«تلك الليلة بفضة واحدة ، ولكنها تتضمن ثلاث وجبات كاملة ؛ لذا فالأمر ليس باهظ التكلفة. وعلاوة على ذلك يمكنك استدعاء مَن يقوم بمهامك متى شئت...»
وقبل أن ينهي خادم النُزل حديثه ، أخرج «كواك يون» ست قطع من الفضة وقدمها له على الفور.
«سأدفع تكلفة خمس ليالٍ مقدماً ، والقطعة السادسة لك.»
«أوه! هذا...»
«أميلُ دائماً إلى الحذر من الغرباء ؛ فاعتبر هذا طلباً مني لكي تتولى بنفسك الاهتمام بوجباتي ومبيتي. إن كان في ذلك ثقلٌ عليك ، فأنت حرٌ في تكليف شخصٍ آخر بذلك.»
اعتدل الخادم العجوز في وقفته وانحنى بتواضعٍ جمّ.
«لقد قضيت في هذا النُزل عمراً أطول من أي شخصٍ آخر. اطمئن يا سيدي ، فسأعتني براحتك بنفسي.»
«إذن ، سأكون ممتناً لو أحضرت لي الوجبات إلى غرفتي.»
«سأحضرها إليك على الفور.»
وما إن انصرف الخادم العجوز مسرعاً حتى وقف «كواك يون» بجوار النافذة ، وأخذ يراقب مجمع «سونغها سانغبانغ» عبر الطريق بدقة.
وعندما وصلت الوجبة ، سأل «كواك يون» بلهجةٍ عفوية بينما كان يتسلم الصينية:
«تلك المؤسسة في الجهة المقابلة ، ما أمرها ؟»
«تقصد سونغها سانغبانغ ؟ لِمَ تطلب... ؟»
وضع «كواك يون» عيدان الطعام جانباً ، وأجاب بهدوء:
«سأكون صريحاً معك ؛ فبعد نزولي من الجبل ، مررت بمسقط رأسي للمرة الأولى منذ سنوات ، ولم أجد ابن عمي ، قيل لي إنه رحل للعمل في سونغها سانغبانغ ، لكن لم ترد عنه أي أنباء منذ ذلك الحين ، وعائلته تذوب قلقاً عليه. وفي طريقي عائداً إلى الجبال ، قطعت على نفسي عهداً بالتقصي عن أمره. وحين توقفت هنا ، ادعت سونغها سانغبانغ أنهم لا يعرفون وجهته ، فقررت البقاء بالقرب من هنا لأيامٍ قليلة ، لعل وعسى أن أصادف أثراً له.»
«آه... فهمت.»
أومأ الخادم العجوز «مو أوسام» برأسه ؛ فبالنسبة له لم يكن رؤية راهبٍ داوىٍ يملك الفضة والوقت الكافي للبقاء بضعة أيام أمراً يستحق الاهتمام. ومع ذلك كان هناك شيءٌ ما بخصوص قطعة الفضة التي تسلمها يثقل جيبه.
«إن سمحت لي... لِمَ أعطيتني فضة كاملة كإكرامية ؟»
قرأ «كواك يون» الحيرة في عينيه ، وقال بصوتٍ خافت:
«لأن هناك أموراً أود سماعها ، أموراً لا ينبغي أن تصل لأي آذان.»
تغضن وجه «مو أوسام» بالتردد:
«أتفهم قلقك على ابن عمك ، حقاً أتفهمه ، لكن التحدث بحرية عن سونغها سانغبانغ ، خاصة وهي في الجهة المقابلة مباشرة... قد يكون أمراً محفوفاً بالمخاطر.»
فسمعة «سونغها سانغبانغ» القوية لم تُبنَ على النوايا الحسنة ؛ ففي «شيمجيونغ-هيون» ، لا يجرؤ أحدٌ على معارضتهم ، وإذا انتشر الخبر ، قد يخسر «مو أوسام» الوظيفة التي أعالته لسنوات.
«يمكنك الاحتفاظ بالفضة.»
تردد «مو أوسام» ، لكنه في النهاية أخرج الفضة من كمه ، فأوقفه «كواك يون» برفق.
«لا داعي لقول أي شيء.»
