الفصل 239: الإنسانية
لقد عاش آشلوك في هذا العالم الجديد المجنون لمدة عقد من الزمان تقريباً ، ومع ذلك لم يشهد سوى القليل منه لأنه لم يكن قادراً على السفر أو الاستكشاف بسبب كونه شجرة.
ومع ذلك استطاع أن يتخيل العالم خارج حدود جذوره من خلال قصص ستيلا وديانا. وبفضلها ، علم أن هناك تسع مدن مختلفة الأحجام تحت حكم العائلات النبيلة لطائفة لوتس الدم ، وكانت سليمير أقربها لقربها من المنطاد.
مع جذوره الممتدة الآن لمسافة مائة ميل في جميع الاتجاهات ، يمكن لأشلوك تجربة هذه المشاهد بنفسه ، ومن نظرة واحدة مع {عين إله الشجرة} كان من الواضح من بعيد أن سليمير لم يكن مثل مدينة داركلايت على الإطلاق.
كان آشلوك يعرف مدينة داركلايت جيداً ، فقد عاش بجوارها لعقد من الزمان ، وبذل قصارى جهده مع أبنائه وعائلة ريدكلوز لتحسين جودة الحياة فيها. حيث كانت مدينة ضخمة تُذكرنا بمدينة عملاقة في بلد نامٍ ، بمساكنها الخشبية ، وبنيتها التحتية المتهالكة ، وسوء نظافتها ، وصناعاتها الضعيفة ، وأحيائها الفقيرة المُكتظة التي تُحيط بمراكز ثراء صغيرة مُكتظة.
بالمقارنة كانت سليمير أصغر بكثير ، وذكّرت آشلوك بمنتجع تزلج سويسري ، إذ بُنيت المدينة على سفح جبل. ومع ذلك تميزت بعمارة قوطية بدلاً من الأكواخ الخشبية و كانت سليمير مدينة من الحجر الأسمر بأبراجها الشاهقة.
كان يقع مركز صناعي عند سفح الجبل. وتهيمن على المنطقة مبانٍ ضخمة على طراز المصانع ، ذات مداخن تنبعث منها دخان كثيف. وكلما صعد المرء إلى الجبل ، ازدادت المباني فخامة حتى أن بعضها بُنيت حدائقه على منصات بارزة من واجهة الجرف ، مُلقيةً بظلالها على المنازل أسفله.
في هذه الأثناء ، على قمة الجبل ، وعلى غرار قصر الحجر الأبيض الذي سكنه آل ريدكلو كان هناك قصر من الحجر الأسمر نفسه الذي بُني منه باقي المدينة ، ولكنه كان يتميز أيضاً بنوافذ ضخمة وأبراج ترتفع لمئات الأمتار. بدا وكأنه مزيج غريب من قلعة أوروبية قوطية وكنيسة وجامعة.
كان واضحاً من هذه النظرة العامة الموجزة أين تركزت ثروة سليمير ، وأن التفاوت تفاقم بسبب الدمار الذي شهده آشلوك.
بينما انهالت مئات الصواعق على المدينة ، ابتلع كل من توجه نحو أبراج القصر الحجري الأسود فقاعات من الفراغ ظهرت من العدم. أما الصواعق الضالة القليلة التي تجاوزت فقاعات الفراغ ، فقد أصابت حجراً معززاً بالرونية قادر على امتصاص الصدمة.
بالمقارنة كانت بقية المدينة بحراً من الدمار. فضربت العاصفة العاتية المدينة بلا هوادة ، مدمرة الأبراج الحجرية ، ومسببة انهياراً صخرياً سقط من الجبل وسحق المنازل أسفله. اشتعلت النيران في المنطقة الصناعية التي كانت تضم المزيد من المباني الخشبية ، وتصاعدت سحابة كثيفة من الدخان على سفح الجبل ، تاركةً المدينة بأكملها في ظلام دامس.
