لم يكن آشلوك من مُحبي العناكب ، لذا لم يكن أمامه سوى التساؤل عن قراره باستدعاء واحد. و نظر آشلوك إلى الأعلى في رعبٍ شديد ، بينما كان عنكبوتٌ بحجم سيارة كبيرة يزحف ببطءٍ من شقٍّ في الفضاء. برزت ثماني عيونٍ حمراءَ كالدم من خلال الفجوة ، تتبعها أرجلٌ رمادية اللون.
أسوأ ما في الأمر ؟ كان الاستدعاء جارياً. لذا لم يكن أمام العنكبوت سوى مكانٍ للاختباء... على أغصانه. حيث فكرة وجود مخلوقٍ كهذا يزحف عليه جعلته يشعر بالخوف ويريد الركض. و لكنه لم يستطع - لقد كان شجرةً لعينة.
انفتح باب الفناء بقوة ، فاندفعت ستيلا وديانا إلى الفناء المركزي ، وأضيئت ظلمة المساء بألهب أرجواني وأزرق. حيث كانتا تحملان سيوفهما ، ورأساهما مرفوعتان نحو العنكبوت الزاحف من الصدع.
تمتمت ستيلا وهي ترتجف.
شدّت ديانا على أسنانها ، وبدأ الضباب يتجمع فى الجوار ،
وقفت ستيلا ثابتة في مكانها ، والسيف يرتجف في يدها بينما كانت ذكرى المتجول العالمي تلعب في ذهنها ،
اشتعلت النيران في ديانا وهي تستعد للقتال.
قبل أن تتمكن ستيلا من الإجابة ، أومأ آشلوك بورقة يده مرة واحدة للإشارة إلى نعم.
خفضت ستيلا سيفها بحيث كان طرفه يشير إلى الأرض ، وهدأت ألسنة اللهب لديها قليلاً.
تذمرت ديانا وهي ترفع سيفها ،
أمالَت ستيلا رأسها.
نظرت ديانا إلى ستيلا ورأت خوفها من الإجابة ،
بدت ستيلا في حيرة من أمرها ،
كان آشلوك يستمع بنصف انتباه إلى محادثة الفتاتين ، وتمنى ألا تُقصيه ديانا أو تُلغي استدعاءه الجديد. "لقد أهدرت 500 نقطة على هذا ، لذا حتى لو كان الأمر مُرعباً للغاية ، فسأجد له استخداماً! " لكن خبر وجود خطب ما فيه كان مُقلقاً. هل اكتشفت أن لديه نظاماً ؟
هزت ديانا رأسها عندما زحف نصف العنكبوت خارجاً من الصدع. أشارت ديانا إلى بنطالها الجنينز.
لقد سمعت ستيلا عنهم ، لذلك أومأت برأسها ،
قاطعت ديانا ستيلا وهي تتحدث بسرعة ، ثم أشارت ديانا إلى الصدع في الفراغ فوق آشلوك ،
شعر آشلوك وكأنه قد أُصيب بقنبلة. هل كان يفتح شقوقاً لعوالم أخرى ؟ بدا جذب انتباه هؤلاء التجار فكرةً سيئة.
واصلت ديانا حديثها دون توقف حيث بدت ستيلا لا تزال متخوفة من الكشف عن الأسرار ،
هزت ستيلا رأسها بعصبية وضغطت على قبضتيها. لم ترق لها فكرة مجيء هؤلاء التجار لأخذ تري منها.
قالت ديانا بينما كان العنكبوت على وشك عبور الصدع.
حاول آشلوك صرف انتباهه عن العنكبوت القادم بالاستماع إلى معلومات ديانا المثيرة. و معرفة وجود تداخل بين العوالم أوحت بإمكانية الأمل أو التفاعل مع عوالم أخرى و ربما يعود إلى الأرض يوماً ما ، ولكن هل رغب في ذلك أصلاً ؟ لقد انتهت حياته على الأرض ، لكنها كانت حياةً مملةً نوعاً ما مع قلة الأصدقاء أو العائلة الذين يعتنون به. "هل سأتمكن من الزراعة مرة أخرى على الأرض ؟ هل تحتوي على تشي ؟ "
قالت ديانا بصوت غاضب لأن ستيلا كانت تحدق فيها بنظرة فارغة ،
لقد كانت ستيلا في حيرة واضحة.
أشارت ديانا إلى آشلوك وصرخت ،
رمشت ستيلا بعينيها ، وتجمد عقل آشلوك.
هل كان شجرة عالمية ؟ لم يُشر نظامه إلى ذلك... بل على العكس ، يُنص بوضوح على أنه شجرة شيطانية. و لكن لا بد أن نظامه قد جاء من مكان ما ، وكذلك الأدوات والقوى التي اكتسبها.
هل حصلتُ على أقراط ستيلا من عالمٍ سري ؟ هل سحبتها عبر صدعٍ في الفضاء إلى مخزني ؟
لم يعد لدى آشلوك أي فكرة عما يجب أن يصدقه بعد الآن.
