وجد آشلوك نفسه في مواجهة لاري في روح المعركة.
على عكس ستيلا التي كانت تموجات التشي الخاصة بها تتسارع بشكل أسرع وأسرع حتى لم تعد قادرة على ذلك ذهب لاري إلى موجات أكبر وأقل تواترا بشكل تدريجي لمحاربة رنين التشي الخاص بأشلوك.
بعد دقيقة من معركتهما ، أدرك آشلوك أن حجم التموجات يدل على قدرة الشخص على فرض وجوده على المحيط. ولأن لاري كان في مرحلة زراعة أعلى ، فقد وصلت موجاته إلى مستوى أعلى. و لكن تموجات آشلوك امتدت إلى مسافة أبعد بفضل جسده الضخم الممتد لأميال.
لكن لم يكن لتقارب الموجات أو ارتفاعها أو بعدها أي تأثير فى الرنين تشي. حيث كان التركيز منصبًّا على مطابقة التردد. و من يصل إلى نطاق ترددات أوسع سيفوز ، وسرعان ما اكتشف آشلوك أن لاري هو الفائز بلا منازع ، إذ لم يستطع إجبار روحه على إطلاق الموجات بشكل أبطأ لمجاراة لاري.
"لقد فزت! " تمتم آشلوك أخيراً وهو يشعر باهتزاز قلبه النجمي ويرفض أمره بإبطاء الأمواج. سرعان ما غمرت تموجات روح لاري تموجاته ، وكان آشلوك ليتلقى قفلاً مكانياً لو كان لاري يعرف التقنية ويفعل أياً من هذا عن قصد.
استرخى لاري روحه ، وتباطأ التاج الرمادي الذي يدور حول قرنيه.
"أجل ، أُقدّر ذلك. شكراً لك على ترفيهك عن اختباري... " تثاءب آشلوك. حيث كانت الشمس تغرب ، وشعر برغبة في نوم عميق بعد أن أعاده حيوانه الأليف إلى مكانه.
"ستيلا " تحدث آشلوك في ذهن الفتاة بعد أن تعافى.
أومأت ستيلا إليه.
سأدخل في حالة نوم وتأمل حتى يُفتح عالم الغموض بعد ثلاثة أيام. تأكدوا من وجود الجميع هنا واستعدادهم للدخول فجر اليوم الثالث قبل أن أستيقظ عادةً. و قال آشلوك. ولأنه كان يخطط لمحاولة دخول عالم الغموض من خلال نسله عبر {مملكة النسل} لم يُرِد إضاعة دقيقة واحدة ، إذ كان لديه مؤقت محدود ليوم واحد من شروق الشمس إلى غروبها.
ابتسمت ستيلا ،
"شكرا... سأفعل. "
***
نظام تسجيل الدخول اليومي يدليتريي
اليوم: 3552
الرصيد اليومي: 10
رصيد التضحية: 449
[تسجيل الدخول ؟]
أمضى آشلوك الأيام الثلاثة التالية محاولاً اكتشاف الخطوة التالية في القفل المكاني ، لكن حظه لم يكن جيداً. حيث كان يعلم أنها تتضمن السيطرة الكاملة على شخص ما بمجرد تطابق تموجات تشي لديه ، لمنعه من تغيير تردد تموجات روحه لا شعورياً ، لكنه لم يكن متأكداً من كيفية تحقيق ذلك.
رن صوت ستيلا في ذهنه.
"منذ متى نادتني بهذا الاسم ؟ لا بأس ، فقد حان الوقت ليعرف جميع الحمر اسمي العظيم " نهض آشلوك من نومه المذهول ، وشعر بجسده ينبض بقوة مع تساقط ضوء شمس الصباح الدافئ على أوراقه. تحسس البرد وندى الصباح ، ونظر حوله بنظرة روحية ، فرأى ستيلا واقفة أمام جذعه.
وبفحص نظامه بسرعة ، أكد أن اليوم هو اليوم.
{عالم غامض [س]} [مفتوح]
صباح الخير ستيلا ، هل الجميع مستعد ؟ سأل آشلوك بصوت {همسات الهاوية}.
أشارت ستيلا خلفها إلى نسل آشلوك الأول الذي أعاد زرعه في وسط قمة الجبل حيث تجلى عالم غامض في المرات القليلة الماضية.
كان جميع من وافقوا على خوض غمار عالم الغموض موجودين حول نسله الأول. حيث كان جميع شيوخ ريدكلو حاضرين إلى جانب آمبر ، فقد كانت الشابة الواعدة في عائلة ريدكلو ، وكانت كذلك من قبل. وباستثناءهم ، انجذب آشلوك إلى دوغلاس.