«... ؟»
«لا أتوقف عن التفكير في زوجة ابن عمي ، وفي صغاره الذين يبكون طلباً لأبيهم. قد لا نعرف مكانه ، لكن معرفة سبب اختفائه فقط... ألن يخفف ذلك من قلقهم ولو قليلاً ؟»
هناك قلوبٌ لا يمكن استمالتها بالذهب وحده ، وأحياناً لا يفتح الأبواب سوى الرحمة. و انتظر «كواك يون» في صمت ليرى ما إذا كان قلب هذا الخادم العجوز سينفتح.
تأمل «مو أوسام» للحظة قبل أن يتحدث أخيراً:
«الحقيقة هي... لا أعرف الكثير عن سونغها سانغبانغ.»
«حتى القليل يكفي. أتعتقد أنني دفعت تكلفة هذه الغرفة لمجرد الاستراحة ؟»
لقد تعمد اختيار مكانٍ يتسم بالخصوصية ، وطلب من «مو أوسام» أن يخدمه شخصياً ؛ كدعوةٍ غير معلنة ليتحدث بحرية. ومع ذلك ظل العجوز متردداً ، ففتح «كواك يون» الباب بنفسه:
«قبل قليل ، بينما كنت أنظر من النافذة ، رأيت عدداً كبيراً من العمال يدخلون ويخرجون من سونغها سانغبانغ. قد لا أكون خبيراً في شؤون الدنيا ، لكنني لم أرَ قط مؤسسة تجارية تُوظف هذا العدد الكبير من الناس.»
تلك الملاحظة دفعت الرجل أخيراً لفتح شفتيه:
«نعم ، سونغها سانغبانغ توظف عمالة أكثر من معظم البيوت التجارية ، ومع ذلك فهم دائماً يعانون من نقص الأيدي العاملة ، ويقومون بالتوظيف مراراً وتكراراً.»
«وأين يذهب كل هؤلاء العمال ؟»
«حسناً... بمجرد انطلاقهم في رحلة تجارية ، لا يعود منهم سوى قلة قليلة. يقولون إن العقود مكتوبة على هذا النحو ؛ فالعمال يُوظفون فقط للسفر إلى وجهة محددة.»
«هذا لا يمت للمنطق التجاري بصلة ؛ فالمؤسسة التجارية ينبغي أن تجني أرباحاً أكبر من خلال جلب البضائع عند العودة أيضاً ، أليس كذلك ؟»
«أنا مجرد خادم ، وماذا أعرف عن صفقاتهم ؟ الناس يتهامسون حول الأمر ، لكن لا أحد يجرؤ على رفع صوته. ولأقول لك الحقيقة أنت لست أول من يبحث عن فردٍ من عائلته ، هذا يحدث بين الحين والآخر ، لكن معظمهم يأتون من أماكن بعيدة ، ولا يصمدون لأكثر من أيام قليلة قبل أن يستسلموا ويرحلوا.»
تعمقت شكوك «كواك يون». لم يكونوا يوظفون أهل المنطقة ، بل كانوا يجلبون غرباء ثم يختفون.
بدا الأسى على «مو أوسام» وهو يضيف: «أتمنى لو كان بوسعي إخبارك بالمزيد ، لكن هذا كل ما أعرفه.»
«لقد ساعدتني أكثر مما تظن.»
كان «كواك يون» يرى بوضوح أن صمت العجوز نابعٌ من خوفه على فقدان ما يملكه من قوت يومه ، ومع ذلك أخرج قطعة فضة أخرى وعرضها عليه.
«سيدي... ما قدمته سابقاً كان أكثر من كريم ، ولن أجرؤ على تكرار هذا الحديث أمام أي شخصٍ آخر.»
«أعلم ذلك.»
«إذن لماذا... ؟»
«لديك عائلة ، أليس كذلك ؟»
«...كيف عرفت ذلك ؟»
ألقى «كواك يون» نظرة على كمّ الرجل ؛ كان مهترئاً عند الحافة ، لكنه مُخاطٌ بعناية فائقة.
«الخياطة كشفت الأمر ، إنها مليئة بالحب.»
في الحقيقة كان ذلك الكم هو السبب الذي جعله يتحدث إلى الرجل العجوز في المقام الأول.
«أرجوك ، اقبل هذا ، إنه نابعٌ من القلب.»
«...إذن سأقبله بتواضع. وإذا سمعت أي شيءٍ آخر ، سأحرص على إخبارك.»
حافظ «مو أوسام» على وعده.
