حسناً كان ذلك مفاجئاً تماماً. حيث ركز آشلوك نظره على المكان الذي اختفت فيه ديانا مع نبتون. كل شيء في هذا الفضاء داخل عالم الغموض كان خاطئاً تماماً. لم تكن هناك أرضية ، ومع ذلك وقف الجميع حوله كما لو كانت هناك أرضية. لا تزال جذور ذريته متصلة بجسده الرئيسي ، وإلا لكانت المهارة ستُلغى ، ومع ذلك لم يستطع الشعور بأي حجر. كيف يمكن للمرء أن يهبط على الأرض فجأة ؟
سأل دوغلاس مايبل ، وهو معلق بشكل مترهل في حضن ستيلا مع تعبير النعاس.
ضحكت مابل بعصبية رداً على ذلك ونظرت بعيداً.
ضحك شيخ الريدكلو الكبير بشكل محرج وبدأ في المشي عبر العدم مع بقية شيوخ الريدكلو ،
صرخت ستيلا خلفهم ،
أعطاها الشيخ مو انحنى عميقاً قبل أن يغادر مع بقية المخالب الحمراء.
نشر آشلوك حسه الروحي ، ورأى الجميع يدخلون عالماً جيبياً يفيض بتشي النار بعد دقيقة تقريباً. "لا بد أن الشيخ الأكبر قد انزعج لمعرفته أن عالماً جيبياً مثالياً كهذا قد يطفو بالقرب منه. "
سعل دوغلاس في يده ،
أومأت ستيلا برأسها إلى دوغلاس ، وأعطت مايبل الرجل إبهاماً متعباً.
ألقى دوغلاس نظرة غريبة على مابل ثم هز رأسه وغادر.
"كايدا ، لا تتسكع هنا على أمل أن تأخذك ستيلا " قال آشلوك للثعبان قرب خرطومه. "يجب أن تكون متحمساً مثل دوغلاس - ابحث عن عالم جيب يحتوي على بحر من الحبر أو ما شابه. "
أطلق كايدا هسهسة حزينة ، ثم انزلق إلى الضباب السماوي ، مما ترك آشلوك وحيداً مع ستيلا ومابل.
سألت ستيلا وهي تميل رأسها ،
هذا سؤال جيد. و في الحقيقة لم أكن أعرف حتى إن كان بإمكاني دخول عالم الغموض أصلاً ، لذلك لم أخطط مُسبقاً. و قال آشلوك "لديّ حوالي اثنتي عشرة ساعة هنا قبل أن أفقد السيطرة على هذه الشجرة ، ولكن إذا كان تمدد الزمن في عالم الغموض سارياً ، فسيكون لديّ ما يقارب خمسين ساعة. "
اقترحت ستيلا ،
"بالتأكيد. "
لقد مرت لحظة بينهما ، دون أن يفعلا أي شيء أو يقولا أي شيء.
"ماذا ؟ "
"لا ؟ اعتقدت أنك ستذهب للبحث عن واحد لنا. "
رفعت ستيلا حاجبها ،
"حسناً " قال آشلوك "فماذا ينبغي لنا أن نفعل ؟ "
كان ذلك عادلاً. تأمل آشلوك للحظة ، وتذكر أن المخالب الحمراء كانت تُمسك أكتاف بعضها البعض لضمان عدم انفصالها. هل يُمكنهم اتباع الشيء نفسه رغم كونه شجرة ؟
"بصراحة ، لست متأكداً حتى من قدرتي على دخول عالم الجيب حتى من خلال السكن في جسد أطفالي " قال آشلوك لستيلا "لكن إحدى الأفكار التي يمكننا تجربتها هي إذا لمست خرطومي ثم لمست جزء تمر ، فقد ننتقل معاً إلى الداخل. "
هزت ستيلا كتفيها ،
وبينما كانت تمشي ، وضعت مابل على قدميه ووضعت يدها على جذع الشجرة الشيطانية.
تذمر مابل وهو يضع يده على ركبة ستيلا ،
ابتسمت ستيلا ،
"يبدو جيدا " أجاب آشلوك ، ومرت بضع دقائق.
فجأةً ، مدّت ستيلا يدها وأمسكت بجزء. و شعر آشلوك بشدّة خفيفة على خرطومه ، لكن ستيلا اختفت مع مابل ، تاركةً آشلوك وحيداً في الضباب السماويّ المتصاعد.
