كان لوسيوس خالداً ، وهو ما لم يكن بعيداً عن الحقيقة. ما دام توهج الشمس الساطع يُقوّي جسده البشري كان بإمكانه الاستفادة من مصدر طاقة لا حدود له ، مما يسمح له باستنزاف طاقة تشي الخفيفة دون قيود. و غطّى توهج الشفاء كل شبر من جسده باستمرار ، وأصبحت تقنيات هجومه الثمينة الآن مجانية.
ومع ذلك كانت هذه قوةً باهظة الثمن ، إذ أعاق تدريبه في ذروة عالم النجمة الأساسية ، وتعهد بروحه للنور الأبدي. بفضل قدراته العلاجية لم يشيخ جسده رغم مرور القرون ، لكن لوسيوس لم يكن ولن يكون خالداً حقاً. بتوقف تدريبه في عالم النجمة الأساسية لم يتمكن أبداً من دخول عالم الروح الوليدة وخلق روحٍ وليدة ، استخدمها المتدربون الآخرون للهروب من قيود الزمن.
سخر لوسيوس وهو يرفع يده ويسحب بئر تشي الذي لا قاع له والذي منحه إياه إلهه. لم يتقبل دفء إلهه إلا بضع مرات ، لأنه سيترك جسده في حالة من الانهيار ، وسيستغرق شفاؤه شهوراً مع غروب الشمس ، لكن هذه كانت تضحية كان مستعداً لتقديمها.
لدهشة لوسيوس توقف العنكبوت العملاق عن الهروب واستدار لمواجهته على الرغم من كرة الضوء النقي المتوسعة بسرعة والتي تجمعت على راحة يده والتي ستكون كافيه للقضاء على طائفة صغيرة بمجرد شحنها بالكامل.
ضيّق لوسيوس عينيه المتوهجتين على العنكبوت. بدا ذكياً جداً ، بل قادراً على التحدث باللغة القديمة ، وإن بلكنةٍ مُريعة ، فلماذا يُحاول مواجهة شخصٍ يمتلك قوة إله ؟ هل يعجز عقله الوحشي عن استيعاب قوته ؟
كان لوسيوس على وشك إعدام ذلك الشيء الغبي ، لكن موجة من تشي المكاني ، على مستوى آخر ، لفتت انتباهه إلى أي شيء أطلقه هاموند. تجسدت ثلاث بوابات ضخمة في آنٍ واحد على سطح القصر ، وشعر لوسيوس فجأةً بوجود كائنين في عالم النجمة الأساسية ونار روح واحدة ، لكنهما لم يشعرا بأنهما بشر.
نظر لوسيوس إلى الحفرة العملاقة في السقف حيث كان بإمكانه النظر مباشرة إلى غروب الشمس ثم عبس عندما رأى ثلاثة رؤوس تظهر وتنظر إليه.
كان أحدهما تمثالاً رخامياً عملاقاً بعينين ذهبيتين سماويتين وأوراق بيضاء تُشكّلان شعراً رائعاً ولحيةً رائعة. بجانب التمثال الحي كان هناك عملاق من خشب أسود ، ضعف حجم التمثال الرخامي الضخم أصلاً ، يُمكنه الوقوف بجانب القصر والتحديق فيه بلا مبالاة. حيث كان لهذا العملاق الأسود عينان من نار أرجوانية متوهجة ، ونبتت من ظهره المنحني مظلة كبيرة من أوراق قرمزية ، ألقت بظلالها على لوسيوس وحجبت نور إلهه المشع.
أما الرأس الثالث والأخير الذي كان ينظر إليه وكأنه نملة فكان سلحفاة خشبية بلون البيج ، مما جعل جلده يزحف لأنه لم يكن لديه عيون واضحة ، ومع ذلك كان لديه شعر يشبه شعر الإنسان على شكل كروم سوداء وشكل بشري غريب كما لو كان نوعاً من عدم التوافق الملعون بين السلحفاة والإنسان.
