حين أدار «كواك يون» وجهه محدقاً عبر نافذة العربة ، حوّل «تشوي دوغاي» بصره نحو «جين تشيونغها» وسألها:
«آنسة جين قد سمعتُ أن سيدكِ قد أُصيب بضرر داخلي منذ بضع سنوات خلال اشتباك مع حثالة المسالك المظلمة. هل تماثل سيدكِ للشفاء ؟»
«آه!»
نظرت «جين تشيونغها» إلى «تشوي دوغاي» بعينين يملؤهما شيء من الدهشة.
«يقولون إنه تحت قبة السماء ، الشيء الوحيد الذي لا تعرفه طائفة المتسولين هو الشؤون الداخلية للقصر الإمبراطوري ؛ ويبدو أن هذا القول حقٌ وصدق. بوابتنا ، بوابة زهرة القصب ، ليست بذلك القدر من الشهرة ، ومع ذلك فأنت تعلم عنا الكثير.»
«آنسة جين ، لا تكوني متواضعة إلى هذا الحد. و لقد سمعتُ أكثر من مرة عن سماحة ونبل "سيف المياه الصافية " زعيم طائفتكِ. ورغم أن بوابة زهرة القصب صغيرة النطاق إلا أنني أعلم أنها طائفة قتالية شريفة تعود جذورها إلى سلالة طائفة "جبل ماو ".»
«...!»
«رؤية الآنسة جين شخصياً اليوم ، تجعل المرء يشعر حقاً بأن مستقبل بوابة زهرة القصب سيكون أكثر إشراقاً.»
«سيد الفرع الفرعي أنت تُطري عليّ كثيراً.»
«هذا ليس إطراءً. و لقد قضيتُ حياتي أتقلب كمتسول ، لذا فقد طوّرتُ بصيرة في قراءة الناس.»
هز «تشوي دوغاي» رأسه بحزم وتابع:
«سمعتُ أن "زهرة نانجينغ الواحدة " متميزة حتى في المهارة القتالية ، ولكن برؤيتكِ اليوم ، أجد أن ما يتداوله الناس عنكِ لا يوفيكِ حقكِ.»
«مؤخراً ، عندما أتممتُ تدريبى في العزلة ، حالفني الحظ وتجاوزتُ حدود الدرجة الأولى.»
«هوه. و إذاً ، بلغتِ الذروة ؟»
«من الصعب تسميتها مرتبة كاملة. و لقد وضعتُ قدمي للتو على أعتاب الذروة.»
«أنتِ لم تنهي تدريبكِ في العزلة إلا مؤخراً ؛ لذا فذلك هو سبب توجهكِ إلى "مجمع أبطال تحت السماء " في وقت متأخر هكذا.»
أومأت «جين تشيونغها» برأسها:
«هذا صحيح. و لقد رأى سيدي ما حققتُه من إنجاز وقال إنني لم أعد مدعاة للخجل ، فسمح لي بالذهاب.»
«هاه. أن تعتبري أعتاب الذروة مجرد "أمرٍ لا يدعو للخجل " ؟ سيدكِ صارمٌ للغاية. بمرتبتكِ هذه أنتِ بلا شك متميزة بين جيل الشباب. و في مجمع الأبطال هذا ، سيلمع اسم بوابة زهرة القصب ببريقٍ ساطع.»
بعد أن أفرغ وابلاً من الثناء ، التفت «تشوي دوغاي» فجأة وسأل «كواك يون»:
«ألا تظن ذلك أيضاً ، أيها الأخ كواك ؟»
عندما رأى «كواك يون» «تشوي دوغاي» يغمز له ، أومأ على عجل:
«أظن ذلك أيضاً.»
فلو لم يجارِ مبالغات «تشوي دوغاي» ، فسيذوق الأمرّين لاحقاً.
ربما لأن ثنائي المديح المتوافق قد أثقل كاهلها ، بادرت «جين تشيونغها» بالقول:
«بخصوص الضرر الداخلي الذي كنتَ قلقاً بشأنه ، سيد الفرع الفرعي.. لقد شفي سيدي الآن تماماً تقريباً. و لقد أرسل "جناح الطب الجيد " طبيباً ، لذا كان التعافي أسرع بكثير.»
انتفض «تشوي دوغاي» مفاجأهً:
«أن يرسل جناح الطب الجيد طبيباً ؟ إذن ، هو حقاً "سيف المياه الصافية ".»
«... ؟»
عندما أدار «كواك يون» رأسه لينظر ، قال «تشوي دوغاي»:
«أخي كواك ، تعلم أن جناح الطب الجيد مشهور بانتقائه للمرضى الذين يقبل علاجهم ، أليس كذلك ؟»
«هذا صحيح.»