تنهد آشلوك طويلاً "حسناً لم يُفلح ذلك. حيث كانت ستيلا تُمسك بجذعي بالتأكيد ، وشعرتُ بجذبٍ قويٍّ لكنني لم أُفلح معه. هل لأنني شجرة ؟ " نظر إلى جذوره التي اختفت في العدم. هل ما زال مُرتبطاً بالطبقة التاسعة من الخلق ؟ ما زال رابطه بجسده الرئيسي قائماً ، فهل هذا ما يُوقفه ؟
كما أن محاولته الوصول إليه باستخدام التحريك الذهني لسحب جزء نحوه باءت بالفشل. فلم يكن في معرفته بمهارة {عالم الغموض} ما يشير إلى قدرته على دخول إحدى هذه الشظايا ، ولكن كذلك لم يكن هناك ما يمنعه من ذلك.
"بصرف النظر عن حقيقة أن عالم غامض يرفض الظهور حول جذعي الرئيسي ، على ما أعتقد. " لاحظ آشلوك من المرات القليلة التي ألقى فيها عالم غامض أن الضباب السماوي الذي ظهر على قمة الجبل لن يطفو أبداً في أي مكان بالقرب من جذعه كما لو كان معادياً له.
يا رجل ، هذا مُزعج. فكنتُ متحمساً للذهاب في مغامرات عبر العوالم ، تنهد آشلوك "لكنني أعتقد أنني سأبقى ثابتاً في مكاني إلى الأبد بينما تتجول كل تلك الثدييات السخيفة ذات الأرجلين وتفعل أشياءً ممتعة. "
كان آشلوك على وشك الاستسلام لمصيره عندما لاحظ القائمة المصغّرة لمهارة {تداخل الأبعاد} لا تزال في بصره من قبل. فتحها ، فرأى تغييراً طفيفاً في واجهة المستخدم... الآن ، في أعلى قائمة العوالم الجيبية للاختيار من بينها ، بجانب أسعارها كانت هناك مجموعة من العوالم المميزة ، وبجانبها كلمة "مجاني " مع أيقونات أشخاص صغار.
"ماذا ؟ " اختار آشلوك الخيار الموجود في الأعلى والذي ادعى أنه التشي الدنيوي مكاني يحتوي على رمزين لشخصين ، وتم توسيع الخيار.
[التشي الدنيوي المكاني:
الوصف: عالم التدريب المختوم لعشيرة أزور
مستوى تشي: جوهر النجمة المرحلة السابعة
البيئة: معادية
الوحوش: صحيح
السكان الحاليون: 2]
هل أنشأ أحدٌ من عشيرة أزور هذا العالم الجيبي ؟ أليست هذه العشيرة مسؤولة عن كتاب المفاهيم المكانية الذي كنت أتعلم منه "القفل المكاني " ؟ شرح آشلوك بقية المعلومات ، وكان الأمر كله مثيراً للقلق. حيث كانت ستيلا لا تزال في المرحلة الأولى من عالم النجمة الأساسية ، لذا بدا وجودها في مكان أعلى بمراحل عديدة من مستواها خبراً سيئاً. و علاوة على ذلك كانت هذه العشيرة مليئة بالوحوش وبيئة معادية.
"لكنها تقول أن هناك شخصين ، وهذا يعني أن مابل معها " تنهد آشلوك بارتياح. قد تكون المرحلة السابعة أكثر مما تستطيع ستيلا التعامل معه ، لكنها لم تكن شيئاً بالنسبة لمايبل من وجهة نظره.
تحرك آشلوك ذهنياً فوق زر الشراء [مجاني] ، وظهر اشعار النظام.
[بسبب وجود عميل من عالم الغموض في عالم الجيب المختار ، تُلغى تكلفة التداخل البعدي. و مع ذلك يُطبق هذا فقط طالما كنتَ أيضاً في عالم الغموض]
"هاه ؟ " أغلق آشلوك القائمة وانتقل إلى جسده الرئيسي على الأحمر فاين بيك لتأكيد كلمات النظام.
شعر آشلوك بالارتياح لأن الشمس بالكاد صعدت إلى السماء ، مما يشير إلى أن تمدد الزمن بمقدار أربعة أضعاف كان سارياً داخل الضباب السماوي. أسبوع هنا كان شهراً هناك.