"ماذا حدث لدوغلاس ؟ " همس آشلوك "يبدو مختلفاً جداً... "
ابتسمت ستيلا بتعب ،
لم يرَ آشلوك هذا الرجلَ مفعماً بالحياة قط. فإذا كان يبدو في السابق كشخصٍ كادحٍ عاش حياةً شاقةً مليئةً بالعمل ، لكنه يتمتع بوجهٍ حادٍّ وعضلاتٍ قوية ، فقد أصبح الآن يبدو كلاعب كمال أجسامٍ محترفٍ وعارض أزياءٍ يتوقع منه أن يُصوّر فيديوهاتٍ تحفيزيةً أثناء تجواله في قصرٍ فخم.
"يجب أن أعطي الجميع تلك الكمأة التي تعمل على تحسين البشرة " فكرت آشلوك "أنا فقط أنسى أن أزرع المزيد منها وأوزعها على الجميع. "
كانت إيلين تقف بجانب دوغلاس ويبدو أنها بالكاد تستطيع احتواء إثارتها وهي تهز رأسها لأعلى ولأسفل وتظل تنظر فى الجوار مثل طفل ينتظر في طابور في مدينة ملاهي.
بدت ديانا أكثر هدوءاً من الآخرين للوهلة الأولى. و لكنها حدقت مباشرةً نحو الشجرة الشيطانية ، وهي تشد قبضتيها وتعضّ شفتيها. حيث كان من الواضح أنها متوترة أو متوترة بشأن أمر ما.
"مفهوم ، بالنظر إلى أن نبتون قالت إنها لديها شيء لتُظهره لديانا ، ويجب أن تكون هذه زيارتها لعالم غامض حيث تصعد أخيراً إلى عالم النجم الأساسي وستكون حينها متأخرة بمرحلة أو مرحلتين فقط عن ستيلا. "
كان آشلوك يعلم بوجود منافسة بينهما ، ربما لصالح ستيلا أكثر من ديانا. و لكن ديانا كانت أكثر اجتهاداً ، خاصةً بعد أن كادت أن تُقتل على يد لوشيوس قبل أكثر من أسبوع و ربما ترك سحقها حتى كادت أن تُقتل ، ومعاملتها كالنملة ، أثراً دائماً ورغبةً مُلحة في اكتساب السلطة.
كان كايدا ملتفاً بالقرب من ديانا ويهمس بهدوء.
"لا تحاول الذهاب مع ديانا " قال آشلوك لكايدا "يمكنك التطور والتقدم في تدريبك من خلال الأكل مثلي ، لكنني أعتقد أنك ستستفيد أكثر إذا ذهبت إلى عالم الجيب المليء بطاقة الحبر وحاولت الزراعة لمرة واحدة. "
خفض كايدا رأسه وأطلق هسهسة حزينة على الأرض.
لا تكتئب هكذا. أنت استدعاء من الدرجة C ، وحان الوقت لتتعلم القتال بشكل مستقل. ستكون بخير ، وآمل أن تعود بتطور من الدرجة B ينتظرني. طمأن آشلوك الأفعى. أراد أن ينمو كايدا في الزراعة ، وشعر أن ديانا بحاجة إلى بعض الوقت بمفردها مع نبتون.
"يمكنك دائماً البقاء هنا معي ولاري... " أضاف آشلوك ، ورفع رأس الثعبان إلى أعلى لينظر إلى خرطومه بنظرة الثعبان التي تعادل عيون الجراء وهز رأسه.
"هذا ما كنت أعتقده. " ضحك آشلوك على نفسه ، ثم أعاد انتباهه إلى ستيلا.
"مع شروق الشمس ، لن يكون هناك وقت نضيعه " قال آشلوك لستيلا "اتخذي مكانك ، وسوف أقوم بتنشيط عالم غامض. "
أومأت ستيلا برأسها ، وبنقرة من أصابعها ، استدعت بوابة وظهرت بجانب ديانا عند الشجرة.
الآن ، هل أُفعّل {سيادة النسل} قبل أم بعد {عالم الغموض} ؟ تساءل آشلوك. حيث كان الأمر مُقلقاً للغاية ، ماذا لو لم يستطع تحديد موقع نسله وسط الضباب الغريب ليُلقي {سيادة النسل} عليه ؟
كان عالم الغموض قد ظهر في نفس المكان في المرتين الأخيرتين اللتين استخدمه فيهما ، لكن {سيادة ذريته} سمحت له بإلقاء أي مهارة يريدها من نسله. فماذا سيحدث إذا أطلق {عالم الغموض} من شجرة أخرى غيره ؟ هل يستطيع إلقائه من نسله ووضع جسده الرئيسي داخل عالم الغموض ؟
ما هو أسوأ سيناريو إذا أطلقتُ {عالم الغموض} من نسلي بدلاً من نفسي ؟ أن يخرج عالم الغموض من الشجرة التي أسكنها ، وبالتالي لن أتمكن من دخولها ؟ لا بأس...
