الفصل 241: المنقذ غير المتوقع
رأى آشلوك العديد من المتدربين الأقوياء كشجرة خلال عقد من حياته ، فبدأ بملاحظة العلامات الدالة على قوة هؤلاء المتدربين. لم تكن غطرستهم أو ملابسهم أو أسلحتهم أو مكانتهم هي ما ميّزهم عن غيرهم من المتدربين ، بل نظرتهم. وكما يُقال ، العيون نافذة الروح ، وفي هذا العالم حيث يُمكّن المتدربون أرواحهم ويُصقلونها بالطاقة ، يمكن للمرء أن يتعلم الكثير من نظرة الآخرين. و على سبيل المثال كان الأب لي يحمل في عينيه عالماً من المعرفة والقوة لم يستطع إخفاؤه تماماً خلف جسده المتغير باستمرار.
لكن لم يكن سوى نسخة قديمة من دانتي وايدمايند ، ومستوى تدريبه في عالم النجمة إلا أن آشلوك أدرك أن هذا الرجل العائم على سيف في الأعلى كان من الأقوياء حقاً. بعثت نظرته الشبيهة بالفراغ قشعريرة في جذع آشلوك ، وسادت حوله هالة من السلطة ، كما لو أن طاقة العالم قد انحنيت لإرادته. و لقد كان خطيراً.
عند وصوله ، بدا الجميع وكأنهم متجمدون. حتى ستيلا لم تتحرك قيد أنملة تحت نظرة شيخ العقل الفارغ المتفحصة.
قال الرجل بهدوءٍ مُريع. ثم نظر إلى ستيلا ، الواقفة بجانب زيوس ، وما زالت ترتدي قناعها الأبيض ، مُخفياً ملامح وجهها.
وطالب الرجل
كان آشلوك جاهلاً بشأن صفقة الشهرين التي أشار إليها شيخ العقول الفارغة ، لكن هدفه منذ البداية كان أن يتقاتل عائلتا سكايريند وفايدميند ، وبدا هذا وكأنه فرصة لتعميق هذا العداء. و قال آشلوك عبر {همسات الهاوية} "ستيلا ، انضمي إلينا ، إذا اعتقد أن كل هذا بسبب سكايريند ، فسيشتت ذلك انتباهنا. فقط تجنبي استخدام التقنيات المكانية أمامه ، فهذا سيكشف أمركِ. "
التقت ستيلا بنظرة الرجل الثاقبة وضحكت ،
إذا كان هناك شيء واحد كانت ستيلا رائعة فيه ، فهو إثارة غضب هؤلاء الوحوش القديمة.
مع هذه الكلمات ، انطلق الرمح الفارغ الذي كان يطفو بصمت فوق الرأس نحو زيوس بنقرة من إصبع الرجل.
لحسن الحظ ، استجاب زيوس أسرع مما توقع آشلوك ، فرفع ذراعه المُغطاة بالبرق من العاصفة. و انطلق البرق الذهبي بقوة والتقى برمح الفراغ في الهواء. دمر الهجومان بعضهما البعض دون أن يتركا أثراً ، إذ أزال الفراغ البرق ، ولكنه التهم نفسه بدوره.
لم يتأثر شيخ عقل الفراغ بالنتيجة. فبلمح البصر ، تجسدت عشرة رماح فارغة بحجم سابقتها ، تدور حوله ، وكلها تشير إلى زيوس. ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة ، زادت من روعته ومضات البرق التي أضاءت نصف وجهه.
كان آشلوك يبحث عن حل. فلم يكن لديه أبناء قريبون ليستخدم عليهم {سيادة النسل} ، وكان قد أرسل سول بالفعل إلى ساحة أجنحة الحجر الأبيض استعداداً لاستقبال وشفاء بشر سليمير. و كما لم يستطع الاعتماد على قوة نيران الحصن ، إذ كانت ويلو ، برفقة ديانا ، تحارب وحوشاً تأكل أبناءه شرقاً.
إذن و كل ما عليّ فعله هو ستيلا وزيوس ، وأي شيء أستطيع فعله من خلال جذوري. فلم يكن الأمر مثالياً ، فرماح الفراغ هذه كفيلة بجعل زيوس عاجزاً عن احتواء العاصفة. ناهيك عن أن ستيلا لم تكن نداً لهذا الرجل في القتال حتى مع تفعيل سلالتها.