أعلم أن تشي يُمكّن كل شيء في هذا العالم بسحرٍ خارق. تنمو النباتات بسرعةٍ هائلة. و يمكن لنسيمٍ عابر أن يتحول إلى إعصارٍ في لحظة. العواصف أشدّ ضراوةً ، بل قد تتحول إلى عواصف داو ذات شعورٍ مُعين. تأمل آشلوك وهو ينظر إلى العاصفة الهائجة فوق سليمير "لكن هذه العاصفة على مستوىً آخر من أي شيءٍ يمكن أن يحدث طبيعياً حتى في هذا العالم المجنون ، لذا من المرجح أنها من صنع الإنسان. "
لم يكن آشلوك يعلم سوى أمرين يُسببان عاصفةً مدمرةً بهذا الحجم. و عندما كان جوهره التجاهلريوس سكايريند ، الزعيم الأكبر لعائلة سكايريند ، متجهاً إلى مدينة داركلايت كانت العاصفة التي كانت يسافر داخلها بهذا الحجم. المرة الوحيدة الأخرى التي رأى فيها آشلوك عاصفةً بهذا العنف كانت خلال محنةٍ صعد فيها شخصٌ ما إلى عالمٍ أعلى.
"إما أن عائلة سكايريند تهاجم سليمير ، أو أن شخصاً ما يصعد " استنتج آشلوك.
بما أن سليمير كان قريباً نسبياً كان أيٌّ من الخيارين يستدعي التحقيق. و إذا كانت عائلة سكايريند هي من بدأ الحرب ، فعليه اتخاذ إجراءات مضادة ، وربما حتى اختيار جانب لدعمه من الظلال. أما إذا كان أحدهم يصعد ، فأراد معرفة من هو ، وما إذا كان من المفيد محاولة إيقافه.
لا يبدو أن البرق يضرب أي مكان محدد ، وهو أمر نادر في الصعود. لاحظ آشلوك وهو يفحص الدمار الواسع. و من خبرته كان من المفترض أن يُركز نصف الصواعق على الأقل ، إن لم يكن كلها ، على محاولة محو نواة نجم الشخص لو كان صعوداً ، لا تدميراً لا معنى له. "إذن ، احتمالية الهجوم أكبر بكثير ، فأين يختبئ سكايريندز إذاً ؟ "
بُعْدُه عن جسده ، وكميةُ طاقة البرق الهائلة التي ملأت الهواء ، جعلت تعقب أي شيء وسط هذه الفوضى كابوساً. لم يُسفر فحص السماء عن أي نتيجة. لم تكن هناك سفن طائرة أو متدربو برق مُتهورون يطيرون في السماء ويقذفون الصواعق كما لو كانوا زيوس ، فربما كانوا في المدينة ؟
كانت جذور آشلوك قريبة من المدينة ، فاستخدم {عين إله الشجرة} لينظر عبر طبقة الدخان التي غطت المدينة الجبلية. وبينما كان يبحث في الشوارع عن أي متدربين يرتدون أردية بيضاء ، يشبهون تماثيل الرخام ، طويلي القامة ومتغطرسين ، انشغل بصراخ يملأ الهواء ، وبمشاهدة بشر فانين يركضون بلا حول ولا قوة في الشوارع المتعرجة ، ليُسحقوا حتى الموت تحت الصخور المتساقطة.
همهم آشلوك وهو يمرّ بنظره على الموت والدمار دون أن يجد أحداً من عائلة سكايريند "همم ، لا يوجد أحد هنا ". "مع أن صراخ بني آدم يُشتّت الانتباه ويُصعّب البحث عن عائلة سكايريند إلا أنني أفضل الصعود إلى مستوى أعلى. "
صعد آشلوك الجبل ، وكان الآن قريباً مما يُمكن اعتباره حياً نبيلاً بقصوره القوطية الفخمة. لم يلفت انتباهه الكثير ، مع أنه لفت انتباهه زهرة كرز جميلة ومنعزلة على حافة منصة حديقة كانت تؤوي عائلة.
"لا بد أن تكون هذه أول شجرة أراها في هذه المدينة الكئيبة من الحجر الأسمر " فكر آشلوك بينما رأى بتلاتها الوردية تطفو بعيداً في الدخان إلى المدينة المليئة بالموت والبؤس.