في اليوم التالي ، ومع وجبة الغداء ، جاء بالأخبار:
«قافلة سونغها سانغبانغ تغادر غداً ، والوجهة هي ذاتها في المرة الماضية: ووهان.»
كان واضحاً أن الرجل قد سأل في الخفاء ، ربما حتى على حساب تعريض نفسه للخطر.
«شكراً لك ، حقاً.»
بفضله ، حصل «كواك يون» على معلومات حيوية دون أن يثير الشبهات. و لكنه كان متأكداً من شيءٍ واحد: «ووهان» لم تكن هي الوجهة الحقيقية.
«أود قضاء الأيام القادمة في هدوء. أرجوك لا تفتح الباب إلا إذا ناديتك ، وسأدفع ثمن هذه الخصوصية.»
بعد أن سلم الفضة وصرف الرجل العجوز ، نهض «كواك يون» من مكانه. حيث توقف عند كشك في السوق ليشتري ملابس سفر سوداء وبعض المؤن المحفوظة ، ثم تسلل هارباً نحو الجبال.
هناك ، في هدوء الغابة ، بدل ملابسه. ولكن في اللحظة التي خلع فيها رداءه وبدأ في فك تاجه الداوى ، ثقل شيءٌ ما على صدره.
لم يكن فراق ملابس فحسب ؛ فقد قطع على نفسه عهداً بأن يلقي بها فور دخوله مقاطعة «هونان» ، ومع ذلك كان يؤجل الأمر يوماً بعد يوم.
«إن ظل قلبك مع وودانغ ، فحيثما سرت ، ستظل تلميذاً لوودانغ.»
كان الأمر أشبه بسماعه لتوبيخ السيد «هيونهاي» يتردد في أعماق ذهنه.
أجل... الملابس ليست سوى قشرة.
لقد كان هناك السيد «أونسون» الذي نبذ حتى زراعة العمر من أجل الداو الأسمى ؛ فما القيمة التي يحملها رداءٌ بسيط بالمقارنة ؟
أشعل «كواك يون» ناراً صغيرة ، وألقى بردائه وتاجه الداوى في ألسنة اللهب.
من هذه اللحظة فصاعداً ، لن يعيش بعد الآن كراهبٍ داوىٍ عادي ، بل سيعيش ببساطة كـ «كواك يون».
ومع تعمق الليل ، نثر رماد النار ونهض واقفاً. حيث كان ما زال هناك شيءٌ واحدٌ يحتاج إلى التحقق منه قبل تتبع قافلة «سونغها سانغبانغ».
***
في ظلام الليل الحالك ، تراقصت الظلال ؛ عشرات الأشكال بأعينٍ تلمع كالفولاذ البارد.
كانوا جميعاً يرتدون عباءات ليلية سوداء ، وأسلحتهم مطلية بالسواد أيضاً ؛ شفرات ، وعصي ، وفؤوس و كلها مموهة في العتمة حتى امتزجوا بالليل ذاته. حيث كانت تلك الظلال المتسربلة بالسواد تراقب «شينغ ووغوان» عبر الطريق ، حيث لا تزال الأضواء ساطعة والاحتفالات صاخبة.
في الداخل كان رجال «شينغ ووغوان» يلهون في احتفالٍ بمناسبة انتصارهم على «غييانغ-هيون».
ومن بين الظلال الخفية كان كبير المشرفين في «عصابة الأفعى السوداء» ، «يي غوال» ، يراقب الأنوار الباهرة للقاعة ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة:
«استمتعوا بهذه الوليمة الأخيرة ، فستكون آخر فرحة تتذوقونها في هذا العالم.»
هؤلاء الأوغاد من «شينغ ووغوان» لطالما تباهوا بعلاقاتهم بطائفة «وودانغ» العظيمة ، لكنهم قريباً سيعرفون الرعب الحقيقي لـ «تحالف الشياطين». وسيدركون ، بعد فوات الأوان ، ثمن انتهاك عهدهم مع التحالف ؛ ثمن الخيانة.
كان «يي غوال» قد أرسل بالفعل تقريراً مفصلاً إلى التحالف ، يؤرخ فيه بدقة كيف أُجبرت «عصابة الأفعى السوداء» على الحل.
