«آه! أيها البطل الشاب ، لقد أتيت».
استقبل صاحب «إسطبل السهول العظمى» «كواك يون» بحماسٍ لا تخطئه العين حين دخل المكتب. وكان «كواك يون» يدرك من ملامح الرجل أن لديه ما يود قوله.
«ثمة أخبار سيسرك سماعها. و يمكنني خفض أجرة استئجار العربة بالكامل بنسبة ثلاثة أعشار».
«...... ؟»
«بعد خروجك ، جاء زبون آخر يبحث عن عربة متجهة إلى ووهان ، لقد فاته الأمر بخطوة واحدة ، ألا تعلم ذلك ؟»
«أتقصد أن عليّ مشاركة الأجرة والركوب مع ذلك الزبون ؟»
«بالضبط. فالعربة متسعة ، وسيكون لديك من تتحدث معه في طريقك الطويل ؛ أليس هذا عصفورين بحجر واحد ؟ بل بالنسبة لك أيها البطل الشاب ، هي ثلاثة عصافير بحجر واحد! لا ، بل أكثر من ذلك. وأنا أضمنك شخصياً...»
«لن يكون ذلك ضرورياً».
«عفواً... ؟»
«سأستأجر العربة وحدي».
«مع ذلك لو أنك تطلع على ذلك الزبون لمرة واحدة فقط...»
«إن كنت تطمع في مبالغ إضافية ، فسأعطيك المزيد».
وكأن صاعقة قد أصابته ، احتقن وجه صاحب الإسطبل.
«أوه ، ليس الأمر لمجرد رغبتي في مبلغ إضافي. و لقد توسل ذلك الزبون بإلحاح شديد لدرجة أنني لم أستطع أن أكون قاسي القلب تجاهه».
«.......»
«على أي حال بما أنك دفعت كامل الأجرة أولاً ، فلا حيلة لي. سأخبر ذلك الزبون أن يبحث عن وسيلة أخرى».
غادر المالك بهذه الكلمات ، وبعد فترة وجيزة ، عاد إلى المكتب وبرفقته شخص ما.
كان الشخص الذي يتبعه هي الفتاة التي كانت في الساحة قبل قليل ؛ تلك التي تطوعت لمساعدة العربجية في عملهم.
وبنظرةٍ تحمل الحيرة ، تحدث المالك إلى «كواك يون»:
«أخبرتها أنك رفضت ، لكن هذه الآنسة أصرت على طلب ذلك منك مباشرة».
«.......»
«أوه! انظر إلى عقلي الشارد ، لقد نسيت أنني سأفحص العربة بعد عودتي».
فرّ المالك وكأنه يهرب ، تاركاً إياهما وحدهما في المكتب.
«تشرفت بلقائك».
شبكت الفتاة يديها وانحنت برأسها.
«أنا جين تشونغ-ها من بوابة زهرة القصب في نانجينغ».
بادلها «كواك يون» التحية بضم قبضته باحترام.
«لقبي هو كواك».
في عالم الفنون القتالية ، ليس من المستغرب كتمان اسم الطائفة والاسم الشخصي عند اللقاء الأول ، لذا لم يكن ذلك فظاظةً صريحة. ومع ذلك عندما كشفت الطرف الآخر عن هويتها أولاً كما فعلت كان الرد بذلك الأسلوب أمراً يفتقر إلى اللباقة.
لكن «جين تشونغ-ها» قالت بهدوء ودون أي تغير في ملامحها: «إذاً أنت البطل الشاب كواك. وبما أنك ذكرت أن ووهان هي وجهتك ، فلا بد أنك متوجه إلى 'تجمع أبطال تحت السماء ' هذه المرة».
كان «كواك يون» قد رأى نظراتها تلمس سيفه «تشنج-غانغ» للحظة وجيزة ، فأومأ برأسه.
«هذا صحيح».
«يمكنك على الأرجح استنتاج الأمر من ملابسي ، لكنني أيضاً في طريقي إلى 'تجمع أبطال تحت السماء '. لهذا السبب ، ورغم فجاجة طلبي ، جئت لأطلب منك مباشرة».
كان أسلوبها جريئاً ولكن بتهذيبٍ لائق ، كما يليق بتلميذة من طوائف المسار المستقيم ، وتذكر «كواك يون» فجأة لقاءه الأول مع «جو يوريونغ». كانتا في نفس العمر تقريباً ، ومع ذلك كان التباين في كلمات وسلوك كل منهما لا يمكن أن يكون أكبر.
