مع تلك الصرخة الأولى ، تهشّم الصمت الذي كان يلفّ "شينغ ووغوان ".
"من هناك ؟ آه! "
"هذا المكان يتبع فرع طائفة "وودانغ " العظيمة—أرغ! "
حتى مع تتابع تلك الصرخات واحدة تلو الأخرى لم يتردد صدى قرع الأسلحة في الأرجاء ؛ فقد كان رجال "شينغ ووغوان " غارقين في سكرهم إلى حد الثمالة ، وأسلحتهم بعيدة عن متناول أيديهم.
أما أولئك الذين حالفهم الحظ بالصراخ ، فقد ماتوا وهم يدركون نهايتهم ، بينما لقى الآخرون حتفهم في صمت ؛ فغالباً ما ذُبحوا وهم نيام دون أن يدركوا أنهم عبروا عتبة الموت. الاستيقاظ في العالم الآخر مخموراً ومذهولاً ، ربما هي الطريقة الأرحم للرحيل.
لم تبدأ أصوات اشتباك الأسلحة إلا بعد سلسلة طويلة من الصرخات ، لكنها كانت متفرقة ومشتتة لدرجة تثير الشفقة مقارنة بالعدد الكبير لرجال "شينغ ووغوان " المسجلين. وسرعان ما خبا ذلك الصوت أيضاً ، فقد كان جلياً أن "وحدة الإعدام السوداء " قد بلغت قلب المجمع.
حينها فقط ، خرج "يي غوال " كبير المشرفين في عصابة "الأفعى السوداء " المنحلة ، من بين الظلال ، ودخل عبر البوابة الأمامية المشرعة لـ "شينغ ووغوان ".
جبل من الجثث ، وبحر من الدماء. لا ، بل هذا الوصف لا يفي بالمشهد ؛ فما كان أمام عينيه مذبحة لا يطيق البشر رؤيتها. أجساد مُقطّعة إلى نصفين أو ثلاثة ملقاة في الفناء ، أطراف مُلتوية ، وجروح غائرة ؛ إنه الفناء التام.
ورغم أن هؤلاء كانوا أعدائه إلا أن "يي غوال " تراجع إلى الوراء مقشعر البدن من هول ما فعله القتلة الذين كانوا يعتبرهم يوماً حلفاء. وبصعوبة بالغة ، استجمع كراهيته الدفينة لـ "شينغ ووغوان " وطائفة "وودانغ " ليتمكن من شق طريقه عبر ساحة المذبحة.
جزّ على أسنانه وتقدم وسط الفناء المخضب بالدماء حتى وصل إلى القاعة المركزية. بحلول ذلك الوقت كانت المعركة -أو بالأحرى المذبحة- قد انتهت. داخل القاعة المنهوبة كان سيد "شينغ ووغوان " "مو دايغون " -المعروف بـ "السيف الأنيق "- راكعاً أمام "جيونغ سوبو " صاحب "نصل الجنون القرمزي " وقائد "وحدة الإعدام السوداء ".
كان سيف "مو دايغون " الثمين عالقاً في أحد الأعمدة ، يرتجف بضعف ، وبجانبه جثة ممزقة تعود للدمية التي نصّبها "شينغ ووغوان " واجهةً له ، وهو سيد عصابة "صوت الشبح ".