قرر آشلوك أن هذا هو القرار الأفضل ، فألقى تعويذة {ذرية مستوطنة} أولاً واختار الشجرة الشيطانية التي كانت الجميع يقفون تحتها.
[تم اختيار النسل: بدء نقل الروح...]
اهتزت قمة الجبل عندما تحطمت روحه ، وتمزق الجزء من خلال جذوره وربطه بنواة روح نسله.
[الروح مجزأة: تم تخفيف الضرر الذي يلحق بالروح]
شعر آشلوك بأن رؤيته أصبحت ضبابية عندما ركز على نسله ووجد نفسه ينظر إلى الجميع المتجمعين حول الشجرة الشيطانية التي اشتعلت فجأة بنار الروح الأرجوانية.
[تم الانتهاء من الاتصال: الوقت حتى غروب الشمس 12:30]
"أوه ، هذه الشجرة لها تقارب مكاني ، هذا مفيد. " شعر آشلوك بنوع من الفخر لمعرفته أن ابنه البكر قد سار على خطى والده واختار التقارب المكاني. و تجاهل آشلوك إشعارات النظام المتعلقة بنقل روحه ، ولاحظ أن لديه يوماً كاملاً من ضوء الشمس ، وقال لستيلا "استعدي ، فعّلي عالم الغموض الآن. "
صرخت ستيلا ، وتمسك أصحاب المخالب الحمراء بأكتاف بعضهم البعض للتأكد من أنهم انتهوا في نفس العالم مرة أخرى بينما تنحى إيلين ودوجلاس جانباً ، وأومأت ديانا وستيلا برأسهما لبعضهما البعض.
مع استعداد الجميع لدخول المجهول لم يهدر آشلوك أي وقت وألقى {عالم غامض} من نسله بدلاً من جسده الرئيسي.
"ما هذا بحق الجحيم ؟ " صرخ آشلوك في نفسه كما لو أن نصف جسده قد غمره الماء وقدماه في الهواء. دار العالم من حوله ، ثم فجأةً وجد نفسه محاطاً بضباب سماوي. و شعر بالتوهان من تلك التجربة الغريبة ، فنشر حواسه الروحية محاولاً ترسيخ نفسه.
حسناً ، لا تزال الجذور موجودة ، لكنني لا أشعر بأي حجر أو بقمة الكرمة الحمراء ، بدأ آشلوك يشعر بالذعر. و لقد اعتاد على عدم الحركة تماماً ، وفجأةً ، شعر وكأنه يطفو في الفضاء بلا وزن ، وهو شعور مُربك ومُرعب.
لم يكن آشلوك يريد سوى الهرب من هذه التجربة ، فعاد إلى جسده الرئيسي ، مما أراحه. و من خلال خرطومه ، بدا عالم الغموض كما هو ، وغطى جزءاً كبيراً من قمة الجبل ، بما في ذلك نسله.
"حسناً ، معرفة أنني أستطيع العودة في أي وقت يجعلني أشعر بتحسن قليلاً " تنهد آشلوك بارتياح ، وبعد لحظة من الاستمتاع بشعور الحجر الآمن تحته ، أعاد نظره إلى نسله.
يا إلهي ، الأمر أسوأ الآن بعد أن شعرتُ بالحجر الصلب حول جذوري! حاول آشلوك أن يهدأ وينسى حقيقة أنه لا يوجد أرض ، وأنه ليس سوى شجرة عائمة ، عاجزة ، وضائعة ، فنشر حسه الروحي أكثر ، وسرعان ما وجد الجميع. و الآن فقط ، مع وجود المزيد من النقاط المرجعية ، أدرك أنه ليس عائماً ، بل كان نوعاً ما متأصلاً في الأرض. و هذا جعله يشعر بتيب.
لاحظ آشلوك أن ستيلا أمسكت بيد ديانا وكانت تقودها مباشرة إليه عبر الضباب السماوي المليء بالشظايا كما لو كانت لديها منارة توجيهية لموقعه.
قالت ستيلا عندما وصلت مع مابل على رأسها وديانا في السحب.