"أتظن أن شجرةً صغيرةً تمشي تستطيع أن تحجب عني نور إلهي ؟ " استعاد لوسيوس اتصاله بالشمس ، فازدادت شدة شعاعها عشرة أضعاف ، مُنيرةً سماء المساء ، ومسببةً اشتعال الأوراق القرمزية على ظهر العملاق في لهيبٍ عفوي. بدا لحاء العملاق أيضاً وكأنه يُظهر علامات احتراق ، لكن أسبلاشً مفاجئةً من نار الروح الأرجوانية التي غطت ظهره أنقذته.
وأشار تمثال الرخام الأبيض بإصبعه نحو السماء ، وبدأت السحب المظلمة تتشكل في الأفق والتي سرعان ما امتلأت بالأضواء الوامضة والرعد الهادر.
تساءل لوشيوس وهو يرفع كفه التي تحمل شعاع الضوء المشحون للقضاء على هؤلاء المشاغبين. و مع أن هجومه لم يكن مشحوناً بالكامل ، قرر أنه من الأفضل القضاء على هذه الكائنات الغريبة التي تخدم شركة أشفالن التجارية قبل التعامل مع العنكبوت.
استهدف في البداية تمثال الرخام الأبيض لأنه لم يعجبه منظر العاصفة التي تتشكل فوقه و أضاء ذراعه بالكامل ، وانطلق شعاع ضوء مركّز من راحة يده في صمت تام ، فمسح على الفور ذراع التمثال الرخامي المرفوع وأضاء سماء المساء. حيث اخترق شعاع الضوء الغيوم البعيدة ، وبدأت العاصفة تهدأ وتتبدد ، لكن لوسيوس لم ينتهِ - أراد القضاء على ذلك الشيء. لذا وبينما كان شعاع الضوء ما زال يخترق السماء ، أنزل يده ببطء واستمتع بالقوة الساحقة بينما نقش الشعاع في صدر التمثال الرخامي.
الغريب أن التمثال لم يرتجف حتى أثناء حرقه حياً. ظلت عيناه الذهبيتان السماويتان مثبتتين على لوسيوس كما لو كان يسخر منه.
قرر لوسيوس اختبار هذه النظرية عندما رفع شعاعه الحارق وهاجم وجه ذلك الكائن المتعجرف. ومع ذلك لم يتراجع حتى مع احتراق وجهه. بل ابتسم له ، وفي تحدٍّ آخر ، رفع ذراعه المتبقية ونادى على السحاب مرة أخرى.
"يا لعين ، هل تسخر مني ؟ " صرخ لوشيوس وهو يرفع ذراعه الأخرى وكان على وشك بذل كل ما في وسعه لتفجير هذا الوغد في الحياة الآخرة عندما اصطدم به شيء ما ، مما أدى إلى فقدانه توازنه.
"من يجرؤ ؟! " عبس لوسيوس وهو يشعر بجرح في جنبه يقترب بسرعة بفعل وهج الشفاء الدائم. و الآن فقط لاحظ أن الغرفة بأكملها قد غمرتها عاصفة من الرماد المتصاعد الذي أحاط به كإعصار.
لقد كان روح الوحش مفقوداً ، لكن وجوده كان ما زال موجوداً بشكل ساحق ، مختبئاً في أعماق الرماد.
فجأة ، خرج شخصان من بين الرماد. حيث كان أحدهما محاطاً بلهب الظلام ، محاطاً بنسخ ظلية ، بينما كانت الأخرى فتاة شقراء في موقف دفاعي ، تتصدى بسهولة لكل ضربة بتعبير هادئ. تعرّف لوشيوس عليهما فوراً ، وهما نوكس وروزلين ، وفوجئ بعض الشيء برؤية روزلين صامدة بمفردها.
تلاشت أصوات اصطدام النصال في الخلفية ، بينما أعادهم قتالهم إلى الرماد المتصاعد ، تاركين لوسيوس وحيداً ما زال في حيرة من أمره بشأن ما طعنه في جنبه. هل تعافى مخلوق الفراغ بطريقة ما ؟ كان هذا هو الشيء الوحيد الذي رآه حتى الآن والذي أقلقه حقاً ، وقد يكون قادراً على قتله حتى وهو يسخر ضوء نجم لا حدود له.
