الفصل 240: لأنني أستطيع
راقب آشلوك ستيلا وهي تُسلم الفتاة الصغيرة إحدى حبات الكمأة الثمينة من مُحسِّن جذر الروح. و مع أنه أصبح لديه الآن طاقة تشي أكبر بكثير ، ويستطيع زراعة العشرات منها في وقت قصير مقارنةً بالماضي إلا أنها لا تزال قيّمة. و لقد أعطى ستيلا حبتين لتوزعهما كما تشاء. لذا لم يكن غاضباً منها لتقديمها مورداً ثميناً كهذا لبشر ، لكن الأمر ما زال محل شك.
ابتلعوا الثلاثة قطعة الكمأة بإصرار ستيلا. وبعد لحظة من الصمت ، اتسعت عيونهم جميعاً في آنٍ واحد ، واحمرّت بشرتهم ، وتبللت ملابسهم بوحل كريه الرائحة ، ظنّ آشلوك أنه شوائب ، تاركاً وراءه جذورهم الروحية المسدودة بشدة.
"لماذا أعطيتم هؤلاء بني آدم الكمأة ؟ " سأل آشلوك بينما كان بني آدم الثلاثة يصرخون من الألم بينما انفتحت جذورهم الروحية وغمرت أجسادهم طاقة تشي المحيط. "إنها ثمينة ، أتعلمون ؟ ولدينا بالفعل الكثير من المتدربين في مدينة داركلاوت الذين سيعيشون في أجنحة الحجر الأبيض تحت المخالب الحمراء قريباً. لذا لا داعي لإهدار كل هذه الموارد في محاولة إجبار بشري على التحول إلى متدرب. "
ضحكت ستيلا ، ثم عبست من الرائحة الكريهة. تراجعت ستيلا وهي تُبعد الرائحة الكريهة عن أنفها بيدها. وإذ رأت أن الأمر لا يحتمل ، جلست على حافة الحفرة الضخمة ناظرةً إلى المدينة التي يتصاعد منها الدخان.
"ماذا تقصد بفهم ابنة أخيك ؟ " أصرّ آشلوك. حيث كان يعلم أنها تنتقم منه لغموضه سابقاً ، لكن الأمر بدا أعمق من ذلك.
تنهدت ستيلا ونظرت من فوق كتفها إلى الفتاة التي تبكي بين ذراعي والدتها من الألم الناجم عن تجاوز جسدها البشري.
فرصة للقتال ؟ هل تعلم أن كل ما تقدمه لهم هو أمل كاذب ؟ عالم الزراعة أشد وحشية من العالم الفاني. حتى مع جذورهم الروحية النقية ، لا يملكون أدلة زراعة أو تقنيات للوصول إلى العوالم العليا. لذا لن يتمكنوا من التقدم إلا في المراحل العليا من التشي الدنيوي كبشر أقوى قليلاً لبضعة عقود أخرى.
كانت نظرة قاسية ، لكنه كان واقعياً فحسب. حيث يبدو أن الجميع وُلدوا في هذا العالم بجذر روحي وإمكانية للزراعة. و لكن عاملين أعاقاهم: نقاء تلك الجذور الروحية التي يُطلق عليها أهل هذا العالم اسم الموهبة ، والوصول إلى موارد الزراعة في سن مبكرة ، وهو أمرٌ نادرٌ لدى قلةٍ من خارج العائلات النبيلة. هؤلاء بني آدم لم يمتلكوا أيًّا منهما. حتى مع الكمأة المُحسّنة لجذر الروح ، سيُرفعون من بشر بجذور روحية ميتة إلى متدربين عديمي الموهبة.