تساءل آشلوك عن سبب وقوف العائلة تحت الشجرة عندما لاحظ أن منزلهم قد تحول إلى كومة من الأنقاض ، وأن الطريق المؤدي إليه مغلق. حوصروا ، ولم يكن أمامهم خيار سوى إلقاء أنفسهم من المنصة ، لكن المنزل المجاور كان على بُعد مئة متر على الأقل.
قالت امرأة في منتصف العمر وهي تداعب شعر ابنتها وتحتضنها بقوة.
سألت الفتاة الصغيرة ببراءة وعيناها مليئة بالأمل بينما دفنت رأسها في كتف والدتها.
نظرت الأم بقلق إلى من ظنّ آشلوك أنه زوجها. أما الرجل ذو اللحية الأنيقة والملابس الأنيقة ، والذي كان ينظر إلى قلعة العقل الفارغ ، فقد نظر إلى أسفل ليلتقي بنظرات زوجته ، وهز رأسه بحزن.
احتضنت الأم ابنتها بقوة أكبر وبدا عليها اليأس عندما بدأت بالبكاء بهدوء في شعر ابنتها.
ركع الزوج تحت الشجرة ومسح دموعها بمنديله بحب بينما استمر العالم في الانفجار من حولهما ، وفرك خدها وابتسم بحزن ،
احتجت ، لكن الرجل هز رأسه فقط.
نهض الرجل ونظر مجدداً إلى قصر العقل الفارغ الذي دافع عن نفسه ببسالة من غضب السماء بينما كان كل شيء في الأسفل يعاني. رفع يده إلى السماء وكأنه يحاول أن يلتقطها بنظرة بعيدة في عينيه.
لم يُكمل جملته ، إذ شقّ البرق طريقه عبر الدخان وضرب شجرة الكرز التي كانوا يختبئون تحتها ، مُرسلاً موجةً من الشظايا في كل اتجاه ، مُدمّراً جزءاً كبيراً من الحديقة. ما تبقى من جذع زهرة الكرز الجميلة اشتعل فوراً في لهيبٍ مُدوّي.
إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن المخالفة.
بسبب قوة الصدمة ، سقطت كاثرين أرضاً ، ولاحظ آشلوك ، بدافع غريزي ، كيف لوّت جسدها لتخفيف وطأة الصدمة عن رأس ابنتها. ورغم قذفها بضعة أمتار ، واحتمال كسر عظمة عند الهبوط ، نهضت المرأة يائسةً وصرخت عندما رأت زوجها متشبثاً بشدة بالحافة المقابلة للحفرة ، وقد بتر البرق ساقيه.
جوليان! انتظر. أرجوك لا تدعه يفلت! انهارت كاثرين على ركبتيها بجانب الحفرة في حديقتهما التي تفصل بينهما ، مع رؤية واضحة للمنزل المدمر على بُعد مئة متر. تساقطت قطع الأنقاض باستمرار ، حيث أصبحت منصة الحديقة أقل استقراراً بسبب مقاومة جوليان.
شاهد آشلوك المشهد الدرامي ولم يشعر بشيء. كل ما شعر به هو الندم على أن زهرة كرز بهذا الجمال قد لاقت هذا المصير. و لقد رأى المئات ، إن لم يكن الآلاف ، يموتون وهو يجوب المدينة بحثاً عن مصدر العاصفة ، ولم يتوقف ليفكر في إنقاذهم.
"هل كان ذلك خطأ ؟ " تساءل آشلوك وهو يشاهد هذا الرجل الفاني يحاول التعافي حتى نزفت أصابعه ، بينما كانت زوجته وطفلته تصرخان باسمه وتبكيان. وبتعمقه ، وجد آشلوك ذرة من الشفقة.