لفت انتباهه فجأة صوت صفير ، حين انطلق سيفٌ متقن الصنع ، مُلتهبٌ بلهبٍ أرجواني ، من الرماد إلى يساره ، مُمسكاً بما لا يُوصف إلا بكرمةٍ سوداء مُغطاةٍ بالأشواك. تحرك لوسيوس غريزياً ، فأمال رأسه جانباً وتألم عندما شقّ السيف ، المُنطلق بسرعةٍ مُفاجئة ، خده ببراعة ، ثم عاد إلى الرماد المُلتفّ.
"يا لك من وغدٍ تستخدم حيلاً رخيصة " لعن لوسيوس بينما شُفي الجرح بسرعةٍ تقارب سرعة تأثره ، لكن لم يكن هذا هو المهم. حتى الأشجار تهاجمه الآن ؟ أم كان هذا كائناً غريباً آخر ؟ رفع عينيه ، والتقت عيناه بجبار الخشب الأسود و هل كان هو المُحرِّض ؟ تطابق لون الكرمة واللهب ، فكان الأمر مُحتملاً.
حرك لوسيوس كتفيه ليهدأ. مهما كان الأمر ، سيتطلب الأمر طعناتٍ كثيرةً كهذه دفعةً واحدةً لإحداث أي تأثيرٍ دائم ، فأعاد انتباهه إلى ثقب السقف ولاحظ السحب تُغطي السماء بأكملها. و كما وضع عملاق الخشب الأسود جسده بالكامل فوق الثقب ، وهزت السلحفاة الخشبية الغريبة ذات اللون البيج القصر بينما بدت جدرانٌ صخريةٌ عملاقةٌ من جميع الجهات.
سحب لوسيوس شعاع الضوء الذي ما زال يخترق السحب ويضيء على ظهر العملاق الأسود ويحرق لحائه ، ومع ذلك ما زال العملاق واقفاً هناك بصمت ، كما لو كان يتبع أوامر سيد غير حكيم بشكل أعمى.
منح الضوء لوسيوس قوةً لا حدود لها - بهاءً ساطعاً كنجمٍ حقيقي. ملأ جسده حتى حافته بكميةٍ هائلةٍ من الطاقة حتى أنه لم يكن يدري ماذا يفعل بها.
ثم اختفى في لحظة. انطفأ ضوء لوسيوس كما لو أن النهار قد تحول إلى ليل. هل أطفأ إله آخر النجم كما يفعل بني آدم مع لهب شمعة ؟ اتسعت عينا لوسيوس عند رؤية العاصفة التي أظلمت فجأة و اتّصلت الجدران الصخرية وشكلت قبة من الحجر الرمادي ، وغمرته عاصفة رمادية دوامية دفعة واحدة.
"لا... " رفع لوسيوس يده إلى السماء ولم يشعر بأي دفء. اختفى النور. و شعر على الفور تقريباً بألم يملأ جسده عندما سُحبت طاقة تشي الضوئية بقوة من قلب نجمه لتعويض نقص نور إلهه الذي كان يُغذي هيئته المتسامية.
لم يحاولوا أبداً الإيقاع به ، بل حرمانه من النور.
شد لوسيوس على أسنانه حين شعر بتلاشي توهجه الشافي ، وبدأ جسده ينهار ويذبل مبتعداً عن طاقة تشي الهادرة التي لا تزال باقية فيه. فلم يكن وعاؤه البشري الضعيف مصمماً لاستيعاب هذه الكمية من تشي و إن لم ينفقها قريباً ، فسيتحول لا إرادياً إلى سوبرنوفا عاجلاً أم آجلاً.
