هذا كل ما في هذه المحاضرة عن كيفية التغلب على حدود التقارب. هل لديكم أي أسئلة ؟ مسحت إيلين قاعة المحاضرات بنظراتها بحثاً عن أي أيادٍ مرفوعة أو وجوهٍ مرتبكة ، لكن كل ما حصلت عليه كان نظرات ملل أو نظرات شهوانية.
وقفت على منصة خشبية مرتفعة ، محاطة بصفوف من المقاعد المنحنية حول قاعة المحاضرات الدائرية. حيث كان ذلك ليتمكن جميع الطلاب ، أينما جلسوا ، من رؤيتها بوضوح ، والجدار خلفها المطلي بطبقة رقيقة من أحجار روحية منخفضة الجودة ، لتتمكن من الرسم والكتابة بطاقتها.
كانت الحقائق الأساسية التي علمها إياها عمها مكتوبة على الحائط الفضي بخطوط سوداء متوهجة ، وبما أنها كانت على دراية نسبية بهذا الموضوع بسبب أبحاثها الخاصة في مجال مجاور ، فقد قررت حفظ ملاحظات المحاضرة التي تركها عمها وإلقاء المحاضرة اليوم.
انطلقت تنهيدة خفيفة من شفتيها. جاء الطلاب من كل حدب وصوب عبر طائفة لوتس الدم للالتحاق بهذه الأكاديمية. حيث كان معظمهم من عائلات نبيلة ، لكن بعض بني آدم الذين أيقظوا جذورهم الروحية كانوا منتشرين هنا وهناك في مجموعاتهم الصغيرة. حيث كان من السهل تمييزهم لافتقارهم إلى أردية فخمة وأصابعهم المثقلة بحلقات ذهبية مكانية.
بدون عائلة نبيلة لتوفير موارد الزراعة والمرافق اللازمة للتقدم كان على هؤلاء المتدربين الذين نشأوا على يد بني آدم أن ينفقوا كل التاج الذهبي الذي يمكنهم العمل من أجله على تلك الموارد التي حصل عليها النبلاء مجاناً.
كانت إيلين لتشفق عليهم لولا قلة اهتمامهم واهتمام الجميع بمحاضرتها. حيث كانت تعلم أنها تتحمل جزءاً من اللوم ، إذ لم تكن يوماً الأفضل في الخطابة. و مع ذلك لم تكن هي السبب الوحيد لتجاهلهم ، إذ كان معروفاً أيضاً في الطائفة أن أكاديمية دارك لايت هي المكان الذي يرتاده عديمو الموهبة والمجرمون وأبناء الفروع الثانوية للدراسة.
لماذا يتطوع أي شخص بالالتحاق بأكاديمية مدينة داركلايت ، وسليمير على بُعد رحلة جوية سريعة ؟ اشتهرت داركلايت بصناعتي التعدين والزراعة. و على النقيض من ذلك اشتهرت سليمير بقطاعها الإبداعي وأكادميتيها المرموقة التي التحقت بها جميع العائلات النبيلة ، بما في ذلك عائلة نايتروز.
مقارنة الاثنين كانت مثل الليل والنهار.
"جدياً ، لا أسئلة ؟ " ألقت إيلين نظرة على الصف العلوي الذي كان يعجّ بأفراد عائلة ريدكلو. حيث كان واضحاً جلياً بشعرهم القرمزي ، وأرديتهم الحمراء الداكنة ، وملامحهم المتشابهة. حتى أنهم بدوا مللاً بعض الشيء ، مما أضرّ بكبرياء إيلين قليلاً.
دون أن يتدخل أحد أو يطرح أسئلة ، فحصت إيلين ساعتها الداخلية. حيث كان تشي يتبع إرادة العالم ، فكان من السهل تقدير الوقت بفحص كثافة أنواع تشي المختلفة العائمة ، مثل الضوء.