«أعتذر بشدة ، ولكن هل يمكنك إبداء بعض التفهم وتخصيص مقعد لي في العربة ؟»
هز «كواك يون» رأسه بهدوء.
«سيكون ذلك صعباً».
بادرت «جين تشونغ-ها» بالقول فوراً:
«لقد كان طلباً مفاجئاً ، لذا توقعت أن ترفض. و في الحقيقة ، الركوب في عربة واحدة مع شخص لم تقابله من قبل يمثل عبئاً ، لكنهم يقولون إن الجميع يصبحون أصدقاء على طرق عالم الفنون القتالية ، لذا أعتقد أننا سنعتاد على الأمر قريباً. لذا...»
«آنسة جين ، ليس هذا هو السبب ، فلا ترهقي نفسك».
غير قادر على كشف ظروفه لم يجد «كواك يون» بداً من مقاطعتها. وبعد أن فعل ذلك شعر بقليل من عدم الارتياح في قلبه ، فأضاف:
«لو سافرتِ بالقارب بدلاً من الطريق البري ، فسيكون ذلك أسرع وأقل مشقة بكثير».
أظلمت تعابير «جين تشونغ-ها» قليلاً.
«من لا يعلم ذلك ؟ لقد جئت طوال الطريق من نانجينغ إلى غوجيانغ بالقارب».
«...... ؟»
«أنت لا تدرك مدى صعوبة سفر امرأة بمفردها. وإلا لماذا سأترجل في منتصف الرحلة وأُنفق الكثير من مال السفر لاستئجار عربة ؟»
استطاع «كواك يون» استنتاج أن «جين تشونغ-ها» قد عانت من متاعب جسيمة على الطريق ، وكان يعرف أيضاً مصدر تلك المتاعب. فرغم أنها ترتدي أثواباً قتالية بلون رمادي شاحب لم يكن ذلك كافياً لإخفاء جمالها ؛ بل إن تلك الألوان الهادئة جعلته يبرز أكثر.
«.......»
كان من الصعب على «كواك يون» أن يسأل امرأة عمن ضايقها ، فالتزم الصمت.
«هوو!»
بزفرة منخفضة ، تابعت «جين تشونغ-ها»:
«حاول بعض الرجال من المسار الأسود التحرش بي. و في البداية حاولت تجاهلهم ، لكنهم تمادوا كثيراً ، فكان عليّ استخدام يدي ، وانتهى الأمر بإصابة بعضهم. ولكن تبين أنهم ينتمون إلى جماعة كبيرة نوعاً ما. لذا غيرت مساري على عجل وجئت لاستئجار عربة بدلاً من ذلك...»
كان هناك أثر من الضيق على وجهها ، لكن دون أي خوف.
(لو كانت من النوع الذي يخشى غوغاء المسار الأسود ، لما انطلقت بمفردها منذ البداية).
كان «كواك يون» قد شعر بالفعل أن مستواها القتالي ليس بالهين. حيث كانت عيناها صافيتين ، وحتى صدغاها ، حيث تتجمع الطاقة الداخلية لمن يتدرب كانا مستقرين بعمق لدرجة أنه لم يستطع تبين أدنى علامة. و لقد تجاوزت بلا شك مستوى الدرجة الأولى وخطت عتبة القمة. عند هذا المستوى ، يجب أن تكون خبيرة صاعدة لها اسم في عالم الفنون القتالية.
وظناً منه أنها قد تكون أبعد من ذلك قام «كواك يون» للحظة بدفع طاقة «هون وون مو سانغ» لاستشعار حضورها. حيث كان جزء من ذلك حذراً نابعاً مما حدث مع «جو يوريونغ» ، ولكن أيضاً لأن كون اسمه مدرجاً في «عقد عام» قد جعل حذره تجاه الغرباء أكثر حدة. و على أي حال بمجرد أن تأكد أن حضورها لا يضاهي شيئاً أعلى من ذلك شعر بقليل من الخجل.
(أفكر فقط في مأزقي الخاص... لقد أصبحت ضيق الأفق).