رفع يديه المرتعشتين نحو السماء ، وأطلق إحدى أغلى تقنياته "شعاع التفكك " وهمس لوسيوس من شدة الألم ، بينما سخّن شعاع ضوء عرضه أكثر من متر الرماد المتصاعد ، فانفجر عبر قبة الصخر ، واخترق السحب ، ممطراً إياه بالرماد والصخور المنصهرة. لم يُعر لوسيوس أي اهتمام لكل هذا ، إذ أطلق عليه "خطوة الوميض " لينتقل فوراً عبر شعاع الضوء ليقف على القبة. ما دام هناك ضوء كان بإمكانه قطع مسافات قصيرة بلمح البصر.
انحرفت نظراته نحو غروب الشمس في الأفق البعيد ، ولكن قبل أن يتمكن من احتضان الضوء مرة أخرى ، ظهر رأس تمثال الرخام الملعون بابتسامة كما لو كان يقول مرحباً واستهلك مشهده بالكامل.
"ابتعد عن طريقك أيها العملاق الغبي " سحب لوشيوس قبضته ليُنهي المهمة عندما تحول عالمه إلى اللون الأبيض و تبعه دوي رعدٍ هائل حيث انطلق برق سماوي من السحب في الأعلى وضربه في صدره مباشرةً ، مما أدى إلى سقوطه عائداً إلى الجحيم الذي كان الغرفة المظلمة.
سقط على أرضية قاعة القصر ، وبقي في حفرة مشتعلة ، ينظر إلى السماء المظلمة. رأى القبة الترابية تُغلق وتدحرج ، سدّةً الثقب الذي أحدثه ، ثم سقط عليه كومة من الرماد.
"نوكس! " صرخ لوسيوس في حليفه الوحيد وهو يسعل دماً. حيث كان جسده كله يتألم بشدة ، وكان قلقه يزداد. و في حالته الراهنة ، بدا استعادة صلته بالشمس أمله الوحيد ، وهو أمر لا معنى له. كيف يُعقل أن يخسر أمام جماعة مجهولة في طائفة شيطانية منعزلة ؟ لقد جاب هذه الأراضي لآلاف السنين ، وحفر وانتصر على شقوق غادرة بمفرده ، بل وأباد عائلة من الإمبراطورية السماوية.
ومضت حلقاته المكانية عندما ظهرت حبوب الشفاء من أنواع مختلفة ، فابتلعها دون تفكير ثانٍ - أي شيء لتخفيف الألم حتى يتمكن من التركيز على الهروب.
كان لوسيوس أحمقاً وحاول الهرب من متدرب مكاني سابقاً ، ولن يكرر هذا الخطأ الفادح أبداً. فبينما كان هارباً لمدة أسبوع متواصل ، يُنفق طاقته لقتل الوحوش و "الخطوة الخاطفة " لتغطية أكبر مساحة ممكنة كان المتدرب المكاني يسترخي ويشرب الشاي في منزله. و في انتظار أن يُنهكه التعب قبل أن يستخدم مصفوفة النقل الآني ويظهر أمامه بعد أسبوع كان مرتاحاً تماماً.
هزّ لوسيوس رأسه ورفع نفسه عن الأرض ، وبالكاد انحرف جانباً في الوقت المناسب لتفادي سيوفاً متعددة تحملها كروم شجرية موجهة نحو رقبته. حاول تسطيح السيوف بجاذبية نواة نجمه وهي تتراجع إلى الرماد. و لكن الكروم المكانية المغطاة بتشي جعلت من المستحيل عليه انتزاع السيطرة عليها كما فعل مع المتدربين المكانيين في الماضي الذين تباهوا بالتحكم في مئة سيف بالتحريك الذهني.
"يظهرون فجأةً " تمتم لوسيوس وهو يفحص الرماد الذي يدور حوله. و لقد نجح في إخفاء تموجات تشي المكانية الصغيرة من إغلاق البوابات واختفاء السيوف مجدداً.
في الواقع كان أداؤه ممتازاً لدرجة أن لوسيوس كاد أن يُفوّت ثماني بوابات تُفتح في دائرة حوله. و غطّى ساقيه بالطاقة وقفز في اللحظة الأخيرة.