"إنهم ضعفاء جداً " تمتم آشلوك. حيث كان الأمر أشبه بمشاهدة حيوان صغير عالق في فخ فئران. بالمقارنة مع المتدربين ، فإن رؤية هؤلاء بني آدم يهلكون ببرق ، وسقوط الصخور ، ملأت آشلوك بالشفقة على ضعفهم. لو كانوا متدربين ، لما كان السقوط من ارتفاع مئة متر مشكلة.
فكر للحظة في مساعدتهم ، ولكن ما الفائدة ؟ لم يكونوا شعبه ، وبالتالي ليسوا مسؤوليته. حيث كانوا في مدينة تحت حكم شخص آخر. هل يستحق هؤلاء بني آدم أن يُبذّر عليهم تشي ؟ هل كان في ذلك أي فائدة له ؟
لا لم يكن هناك. لم تُقدّم هذه العائلة شيئاً لملايين الناس في مدينة داركلايت ، واستخدامه لطاقته هنا فتح له أبواب المشاكل ، لذا كان من الأفضل أن يغضّ الطرف. حيث كانت طريقة تفكيره منطقية تماماً ، فلماذا شعر أنها... خاطئة ؟
بكت الابنة وهي تحاول التحرر من حضن أمها. انهمرت دموعها وهي تنادي والدها بيأس الذي كان يزداد شحوباً مع كل ثانية ، بينما كان دمه يسيل من ساقيه المفقودتين.
تباطأ كفاح جوليان اليائس من أجل البقاء ، إذ بدأ جسده الضعيف يُصاب بالانهيار. و نظر من فوق كتفه ، وابتسم لابنته ابتسامةً متوترة.
صرخت الفتاة الصغيرة. لو لم يفصل بينهما الثقب العملاق ، لربما استطاع الاثنان مساعدته.
ذكّر هذا المشهد آشلوك بصرخة ستيلا التي كانت تطالبه بالعودة إليها عندما كاد أن يموت بسبب عاصفة الداو. "حذرني النظام من فقدان إنسانيتي ، وكنت مقتنعاً بقدرتي على الحفاظ عليها رغم تحولي إلى شجرة. متى اندثرت بالضبط ؟ أم أنها كانت عملية بطيئة ؟ "
على أي حال أرعب هذا الاكتشاف آشلوك. ماذا لو رأى يوماً ما ستيلا تحتضر وتبكي عليه ، ولم يشعر بشيء كما يشعر به الآن ، ولم يكلف نفسه عناء مدّ غصن لإنقاذها ؟ في تلك اللحظة ، ما الذي يفصله عن جسدٍ ميت ؟
أعاد صراخ الفتاة آشلوك إلى الواقع ، فرأى قبضة الرجل تنزلق ، فسقط أرضاً عندما انهارت قطعة الأنقاض التي كانت يمسك بها. وبينما كان يسقط وينظر إلى ابنته ، وهي تنحني على جانب الحفرة وتناديه ، رأى آشلوك نظرة ندم على وجه الرجل.
"أعرف شعور الندم على تركهم خلفك. " نبض نجم آشلوك وادٍ كامل ، فقرر أن يُمارس سلطته الهائلة على العالم ويتوقف عن الكبح. و تدفقت طاقة تشي عبر جذوره ، مما تسبب في تموّج الهواء المحيط بالرجل الفاني وتمزيقه. فظهرت بوابة أسفل جسده المتخبط وابتلعته بالكامل قبل أن يصطدم بالحجر الذي تحته. حيث كان ما زال يصرخ وهو يُلقى بجانب زوجته وابنته في الحديقة العلوية.
صرخت عائلته بمزيج من الفرح والخوف والارتباك.
في هذه الأثناء ، أسعدت برؤية آشلوك لهما معاً. حيث كان سعيداً لأن والده لم يمت. و على الأقل ليس بعد ، لكنه سيموت قريباً. حيث كان جسده مدمراً ، وساقاه مقطوعتان ، وكان مغطى بالحروق. حيث كان يعاني أيضاً من فقدان الدم ، ومن المرجح أن يفارق الحياة في أي لحظة.