حين كان «كواك يون» في "جبل وودانغ " قد سمع عن جناح الطب الجيد من العامة ؛ حيث قيل إن "وودانغ " طلبت طبيباً من ذلك المكان مراراً لعلاج "البطريك الأعلى " لكن الجناح كان يرفض طلباً تلو الآخر. لذا فإن سماع أن جناح الطب الجيد أرسل طبيباً لزعيم الطائفة بوابة زهرة القصب هو ما صدمه.
«ليس هناك سوى معيار واحد يعتمده جناح الطب الجيد لاختيار من يعالجون ؛ معيار واحد فقط. و كما يوحي الاسم ، هو تراكم الأعمال الصالحة. بعبارة أخرى حتى جناح الطب الجيد قد أقرّ بسماحة ونبل سيف المياه الصافية.»
شعر «كواك يون» فجأة بالخجل. و إذا كان جناح الطب الجيد قد رفض علاج البطريك الأعلى لطائفة وودانغ ، ألا يعني ذلك أنه لا يعتبر طائفة وودانغ شريفة ؟
بالتفكير في حالة وودانغ الحالية تحت توجيه "الكبير الأعظم " لم يكن هناك ما يلوم الجناح عليه. وبينما كان «كواك يون» يغرق في همومه حول تدهور الطاقة الشريفة في وودانغ ، استمر صوت «تشوي دوغاي»:
«على أية حال أنا سعيد بالسفر مع الآنسة جين.»
«سيد الفرع الفرعي ، أشكرك على ترحيبك بي.»
مع تكرار «تشوي دوغاي» لعبارات الترحيب ، أدرك «كواك يون» فجأة أن «تشوي دوغاي» قد استخدم حالة زعيم بوابة زهرة القصب كذريعة لاستجواب «جين تشيونغها».
*(آه ، لا بد أن أخي قد وجد الأمر مصادفةً غريبة أيضاً ، وساورته شكوكه الخاصة.)*
كان هناك سبب لإصرار «تشوي دوغاي» ؛ فما لم يكن مخموراً كان يمتلك أرجح عقل تحت قبة السماء.
«أخي كواك ، جذور بوابة زهرة القصب هي طائفة "جبل ماو " لذا بعبارات واسعة ، الآنسة جين من نفس الطائفة الداو التي تنتمي إليها.»
كان في تلك الكلمات معنى أن ما يعرفه يتطابق مع أجوبتها ، لذا يمكن لـ «كواك يون» أن يتجاهل شكوكه. ممتناً لجهد «تشوي دوغاي» ، أومأ «كواك يون» سريعاً:
«فهمتُ.»
عند ذلك التبادل ، لمعت عينا «جين تشيونغها»:
«هل البطل الشاب كواك من الطائفة الداو ؟»
قال «تشوي دوغاي» موجهاً كلامه لـ «كواك يون»:
«أخي كواك ، سينكشف أمرك على أية حال ؛ لِمَ لا تتوقف عن إخفاء ذلك الآن ؟»
كان «كواك يون» يفكر بالفعل في التصريح بالأمر حين تسنح الفرصة ، فأومأ ونظر إلى «جين تشيونغها»:
«أنا كواك يون ، طاوِيّ علماني من "قصر سامريونغ " في جبل وودانغ.»
انتفضت «جين تشيونغها» ، لكن تعبير وجهها لم يكن يحمل صدمة كبيرة.
«إذاً كنتَ حقاً الداوى كواك ؛ صاحب الاسم الذي يتردد صداه في الآفاق.»
«... ؟»
«رؤيتي لك تخاطب سيد الفرع الفرعي لطائفة المتسولين كأخ أكبر ، جعلني أخمن ذلك إلى حد ما.»
بمعنى آخر ، «هو غاي» من طائفة المتسولين —قائد أعظم فصيل تحت السماء— لن يتبادل ألقاب الأخوة مع أي شخص كان.
«أخي كواك ، أرأيت ؟ إلى متى ظننت أن بإمكانك إخفاء المخرز في كيسك ؟»
ضحك «تشوي دوغاي» ثم تابع:
«آنسة جين ، يبدو أن جمالكِ لا يحجب حكمتكِ. أليس كذلك أخي كواك ؟»
«.......»
لم يجب «كواك يون». فلو استمر في مجاراته ، فلن يكون للأمر نهاية. وعندما صمت «كواك يون» على هذا النحو ، ساد سكون مفاجئ داخل العربة.
«.......»
«.......»