"النظام ، افتح قائمة {التداخل الأبعادي}. "
نظرة واحدة على واجهة المستخدم أكدت كلام النظام السابق. "بالتأكيد ، لا يوجد خيار مجاني معروض هنا ، ولكن لا تزال أربعة خيارات بارزة في الأعلى بأيقونات الأشخاص الصغيرة. لحظة ، أربعة فقط ؟ هذا يعني أن هناك خيارين مفقودين... أفترض أنهما ديانا وإيلين ؟ "
نقرة سريعة أكدت وجود عالم جيبي للمكان والحبر والنار والأرض. و لكن لا يوجد عالم للفراغ أو الماء.
"إذن ، فقد أخذهم نبتون والمريخ إلى مكان آخر خارج نطاق عالم الغموض أو نطاق الأنظمة " أراد آشلوك معرفة ما يحدث لهما الآن. للأسف ، سيضطر فضوله إلى الانتظار ، لأنه لن يتمكن من الوصول إليهما إلا بعد انتهاء عالم الغموض أو عودة السائرين في العالم.
"بصرف النظر عن ذلك جئتُ إلى هنا لاختبار شيء ما بسرعة... " تم تحديد عالم الجيب المكاني نفسه كما كان من قبل. "رسوم ربط ٣٠٠ رصيد ، ثم ٢٠ رصيداً للدقيقة لصيانته. بينما هو مجاني لأبنائي داخل عالم الغموض... مثير للاهتمام. "
عاد تركيزه مرة أخرى إلى الشجرة داخل عالم غامض وصرخ لفترة وجيزة عند الشعور المفاجئ بعدم وجود أرض تحته ، ثم تحقق آشلوك بسرعة من الخيارات المجانية الأخرى المميزة في أعلى القائمة.
[عالم حبر تشي:
الوصف: مفرخ حبر منتصف الليل
مستوى تشي: نار الروح المرحلة الثالثة
البيئة: سلمية
الوحوش: لا يوجد
السكان الحاليون: 1]
"يسعدني أن أرى أن كايدا قد وجد عالماً جيباً يبدو مسالماً نسبياً حول مستوى تدريبه ، لكن حقيقة أنه مفرخ لوحش يبدو مميتاً إلى حد ما لا يبشر بالخير. "
[التشي الدنيوي النار:
الوصف: مقبرة الجبار بليز
مستوى تشي: جوهر النجمة المرحلة الثانية
البيئة: غادرة
الوحوش: صحيح
السكان الحاليون: 5]
يبدو أن المخالب الحمراء انتهى بها المطاف في عالم جيب خطير مثل ستيلا ، ولكن مع وجود الشيخ الأكبر في مراحل أعلى من المستوى عوالم الجيب في المرحلة الثانية من نواة النجم ، سيكونون بخير. نقر آشلوك ثم انتقل إلى الخيار المجاني الأخير ، والذي كان خيار دوغلاس.
[التشي الدنيوي الأرض:
الوصف: مناجم تنينايت
مستوى تشي: نار الروح المرحلة الثامنة
البيئة: محايدة
الوحوش: صحيح
السكان الحاليون: 1]
"مناجم تنينايت ؟ والمكان أعلى منه بمستويين... " كان آشلوك قد حكم بأن دوغلاس يكن كراهية عميقة للمناجم ، بالنظر إلى رد فعله على آخر مرة حدث فيها سوء تفاهم بينهما عندما اعتقد دوغلاس أن آشلوك يريده أن يكون عامل منجم لطائفة آشفالن.
بقدر ما أراد آشلوك أن يعرض مساعدته على دوغلاس إلا أنه لم يستطع أن يتخيل أنه سيكون مفيداً للغاية تحت الأرض كشجرة ، لذلك عاد إلى الخيار الأول ، التشي الدنيوي المكاني ، وضغط على زر [مجاني].
كان كل شيء يتلألأ حوله في سديم دوامي بينما انفتح الفضاء فوقه ، وشعر بالسماء تسقط على رأسه.
[بدأ التداخل الأبعادي]
في لحظة كان في مكان آخر ، في مكان ما. و أدرك ذلك من طاقة تشي المكانية الساحقة التي غمرت جذعه فجأةً ، ومن المنظر الذي يُذهل العقل. و من حوله كان الفضاء ملتوياً ومشوّهاً في أنماط مُحيّرة ، مُشكّلاً مشهداً مُذهِلاً من حقائق مُتصدّعة ، وجزر مُعلّقة ، ودوامات مُتلويّة بدت وكأنها لا تُؤدّي إلى أي مكان.
