذهنه أكثر من أي وقت مضى.
لكن سرعان ما تلاشى هذا الشعور ، وأصبح هو القاعدة. و بعد أن انتهى آشلوك من الاستمتاع بمرحلة تدريبه الجديدة ، لجأ إلى نظام تسجيل الدخول. "أتساءل إن كان بإمكانه أن يمنحني المزيد من تقنيات الزراعة واستخدام تشي. "
حتى الآن لم يكن آشلوك قادراً على الزراعة بتقنية {نتح السماء والأرض} فحسب ، بل كان نشر التشي الخاص به أمراً مستحيلاً. "معرفة المصفوفات أو المصفوفات الرونية ستكون مفيدة أيضاً. "
لم يكن أمام آشلوك سوى الدعاء أن تستجيب آلهة غاتشا لتوسلاته. حيث كان نظامه فائق القوة ، فإذا ما أتيحت له الفرصة كان سيجمع كل ما يحتاجه من أدوات ومهارات واستدعاءات. عيبه الوحيد ؟ كان عشوائياً.
نظام تسجيل الدخول اليومي يدليتريي
اليوم: 3150
الرصيد اليومي: 1
رصيد التضحية: 902
[تسجيل الدخول ؟]
"نعم ، قم بتسجيل الدخول. "
[تم تسجيل الدخول بنجاح تم استهلاك 903 رصيداً...] 𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
[تمت ترقية {إنتاج فاكهة تشي[ج]} -> {إنتاج فاكهة تشي[ب]}]
"ماذا ؟ " حدّق آشلوك في الإشعار. ما الفرق ؟ لماذا كلّف رفع إنتاج فاكهة تشي مستوىً أعلى ٩٠٣ نقاط رصيد... ثمّ غمرته المعرفة التي جلبتها هذه الترقية.
أصبح بإمكانه الآن وضع بذور في الفاكهة - وهو خيار لم يكن موجوداً في القائمة سابقاً. فتح آشلوك القائمة بحماس ، وبالفعل ، استطاع إضافة {بذرة شجرة شيطانية} إلى الفاكهة.
لقد حان الوقت لبناء غابة خاصة به.