شخرت ستيلا ،
تذمر آشلوك لنفسه "من السهل عليك أن تقول ذلك عندما لا تكون أنت الشخص الذي ينفق تشي على نموهم. "
لو لم يُنمّ حبة كمأة واحدة حتى هذه اللحظة ، لكان بسهولة في المرحلة التاسعة من عالم النجمة الأساسية ، وفي طريقه لتكوين روح ناشئة. لم تكن حلوى تُوزّع على الناس عشوائياً ، فمعظم المخالب الحمراء لم تُمنح لهم واحدة بعد! ما الذي جعل هؤلاء بني آدم يتفوقون على عائلة المخالب الحمراء المخلصة ؟
تنهد آشلوك وقرر أن ما فات قد انتهى. لا جدوى من التفكير فيه. "حسناً ، هؤلاء الثلاثة فقط هم من سيُمثلون دراسة حالة جيدة لكيفية تأثير موارد تدريبى على بني آدم ، ولكن ليس أكثر. و لديّ وفرة من الطعام والأرض لأوفرها لـ بني آدم الآخرين ، ولكن من الأفضل استثمار موارد الزراعة في تطوير قوة شعبنا أولاً. "
ربما في المستقبل البعيد ، لن يكون لديه أي تحفظات بشأن مساعدة بني آدم لأن ذريته قادرة على زراعة هذه الكمأة ، أو كان لديه الكثير من التشي لدرجة أنه كان غير ذي أهمية.
بعد كل شيء كان بشرياً ذات يوم وأدرك ما قد تعنيه له بضعة عقود أخرى من الحياة ، ولكن كان هناك ببساطة عدد كبير جداً من بني آدم في هذا العالم لمساعدته ، وكان لديه الكثير من الأعداء لإهدار الموارد على شيء كهذا.
وقفت ستيلا ونفضت الغبار عن نفسها بينما هدأت صراخات بني آدم الثلاثة.
أدرك آشلوك أنهم قد تشتتوا قليلاً ، لكن زيوس كان يجذب حالياً جزءاً كبيراً من البرق إلى نفسه ، لذا فقد خف تدمير المدينة.
"انتظر لحظة ، سأتولى الأمر. " تَشَوَّشَتْ رؤيا آشلوك حتى وصل إلى مكتب قصر الحجر الأبيض ، حيث وجد شيخ الريدكلو الكبير يقرأ بعض التقارير بتأنٍّ ويتناول فاكهة نارية حارة. كاد التناقض بين الفوضى والدمار على بُعد رحلة جوية وهدوء المكتب أن يُصيب آشلوك بصدمة.
"شيخ كبير ، أحتاج مساعدتك في شيء ما " قال آشلوك عبر {همسات الهاوية} في ذهن الرجل ، وكاد الرجل المسكين أن يختنق بالفاكهة ويسقط من كرسيه في حالة صدمة من الصوت المفاجئ والهلوسة.
قام الشيخ الأكبر بخلط الرقوق في يديه بطريقة محرجة وحاول أن يستغل العرض المخزي السابق.
يتعرض سليمير حالياً لعاصفة رعدية عنيفة ، إما نتيجة هجوم من عائلة سكايريند أو صعود. لم أتأكد من أيهما حتى الآن ، لكن هذا ليس هو المهم. حيث توقف آشلوك قليلاً ليستوعب الفكرة "ما أحتاج مساعدتك فيه هو مرافقة عائلة بشرية حولتها ستيلا إلى متدربين إلى غرفة في مكان ما هنا في القصر لأتمكن من مراقبتهم عن كثب و... "
إذا صادفت هذه القصة على أمازون ، فهي منقولة دون إذن من المؤلف. أبلغ عنها.
صرخ الشيخ الأكبر لكنه سرعان ما غطى فمه ،
كان آشلوك يعلم أن الرجل عادةً ما يكون هادئاً ، لذا كان فضولياً بشأن سبب هذا الردّ الحاد. "ما الذي قلته وأثار دهشتك ؟ " ربما كان أياً مما قاله. هل كان خبر الهجوم أو الصعود صادماً لهذه الدرجة ؟
وقال الشيخ الأكبر بجدية ،
"ثروة ؟ "
أومأ الشيخ الأكبر برأسه ،
أدرك آشلوك فجأةً سوقاً غير مستغلة كان قد تجاهلها سابقاً ، فشعر بالغباء. حيث كان يفترض أن المتدربين فقط هم من يرغبون في شراء موارد الزراعة ، فبذل قصارى جهده لإيجاد قناة توزيع لا تُودي بحياته ، ولكن كانت هناك مدينة قريبة مليئة بملايين بني آدم يستطيع بيعها لهم منذ البداية.