"همم ، ماذا أفعل... " لم يكن آشلوك خبيراً في الاستراتيجيه ، لكن عبارةً واحدةً خطرت بباله في هذا الموقف "أحياناً يكون أفضل دفاع هو الهجوم الجيد. صحيح ؟ ما يملكه زيوس هو قوة نيران خام ، ومع العاصفة التي تعصف به ، لديه طاقة برق لا حدود لها تقريباً ليستخدمها. "
تحدث آشلوك بسرعة إلى إنته الذي حدق في الرجل الصغير في السماء "زيوس ، استمر في إطلاق البرق على متدرب الفراغ هذا وأي شخص آخر يصل. حاول أيضاً مهاجمة المبنى خلفه ، لأنه من المرجح أن يتحرك للدفاع عنه " أصدر آشلوك تعليماته إلى إنته.
ابتسم التمثال الخشبي الشاهق ، الشبيه بالرخام ، من خلال لحيته الرائعة من الأوراق البيضاء ، ولمعت عيناه بلون ذهبي سماوي وهو يرفع يديه المتوجتين بالبرق. هاجم فوراً دون أن يمنح شيخ عقل الفراغ فرصة للرد. أضاء العالم ، وهدر الرعد في جميع أنحاء الأرض ، بينما انطلقت مئة صاعقة برق من أصابع زيوس كالتنانين الملفوفة. استهدف نصفها الرجل العائم وحيداً على سيفه ، بينما انتشر النصف الآخر ليصيب المبنى خلفه.
اتسعت عينا شيخ الفراغ الكبير ، وأرسل بسرعة رماح الفراغ التي استحضرها لمواجهة صواعق البرق التي تستهدفه بينما كان يستدعي جيوباً من الفراغ لامتصاص الآخرين قبل أن يتمكنوا من ضرب المسكن الرائع من الحجر الأسمر والأبراج التي كانت تسيطر على سليمير.
من خلال حديثه مع إيلين وتجاربه الخاصة ، عرف آشلوك أن كمية الفراغ التي استخدمها الرجل للتو بنقرة إصبع لمنع هجوم زيوس لم تكن تافهة ، وكان هذا الشعور مدعوماً أيضاً بتعبير الكبير العظيم الجاد.
"استمر " قال آشلوك لزيوس "لا تمنحه ثانية واحدة للراحة. "
رفع زيوس يده إلى السماء واستعاد طاقة البرق المستهلكة بجمع المزيد من الصواعق. وكما أمر آشلوك لم يُمهل زيوس رجل العقل الفارغ لحظة واحدة ليستعيد توازنه ، إذ أطلق وابلاً آخر من الصواعق امتد عبر السماء المليئة بالدخان ، ثم آخر. واستمرت ومضات البرق ، متبوعةً برعدٍ هادرٍ هزّ الجبل ، دون توقف.
رغم اختلاف مستوى الزراعة بين زيوس وشيخ عقل الفراغ الكبير في ثلاث مراحل كاملة كان من الواضح من كان في موقف دفاعي. يعود الفضل في ذلك كله إلى الميزة البيئية ، وهي أحد أهم العوامل في تحديد النصر بين متدربين. حيث كان لدى زيوس تشي لا ينضب ليجمعه من العاصفة التي تضربه ، بينما كان على شيخ عقل الفراغ الكبير أن يحفر عميقاً ويستخرج تشي الفراغ الثمين من قلب نجمه لتحييد الهجوم.
ستيلا ، بينما هو مشتت الذهن ، دعينا ننقذ أكبر عدد ممكن من الناس. و بما أن تغطية جذوري هنا متقطعة ، والطاقة المكانية المحيطة في الهواء منخفضة ، فقد تجدين صعوبة في بناء بوابات بعيدة المدى. لذا حاولي فقط قيادة أكبر عدد ممكن من الناس إلى الغابة عند سفح الجبل في الوادى ، حيث سيكون لديّ بوابة كبيرة واحدة تؤدي إلى أجنحة الحجر الأبيض. فهمتِ ؟
أومأت برأسها وقفزت في الحفرة. و بعد أن سقطت مائة متر بلا مبالاة إلى المنزل بالأسفل ، سقوطٌ كان سيُحوّل جوليان إلى عجينة ، نفضت الغبار عن نفسها وبدأت تركض في الهواء المليء بالدخان. ألقت نظرة خاطفة فى الجوار ، ثم انطلقت نحو صوت الفوضى العارمة الذي كان نتاج تفكيرها السريع.