سُمع صوت رنين عالٍ عندما اصطدمت السيوف الثمانية ببعضها تحت قدميه مباشرةً ، وتشابكت الكروم الكثيرة لفترة وجيزة. "آه " همس لوسيوس متألماً وهو يهبط على الجانب بشكل أخرق. كافح جسده لاحتواء طاقة تشي النور الجامحة ، إذ لم يكن لديه الوقت الكافي لتكييف جذر روحه مع التدفق المفاجئ لطاقة تشي النور ، ولم تكن نواة نجمه قادرة على استيعابها كلها.
فلماذا يتعين عليه أن يتراجع لفترة أطول ؟
"نوكس ، استعد " صرخ لوشيوس بينما تسرب الضوء من عينيه وفمه كما لو كانت الشمس تحاول الهروب من الداخل "سأنهي هذا بنفسي. "
كان قد امتنع عن إطلاق العنان لكل شيء لأنه سيُضعف قدرة نوكس على القتال بشكل كبير ، لكن نوكس لم يعد يهمه. حيث كانت تلك العاهرة عديمة الفائدة تُكافح لقتل روزلين التي كانت بالكاد في عالم النجمة الأساسية ، بل كانت حتى كميائية! من المُرجّح أن الفتاة الشقراء لم تتعلم القتال قط ، وقضت سنواتٍ غارقةً في الكتب...
ضيّق لوشيوس عينيه المتوهجتين. لم تكن الأمور منطقية.
ولن تكون هذه المرة الأولى التي يتعرض فيها للخيانة ، ومن المرجح أنها لن تكون الأخيرة.
بدأ جلد لوسيوس يتوهج وهو يتقدم ، وتشققت الأرضية الحجرية تحت درجاته. تجلى نورٌ ساطعٌ في يديه ، ففعّل توهج الشفاء دون تردد. ثم استدار في الاتجاه الذي سمع فيه صوت قتال.
"إشراقٌ مُتوهج " نطق لوشيوس بحماسٍ شديدٍ كالذي يصف الطقس ، فانبعثت أسبلاشٌ من الضوء من جسده في كل اتجاه. حطمت النيران الرمادَ المُتطاير ، وانفجرت الجدران ، وانهار السقف.
لكن لوسيوس لم يُرِد الدمار و فمع زوال الرماد المُزعج والجدران العازلة ، أصبح بإمكانه الآن برؤية كل شيء بوضوح. وبعد تدمير الجناح الشرقي للقصر بالكامل لم يبقَ سوى قمة جبل من الأنقاض ، تفسح المجال لغابة صاخبة من الأوراق القرمزية والأشجار ذات اللحاء الأسود تمتد أسفل الجبل حتى مدينة داركلايت في الأفق البعيد.
وكان الجميع متناثرين عند هذه الأشجار. بدا أنهم أصيبوا بحروق بالغة ، لكن لوسيوس رآهم جميعاً يتحركون. أي أنهم كانوا على قيد الحياة.
"تسك ، مزعج " نقر لوشيوس على لسانه بينما كان يستخدم فلاش ستيب ليقترب ثم التقط شيئاً في زاوية عينه.
كان نوكس يهرب إلى الغابة.
"يا لكِ من خائنة! " شعر لوسيوس أن الكلمات تموت في حلقه حين غمره ضغط مفاجئ ، ليس فقط عليه ، بل على قمة الجبل بأكملها. وبينما كانت ركبتاه ترتعشان تحت الضغط ، انحنى رأسه نحو المصدر الذي اتضح أنه شجرة شيطانية متواضعة ، كبقية الغابة ، تشتعل فجأةً بنار الروح الأرجوانية التي كانت روزلين تتكئ عليها.
إذا لم يكن من الممكن أن تصبح الأمور أكثر غرابة ، فقد شعر لوشيوس بقشعريرة تسري في عموده الفقري عندما ظهر ضباب أبيض غامض على حافة وعيه ، ثم تحدثت إليه ألف صوت.
