كان المشرف "سو سيوك-ها " يتبول على نفسه في دفعات متقطعة بينما كان يتوسل:
"أيها البطل العظيم ، أتوسل إليك.. ارحمني.. "
"سأقولها مرة أخرى ؛ الرحمة ليست بيدي لأمنحها. توسل بها لمن ظلمتهم ، فمن يدري ؟ ربما يمنّون عليك بالعفو. "
عندما اقترب العمال منه ، سقط المشرف "سو سيوك-ها " على الأرض مذعوراً وطأطأ رأسه:
"لقد أخطأت حقاً! سأعوض كل واحد منكم! سأبيع كل ما أملك وأقسمه بينكم! "
وضغط بجبهته على التراب وصرخ بيأس:
"إن قتل شخص وضيع مثلي.. ما النفع الذي سيعود عليكم ؟ نيانغ واحد من الفضة.. لا ، بل نيانغان لكل واحد منكم ، ستحصلون جميعاً على نصيبكم! "
تقدم عامل مسن خطوة للأمام وقال:
"يا سيد سو أنت تحب الفضة كثيراً ، أليس كذلك ؟ لهذا السبب فعلت كل هذا ؟ هل تظن أن بقيتنا كان ليفعل ما فعلته أنت.. فقط من أجل حفنة من العملات ؟ "
"لا ، لا! و لم أقصد سوى أنني أريد إصلاح الأمور.. بأي طريقة ممكنة.. "
"يا سيد سو ، كيف ستصلح ما اقترفته بحق من ماتوا ؟ هل تعرف حتى عدد العظام البيضاء التي تتعفن في تلك الأنفاق ؟ كيف تنوي دفع ثمن حياتهم ؟ "
"أقسم.. لم أتخيل أبداً أن الأمور ستصل إلى هذا الحد. كل ما فعلته هو إيجاد عمال بناءً على تعليمات سيد "سانغبانغ ".. "
"أيها الوغد! هل تتذكر ما وعدتنا به بنفسك ؟ بأن شيئاً سيئاً لن يحدث في طريق النقل ، وأننا سنعود قريباً ، وأن الشائعات ليست سوى أكاذيب.. لقد قلت ذلك بفمك اللعين! "
"لقد كنت مخطئاً! لقد أعماني المال.. "
"لقد بعت ضميرك بالفضة ، أليس كذلك ؟ حسناً. إذن دعنا نطعمك ما تحبه كثيراً.. حتى تنفجر. "
"مـ-ماذا.. ؟ "
التفت العامل المسن إلى مجموعة من الرجال النحيلين الواقفين جانباً:
"أنتم يا رفاق قاعة الصهر ، ربما تحملون أعمق ضغينة. ما رأيكم ؟ ألا يبدو من العدل أن تقوموا بأنفسكم بملء فم هذا الوغد الجشع بالفضة ؟ "
"أن نمنح رجال قاعة الصهر هذا الشرف.. سنكون ممتنين. "
تقدم العديد من الرجال ، ممن بقي لديهم شيء من القوة في أجسادهم ، إلى المستودع. وسرعان ما خرجوا حاملين بوتقة تتوهج حرارةً ، ومثبتة في إطار خشبي.
وفي داخل البوتقة كانت الفضة المنصهرة تغلي وتضطرب.
استبد الرعب بالمشرف "سو سيوك-ها ":
"لا.. بالتأكيد ليس.. ذلك.. ؟ "
سخر أحد عمال قاعة الصهر قائلاً:
"لقد فعلت كل هذه القذارة من أجل الفضة ، أليس كذلك ؟ اليوم ، نمنحك كل ما تمنيت الحصول عليه. حيث يجب أن تكون شاكراً. "
"أيها السادة ، أرجوكم.. أتوسل إليكم.. اعفوا عني! "
لكن عدة رجال أطبقوا على أطرافه ، وأجبره اثنان آخران على فتح فمه.
"غـرّك ، غـرّك! "
كان "سو سيوك-ها " يتخبط ويصرخ ، لكن لم تخرج منه كلمة واحدة واضحة.
وعندما أصبحت البوتقة المغلية على بُعد بوصات من وجهه ، أطلق مجدداً تياراً من البول.