لمست إيلين الجدار الفضي خلفها ، وأعادت تشي إلى جوهر روحها. و من آداب المعلمين إزالة تشي من جدار حجر الروح ، ولم يكن هناك أي مجال لإيلين لتبديد تشي الفراغ الثمين الذي تراكمته بتركه هنا.
حسناً ، بما أنه لا يوجد أحد لديه أسئلة ، سأنهي هذه المحاضرة قبل الموعد المخطط له بقليل. أتمنى لكم يوماً سعيداً جميعاً... ولا تنسوا بطولة الكمياء التي ستقام بعد يومين. و جميع أعضاء الأكاديمية مسموح لهم بالدخول مجاناً.
غمرت كلمات إيلين صيحة الطلاب المفاجئة وهم يقفون ويجمعون أغراضهم قبل مغادرة القاعة. لم يُبدِ لها سوى عدد قليل من المتدربين - معظمهم من عائلة ريدكلو - أومأً قصيرةً وهم يغادرون. وبصفتهم العائلة الحاكمة في المنطقة ، فقد أمرهم كبارهم باحترام معلمي الأكاديمية.
مع تنهد آخر ، ألقت إيلين نظرة سريعة على قاعة المحاضرات الفارغة الآن للتأكد من عدم ترك أي شخص خلفها ، ثم تابعت ذيل الطلاب أسفل الممر.
كان عقلها يتجول وهي تمشي بمفردها عبر الممرات.
عبست إيلين وهي تتخيل وجه والدها إذا أخبرته أنها كادت أن تنام مع أحد أفراد عائلة تيرافورج. نشأت إيلين كسليلة لعائلة العقل الفارغ ، وتعلمت أن عائلة تيرافورج ليست أفضل من الوحوش التي تعوي خلف الأسوار.
لكن الأمر لم يكن سيئاً على الإطلاق مثل الوصمة التي غرسها والدها في رأسها.
استدارت إيلين حول الزاوية. تتبعت عيناها الأرض وهي تتأمل أفكارها و لكن عقلها أدرك أن تغير شكل الأرضية يعني دخولها إلى ركن المعلم. فرفعت بصرها ، وفوجئت عندما رأت شخصاً يغادر غرفة الدراسة. والأسوأ من ذلك أنه كان رجلاً بملامح مألوفة.
لم تلمح سوى دانتي وهو يغلق الباب خلفه قبل أن يستخدم "خطوة الفراغ " ليختفي. لمعت الأحرف الرونية المحفورة على جدران وأبواب الممر بقوة وهي تحاول كبح تدفق تشي ، لكن لم يكن هناك في هذا العالم ما يوقف "خطوة الفراغ " - تقنية الحركة الشهيرة لبيت العقل الفارغ.
من الناحية الفنية كانت دراسة مشتركة بين عمها وعمها. ولن يكون غريباً أن يشارك سليل عائلة العقل الفارغ في دراسة يديرها شيخه وأخته ، لكن الأمر بدا غريباً بالنسبة لها.
اقتربت إيلين من باب المكتب وهي تحبس أنفاسها. بدا الباب الخشبي الباهت طبيعياً كعادته. انفتح بنقرة عندما أدخلت طاقة تشي ، وبدت أجزاؤه الداخلية فوضوية كعادتها. حيث كان المكتب المركزي ما زال مغطى بالرق.
نقرت إيلين على ذقنها وهي تتجول. كل ظل أو زاوية تمر بها كانت تجعل قلبها ينبض بقوة. حيث كانت تعلم في أعماقها أن دانتي لن يؤذيها مباشرةً ، لكن هذا لم يمنعها من الشعور بالرعب. ماذا لو اكتشف سرها وحاول إجبارها على إخباره ؟ سيقتلها القَسَم قبل أن يتمكن هو من ذلك.