وبينما تذكر «كواك يون» محادثته على القارب مع «تشوي دوغاي» ، وقعت عيناه على قطرات العرق الصغيرة المتجمعة على جبين «جين تشونغ-ها».
«يا عربجي ، هل يمكنني المساعدة في العمل ؟»
كان صوتها المشرق ، وخصلات شعرها المتدلية كخيوط دقيقة على جبينها ، يبدو رائعاً بشكل ملحوظ.
«على أية حال أنا آسفة حقاً لإزعاجك. لا بد أن لديك ظروفك الخاصة أيضاً. دعنا نلتقي مجدداً في تحالف الفنون القتالية لاحقاً. سأذهب الآن...»
«لنمضِ معاً».
«... ؟»
اتسعت عينا «جين تشونغ-ها» حتى صارتا دائرتين كاملتين.
«ومع ذلك يجب أن تكوني مستعدة لاحتمالية حدوث متاعب».
«هذا ما كان ينبغي عليّ قوله لك».
لم يستطع «كواك يون» أن يخبر «جين تشونغ-ها» المبتسمة أن الأمر لن يكون مجرد جماعة تافهة من المسار الأسود ؛ لأن ذلك سيبدو كذريعة للرفض لا أكثر.
«وعليك أيضاً أن تأخذي في الحسبان أنه سيكون هناك رفيق آخر بجانبي».
«آه! حقاً ؟ سيعجبني ذلك أكثر».
لقد طلب منها السفر معاً لأنه لم يكن لديه خيار آخر ، لكن «كواك يون» قرأ كلماتها بمعنى أن سفر امرأة بمفردها في عربة مع شاب يمثل عبئاً عليها. وربما بسبب ذلك خيّم صمت محرج بينهما.
«يا زبون ، العربة جاهزة».
في تلك اللحظة ، دخل مالك الإسطبل بعد فتح باب المكتب ، وشعر «كواك يون» بامتنان صامت.
«إذاً ، لننطلق».
«نعم ، أيها البطل الشاب كواك».
بينما غادرا المكتب واحداً تلو الآخر ، ارتسمت ابتسامة رضا على شفتي مالك الإسطبل.
«آه. الشباب شيء جميل».
وفي اللحظة التي أغلق فيها باب المكتب ، تسرب صوت حاسد من بين شفتيه:
«إذا كنت ستفعل ذلك في النهاية ، فلماذا تظاهرت بالتسامي في البداية ؟»
— صليل! صليل!
بعد مغادرة بوابة مدينة «غوجيانغ» ، سارت العربة لفترة قبل أن تتوقف أمام مزار «ملك التنين».
— صهيل!
— حمحمة!
«هيا! هيا!»
بينما كان العربجي يهدئ الخيلين باللجام ، اندفع «تشوي دوغاي» إلى داخل العربة.
«اللعنة! ماذا كنتما تفعلان بكل هذا الوقت ؟ بطني تكاد تلتصق بظهري ، إنني أموت من الج... هاه ؟!».
عندما رأى أن هناك شخصاً آخر غير «كواك يون» بالداخل ، انتفض «تشوي دوغاي» في صدمة.
«ما... ما هذا ؟ ومن هذه الفتاة... ؟»
لم يكن «تشوي دوغاي» وحده من فُوجئ.
«آه!»
لقد أُخبرت «جين تشونغ-ها» بوجود رفيق ، لكنها بوضوح لم تتخيل أن يكون ذلك الرفيق رجلاً في الثلاثينيات من عمره يرتدي ملابس متسول. وعندما رأت أن المتسول يضع ثماني عقد عند خصره ، تحول وجهها إلى دهشة صريحة.
«هل يُعقل... أنت 'هو غاي ' من طائفة المتسولين... ؟»
بدا «تشوي دوغاي» غير مستاء من أن امرأة جميلة كهذه عرفته من النظرة الأولى ، فأومأ برأسه قليلاً.
«أنا 'هو غاي ' من طائفة المتسولين. وبما أنكِ عرفتِ علامة الطائفة من اللحظة الأولى ، وترتدين ملابس قتالية ، فأنتِ بالتأكيد لستِ آنسة عادية ، هذا أكيد ، و...»
«أخي ، اجلس أولاً. سننطلق فوراً».
«آه. صحيح».