الآن ، بعد أن فكرتُ في الأمر ، ألن يدفع مليارديرات الأرض ثمن الكمأة التي أهدتها ستيلا لعائلتها بلا مبالاة ؟ حتى لو كان تغييرهم في عالمنا هذا ضئيلاً مقارنةً B المستويات تدريب القوية ، فإنه سيكون لا يُقدر بثمن بالنسبة لإنسان فانٍ.
قرر آشلوك أن يُمعن النظر في الأمر و ربما يستطيع الاستعانة بهذه العائلة الفانية في إدارة فرع لشركة أشفالن التجارية التي تُركز على بيع منتجات مُخففة جداً لـ بني آدم ، لأن الرجل المدعو جوليان ذكر أنه عمل مع المتدربين قبل أن يُصاب بالصاعقة. لو كان الأمر كذلك لما كان إعطائهم الكمأة مضيعةً للوقت.
وفي الواقع ، فقد أسفرت بالفعل عن بعض البيانات المثيرة للاهتمام.
إن لم تخني الذاكرة ، عندما أكلت المخالب الحمراء الكمأة المُحسّنة لجذر الروح ، أصبحت نيران أرواحهم أنقى بمرور الوقت. و في هذه الأثناء ، طُردت الشوائب من أجساد بني آدم الثلاثة ، إذ لم يكن لديهم نيران روح.
كان آشلوك متشوقاً لمعرفة كيف سيؤثر تناول الكمأة في بداية رحلة الزراعة على المتدرب على المدى الطويل. و إذا كان للكمأة تأثير مماثل على جذور روح الإنسان ، واستمرت في التحسن مع مرور الوقت ، فربما لم يكن تحويل بني آدم إلى متدربين إهداراً للوقت كما بدا.
لذا أعتقد أنني سأضطر إلى انتظار وصول أحدهم إلى عالم نيران الروح واكتسابه القدرة على التقارب لأرى مدى نقاء لهيب أرواحهم. حيث فكر آشلوك ، وكان سعيداً جداً بقراره إنقاذ بني آدم ولقاء ستيلا بهم ، فقد فتح ذلك آفاقاً جديدة محتملة.
قال الشيخ الأكبر بعد أن لاحظ صمت آشلوك القصير.
أدرك آشلوك أنه انحرف عن مساره ، فقال "سأفتح بوابةً إلى سليمير ، وأريدك أن تعيد بني آدم الثلاثة الذين تحولوا إلى متدربين إلى هنا وتعتني بهم. سأرسل أيضاً آلافاً من بشر سليمير عبر البوابات إلى الساحة الكبيرة في وسط جناح الحجر الأبيض. و من المرجح أن يكون الكثير منهم في حالة من الضيق الشديد ويحتاجون إلى المساعدة. أخبرهم أنه يمكنهم استئناف حياتهم في مدينة داركلايت أو ركوب أول سفينة هوائية للعودة إلى سليمير بمجرد انتهاء العاصفة. "
نهض الشيخ الأكبر بسرعة ، وسقط كرسيه على الأرض بصوت مكتوم ،
توقف آشلوك كان سؤالاً وجيهاً. لماذا يفعل كل هذا ؟ ما الذي دفعه لإنقاذ آلاف بني آدم الذين لم يكن يكترث لأمرهم ؟
هل كان يفعل هذا كطريقة ملتوية للحفاظ على إنسانيته بأنانية ؟ ليُقلب موازين الكارما التي تُثقل كاهل روحه لغض الطرف عن موت بني آدم ، كما حدث مع الدودة العملاقة التي أغضبها ؟ هل كان شعوراً بالذنب ؟ هل كان لديه عقدة البطل كان يحاول إشباعها ؟ أم كان لديه دافع خفي ، كاستغلال هؤلاء الناس كعمالة رخيصة ؟
وكما اتضح كانت الإجابة أبسط من ذلك بكثير.