تم سرقة هذا المحتوى من الملكية طريق و قم بالإبلاغ عن أي حالات من هذه القصة إذا تم العثور عليها في أي مكان آخر.
بعد أن ابتعدت ستيلا بما يكفي عن المعركة بين زيوس وشيخ عقل الفراغ ، بدأت باستخدام البوابات للانتقال الفوري عبر المدينة المشتعلة. وسرعان ما صادفت ساحة سوق يتجمع فيها مئات بني آدم ، محاطين بالنيران والأنقاض من كل جانب.
اختبأت ستيلا في مبنى مهجور قريب بعيداً عن أعين بني آدم ، واشتعلت نواة نجمها ، مما تسبب في دوران ذراعيها وقناعها الأبيض بلهيب أرجواني. اختلست النظر من النافذة المكسورة ، ونقرت بأصابعها ، فظهرت بوابة تقود إلى المدينة على بُعد مئات الأمتار في وسط ساحة السوق ، مما أثار صدمة بني آدم.
عمّ نقاشٌ وارتباكٌ وصيحاتُ مُخلِّصٍ بين مجموعةِ بني آدم. تجوّلوا في المكانِ المُلتهبِ بحثاً عن علامةٍ لصانعِ البوابة ، لكن ستيلا لم تُرِد أن تُنسبَ إليها الفضلَ لأنها كانت قد رحلت. حيث كان صوتُ فرقعةِ هواءٍ تصاعدَ منه الدخانُ الدليلَ الوحيدَ على وجودها في الغرفةِ لفترةٍ وجيزةٍ ، حيثُ استخدمتْ "الخطوةَ المكانية " للانتقالِ بسرعةٍ إلى المنطقةِ التالية.
أحسنتِ ، أحسنتِ التعامل مع الأمر. البقاء مجهول الهوية هو الأفضل. أثنى آشلوك على ستيلا "سأغذي البوابات التي تصنعينها بالطاقة من خلال جذوري ، فلا تقلقي بشأن صيانتها عن بُعد. "
قالت ستيلا من خلال قناعها إنها كانت تظهر وتختفي من الوجود عندما خطت عبر المستوى المكاني.
"لا تقلق ، اترك الأمر لي. و لدي فكرة. "
على الرغم من أن سليمير كان أصغر بكثير من مدينة داركلايت إلا أنه كان ما زال هناك عدد كبير جداً من الأشخاص بحيث لا تستطيع ستيلا إنقاذهم جميعاً بنفسها ، نظراً للإطار الزمني المحدود الذي كان زيوس يشتريه لها.
كنتُ سأصنع بواباتٍ بنفسي لمساعدتها على إخلاء الناس ، لكن جذوري لا توجد إلا في الجانب الشرقي من المدينة ، لذا فإن صنع نقاط تثبيت للبوابات بنفسي أمرٌ صعب " تذمر آشلوك. "فضلاً عن أن استخدام التشي الخاص بي بعيداً عن المنزل غير فعالٍ للغاية. "
كان الأمر مزعجاً بعض الشيء بسبب قلة تأثيره على العالم كلما ابتعد عن صندوقه ، ولكن هذا هو ما كان يفعله أعضاء ينتس وفرقته.
"لا أصدق أنني أشتكي من هذا " ضحك آشلوك. حيث كان متأكداً من أن المتدربين سيسعلون دماً من الغضب إذا علموا أنه يتذمر من عجزه عن استخدام كامل قوته وهو على بُعد وادٍ كامل.
قرر آشلوك استدعاء تايتوس عبر بوابة من الأحمر فاين بيك ، وأودعه في الجزء السفلي من المدينة الذي بدا أنه القطاع الصناعي. حيث كان لدى تايتوس مساحة أكبر بكثير للتنقل بين المستودعات والشوارع الواسعة هنا مقارنةً B المستويات العليا من المدينة.