نقّر "جيونغ سوبو " بلسانه في ضيق وقال "إذاً ، أيها المشرف يي ، ألم تكن متلهفاً لرؤية رأس سيد "شينغ ووغوان " يتدحرج ؟ ما الذي أخّرك ؟ "
رفع "مو دايغون " الغارق في دمائه رأسه بصعوبة ، وقال "...أنت... أنت المشرف من عصابة الأفعى السوداء! "
حتى وهو مغطى بالدماء ، تعرّف عليه. "لماذا يقوم جلادو التحالف الشيطاني بـ... ؟ "
ذُهل "يي غوال ". هل كان سيد "شينغ ووغوان " بهذا القدر من الغفلة ؟ هل كان يجهل حقاً سبب ما يحدث ؟ ارتجف "يي غوال " من عدم التصديق وبصق كلماته "السيد مو... بعد كل المكائد التي حكتها ، هل ظننت حقاً أن التحالف الشيطاني سيغض الطرف عنك ؟ "
هتف "مو دايغون " بغضب "أي مكائد ؟ عن ماذا تتحدث بحق الجحيم ؟ "
"لا تتظاهر بالجهل ، ليس الآن ، ليس في نهايتك. "
لكن "مو دايغون " صرخ مرة أخرى بغضب "إن "شينغ ووغوان " لم تعادِ التحالف الشيطاني يوماً! أي مكائد ؟ دميتنا في عصابة "صوت الشبح " لم تفعل سوى الاستحواذ على أراضيكم بعد أن حُلّت عصابتكم! كيف يكون هذا جرماً ؟ "
".... ؟ "
"سأعترف بأننا ساعدنا عصابة "صوت الشبح " عندما طلبوا الدعم لتوسيع عملياتهم. و لكن هل نستحق هذا بسبب ذلك ؟ هل يرسل التحالف الشيطاني الجلادين هكذا علانية ؟ هل تظن أن "وودانغ " ستقف مكتوفة الأيدي وتسمح بمرور هذا ؟ "
لكن "مو دايغون " لم ينهِ جملته ، فقد قال "جيونغ سوبو " "كثرة الكلام لا تجدي ". ولوّح بنصله ؛ فسقط رأس "مو دايغون " يتدحرج على الأرض الملطخة بالدماء.
"أكمل شكواك أمام ملك العالم السفلي. "
راقب "يي غوال " الرأس المقطوع بقشعريرة سرت في عموده الفقري. حتى في موته ، بدا "مو دايغون " مرتبكاً وضائعاً تماماً. لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً ، فلا أحد يستطيع التظاهر بالبراءة بهذا القدر أمام وجه الموت. و إذاً... هل كان "شينغ ووغوان " يجهلون الأمر حقاً ؟ وهل لم يكن ذلك الداوى الكهفي جزءاً من مؤامرتهم ؟
لكن هذا أيضاً مستحيل ؛ ألم يرَه "ساغونغجين " ذلك الحجر "يشم اليشم الأسمر ذي العشرة آلاف عام " ؟ لقد انشطر إلى نصفين بضربة واحدة. وحده سيد لا يُقهر يمكنه شطر حجر كهذا ، ولا يمكن لمجرد معتزل في كهف تحقيق ذلك.
إذاً لماذا... لماذا بدا "مو دايغون " مذهولاً بصدق ؟ وماذا لو كان ذلك الرجل حقاً داوى كهف ؟ ماذا لو كان قد بلغ فعلاً عالم "اندماج النار والسيف " ؟
شحب وجه "يي غوال " لكنه هز رأسه بعنف.
لا ، لا يمكن أن يكون ذلك. مستحيل.
إذا كان قد أرسل تقريره للتحالف الشيطاني بناءً على افتراض خاطئ... وإذا كان كل هذا قد حدث بسبب خطئه... فإن التمزق إرباً لن يكون عقاباً كافياً له.
"يي غوال ، لقد حصلت على تعويض جيد بالفعل. اتخذ من هذا فرصة للانسحاب. و إذا علقت بين الحيتان مجدداً ، ستكون أنت الجمبري الذي ينكسر ظهره. "
لأول مرة ، بدت نصيحة "ساغونغجين " بالانسحاب... حكيمة.
***
كان فناء "سيونغها سانغبانغ " ملفوفاً بالظلام ، وممتلئاً بعربات مجهزة للرحيل. ورغم قيمة البضائع لم يتم تعيين أي حراس. تسلل "كواك يون " بصمت إلى المجمع ، وكانت "خطوات السحاب الطافي " خاصته قد بلغت ذروتها ، يتحرك كالريح وسط الضباب دون أن يلحظه أحد.
تفحص العربات ؛ معظمها يحمل أكياس أرز ، ومعاول ، ومطارق ؛ بضائع عادية. الحدادون موجودون في كل بلدة ، والحبوب ليست نادرة ، فلم يكن كل هذا يستحق عناء النقل. أصبح الآن متأكداً "ووهان " لم تكن الوجهة الحقيقية لهذه القافلة ، وكان متأكداً أيضاً أن "سيو تشيونغسام " الرجل الذي يبحث عنه ، بينهم.