بني آدم ضعفاء جداً. يموتون لأتفه الأسباب. تنهد آشلوك. و لقد أصابته صاعقة برق يكفى جعلته يتساءل إن كانت السماء تحمل ضغينة ضده ، وكان بخير و في هذه الأثناء لم يُصب هذا الكائن الفاني ذو النفوذ الواضح بالصاعقة بعد ، بل كاد أن يموت.
أعتقد أن إنقاذه لمجرد تركه ينزف قبل عائلته سيكون تصرفاً غير لائق. ما زال آشلوك يكافح ليهتم كثيراً ببقاء هؤلاء بني آدم أو موتهم ، لكنه شعر بأهمية نجاتهم بعد أن خاض غمار مصيرهم. حيث كان الرجل بحاجة إلى رعاية فورية ، ووالدته مصابة بكسر في ذراعها ، لذا لن تتمكن من حمله عبر البوابة. ناهيك عن أن البرق الذي ما زال ينهمر حولهم قد يضرب في أي لحظة. حيث كان عليه التصرف بسرعة.
"كم هو مزعج " أصبحت رؤية آشلوك ضبابية عندما عاد إلى الأحمر فاين بيك ووجد ستيلا.
***
"هاه ؟ ماذا قلتِ بحق الجحيم ؟ " استيقظت ستيلا مفزوعةً على صوتٍ مفاجئٍ في رأسها. تثاءبت ورمشتْ بشدةٍ لتمحو النعاس. "أنقذوا رجال سليمير ؟ لماذا نفعل ذلك ؟ "
وأوضح آشلوك ،
ماذا كان يتحدث عنه ؟ "أعني ، أعتقد ذلك و لدينا وفرة من الطعام والمساحة. و لكنني ما زلت لا أفهم السبب ؟ "
"حسناً ، حسناً " استدعت ستيلا قناعاً خشبياً أبيض اللون وربطته على وجهها.
فتح آشلوك بوابةً ضخمةً على قمة الأحمر فاين ، ورأت ستيلا زيوس وسول يتسللان منها بصعوبة. تبعتهما ستيلا ، فشعرت برائحة دخان كثيفة عندما انغلقت البوابة خلفها فجأةً.
راقبت ستيلا الدمار المحيط. دوى الرعد في أذنيها ، وأطلقت الغيوم في السماء صواعق برق لا نهاية لها على المدينة من تحتها.
"أمي ، انظري! لقد جاء متدرب لإنقاذنا! "
استدارت ستيلا ونظرت إلى الفتاة الصغيرة بين ذراعي أمها ، مشيرةً إليها. انهمرت الدموع على وجه الفتاة ، لكنها لم تحجب نظرة التحدي والأمل.
على الرغم من كونه بشراً ضعيفاً لن يعيش مائة عام إلا أنه حرك قلب ستيلا قليلاً.
تساءلت ستيلا وهي تنظر بين ابنتها وأمها وأبيها.
توقف البالغان عن التحديق في الإنت وأتبعا إصبع ابنتهما. نهضت الأم على الفور وألقت بنفسها أمام ستيلا ، وضربت رأسها بالحجر. "أيها المتدرب المبجل ، أرجوك ، أتوسل إليك أن تنقذ ابنتنا. و لقد كسرت ذراعي ، وزوجي على وشك الموت. لا يمكن لابنتي أن تنجو وحدها في هذا العالم القاسي... لذا أرجوك. "
"لا " أجابت ستيلا. لماذا تُريد البقاء مع ابنة أحدهم ؟
رفعت الأم رأسها الذي كان مدمىً ومجروحاً بشدة ، بنظرة يأس خالص "أرجوك لا تكن متدرباً عديمي القلب! يمكنك طحن جسدي إلى الحبوب. و لديّ مال! خذ ما تريد! يمكنك الحصول على كل شيء ، فقط من فضلك ، أنقذ ابنتي. "
انحنت ستيلا أمام المرأة ووضعت إصبعها تحت ذقنها ، مما أجبرها على النظر إلى وجهها المقنع. "قلت لا. لن أعتني بابنتكِ. "
"لماذا. " بدت وكأنها ضائعة في اليأس.