أمسك عاملان ، أحدهما من كل جانب ، بإطار البوتقة وأمالاه نحو فمه المفتوح.
— تششششش!
انهمرت الفضة المغلية في جوفه ، وملأ صوت احتراق اللحم المكان.
— سسسسسززز!
وسط ذلك الطقطقة ، تردد صدى غليان مسموع بينما فاض المعدن المنصهر عن شفتيه ، وبدأ ينساب إلى الأسفل.
كان يتدفق عبر حنجرته إلى معدته.
تشنجت أطرافه بعنف.. ثم سكنت.
وحتى في تلك اللحظة لم يتوقف الصب.
فقط عندما بدأت الفضة تفيض من فمه ثانيةً توقف عمال قاعة الصهر عن السكب.
"تباً.. لقد ابتلع الوغد الوعاء بأكمله تقريباً. فكنت أعلم أنه جشع ، لكنني لم أظن أنه سيلتهم كل هذه الكمية. "
وأخيراً ، أطلق العمال صيحة رضا.
وااااه!
كان "كواك يون " يراقب بينما تلاشت ظلال كابوسهم ، ولو بجزء يسير.
كان الأمر وحشياً. و لكن حين فكر في الجراح المحفورة في قلوبهم لم يستطع الحكم عليه بأنه خطأ.
فبدون هذا ، ربما لن يخرجوا أبداً من صدمة ما فُعل بهم.
الإيمان بأن حثالة بشرية كهذه يمكن التغلب عليها.. كانت تلك الخطوة الأولى للشفاء.
فقط بعد أن خمدت الهتافات والزئير ، تقدم "كواك يون " أخيراً.
انتظر العمال بتوقع ، يراقبونه باهتمام.
لكن "كواك يون " كان يعلم أن أي كلمات رنانة ، أو أي محاولة للمواساة ، لن تؤدي إلا إلى فتح جراحهم من جديد.
ظلام الخضوع.. يجب الخروج منه بقوة المرء الذاتية.
لذا اختار أن يظل مخلصاً للهدف الذي جاء من أجله.
"هل يوجد هنا شخص يدعى سيو تشيونغ-سام ؟ "
انتظر "كواك يون " وكان ذهنه شارداً.
لم يظن أنه سيحتمل رؤية زوجة "سيو " وأطفاله وهم يبكون إن فشل.
أرجوك..
تباطأ الزمن ، وكأن العالم نفسه قد توقف ، لكن قلبه كان يخفق بجنون.
طرق.. طرق.. طرق..
وأخيراً ، رفع أحدهم بين العمال يده ببطء—وفقط حينها بدأ قلب "كواك يون " الجامح يهدأ.
"حياة أبدية لبوذا.. "
خرجت التميمة الداو من شفتي "كواك يون " قبل أن يستطيع منعها.
بدا "سيو تشيونغ-سام " هزيلاً ، شاحباً ، وبالكاد حياً.
كان أحد الناجين القلائل ممن وصلوا مع المجموعة—والوحيد الذي كان ما زال يعمل في الأنفاق.
عندما نودي عليه من قبل المساعد العسكري لحاكم مقاطعة "هونان " ظن "سيو تشيونغ-سام " أنه يحلم.
إذا قضيت وقتاً طويلاً في أعماق المناجم ، فسترى أحياناً رؤى للمنزل. ومثل تلك الأحلام ، افترض أن هذا أيضاً وهم.
وأنه سيستيقظ ، وتعود مرارة الواقع.
ولكن بعد ذلك—
قبضة.
أمسك الضابط العسكري الشاب الذي جاء باسم حاكم مقاطعة "هونان " بيديه.
وكانتا دافئتين.
حقيقيتين جداً.
ثم—
"شكراً لك. "
'تشكرني.. ؟ '
ظن "سيو تشيونغ-سام " مجدداً أن هذا لا بد أن يكون حلماً—فشخص نبيل ومهذب كهذا ، لا يمكنه أبداً قول مثل هذه الكلمات لأحمق ريفي مثله.
"لقد وعدت زوجتك وأطفالك بأنني سأجدك. شكراً لك.. على بقائك حياً. "
"آه.. "
من عيني "سيو تشيونغ-سام " الجافتين ، تساقطت الدموع أخيراً.
كانت حارة.
وفي تلك الحرارة ، عرف أخيراً—أن هذا ليس حلماً.
