الفصل 1414: الفصل 317: المملكة الإلهية (الجزء 2)
عشرون ألف متر، وخمس وثلاثون درجة مئوية.
خمسة وعشرون ألف متر، أربعون درجة.
وعلى ارتفاع ثلاثين ألف متر، تجاوزت درجة الحرارة خمسين درجة.
"ما الذي يحدث حقاً؟ كلما ارتفعنا أكثر، زادت الحرارة اشتعالاً..."
حدق تشانغ شياومان بتركيز شديد في كبد السماء فوق رأسه، وعقله يمور بالأفكار وهو يقلب جميع السيناريوهات المحتملة.
"هل يمكن أن يكون... هذا الحاجز هو السبب وراء ذلك...؟"
وفجأة، لاحت له فكرة تفسر الأمر.
ربما يكمن السبب في وجود حاجز "حظر الطيران"، الذي يتداخل مع العمليات الجوية للكوكب عند مستويات معينة، مما يؤدي إلى خلل في الضغط وارتفاع حاد في درجات الحرارة فوق طبقة الحمل الحراري.
لحسن الحظ، فإن درجة حرارة الخمسين ليست بالمرارة التي لا تطاق.
وعلى الرغم من صعوبة بلوغ هذه الدرجة حتى في ذروة قيظ الصيف، إلا أنها لم تؤثر بشكل ملموس على الجميع بعد.
ومع وصول المجموعة إلى ارتفاع خمسة وثلاثين ألف متر، لاحظ تشانغ شياومان فجأة أن الضوء المحيط بدأ يتخذ مظهراً غير طبيعي.
توهج ضياء قوي أمام أعينهم، وتحديداً في المنطقة المحيطة بالشمس.
بدا هذا التوهج باهراً ومستعراً بشكل غير مفرط في وقت وجيز جداً، مما جعل من العسير عليهم إبقاء أعينهم مفتوحة، ناهيك عن التحديق فيه مباشرة.
"هذا فعل إله النور! لا شك أنه ذلك الوغد! يا له من ماكر رعديد! لا يملك حتى الشجاعة لمواجهتنا وجهاً لوجه!!"
زمجر يوهاد بغضب عارم.
وعلت وجوه الآخرين أيضاً تعابير الجدية والوجوم.
فمن الجلي أن الخصم قد رصدهم، وهو الآن يسخر قرص الشمس لمهاجمتهم.
وإذا استمر الوضع على هذا المنوال، فلا أحد يضمن ألا يقعوا في شراك المزيد من الكمائن.
عند رؤية ذلك، هز تشانغ شياومان رأسه في صمت، مدركاً أن هذا الوضع غير منطقي.
فهؤلاء الأشخاص يقفون إلى جواره، وبفضل قدرة "خاتم النجم المظلم"، لا ينبغي لتلك الكائنات الإلهية المزعومة أن تمتلك القدرة على كشف موقعهم.
لكن هذا الأمر زاد من غموض شذوذ ضوء السماء، مما جعله يشعر بقلق عميق للحظة.
وبحلول ذلك الوقت، قفزت درجة الحرارة المحيطة إلى ما فوق السبعين درجة.
كانت هذه البيئة أشد لظىً من أكبر صحراء على سطح "كوكب النجم الأزرق" في أكثر أوقاتها قيظاً، مما يجعل بقاء أي كائن حي هنا لفترة طويلة أمراً مستحيلاً تماماً.
بعد ذلك، وعلى مسافة قصيرة، بدأت الحرارة ترتفع بمعدل عشر درجات تقريباً لكل ألف متر صعوداً.
وعندما شارف الجميع على قمة الجبل، كانت درجة الحرارة في المنطقة المحيطة قد لامست المئة درجة مئوية.
وحتى القديسون من الرتبة التاسعة بالكاد استطاعوا الصمود أمام هذا الهجير.
أما المحاربون أمثال يوهاد، فقد كانوا في حال أفضل؛ لأن صلابة أجسادهم قد تجاوزت حدود البشر العاديين منذ أمد بعيد.
لم تكن هذه الحرارة تشكل خطراً عليهم، بل كانت مجرد إحساس مزعج بالضيق والتعرق.
لكن السحرة ضعاف البنية مثل "مكارثي" كانوا سيحترقون بفعل هذه الحرارة العالية لولا مسارعتهم بتفعيل دروع الحماية السحرية.
"لم يعد بإمكاني الاحتمال! الجو خانق جداً! سأخلع هذا الدرع اللعين!"
وبعد فترة، لم يتمكن يوهاد من كبت صراخه؛ فمد يده بسرعة وخلع درعه الأسطوري، ليشعر ببعض الارتياح بعدها.