نشر حسه الروحي ، وسرعان ما وجد ستيلا التي كانت تقف على جرف قريب ، تحدق في هذا العالم الجديد الغريب. هبت رياح الفضاء بشعرها في اتجاهات عشوائية ، لكنها بدت هادئة في الغالب ، بعد أن عاد مابل إلى هيئته السنجابية وجلس على كتفها.
خلف الجرف كانت هناك مساحة شاسعة متعددة الأشكال ، بدت وكأنها تولد مخلوقات كابوسية ، تتنوع أشكالها بجنون كعالم الجيب - كان هناك العديد من الوحوش ذات الأطراف المتحركة المتعددة والكيانات التي بدت وكأنها تظهر وتختفي تدريجياً. بدت هذه الوحوش قادرة على تحدي المنطق والعقل ، مثل السفر لمسافات شاسعة في لمح البصر أو تشويه أجسادها لاستغلال هندسة العالم المتغيرة. مرعب ، نعم ، ولكن كان هناك ما هو أكثر كامناً في الأسفل. سرعان ما انطلقت رؤوس ضخمة من وحوش أفعوانية لتلتهم هذه الكوابيس المولودة ، لتتلاشى إلى أي واقع خرجت منه بمجرد أن حصلت على وجبتها.
في قلب كل هذا الجنون كانت جزيرة عائمة تضم معبداً ضخماً من الحجر الأزرق ، بدا وكأنه يدور حول نجم يحتضر. ولأنه الهيكل البشري الوحيد المرئي ، افترض آشلوك أنه ملكٌ لصانعي هذا العالم الصغير: عشيرة أزور.
قالت ستيلا وهي تستدير وتنظر إليه في حيرة. تقدمت نحوه بخطوات واسعة ، ثم توقفت على بُعد أمتار قليلة.
"نعم ، ستيلا ، أنا هو " أجاب آشلوك "لقد استخدمت التقنية السابقة التي تسمح لي بإنشاء عالم جيب حول جذعي للوصول إلى هنا. "
نظر آشلوك إلى أسفل فلاحظ أن المنطقة المحيطة به خالية تماماً ، كما لو كانت في عالم الغموض. ورغم وجوده على جبل إلا أنه لم يشعر بأي حجر حول جذوره.
كطفلة تخشى السقوط في بركة ، لامست ستيلا العدم المحيط به بقدمها ، فوجدت نفسها قادرة على الوقوف عليه تماماً كما كانت تفعل في عالم الغموض. و بعد بضعة اختبارات أخرى ، التزمت أخيراً واقتربت منه بحذر ، وقد تسلق مابل على رأسها.
تنهدت ستيلا بارتياح ثم ضحكت بعصبية ،
"نعم ، بالتأكيد " أجاب آشلوك. "لديّ أسبابٌ للاعتقاد بأن معبد الحجر الأزرق العملاق هناك كان ملكاً لعائلة أزور. "
بدت ستيلا مرتبكة لثانية واحدة ، ولكن بعد ذلك اتسعت عيناها ، سألت ستيلا وهي تستدير لتحدق في الجزيرة من مسافة البعيدة.
ضحك آشلوك "لأن هذا العالم الجيبي ينتمي إلى عشيرة أزور. "
انخفض فك ستيلا ،
أظهر آشلوك قائمة نظامه مرة أخرى.
[التشي الدنيوي المكاني:
الوصف: عالم التدريب المختوم لعشيرة أزور
مستوى تشي: جوهر النجمة المرحلة السابعة
البيئة: معادية
الوحوش: صحيح
السكان الحاليون: 3]
"إنه مدرج كعالم تدريب مختوم للعشيرة " أجاب آشلوك "ربما ؟ لكنني أشك في ذلك. "
ابتسمت ستيلا ،
"حسناً ، حسناً ، انتبه. و هذا المكان مليء بمستويات تشي المكانية التي تكاد تكون من مستوى الروح الوليدة. هؤلاء الوحوش هناك ليسوا من فئتنا. "
عبست ستيلا ثم استدارت إلى الجانب والتقت عيناها بعيني مابل ،