خرج عملاق الخشب الأسود الملتوي من بوابة عملاقة وظهر فوق المدينة بعينيه الأرجوانيتين المتوهجتين ، مما تسبب بشكل مفهوم في المزيد من الفوضى والصراخ من الأشخاص في الأسفل الذين دخلوا للتو عبر البوابة التي صنعتها ستيلا.
"تايتوس ، أحتاجك. " بدأ آشلوك حديثه ، لكن قاطعه صواعق برق ضربت تايتوس ، فأرسلت وابلاً من الشظايا وخلّفت ثقوباً حارقة في جسده. زأر تايتوس نحو السماء بينما أضاءت النيران الأرجوانية جسده ، مما ساعده على تحمّل الصواعق دون أن يُصاب بأذى كبير.
مع أن زيوس كان يجذب إليه قدراً هائلاً من غضب العاصفة ليغذي هجومه على شيخ عقل الفراغ إلا أن العاصفة امتدت لأميال ، وكان الإنتان على طرفي المدينة المتقابلين. وهكذا كان تيتوس بمثابة صاعق عملاق ظهر ، وجذب الآن معظم البرق إلى هذا الجانب من المدينة.
لم يكن أيٌّ من هذا مثالياً. حيث كان تيتوس واضحاً بعض الشيء بسبب طوله الشاهق ، لكنه الآن أصبح منارةً من لهيبٍ أرجواني ، يجذب إليه كل البرق.
سيكون كل شيء على ما يرام. عائلة عقل الفراغ منشغلة بزيوس ، وحتى لو رأوا تيتوس ، فلا سبيل لهم لربطه بي ، على ما أعتقد. تنهد آشلوك و لو كان كل هذا يحدث بالقرب من خرطومه ، لكان بإمكانه تجنب كل هذه الفوضى بالقيام بكل شيء بنفسه. و مع أنه لا يستطيع بناء بوابات في جميع أنحاء المدينة إلا أنه يستطيع بناء بوابة تعبر مسافة هائلة إلى قمة الكرمة الحمراء ، فاختار مكاناً في غابة بالقرب من القطاع الصناعي ، وفعل ذلك بالضبط. اندفع تشي من قلب نجمه النابض إلى جذوره لمئات الأميال ، وظهرت بوابة متموجة إلى الوجود.
تيتوس ، أريدك أن تُنشئ مئات البوابات بالقرب من مجموعات الناس الذين تؤدي إلى هذه البوابة. ستيلا مسؤولة عن حركة الناس من المدينة العليا ، لذا أنت مسؤول عن المنطقة هنا.
امتثالاً لأمره ، لوح عملاق اللهب الأرجواني بذراعه ، وتحت ظله الكاسح ، تشكلت العديد من البوابات في الشوارع أدناه ، والتي كانت جميعها تؤدي إلى البوابة الأكبر التي شاهدها آشلوك في الغابة.
راقب آشلوك كل شيء من الأعلى عبر الدخان واللهب ، بينما اندفع الناس نحو أقرب بوابة لهم حاملين أمتعتهم في حزم من القماش. جرّ الآباء أطفالهم الباكين من أيديهم أو رفعوهم على أكتافهم ، وحاول أصحاب المتاجر قيادة خيولهم المذعورة عبر البوابة ، وانضم الجميع ، من النبلاء إلى الفقراء ، إلى صفّ متهالك يشق طريقه إلى بر الأمان ، متعاونين.
كانت الفوضى عارمة ، لكن آشلوك منح هؤلاء الناس أملاً وفرصة للنجاة. مهما كان السبب الأناني وراء هذه العاصفة ، سواءً أكان حرباً بين العائلات أم صعوداً للمتدربين ، فإن بني آدم لا يستحقون أن يُتركوا ليحترقوا في منازلهم ، إذ تخلى عنهم المتدربون الذين وضعوا ثقتهم فيهم للحماية ، وانتظروا العاصفة في قصرهم الحجري الأسود خلف صفوف دفاعية.
"لكن كوني أنا من يُساعد يُثير سخريةً بالغة ". لم يكن آشلوك شخصاً صالحاً ، هذا ما كان يعرفه. حيث كان شجرةً آكلة لـ بني آدم ، ازدادت قوتها بموت الآخرين ، وارتكبت أفعالاً شنيعةً كثيرة ، مثل استخدام جثث الناس كدمى لكتابة كلمات بدمائهم.