ومثلما كاد الصمت المحرج أن يفسد الأجواء ، تحدثت «جين تشيونغها»:
«سيد الفرع الفرعي ، هل لي أن أطلب منك طلباً واحداً ؟»
أجاب «تشوي دوغاي» بوجهٍ مشرق على الفور:
«آنسة جين ، قولي ما تشائين.»
«لا شيء سوى ذلك ؛ أرجو أن تخاطبني بلسانٍ مبسط. أردتُ قول ذلك منذ البداية ، لكن لم تكن هناك فرصة مناسبة.»
«هوه. ومع ذلك نحن للتو التقينا ؛ كيف لي أن أتحدث بعفوية فجأة ؟»
«أنت أكبر مني بكثير ، سيد الفرع الفرعي. ومنصبك أعلى بكثير أيضاً.»
حينما لا يكون الناس من نفس الطائفة ، فإنهم يقيسون الرتبة بالمناصب التي يشغلونها داخل فصائلهم. و بالنسبة لـ «جين تشيونغها» ، كتلميذة عادية في طائفة صغيرة كان الخطاب الرسمي من «هو غاي» —التالي في الترتيب ليصبح زعيم الطائفة المتسولين «يونغدو»— أمراً مثيراً للحرج.
«الاستماع إلى خطابك الرسمي يجعلني أشعر وكأنني أجلس على سرير من الإبر.»
عند تعبير «جين تشيونغها» المضطرب ، أومأ «تشوي دوغاي»:
«حسناً ، إن كنتِ تصرين ، فسأتحدث بعفوية.»
«آه ، الآن فقط تشعر روحي ببعض الراحة.»
ابتسمت «جين تشيونغها» ببراعة وتابعت:
«وفي الخطاب العفوي ، لا يناسبني لقب "آنسة " لذا أرجوك لا تنادني بالآنسة جين.»
«......إذاً ، سأناديكِ بالأخت جين.»
«إن ناديتني بذلك سيد الفرع الفرعي ، فسأكون ممتنة حقاً.»
بعد التعبير عن شكرها ، وجهت «جين تشيونغها» بصرها نحو «كواك يون».
بادر «كواك يون» بالقول فوراً:
«سأناديكِ بالآنسة جين.»
أومأت «جين تشيونغها» بعينين مرتبكتين:
«نعم. أرجو ذلك.»
— قعقعة! قعقعة! قعقعة...!
تباطأ صوت العربة على الطريق الرئيسي تدريجياً ، وجاء صوت السيد العجوز «غو» من الخارج:
«أيها الضيوف ، سأوقف العربة للحظة. الأحصنة متعبة ، وصادف وجود جدول ماء ، لذا سأدعها تبلل حلوقها. و في غضون ذلك عليكم أنتم الضيوف أيضاً النزول واستنشاق بعض الهواء.»
حين توقفت العربة في بقعة مفتوحة بجانب الطريق وخرجت «جين تشيونغها» أولاً ، قال «تشوي دوغاي» لـ «كواك يون»:
«أنت.. لِمَ تبدو متصلباً هكذا ؟»
«ليس من السهل عليّ التعامل مع غريب بعد.»
«حسناً ، أفترض أن هذا صحيح ، ولكن...»
«يبدو أنك تستمتع بالسفر مع الآنسة جين ، يا أخي.»
«بصراحة ، بالنسبة لنا ، هذا ليس أمراً سيئاً ، أليس كذلك ؟ إن كنا ثلاثة ، فسيشك الناس بنا أقل.»
حين حدق فيه «كواك يون» دون كلمة ، قال «تشوي دوغاي» بتعبير ينم عن الضجر:
«إذاً ماذا ؟ هل تقول إنني عديم الفائدة لأنني أبدو كمتسول ؟»
«.......»
«من الآن فصاعداً ، لن أتحرك بوصة واحدة داخل العربة ، فلا تقلق. حين تأكل في مطعم ، سآكل هنا ، وحين تنام في نُزل ، سأنام هنا أيضاً.»
حين ألقى «تشوي دوغاي» نوبة غضب غير ضرورية ، أومأ «كواك يون»:
«كما تشاء.»
«ماذا ؟»
«إن كان هذا ما تريده ، فكيف لأخيك الأصغر أن يمنعك ؟»
«هوه...»
هز «تشوي دوغاي» رأسه ، مُطفئاً وهج نظراته الحادة التي كانت يحملها ، وسأل:
«أنت. هل لا تزال غير مرتاح بشأن الأخت جين ؟»
«الأمر مصادفة كبيرة جداً. وأليس هناك القول الذي يردد: في الأنهار والبحيرات ، احذر النساء والأطفال والشيوخ ؟»
«داء الشك اللعين ذلك... كنتُ شاكاً أيضاً ، لذا سألتُ بضعة أسئلة.»