بينما استقر «تشوي دوغاي» سريعاً في مقعده بجانب «كواك يون» ، تحدث «كواك يون» إلى العربجي:
«يا سيد 'غو ' ، يمكنك الانطلاق الآن».
«مفهوم».
جاء صوت السيد «غو» الحازم من مقعد القيادة على الفور:
«أنتما ، لنجرِ كالريح. هيا!»
بدأت العربة التي تجرها الخيول تندفع بقوة في الطريق الرئيسي.
— صليل! صليل!
داخل العربة المهتزة ، تحدث «كواك يون» إلى «تشوي دوغاي»:
«بسبب ظروف لا مفر منها ، انتهى بنا الأمر باستئجار العربة معاً. و آمل أن تبدي سعة صدر وتفهماً».
«أنت من يرتكب الفوضى أولاً ثم تريد مني تفهماً ؟ اللعنة! لهذا السبب كان يجب ألا أتركك تذهب وحدك... أوف!»
تذمراً ، لاحظ «تشوي دوغاي» وجود «جين تشونغ-ها» أمامه فتوقف.
«ليس الأمر أن الفتاة تزعجني. فقط وضعنا محرج قليلاً...»
تحدثت «جين تشونغ-ها» بهدوء:
«أيها السيد الفرعي كان لدي ظروفي الخاصة وفرضت طلباً غير معقول على البطل الشاب كواك. لذا أرجو ألا توبخه».
«همم. إن كان الأمر كذلك... ومع ذلك المسكوب لا يمكن استعادته ، أليس كذلك ؟ سنسافر معاً طالما استطعنا».
«.......»
«بما أننا التقينا هكذا ، فلنتبادل التعريفات. و أنا 'هو غاي ' ، وقد عرفتِ ذلك بالفعل. وبما أنكِ تبادلتِ التعريفات مع أخي 'كواك ' ، فلا يتبقى سوى أن تعرّفي بنفسكِ يا آنسة».
قالت «جين تشونغ-ها» بحذر:
«لا حرج في إخباركم بهويتي أيها السيد الفرعي. ولكن بما أنني ما زلت لا أعرف هوية البطل الشاب كواك ، آمل ألا تأخذ ذلك عليه».
بكلمات «جين تشونغ-ها» التي تدافع عنه ، رمق «تشوي دوغاي» «كواك يون» بنظرة حادة.
(هاه. حتى اليرقة لها حيلة في التدحرج ، كما يقولون).
تحت نظرات «تشوي دوغاي» الغريبة ، هز «كواك يون» رأسه وأشاح بنظره بعيداً. فكلما حاولت الشرح ، زاد الأمر تعقيداً. وفي مثل هذه الأوقات كان التجنب هو الخيار الأمثل.
ومع زوال هدف مضايقته ، ركز «تشوي دوغاي» انتباهه بالكامل على الشابة التي أمامه.
«حسناً ، إذاً ، من أنتِ ؟»
«رغم أنه من المفاجئ مقابلة سيد فرعي من طائفة المتسولين في مثل هذا المكان إلا أنه لشرف عظيم لناشئة جاهلة مثلي».
بعد حديثها بتهذيب حذر ، انحنت «جين تشونغ-ها» برأسها بعمق وقالت:
«هذه الناشئة الجاهلة هي 'جين تشونغ-ها ' من بوابة زهرة القصب في نانجينغ».
اتسعت عينا «تشوي دوغاي» من الدهشة.
«بوابة زهرة القصب في نانجينغ... جين تشونغ-ها ؟»
«نعم».
«إذاً أنتِ 'زهرة نانجينغ الواحدة ' الشهيرة ؟»
احمرّ وجنتا «جين تشونغ-ها» قليلاً وهي ترد:
«أيها السيد الفرعي ، تلك مجرد أحاديث فارغة من ثرثرة عالم الفنون القتالية. أرجو ألا تعرها اهتماماً».
هز «تشوي دوغاي» رأسه:
«الناس لا يختلقون الكلمات من العدم دون سبب. لا عجب أن داخل هذه العربة يبدو مشرقاً. و إذاً أنتِ حقاً الفتاة الجميلة المُلقبة بزهرة نانجينغ الواحدة».
عادت نظرات «تشوي دوغاي» لتستقر على «كواك يون».
(إذاً ، هذا الفتى لم يكن مجرد أحمق قروي لا أمل فيه على الإطلاق).