مع اقتراب البطولة ووصول جميع العائلات النبيلة اليوم لم تر ضرورةً لمزيد من الاجتماعات ، لذا ربما كان بإمكانها ببساطة أن تطلب من دوغلاس إلغاؤها. حيث كان المسرح مُهيأً بالفعل ، وكان الجميع يعلم أن الفوضى تلوح في الأفق.
لم تكن إيلين تصدق ذلك لكنها لم تتمكن من إيجاد طريقة للوصول إلى الحقيقة دون مواجهة دانتي بشأنها ، وكان هذا تفاعلاً لم تكن راغبة في المشاركة فيه.
كانت هناك طرق عديدة للموت في هذا العالم القاسي ، لكن طرح الكثير من الأسئلة كان أحد أفضل الطرق لإيجاد سيف في ظهر المرء.
تنهدت إيلين وهي تترك ملاحظات المحاضرة على المكتب وتمرر يدها على شعرها الحريري. ماذا عساها أن تفعل ؟ لماذا كل هذا التوتر الآن ؟
وجدت نفسها تذرع الغرفة الفوضوية جيئة وذهاباً. كل ما كان أمامها دروبٌ ملتوية بلا نتائج واضحة - وهو أمرٌ كرهته.
توقفت عن المشي وألقت نظرة من النافذة.
***
"ألا تستمتعين بالحساء ؟ " نظر إليها دوغلاس بعينيه البنيتين الدافئتين. حدقت إيلين فيه وانغمست فيه. أخبرها عقلها أن هذا غير منطقي ، وأنها مفتونة به فقط بسبب الظروف المحيطة بلقائهما.
ومع ذلك بعد بضعة أيام من الانفصال وقضائها بمفردها في التأمل في غرفة الفراغ أو قراءة ملاحظات البحث ، شعرت بنفس الدفء الذي شعرت به في المرة الأولى التي التقيا فيها.
"هل هناك شيء على وجهي ؟ " بدأ دوغلاس يلعق شفتيه كما لو كان يحاول إزالة طعام غير موجود من لحيته الخفيفة.
"لا ، كنت فقط أستمتع بالمنظر " ابتسمت إيلين - وأدارت نظرها بعيداً ، وقررت إخفاء خجلها بغمس الخبز في حسائها.
شخر دوغلاس "جريئون اليوم ، أليس كذلك ؟ "
"ربما " قالت إيلين وهي تنقر على ساقه تحت الطاولة بقدمها "ولكن انتظر حتى امس الكبير. "
كانت حيلتها لتأجيل الأمور هي إخبار دوغلاس بالانتظار حتى انتهاء البطولة لتجنب كشف أمرهما حتى تتمكن من فهم طبيعة علاقتهما بشكل أفضل. أصبحت الآن أكثر يقيناً من أي وقت مضى بأنها ترغب في مواصلة هذه العلاقة بعد فترة من الانفصال. المشكلة أنها لم تكن لديها أي خبرة في المواعدة ، إذ تم نقلها من منزل عائلتها قبل أن تُستخدم كأداة للزواج.
كان هذا النقص في الخبرة مقبولاً عندما شعرت أن حياتها في خطر إن لم تتمسك بدوغلاس. و لكن الآن اختلف الأمر. استطاعت التعامل مع الأمر بهدوء ، وهذا ما زاد الأمر إرهاقاً.
"توقف عن مضايقتي إذن " تذمر دوغلاس.
واصلت إيلين الابتسام ، وهي ضائعة في عالمها الصغير.
***
نظام تسجيل الدخول اليومي يدليتريي
اليوم: 3529
الرصيد اليومي: 2
رصيد التضحية: 0
[تسجيل الدخول ؟]
استيقظ آشلوك على صوت نظامه يُنبئه بأن يوماً آخر قد انقضى. بصراحة كان اليومان الماضيان مملين بعض الشيء.
"أليس من المقرر تناول وجبة العشاء من جناح الذواقة الخالد الليلة ؟ " تمتم آشلوك لنفسه بينما كان عقله ينشط.