«أعلم.»
«والنتيجة هي أن الأخت جين لم تكن تختلق الأكاذيب. فحقيقة إصابة "سيف المياه الصافية " هي أمر عرفه سيد فرع نانجينغ العام بمحض الصدفة.»
«...!»
«وفكّر في الأمر هكذا أيضاً: افترض ، في احتمال واحد من عشرة آلاف ، أن الأخت جين زائفة وقد انتحلت شخصيتها لتقترب منك. فبمثل تلك المهارة القتالية ، ماذا يمكنها أن تفعل بمفردها ؟ وإن رافقتنا طوال الطريق إلى التحالف القتالي ، فستكون هناك عيون تعرف "زهرة نانجينغ الواحدة " لذا فالهوية المزيفة ستنكشف فوراً.»
عند كلمات «تشوي دوغاي» المنطقية والمنظمة ، ظن «كواك يون» أنه كان حساساً أكثر من اللازم:
«لا بد أنني كنت مفرط الحساسية.»
أومأ «تشوي دوغاي»:
«بمجرد أن تنظر بعيون الشك ، لن ينتهي الأمر أبداً. ولكن إذا اعتقدت أن الأمر ليس كذلك فعليك أيضاً أن تعرف كيف تتخلى عن شكوكك.»
«.......»
«الآن ، اخرج واستنشق بعض الهواء أنت أيضاً.»
«وأنت يا أخي... ؟»
«هناك أناس في الخارج ، أليس كذلك ؟»
عبر نافذة العربة ، استطاع «كواك يون» رؤية المسافرين يمرون بين الحين والآخر على الطريق الرئيسي. وفي أسفل الطريق عند الجدول ، استطاع رؤية «جين تشيونغها» تغسل وجهها بماء الجدول.
«أنت.. لِمَ لا تخرج ؟»
مستنداً بظهره إلى مقعد العربة ، أجاب «كواك يون»:
«إن خرجتُ وحدي ، فكيف لي أن أتحمل تذمرك ، يا أخي ؟»
«لن أتذمر ، لذا اخرج.»
«لا أريد.»
«.......»
برؤية «كواك يون» يغمض عينيه بإصرار وعناد ، تنهد «تشوي دوغاي» في قرارة نفسه:
*(حتى لو فرشتَ له البساط ، لا يستطيع أن يرقص.)*
بعد فترة ، بدأت العربة تسير في الطريق مجدداً ، لكنها لم تقطع مسافة طويلة قبل أن تضطر للتوقف مرة أخرى.
— طرقة! طرقة! طرقة! طرقة!
من خلفهم ، اندفع دوي حوافر خيول يقترب بسرعة ، ورنّ صوتٌ جهوريّ:
«عربة "ميدان السهول الكبير " - توقفوا عند ذلك الحد! وتلك العاهرة "جين " من نانجينغ بداخل العربة ، إن أردتِ الحياة ، اخرجي فوراً واركعي اعتذاراً عن خطاياكِ!»
جاء صوت السيد العجوز «غو» الخائف من الخارج:
«أيها الضيوف.. ماذا عليّ أن أفعل ؟»
لم يكن بالإمكان جر ذيلٍ خلفك إلى الأبد. و قال «تشوي دوغاي»:
«أوقف العربة.»
«مفهوم.»
بينما توقفت العربة ، اقتربت أصوات الحوافر بسرعة خاطفة.
— طرقة! طرقة! طرقة! طرقة!
«إنهم حثالة المسالك المظلمة الذين طاردوني.»
نهضت «جين تشيونغها» من مقعدها وهي تتحدث:
«سأخرج وأطردهم.»
قال «كواك يون»:
«آنسة جين ، ابقي جالسة.»
«إنهم ليسوا خصوماً يستحقون تدخل الداوى كواك.»
«وهذا هو السبب في أنني أنوي التدخل.»
«... ؟»
بما أنه كان في وضع يتحتم عليه السفر بهدوء قدر الإمكان ، قال «كواك يون» لـ «تشوي دوغاي»:
«أخي ، أعطني الكعك الذي تركتَه غير مكتمل قبل قليل.»
«هوه ؟ يا له من كعك ضائع... ألا يمكنك استخدام شيء آخر ؟»
«ليس هناك شيء مناسب. وإن ألحقت الضرر بالعربة ، فستكون التعويضات طائلة.»
«إذاً ، اترك ما يمكنك تركه.»
ارتجفت يد «تشوي دوغاي» وهو يسلم الكعك الملفوف بورق مدهون بالزيت:
*(تباً. و لقد ادخرتُه وكنتُ أقتصد - والآن يتحول إلى قاذورات.)*