***
مرت ساعات طويلة ، وأظلمت السماء فوق قمة الأحمر فاين. تجمع آلاف بني آدم في الساحة الواسعة المُحاطة بأجنحة الحجر الأبيض. وقف أفراد عائلة ريدكلو في الشوارع المُؤدية إلى الساحة ، يُقدمون الإجابات والطعام لمن يسأل ، ويحرصون على عدم تيه أحد.
أعلن الشيخ الأكبر ذو المخلب الأحمر بعد أن أطلّ برأسه من البوابة الكبيرة التي تُهيمن على مركز الساحة "لقد خفّ تدفّق الناس إلى حدّ كبير عند هذه النقطة ، ورغم كرم آشلوك اليوم إلا أنه لم يكن سعيداً بإهدار المزيد من تشي لإنقاذ بعض المتخلفين ، وكلما طالت فترة فتح البوابة ، زاد الخطر الذي يُشكّله على نفسه وعلى طائفته الكريمة ".
ناهيك عن أن الشمس كانت تغرب قريباً ، وكان يتطلع إلى نوم طويل تحت الأقمار التسعة لاستعادة تشي الذي أنفقه اليوم.
"سأغلق البوابة خلال دقيقة " قال آشلوك للشيخ الأكبر بينما عادت رؤيته ضبابية إلى سليمير. حيث كانت العاصفة لا تزال مستعرة ، بل ازدادت ضراوة. ومع ذلك لم يبقَ تحت غضب السماء سوى مدينة مهجورة مشتعلة. تصاعد الدخان في شوارع خالية مليئة بأنقاض الأبراج المحطمة والممتلكات المهملة التي تُركت في عجلة الفرار.
كان الدمار مختلفاً تماماً عما رآه آشلوك من قبل ، وكانت سرعة حدوثه مُرعبة. تساءل آشلوك "هل كان من الممكن أن تصبح مدينة داركلايت هكذا لولا تضحيتي وعصارتي الملعونة التي حوّلت عاصفة داو إلى غابة جميلة من الأشجار القرمزية ؟ "
إذا كانت هذه العاصفة من فعل عائلة سكايريند حقاً ، فربما استحقوا كل هذا الخوف والتقدير. حتى مع زيوس لم يكن آشلوك متأكداً من قدرته على حماية ملايين الناس من عاصفة بهذا الحجم.
"فاكهة مقاومة الصواعق خاصتي ستكون عديمة الفائدة تقريباً في مواجهة هذا " فكّر آشلوك وهو يجوب المدينة ، وسرعان ما وجد ستيلا بالقرب من تيتوس في الجزء السفلي منها. حيث كان شعرها الأشقر مصبوغاً بلون رمادي باهت بسبب الدخان ، وبدت منهكة.
"شكراً لكِ على جهودكِ يا ستيلا " قالت آشلوك في نفسها. "لقد قمتِ بعملٍ عظيم اليوم بمساعدة هؤلاء الناس. و لكن السماء تُظلم ، لذا أعتقد أن الوقت قد حان للرحيل. "
نظرت ستيلا إلى السماء ،
ضحك آشلوك "أشك في أن بني آدم سيوافقون إذا مشيت عبر تلك البوابة إلى أجنحة الحجر الأبيض وأخبرتهم بما فعلته لهم. "
نظرت ستيلا إلى البوابة واومأت بغضب ،
"استرخي ، كنت أمزح " طمأنها آشلوك واستدعى بوابة تؤدي إلى قمة الأحمر فاين بدلاً من ذلك "مر عبر هذا واحصل على قسط جيد من الراحة. و لقد استحققت ذلك. "
تمتمت ستيلا وهي تعبر البوابة ، ورغم تجاهلها ، أدرك آشلوك أنها في مزاج جيد من خلال ارتعاشة خفيفة في خطواتها. سرعان ما تبعها تيتوس ، وعندها أغلق آشلوك البوابتين.
لم يبقَ له إلا أن يُجبر زيوس على الانسحاب. المشكلة الوحيدة كانت أن إنت الخشب الأبيض المبتسم كان يواجه ليس فقط شيخ عقل الفراغ الأكبر ، بل أيضاً بعض الشيوخ الذين جاؤوا لمساعدة قائدهم ، وكان ينتصر بطريقة ما.