وبصرف النظر عن مشاهدة العائلات النبيلة المختلفة القادمة ، فقد أمضى أيامه في الإشراف على ستيلا في الكهف ، محاولاً صقل حبة حصن العقل.
فيما يتعلق بالعائلات النبيلة ، توقع أن تظهر جميعها بأبناء ذوي مكانة مرموقة بعد عائلتي "عقل الفراغ " و "سكايريند " لكن هذا لم يحدث. فقد ظهرت كل من "أزوركريست " و "ناسج النجوم " و "تيرافورج " بأبناء من فروع جانبية أو أبناء رتب منخفضة ، إذا ما استدل على ذلك بتذمر الشيخ برنت.
لكن هذه المعلومة لم تُطمئن آشلوك ، بل زادته قلقاً. و اكتشفت أخت دانتي سبب وجوده هنا ، فلماذا إذن كان ثيرون سكايريند هنا مع أخته ؟
ألا يُخطط للغزو أيضاً ؟ ما زلتُ لا أفهم لماذا يحتاج دانتي إلى بطولة كميائية لتبرير غزوه. و شعر آشلوك بصداعٍ مُفاجئ في الصباح الباكر. حيث كان بحاجة إلى مزيد من المعلومات ، لكن القصور التي تُسيطر عليها العائلات المُختلفة في جميع أنحاء المنطقة النبيلة كانت تحت حراسة مُشددة تماماً كما كان قصر عقل الفراغ.
بينما كان يفكر في خياراته ، ظهرت بوابة.
سارت ستيلا وديانا بخطوات واسعة وألقيتا نظرة حولهما.
قالت ستيلا وهي تحمل حبة أرجوانية وخضراء بها بقع صفراء.
اتسعت عينا ديانا قليلا ،
رمشت ستيلا
شخرت ديانا قائلة " "
عبست ستيلا ووضعت الحبة ذات الشكل الغريب في راحة يد ديانا ،
أمسكت ديانا الحبة وفحصتها ،
بصراحة لم يكن ذلك ضرورياً. حيث كانت {همسات الهاوية} مهارة هجوم ذهني من الدرجة الأولى ، يمكنها اختراق حتى فاكهة {حصن العقل} إذا استخدم كامل قوتها فيها ، لكنه لم يفعل ، لأن إيذاء ستيلا لم يكن قصده أبداً. و عندما رآها تُعاني ، تراجع وحاول تجنب توجيه أي هجمات ذهنية إليها.
وقفت ديانا هناك تنظر فى الجوار وكأنها تحاول العثور على الضباب الأبيض الذي تتحدث عنه ستيلا ، ففعّل المهارة واستهدفها. لم يستخدم سوى جزء بسيط من قوتها الكاملة ، إذ كانت عالماً أضعف من ستيلا. و في ثانية واحدة ، حطم دفاعاتها العقلية وتسلل إلى وعيها.
كانت تجربةً سريالية حتى بالنسبة له. حيث كان إحساس صوته بقدرته على الخروج من جذعه والانتقال عبر الرابط الذهني عبر المهارة سحرياً بالنسبة له بطريقةٍ غريبة.
صرخت ديانا ثم أكلت الحبة.
شعر آشلوك على الفور بقوة تحاول دفعه للخارج ، كهبوب هواء ساخن. استطاع مقاومتها بزيادة قوة المهارة ، لكنه فعل ذلك بطريقة ركزت على التخاطر بدلاً من الهلوسة.
"هل تستطيع أن تسمعني ؟ " سأل آشلوك ، وديانا قفزت من جلدها تقريبا.
"أجل ، أستطيع. يا إلهي... هذا غريبٌ جداً. " تسلل صوت ديانا الرتيب إلى ذهنه مباشرةً ، ولم يكن مشوهاً كعادته.
سألت ديانا ستيلا.