وما إن استدار ليغادر حتى التقط أنفه رائحة كريهة: رائحة البيض الفاسد. حيث كانت إحدى العربات مليئة بصناديق سوداء ، ومنها تنبعث تلك الرائحة ؛ إنه الكبريت. تذكر تلك الرائحة من صيدلية كبير مدربي الطائفة ؛ مادة طبية... ومكون لاستخدامات أكثر شراً. الحبوب ، أدوات... وكبريت. فلم يكن هناك سبيل للتخمين إلى أين يتجهون حقاً.
"سأعرف قريباً ، سأتبعهم. "
تسلل "كواك يون " خارج المجمع ولم يعد إلى النزل ، بل غادر البلدة وانتظر خلف البوابة الجنوبية ، متدثراً بهدوء الليل. ومع أول تباشير الفجر ، بدأت قافلة تجار "سيونغها سانغبانغ " تتحرك خارج بوابة المدينة. حيث كان كبير المشرفين نفسه يركب في المقدمة. قيل إن المهام التجارية المشبوهة كان يقودها الكبير بنفسه دائماً ، لذا لم يعد هناك سبب للتردد.
تتبع "كواك يون " القافلة من مسافة بعيدة ، مقتفياً أثرها بهدوء وتكتم. وفي اليوم الثالث من الرحلة ، بينما كانوا ما زالوا على الطريق الرئيسي ، تغير شيء ما. و في أعماق الجبال غير المأهولة ، انضمت مجموعة من الرجال المسلحين إلى القافلة.
صاح الكبير "لأخذ طريق مختصر ، رتبت حراساً للمرافقة مسبقاً. لا تتباطؤوا ، تحركوا! "
بأمره ، انحرفت القافلة عن الطريق وبدأت تتجه نحو التلال. هؤلاء الحراس المزعومون لم يحملوا أي شعارات ، ولم تكن تصرفاتهم تشبه أي فرقة مرافقة شرعية. المرافقون الحقيقيون ينتشرون عادةً ؛ بعضهم في المقدمة لتمهيد الطريق ، والآخرون داخل الصفوف للاستجابة السريعة لأي طارئ. و لكن هؤلاء الرجال ظلوا في المؤخرة فقط ، يراقبون خلفهم دائماً.
"إنهم يتفقدون ما إذا كان أحد يتبعنا. "
وهذا يعني شيئاً واحداً: أن الوجهة الحقيقية لهذه المهمة التجارية كان يُراد لها أن تظل طي الكتمان.
بينما كانت السلاسل الجبلية تتكشف بلا نهاية أمامه لم يسع "كواك يون " إلا أن يعقد حاجبيه. "لا يمكن أن تكون هناك مدينة في أعماق مكان كهذا. نحن نبتعد عن الطريق الرسمي ، إلى أين يذهبون حتى ؟ " لم يكن طريقاً مختصراً ، هذا مؤكد. سرعان ما تدهور المسار ليصبح درباً ضيقاً ، بالكاد يُسمى طريقاً.
أمر الكبير "اتركوا العربات هنا. احملوا كل شيء بأيديكم من الآن فصاعداً. "
عند أمره ، سرت موجة من القلق بين العمال. تجرأ أحدهم ، ممن يعرفون الاتجاهات جيداً ، وقال "سيدي ، هذا المسار يبتعد عن "ووهان " لا يتجه نحوها. "
رد الكبير بحدة "أنا من يقرر أين تذهب هذه القافلة. و لقد تغيرت الوجهة. هناك مكان أكثر إلحاحاً من "ووهان ". توقفوا عن طرح الأسئلة وتحركوا! "
لم يكن أمام العمال خيار يذكر ، فما داموا سيتقاضون أجورهم في النهاية ، فليس من شأنهم معرفة أين تذهب البضائع. ولكن بعد ذلك النقاش ، تغير الجو ؛ صارت نظرات الحراس حادة وتهديدية ، وتغير تشكيلهم ؛ فلم يعودوا يتبعون من الخلف فقط ، بل تحركوا ليحيطوا بالقافلة.
في الليل ، أصبح التغيير أكثر وضوحاً ؛ أجبر الحراس العمال على النوم متكدسين في بقعة واحدة ، مانعين أي حركة فردية. حتى الذهاب لجلب الماء كان يتطلب مرافقة مسلحة. حل التوتر والرعب على القافلة كسحابة عاصفة. حتماً ، شعر أحد العمال بالتغيير وحاول التسلل تحت جنح الظلام ، لكنه لم يبتعد كثيراً. جُلب أمام الكبير من قبل الحراس ، وضُرب حتى فقد وعيه أمام الجميع.