"لأنني أستطيع ذلك " أجاب آشلوك للشيخ الأكبر.
امتدت أغصانه نحو النجوم ، بينما امتدت جذوره في أرجاء الأرض. بفكرة بسيطة ، امتلك القدرة على إبادة ملايين بني آدم الذين اتخذوا مدينة داركلايت موطناً لهم ، وبجهد مماثل ، استطاع إنقاذ سكان سليمير.
ما فائدة اكتساب هذا القدر من القوة إن لم يكن ينوي استخدامه فيما يشاء ؟ لم يعد عليه الاختباء في ظلال الجبل خوفاً من أن يُكشف أمره. انكشفت الحقيقة و عُرض اسم شركة أشفالن التجارية وموقعها على قلادات كل صائد جوائز في البرية. حيث كان الناس يتوافدون ، وكان مستعداً.
تمتم الشيخ الأكبر وهو يربت على ذقنه.
راقب آشلوك الشيخ الأكبر وهو يُغمض عينيه للحظة. هل كان يمرّ بنوع من التنوير ؟ مرّت لحظة ، وشعر آشلوك أن الوقت ينفد ، فوضع نقطة الارتكاز وأنشأ بوابة بين غرفة الدراسة والمكان الذي ترك فيه ستيلا.
انفتحت عينا الشيخ الأكبر فجأةً ، ورأى آشلوك عمقاً عميقاً في عينيه. حيث كانتا هادئتين وساكنتين كما لو أن لا شيء سيُزعج الرجل. و قال وهو يشق طريقه عبر غرفة الدراسة نحو البوابة وذراعيه خلف ظهره:
عند المرور عبر البوابة لم يتفاعل الشيخ الأكبر حتى مع رائحة الدخان المختلطة بالشوائب حيث تبادل أومأ قصيرة مع ستيلا التي كانت تنتظر بصبر.
أومأت ستيلا برأسها ،
توقف الشيخ الأكبر أمام الأم وقدم لهم ابتسامة.
توقف الثلاثة عن الصراخ من شدة الألم ، وانهاروا على الأرض يتنفسون بصعوبة. كاد أن يفقدوا الوعي لولا نور الشفاء الذي ما زال موجوداً في أجسادهم من قبل.
كانت كاثرين أول من نهض ، وأتبعها جوليان بفارق ضئيل ، فحمل ابنته وألقى جسدها المنهك على كتفه. وبإيماءه و تبعهت المجموعة خلف شيخ الريدكلو الكبير إلى البوابة.
صرخت الابنة وهي نائمة من على كتف أبيها.
ألقت ستيلا نظرة خاطفة من فوق كتفها بينما كان قناعها الأبيض ما زال على رأسها وأومأت برأسها قبل أن تعود إلى مسح الدمار في الأسفل.
أُغلقت البوابة فجأة. وبعد إبعادهم ، صنع آشلوك بوابة أخرى وأرسل سول ليقف في الساحة الكبيرة حيث سيرسل بشر سليمير. فلم يكن لديه أدنى شك في أن بعضهم سيحتاج إلى شفاء.
كان آشلوك على وشك أن يسأل ستيلا إذا كانت مستعدة بمجرد إغلاق تلك البوابة عندما سمع شخصاً يصرخ من الأعلى.
رجل طويل ونحيف ، يشبه دانتي فيدميند الأكبر سناً ، يقف على سيف ، وفي يده رمحٌ من الفراغ يستحضره. بالنظر إلى وجوده ومظهره ، يُرجّح أن يكون هذا هو شيخ فيدميند الأكبر وأبو دانتي فيدميند.