ضحكت الفتاة الشقراء ،
اختفى كل اللون من وجه ستيلا عندما ارتجفت ،
"آسفة يا بطريك ، أنا فقط مشتتة قليلاً. " قالت ديانا من خلال الاتصال العقلي "لم أتوقع أن يكون صوتك بهذا الشكل. "
"هل يبدو صوتي غريباً ؟ "
من الصعب وصف ذلك لكنه أشبه بجوقة من ألف روح معذبة تصرخ في آن واحد تمر من فوق أذني وتتجه مباشرة نحو روحي. ضحكت ديانا "في هذه الأثناء ، ظننت أنك ستبدو كجدّ عجوز... لا أقصد الإساءة. "
أجاب آشلوك "لم يُؤخذ أحد ". كان من المؤسف معرفة أن صوته كان صعباً للغاية ، ولكن مع مهارة تُسمى {همسات الهاوية} كان من المنطقي ألا يكون صوته كصوت ملاك.
"أستطيع أن أشعر بضغط على روحي يجعل من الصعب الوقوف هنا " اعترفت ديانا "كما لو كانت كلماتك هجمات مباشرة تزيل الحاجز على وعيي من الحبة التي أعطتها لي ستيلا ".
ثم نظرت إلى ستيلا مرة أخرى ،
هزت ستيلا كتفيها ،
كانت ستيلا تحسب على أصابعها ،
كان هذا في الواقع موضوعاً كان لدى آشلوك بعض الأفكار بشأنه ، لكن لم تسنح له الفرصة لطرحه.
"ديانا ، هل ترين تلك الكومة من العظام هناك ؟ "
استدارت فرأت الكومة "نعم يا بطريك ، أراها ؟ أليست هذه العظام المتبقية من الصيد قبل أيام قليلة ؟ "
نعم ، هما اللذان لم تكسرهما ستيلا نصفين لأنهما لم يمتلكا طاقة تشي يكفى لتكوين نخاع التنين. خطرت لي فكرة: هل ستتمكن أنت أو كايدا من صنع نخاع التنين صناعياً بطاقة تشي شيطانية ؟
كانت ديانا تعتني برأسها بعد كلماته ، لكنها أومأت برأسها ببطء "هذا ممكن ، لكنني لا أنصح بذلك ".
"ولم لا ؟ "
حسناً ، لو أمرتني بذلك لأمكنني إجبار التشي الشيطاني على دخول عظمة واحدة ، وقد يحوله إلى نخاع تنين. و لكن حينها سأكون قد أهدرت أسابيع من التدريب وأفسدت توازن جسدي بين التشي الشيطاني وتشي المائي. حيث توقفت ديانا لتدليك صدغيها وأغمضت عينيها "كايدا يشبهني تماماً. و لكن الأمر لا يستحق العناء بالنسبة لي. "
مثير للاهتمام. إذاً كان الأمر ممكناً بالفعل ، أو على الأقل هذا ما اعتقدته ديانا. و لكنها كانت طريقة غير فعّالة لدرجة أنها كانت غير واردة.
"آسفة ، أيها البطريك ، هل تمانع في الانسحاب من ذهني ؟ " توسلت ديانا نصف توسلة "روحي ترتجف ".
لم يقل آشلوك شيئاً لتجنب إحداث المزيد من الألم وأوقف المهارة.
تعثرت ديانا إلى الأمام وانهارت على المقعد وهي تتنفس بصعوبة.
جلست ستيلا بجانبها ،
قالت ديانا وهي تدلك جبهتها وعينيها مغلقتين.
فتحت ديانا عينيها على مصراعيهما ،
أمسكت ديانا برأسها وسقطت إلى الخلف مرة أخرى.
تأوهت ديانا ، واضطر آشلوك للموافقة. فلم يكن من الممكن أن تتمكّن ستيلا من إدارة مثل هذا التجمع السياسي دون إثارة المشاكل.
عبست ستيلا ،
كان هناك توقف طويل قبل أن تجيب ديانا ،