"يا امرأة سيلي. لماذا أعتني بها وأنتِ تستطيعين ؟ لا يستحق أي طفل أن يعيش وحيداً في هذا العالم " قالت ستيلا بأقصى ما تستطيع من دفء. "سول ، عالجيهم. بدءاً من الأب. "
انحنى إنت ذو الأذرع الثمانية أمام الرجل الفاني المحتضر ، جاعلا الأرض تهتز ، ثم أخرج شعاعاً من الضوء. و في هذه اللحظة كان الرجل في حالة هذيان ، يتقلب بين فقدان الوعي وفقدانه بسبب فقدان الدم بينما غمر الضوء جسده. انفجرت ساقاه كما التفت خيوط عضلية متذبذبة حول عظمة تنمو من جديد ، ثم غُطيت بالجلد. نمت ساقان خاليتان من الشعر في أقل من دقيقة ، واستيقظ جوليان ببطء.
سمعت ستيلا المرأة تتمتم في رهبة "قوة الإله " بينما دفع الرجل نفسه إلى الأعلى ونظر إلى ساقيه في حالة من عدم التصديق.
نهض سول بكامل طوله وسار نحو الأم. جاهدت المرأة المسكينة أن تنظر إلى كرة الضوء المتوهجة بينما سقط الإنت على ركبة واحدة ، وانحنى أحد ذراعيه ودفع بشعاع من الضوء إلى جبهتها.
اختفت الكدمة من رأسها بوضوح ، وصدرت ذراعها صريراً ثم عادت إلى مكانها. لوّت ذراعها ، وبدت مذهولة كيف لم تعد تؤلمها.
كيف لنا أن نكافئك ؟ بدأت المرأة ، لكنها أغمضت عينيها بشدة عندما أضاء العالم ، وسقطت عليهم صاعقة برق. وسرعان ما تبعها صوت رعد ، مدوياً في آذان الحاضرين.
"أحسنت يا زيوس " أثنت ستيلا بينما كان الإنت يحمل الصاعقة على بُعد أمتار قليلة من رؤوسهم. ابتسم الإنت الرخامي العملاق وهو يبسط ذراعيه ويبدأ بجذب جميع الصواعق التي كانت تضرب المدينة ويجمعها.
"هل أنت إلهة ، يا آنسة ؟ " سألت الابنة وهي تشد ساق بنطال ستيلا.
توقفت ستيلا وتذكرت كم كانت ضعيفة رغم قدرتها على أن تصبح متدربة في صغرها. لولا تري ، لكانت ميتة الآن. ماذا لو وُلدت بشرية مثل هذه الفتاة ؟
فجأةً ، خطرت في بال ستيلا فكرة. حيث فكرةٌ تجعلها تبدو كريمةً وتُعفيها من مسؤولية هذه الفتاة التي تُذكّرها بنفسها كثيراً.
أنا لستُ شيئاً يُضاهي روعة فتاةٍ صغيرةٍ إلهية. و أنا مجرد متدربة. أجابت ستيلا بصدقٍ بينما لمع خاتمها الفضي ، وظهرت الكمأة. "بهذا ، يمكنكِ أنتِ أيضاً أن تكوني كذلك. تقاسميه وتقاسميه مع والديك. اعتبريه هديةً مني. "
بدت الفتاة غير متأكدة مما يجب فعله بالكمأة ، لذلك أعطتها لأمها.
"استمري ، تناوليها. " أصرت ستيلا بينما كان بني آدم ينظرون إليها بنظرات غريبة.
بتردد ، قسمت والدة الطفلة الكمأة الصغيرة إلى ثلاث قطع متساوية الحجم. ثم وزعتها على ابنتها التي كانت الآن في حضنها ، وعلى زوجها الذي سار محتفظاً بقطعة لنفسه. ابتلعت الثلاثة قطعة الكمأة تحت إصرار ستيلا. وبعد لحظة من الصمت ، اتسعت أعين الثلاثة في آن واحد.
كان الكمأة تعمل على تحويلهم إلى متدربين ، ولم تكن العملية جميلة.