"نعم ، أنا هو " أجاب آشلوك مع {همسات الهاوية} ثم لاحظ المخالب الحمراء من مسافة وإيلين ودوجلاس أيضاً في طريقهما إليه.
"كيف وجدتني ؟ " سأل آشلوك ستيلا.
ضحكت ستيلا ،
"أرى ، هذا منطقي. " لأنه كان في حالة جنون لم يُسيطر على روحه بشكل كافٍ ، فحوّل نسله إلى منارة متوهجة من نار الروح الأرجوانية.
قال الشيخ الأكبر عندما وصلت مجموعة من الشيوخ ذوي الشعر القرمزي وأمبر تحت مظلة النسل.
وصلت إيلين ودوجلاس بعد لحظات وألقيا نظرة حولهما.
قالت إيلين وهي تتأمل شظايا الزجاج العديدة التي طفت بجانبها ، مانحةً إياها لمحاتٍ إلى عوالم أخرى. حيث مدت يدها نحو إحداها ، لكن دوغلاس أنزل يدها برفق.
وأوضح دوغلاس.
أمال إيلين رأسها ،
دوغلاس ينقر على ذقنه ،
أصبحت إيلين في حالة ذعر ،
دوغلاس ربت على رأسها ،
سألت ستيلا ، ولم يبدو أن أحداً قادراً على الإجابة بينما كانوا ينظرون حولهم إلى الشظايا التي طفت وهزوا رؤوسهم.
تمكن آشلوك أخيراً من السيطرة على نفسه وتجاهل الافتقار إلى الأرض تحته وتوصل تماماً إلى أن الأشجار لم تُصمم للسفر بين الأبعاد.
بدافع الفضول لمعرفة إجابة سؤال ستيلا بشأن العوالم الجيبية التي تحتوي على تشي الفراغ ، بسط حسه الروحي إلى أقصى حد ، وسرعان ما وجد حدوداً. حيث كان عالم الغموض شاسعاً ، لكنه ليس بلا حدود. حيث كان كما لو كانوا داخل فقاعة من سديم.
كان بإمكانه استشعار نفحات خفيفة من أنواع مختلفة من تشي تنبعث من الشظايا و وبالفعل لم يكن هناك أي تشي فارغ. أو على الأقل استطاع اكتشافه.
"هاه ، غريب " فتح آشلوك قائمة نظامه ، وقام بتنشيط {تداخل الأبعاد} ، وانتقل عبر جميع العوالم الجيبية التي يمكنه الاختيار من بينها في القائمة ، وبالفعل لم تكن هناك خيارات فارغة.
كان آشلوك على وشك إخبار ستيلا بما توصل إليه ، عندما لمح شخصان من قاع العدم قرب نسله ، مما أثار نظرات قلق من حولهما. وجوههما الخالية من أي تعبير ، وعيناهما اللتان تشبهان العدم ، وشعرهما الزاهي ، دلّت آشلوك على هويتهما. و لقد كانا نبتون ومارس.
قفز مابل من رأس ستيلا وتحول إلى شكله البشري "المريخ ونبتون- "
مدت ستيلا يدها إلى الأمام وأمسكت مايبل ، واحتضنته بين ذراعيها كما لو كان جرواً ، وبالكاد استطاعت ساقيه الوصول إلى الأرض بينما عانقته ستيلا بقوة.
عبس مابل عندما أصبح مترهلاً بين ذراعي ستيلا واستسلم لمصيره.
وأوضح مارس بينما تجاهلوا مابل والتفتوا إلى إيلين ،
قالت إيلين وهي تضع يدها على صدرها وتبدو قلقة.
قالت مارس وهي تخطو نحو إيلين ،
لم تحصل إيلين حتى على فرصة للرد حيث وضع مارس يده بقوة على كتفها ، واختفى الاثنان في العدم أدناه.
حدق الجميع في المكان الذي اختفوا فيه بتعبيرات مختلطة.
سألت ستيلا.
انحنت آذان السنجاب الخاصة بمابل على رأسه بينما كان نبتون يخطو نحوه ثم ارتفعت مرة أخرى عندما مر نبتون بجانبهما وتوقف أمام ديانا.
سأل نبتون ، وشعر آشلوك بتموجات من القوة تنتشر في جميع أنحاء العالم الغامض.
اتسعت عينا ديانا ،
مد نبتون يده ،
نظرت ديانا إلى اليد للحظة ، لكن بدا واضحاً من عينيها أنها قد حسمت أمرها. نبتت أجنحة الريشية من ظهرها ، وظهرت مخالب من الظلال ، وأصبحت عيناها هاوية دوامية.
ابتسم نبتون بخفة ،
ومع هذا ، فقد رحلوا.