"أتجرؤ على مخالفة العقد والهرب ؟ كان ينبغي لي أن أسْلخ جلدك حياً! "
رفع كبير الحراس ، رجل يُدعى القائد "جانغ " صوته بعد أن ضرب الرجل حتى صار كالعجين.
حذر الكبير "أبقِ يديه وقدميه سليمتين ، فمن الصعب العثور على عمال جيدين هذه الأيام. "
بعد ذلك المثال الوحشي لم يجرؤ أحد على الحركة دون إذن. و قال القائد "جانغ " بصوت مظلم "هذه المرة ، تنتهي الأمور هنا لأنها مخالفتكم الأولى. الشخص التالي الذي يُضبط وهو يحاول الهرب لن يواجه القبضات ، بل سيواجه هذا. " وسحب نصله الطويل البارد من جانبه.
شحب وجه العمال. رمق القائد "جانغ " الكبير بابتسامة ملتوية "الكبير "سو " أمثال هؤلاء لا يستمعون إلا بعد أن تسيل الدماء. نحن لا ندير عملية راقية هنا ، ولن نراهم مجدداً على أي حال. لماذا نهتم بالحفاظ على المظاهر ؟ "
تمتم الكبير "مع ذلك أفضل أن نتجنب أي تعقيدات فوضوية قبل وصولنا. "
"لقد اقتربنا بالفعل. كل ما تبقى هو إخافتهم قليلاً حتى يعملوا بجدية أكبر بمجرد وصولنا. "
تنهد الكبير وأومأ برأسه "افعل ما تشاء يا قائد "جانغ ". فقط تأكد من أن أطرافهم تظل صالحة للعمل. "
التفت القائد "جانغ " نحو العمال المذعورين "استمعوا جيداً ، أيها الحثالة! أنا "جانغ إيسول " وحين يتعلق الأمر بكسر رقاب الخنازير والكلاب ، فلا أحد يضاهيني. و إذا أراد أي منكم رؤية مدى مهارتي ، فليحاول الهرب. هيا ، أنا أتحداكم! "
منذ ذلك اليوم كان العمال يُساقون كالبهائم عبر الجحيم. وأي شخص يتأخر ولو قليلاً كان يُقابل بركلة من حارس. حيث كانت عينا "كواك يون " تشتعلان بغضب مكتوم ، لكنه تحمل الأمر ؛ فهو لم يقطع كل هذه المسافة فقط لإنقاذ حفنة من الناس.
مضت ثلاثة أيام أخرى على هذا المنوال حتى وصلت القافلة إلى وادٍ في أعماق الجبال. حيث كان محاطاً بسياج شاهق من الخشب المسنن ، كحصن مخفي عن العالم. حين تأمل "كواك يون " المشهد ، تذكر مجمع تدريب مدرب طائفته في جبل "وودانغ ". كان الفارق الوحيد هنا هو وجود أبراج مراقبة على فترات منتظمة.
"معقل جبلي ؟ "
لكن هذا لم يكن من عمل قطاع الطرق ؛ فالحجم كبير جداً ، والتضاريس -جبال متراكمة بلا طريق سوي في الأفق- بعيدة جداً عن دعم السفر العادي أو التجارة. ومن داخل الأسوار كانت أعمدة من الدخان الرمادي تتصاعد بثبات نحو السماء. لو كان مخبأً لقطاع طرق ، لما جازفوا بالإعلان عن وجودهم بهذا الوضوح.
ثم التقط "كواك يون " الرائحة التي لا تخطئها الأنف ؛ رائحة الكبريت. و لقد تأكد الأمر: هذه هي الوجهة الحقيقية للمهمة التجارية.
صاح حارس وهو يدفع العمال نحو البوابة "ما الذي تقفون لأجله ؟ تحركوا! "
"كواك يون " الذي كان ما زال يراقب من مسافة بعيدة ، عقد حاجبيه. "أولاً ، يجب أن أجد "سيو تشيونغسام ". إن لم يكن هناك ، فقد لا أحصل على فرصة أخرى. "
أياً كان هذا المكان ، سيعرف حقيقته قريباً.
استقر "كواك يون " تحت ظلال الغابة ، وأخرج مؤونته وأكل بهدوء بينما كان ينتظر حلول الليل.