انهارت ركبتاه تحته ، وسقط حيث يقف ، يجهش ببكاء لا يمكن السيطرة عليه.
لم يستطع "كواك يون " قول المزيد.
فداخل دموع ذلك الرجل الواحد عاشت أشياء كثيرة:
ندم. ظلم. حزن. استياء من القدر..
لكن من بين كل تلك المشاعر العاصفة كان الشيء الذي سيطر عليها جميعاً—وجعل البقية تبدو تافهة—هو بالتأكيد الحب الذي يحمله لعائلته.
فالسبب الذي جعله يتحمل هذا الجحيم حتى الآن.. كان تمسكه بإرادة العودة إليهم مهما حدث.
أدرك "كواك يون " بوضوح حي ما الذي منحه هذه القوة.
"القلب أقوى من أي شيء. "
لقد أدرك الآن تماماً حقيقة جوهرية ضمن "فن الأصل المتغير ": أن لا قوة الإرادة ولا صفاء الذهن يمكن أن يتجاوزا قوة القلب.
العاطفة تشكل الزخم ؛ والقصد ينتصر على القوة.
(إنجيونغجوس ، ويسونغنيوك)
تأثراً بدموع "سيو تشيونغ-سام " بدأ العمال الآخرون بالبكاء أيضاً. وأمكن سماع المزيد والمزيد منهم وهم يشهقون عالياً.
وبينما يراقبهم ، شعر "كواك يون "—ولأول مرة ربما—بامتنان حقيقي لسلوكه طريق الفنون القتالية.
هالة ناعمة من الضوء اكتسحت برفق مسارات طاقته الداخلية.
****
كان الجو في قاعة "اللكبير العظيم " خانقاً.
قال الكبير العظيم "يونهك جين-إن " كاسراً الصمت الثقيل "وصل رد من التحالف القتالي. "
وعند كلماته ، وجه سادة القصور الستة جميع أنظارهم نحوه.
"بصراحة ، صرح التحالف القتالي بأنهم لا يستطيعون توريط أنفسهم مباشرة في هذه المسأله. ومع ذلك فقد أعربوا عن دعمهم الكامل إذا اخترنا معاقبة التحالف الشيطاني بأنفسنا. "
اعتلت الغضب وجوه سادة القصور الستة.
"رؤية الجرائم الوحشية للتحالف الشيطاني والوقوف مكتوفي الأيدي—كيف يمكن للتحالف القتالي قول هذا بوجه ثابت ؟ "
"ألم يتأسس التحالف القتالي تحديداً لمعارضة أمثال التحالف الشيطاني والطائفة الشيطانية ؟ ألا يتخلون الآن عن هذا الهدف ذاته ؟ "
"بالضبط! لقد كنا نحن في "وودانغ " أول من دفع لتأسيس التحالف وتحملنا دائماً أعباءه. إن تجاهلنا بهذه الطريقة ليس إهانة صغيرة. "
التفت سيد "قصر فراغ اليشمي " إلى الكبير العظيم وسأل:
"إذن ماذا ، أسألك كان يفعل الشيخ "أون-أوه " خلال إيفاده إلى التحالف القتالي ؟ ألم يحضر حتى مجلس الشيوخ ؟ "
"لقد أرسل كلمة مفادها أنه حتى هو لم يستطع فعل شيء. حيث كان ممثلو الطوائف الثمانية العظيمة والعائلات النبيلة الخمس لا يستجيبون إلا بمواقف فاترة—ولم يجد أي دعم للمضي قدماً. "
تحدث سيد "قصر السلحفاة السوداء " أخيراً بصوت منخفض:
"سيدي الكبير العظيم ، ما السبب الذي قدمه التحالف القتالي لرفض اتخاذ إجراء ؟ "
أجاب "يونهك جين-إن ":
"يزعمون أن التبرير غير كافٍ لخوض حرب شاملة ضد التحالف الشيطاني. بالإضافة إلى ذلك فإن ظهور "فرقة الأقسام الثمانية المقفرة " يعقد التوقيت. "
"لكن التحالف الشيطاني أعلن علناً أنهم ذبحوا الجميع في "شينغووغوان ". كيف لا يكون ذلك تبريراً ؟ "
"بالضبط بسبب ذلك. إنهم يؤكدون أن "شينغووغوان " انتهكت ميثاق الأرثوذكس وغير الأرثوذكس بخداع وتدمير "عصابة الأفعى السوداء " وبالتالي يزعمون أن انتقامهم كان عادلاً. "
"ألا يدرك التحالف القتالي أن هذا عذر واهٍ ؟ "
"كيف يمكن ألا يعلموا ؟ "
"إذن لماذا.. ؟ "
تجعد جبين الكبير العظيم عند مطلب سيد "قصر السلحفاة السوداء " الهادئ.