بدأ التقرير بكيف أرسلت «وودانغ» سيداً لا يُضاهى متنكراً في زي راهبٍ داوىٍ بائسٍ يسكن الكهوف ليستفز القائد الفرعي الشاب «سا دويونغ». وكيف انطلت الحيلة تماماً على قائدهم «ساغونغجين» الذي لجأ في يأسه للتعاقد مع القاتل سيئ السمعة المعروف بـ «قاتل الليل الإلهي».
وكما كان يتوقع أي شخص ، قُتل القاتل في ضربةٍ واحدة ، بعد أن نصب له سيد «وودانغ» الخفي كميناً.
وباستخدام ذلك كورقة ضغط ، أجبر عميل «وودانغ» «ساغونغجين» على تفكيك عصابة الأفعى السوداء بأكملها ، لتدخل «شينغ ووغوان» بعد ذلك متظاهرة بالجهل ، وتلتهم كل مؤسسات العصابة.
انتهى تقرير «يي غوال» بتلك النتيجة المريرة.
كان غضب «تحالف الشياطين» من تلاعب «وودانغ» مطلقاً ، يشتعل عالياً بلا قيود. ومن الطبيعي ، إذن ، أن يرد التحالف بإرسال «وحدة الإعدام السوداء».
لم تكن وجهتهم الأولى «شينغ ووغوان» ، بل «ساغونغجين» نفسه ؛ ذلك الذي حل العصابة طواعية ولوث كرامة التحالف. و لكن «ساغونغجين» كان قد توقع ذلك واختفى دون أثر.
ومع ذلك كان «يي غوال» يعلم أن قائده السابق لن يصمد طويلاً ؛ فقتلة «تحالف الشياطين» لا يتوقفون بمجرد أن تُوسم الدماء.
قد لا يعيش ليشهد هلاك «ساغونغجين» ، لكن كان هناك شيءٌ واحدٌ سيراه «يي غوال» بعينيه: خراب «شينغ ووغوان». سيراقب هؤلاء الأوغاد المتغطرسين الذين كانوا يتباهون بانتمائهم لـ «وودانغ» كشارة شرف ، وهم يُذبحون في انتقامٍ لا يرحم.
«تجهزوا.»
جاء الأمر الهادئ أخيراً كان من «جيونغ سوببو» ، صاحب «نصل الجنون القرمزي» ، قائد «وحدة الإعدام السوداء».
كان صخب الاحتفال في «شينغ ووغوان» قد هدأ الآن ، وتلاشت ضحكات السكارى ، وعاد الصمت.
«الأوامر من الأعلى واضحة ، » قال «جيونغ سوببو» بصوتٍ كالصلب ، «لا تتركوا نفساً واحداً في شينغ ووغوان حياً. شقوا كل جثة نصفين ، على أقل تقدير.»
لم يرد أيٌ من القتلة.
كان ذلك أيضاً من ضمن البروتوكول ؛ فخلال العمليات ، لا تتحدث «وحدة الإعدام السوداء». لم تكن هناك حاجة لذلك فأمرٌ كهذا لم يكن ضرورياً من الأساس. وطوال سنواتهم لم ينجُ أحدٌ قط من بين أيديهم. ومع ذلك أصدر القائد الأمر بصوتٍ مسموع ، ليؤكد فقط على عمق غضب التحالف.
لم يهتم «تحالف الشياطين» حتى بالتساؤل عن كيفية رد «وودانغ» على هذا الهجوم ؛ فقد كان الأمر لا علاقه له بالموضوع.
بالنسبة للتحالف كان الانتقام مبدأً لا يقبل التأويل ؛ مطلقاً ، قاسياً ، وحتمياً. ولم يهم من يقف في طريقهم.
«نبدأ الآن.»
قفز «جيونغ سوببو» فوق سور «شينغ ووغوان» ، وأتبعه عشرات القتلة ، يتحركون كالظلال فوق الأسوار.
بقي «يي غوال» في الزقاق وحيداً ، متوارياً في العتمة. أرهف سمعه.
لبعض الوقت لم يكن هناك شيء. لا ضجيج ، لا صرخات. حيث كان الصمت كاملاً لدرجة أنه بدأ يتساءل عما إذا كانوا قد دخلوا من الأساس.
ثم في النهاية ، اخترقت صرخةٌ قلب الليل:
«آآآآرغ!»
ومعها ، تيقن أن هذا ليس حلماً ، بل حقيقةٌ واقعة.