فركت ستيلا صدغيها ،
أومأت ديانا برأسها ،
كان الأمر يخرج عن السيطرة. شكّ آشلوك بشدة في أنه سيتسبب في نهاية حقبة كاملة ويدمر العالم. و لكن هذا أعطاه بعض الأفكار حول أصل نظامه ، ولماذا قد يكون رجلاً عالقاً في شجرة.
لنفكر... أستهلك طاقة تشي من الوحوش وبني آدم ، وبالمقابل ، أحصل على نقاط أستطيع استخدامها لاستدعاء أشياء - والتي أعلم الآن أنها على الأرجح من عوالم سرية أو فجوات بين العوالم. و هذه المهارات والأدوات والاستدعاءات الجديدة تساعدني على النمو ، فأتمكن من اكتساب المزيد من النقاط لأنمو أكثر...
ربما كانت شجرة نهاية العالم.
نظر آشلوك إلى الأعلى مرة أخرى ورأى أن العنكبوت قد انتهى من المرور عبر الصدع ، ولكن إذا نظر عن كثب حقاً ، يمكنه أن يرى حبلاً من تشي ، كما لو كان العنكبوت يتم سحبه عبر الفجوة بمقود.
مع صوت فرقعة ، انغلق الصدع في الفراغ ، وسقط العنكبوت وهبط بقوة على أحد فروع أشلوك العديدة ، مما تسبب في انحناء الفرع قليلاً وأنينه.
"يا إلهي ، إنه ثقيل. "
كان العنكبوت بحجم سيارة ووزنه وزن سيارة واحدة. ومع ذلك وللمفاجأة لم يكن غريباً كما ظن آشلوك ، ربما بسبب عدم حساسية لحائه تجاه شيء رقيق كالشعر. بل شعر بثماني نقاط من الوزن موزعة على بضعة أغصان.
[اسم الاستدعاء: ؟ ؟ ؟]
"اسم ؟ " حدّق آشلوك في السؤال للحظة. ما الاسم المناسب لعنكبوت بحجم سيارة سُحب من بُعد آخر ؟
"سأعطيه شيئاً طبيعياً لإزالة مدى وحشيته... " ظهرت بعض الأسماء العامة في ذهنه ، لكن اسماً معيناً بدا مناسباً.
"لاري. "
[تم استدعاء آش العنكبوت {لاري}]
غمرت معرفة آلية الاستدعاء عقل آشلوك. حيث كان يأمل أن يكون المخلوق شيئاً يستطيع استدعاؤه مراراً وتكراراً بإنفاق تشي أو رصيد يومي ، ولكن بعد معرفة ديانا ، أصبح من المنطقي أن يكون مخلوقاً حياً حقيقياً ، بمجرد موته ، ميتاً للأبد.
لقد فتح النظام حرفياً شقاً ، وسحب مخلوقاً مسكيناً من موطنه ، ووضعه تحت سيطرة عقله. "لاري ، سأعتني بك جيداً ، يا صديقي الجديد المخيف المظهر ولكنه رقيق. " أبعد آشلوك بصره عن العنكبوت وحاول التظاهر بأنه كلب لطيف.
وقف العنكبوت هناك ، ساكناً كما لو كان جثةً أُعيد إحياؤها. حاول آشلوك أن يُخاطبه في عقله ، لكن لم يحدث شيء. "هل عليّ أن أفعل شيئاً خاصاً... " تجولت عينا آشلوك الغائبتان إلى حبل تشي الرفيع الذي رآه يربطه بالعنكبوت.
وبالتركيز على ذلك أرسل أمراً "اعتني بنفسك وتجول في الجبل. واحصل على الطعام من الخارج إذا كنت بحاجة إليه ، ولكن ابق قريباً ".
من المحتمل أن يتمكن آشلوك من قطع الحبل وتحرير لاري من السيطرة على العقل ، لكنه لم يكن متأكداً من أن ستيلا وديانا يمكنهما البقاء على قيد الحياة في القتال ضد عنكبوت الرماد المارق من عالم الشياطين لأنه يبدو قوياً إلى حد ما ، لكن كان مجرد استدعاء من الدرجة C.
بدا العنكبوت وكأنه عاد إلى الحياة بعد تلقيه الأمر وهو ينظر حوله. و هبطت عيونه الحمراء الكثيرة على مابل التي كانت لا تزال نائمة ، فتراجع وهو يُصدر هسهسة. فتحت مابل عينها وحدقت بها ، مما دفع لاري إلى الركض مسرعاً عبر أغصان آشلوك بأناقة شاحنة قلابة.
صرخت ستيلا وديانا عندما ألقى العنكبوت الضخم نفسه فوق رؤوسهما وألقى بظلاله الوشيكة ، وهبط في ساحة التدريب ، ثم شق طريقه إلى الجدار المكسور للمغادرة.
ثم خطرت في ذهن آشلوك فكرة رائعة ، فصرخ عبر الرابط العقلي الذي كان بينه وبين لاري "وأحضروا لي بعض الوجبات الخفيفة أيضاً! "
بعد أن تخلص آشلوك من العنكبوت المخيف لفترة ، حوّل انتباهه إلى كومتي الجثث المتبقيتين وألقى بسحر التهام أقربهما. "أتساءل ما هي مكافأتي التالية ؟ "