غطى صمت غير مريح قاعة "اللكبير العظيم ".
كان الجميع هناك يعلم—أن العشائر التابعة لـ "وودانغ " كانت توسع مشاريعها التجارية مؤخراً ببعض العدوانية. وقد أدى ذلك إلى زيادة الاحتكاكات مع الفصائل المتحالفة مع التحالف الشيطاني.
وأخيراً ، كسر الكبير العظيم "يونهك جين-إن " الصمت مرة أخرى:
"إن مذبحة "شينغووغوان " تثير الجنون حقاً. كل ما فعلوه هو إحلال النظام في "غيانغ-هيون " بعد أن تفرقت "عصابة الأفعى السوداء " من تلقاء نفسها. "
"إذن ، سيدي الكبير العظيم ، ماذا ستفعل حيال هذا ؟ "
راقبه سادة القصور الستة بتركيز.
قال "يونهك جين-إن " "بصراحة ، لن يكون بالأمر السهل على "وودانغ " وحدها شن حرب شاملة ضد التحالف الشيطاني. "
"إذن هل ندفن تضحية تلاميذ "شينغووغوان " ؟ "
"لا أقصد دفنها. فقط.. تأجيل الانتقام لبعض الوقت. "
"إذا لم تقم "وودانغ " بأي رد فعل تجاه التحالف الشيطاني ، فستُداس سمعتنا. "
"إذا وافق سادة القصور ، فأنا أقترح أن نعلن—حرصاً على الصالح العام للعالم القتالي واحتراماً لاقتراح التحالف القتالي—أننا سنحجب الإجراء في الوقت الحالي ، نظراً للاضطراب الذي تسببه "فرقة الأقسام الثمانية المقفرة ". "
لم يكن خياراً سيئاً.
فحرب منفردة مع التحالف الشيطاني ستجلب خسائر هائلة. وبضبط النفس ، يمكن لـ "وودانغ " الحفاظ على موقف من الترقية النبيلة—مما يضع عبء الدين الأخلاقي على عاتق التحالف القتالي.
قبل سنوات ، عندما تم اختراق "سجن الشياطين العظيم " التابع للتحالف القتالي ، هربت الكائنات الشيطانية من "الأقسام الثمانية المقفرة ".
ومنذ ذلك الحين ، اختفوا.. ليظهروا الآن مجدداً في جميع أنحاء العالم القتالي.
"ولكن أولئك المتورطين مباشرة في مذبحة "شينغووغوان "—أنوي القضاء عليهم فوراً. "
"تقصد "وحدة التنفيذ السوداء " أيضاً ؟ "
"بالطبع. سنعلنهم أعداء "وودانغ " ذوي الأولوية القصوى ونطاردهم حتى آخر فرد منهم. "
وبينما أومأ سادة القصور بوقار ، تابع الكبير العظيم "يونهك جين-إن ":
"يرشح كل سيد قصر تلميذاً من الفئة الأولى وخمسة تلاميذ من الفئة الثانية. ومن بينهم ، سنشكل "وحدة المطاردة ". "
كان "يونهك جين-إن " ينوي بهذه اللحظة أن يوضح للجميع: أن سيف "وودانغ " ما زال يقطع بحدة أكثر من أي وقت مضى.
وبمجرد رحيل سادة القصور ، استدعى كبير الرهبان في معهد "هي-غاك ":
"سيدي ، هل استدعيتني ؟ "
"اصعد إلى قمة الأرواح الثلاثة فوراً. اذهب وتأكد مما إذا كان ذلك الفتى موجوداً في قصر الأرواح الثلاثة. "
اتسعت عينا الراهب.
"ذلك الفتى.. هل تقصد.. ؟ "