كادت الحرارة أن تلامس الأربعمئة درجة، وكان معدل تسارعها يصيب المرء بالذهول.
حينها، قام تشانغ شياومان بتوزيع مجموعة من "بدلات الهالة الشمسية" القتالية على الجميع، مما أتاح لهم أخيراً استعادة أنفاسهم.
وعلى الرغم من فاعلية هذه البدلات الحرارية، إلا أنها قد تبدو هشّة إذا ما اندلع قتال ضارٍ لاحقاً، فهي غير مصممة لتحمل تبعات المعارك الكبرى وعرضة للتلف السريع.
وكان هذا من بين الهواجس التي أرقت تشانغ شياومان.
فإذا فقد هؤلاء الأفراد الحماية التي توفرها لهم "بدلات الهالة"، في ظل هذه البيئة القاسية، فسيفقدون على الفور جزءاً كبيراً من قدرتهم القتالية.
"الضوء في الأعلى يزداد سطوعاً، ما هذا الشيء يا تُرى؟"
الآن، وعلى بُعد أقل من خمسمئة متر من القمة، وضع أكاتوس يده فوق جبهته ليقي عينيه، وكافح وهو يرفع بصره نحو السماء.
"لا أدري، ولكن لا بد أنه نوع من التشكيلات السحرية؛ أظنه فخاً نصبه إله النور. لا بد أن هؤلاء الآلهة الزائفين الماكرين يرتعدون خوفاً، ولذلك يلجؤون إلى هذه الوسائل الدنيئة!"
هتف يوهاد بصوت جهوري.
وحتى تلك اللحظة، كان يؤمن إيماناً قاطعاً بأن كل ما يحدث هو من تدبير إله النور.
أما الآخرون، فرغم الشكوك التي تساورهم، فقد مالوا إلى تصديق هذا الشعور.
ففي نهاية المطاف، ووفقاً لمنطقهم، لا يمكن لكائن إلهي أن يتلاعب بضوء الشمس سوى إله النور نفسه.
في تلك اللحظة، كانت السماء تتوهج بضياء أبيض ساطع، مما رفع درجات الحرارة إلى ما فوق المئة درجة، بينما غمر النور الأفق بأكمله.
راقبت تشانغ شياومان المشهد في صمت، وبدأت تتبلور في ذهنه فكرة بدت له سخيفة في البداية.
"أين نحن... بالضبط...؟"
لم يعد قادراً على فتح عينيه بسبب هذا الضياء المستعر، لكن ما كان يوقن به هو أن السماء الحقيقية لا يمكن أن تكون بهذا الشكل.
في بادئ الأمر، ظن أن "الحاجز" هو من حوّل المكان إلى هذا الجحيم.
لكن بعد استشعاره للمحيط، تبين له عدم وجود أي قوة روحية مظلمة بين تلك الأشعة الحارقة؛ فدرجات الحرارة هذه كانت عوامل بيئية بحتة.
ثم ومضت في عقله فكرة مذهلة وصادمة.
إذا صح هذا التخمين، فإن حقيقة هذا العالم ستكون أكثر وحشية مما تخيله الجميع في البداية.
"انظروا إلى هناك! ما هذا الشيء؟"
أشارت ريجينا فجأة نحو نقطة عند قمة الجبل.
التفت الجميع بحدة عند سماع ندائها، ليقع بصرهم على كرة ضخمة حمراء نارية، على بُعد مئات الأمتار تقريباً، تقبع داخل وعاء معدني مهول، وتنبعث منها حرارة مرعبة بلا انقطاع.
كان قطر تلك الكرة النارية لا يقل عن عشرة كيلومترات، أما المركبة التي تحملها فكانت أضخم من ذلك بكثير، إذ امتدت على كامل قمة الجبل تقريباً واستحوذت على معظم مجال رؤيتهم.
في السابق، كان الضوء المنعكس من السماء باهراً لدرجة أعجزتهم عن النظر مباشرة إلى ذلك الموضع.
أما الآن، ومع اقترابهم، اتضح لهم ما كان يربض هناك.
"هل هذا... فرن حدادة؟!"
بصفته ملك الأقزام وخبيراً في فنون الحدادة المتقدمة، كان يوهاد أول من أدرك ماهية ذلك الشيء.
"هل يعقل أن يكون هذا هو الفرن الذي يستخدمه الكائن الإلهي لصناعة تحفته الإلهية؟!"
تجمدت ملامح تشانغ شياومان، وسرت في قلبه قشعريرة صدمة.
"بالتأكيد، يبدو أن الأمور تأخذ منحىً هو الأسوأ على الإطلاق..."
تمتم بابتسامة ساخرة ومريرة.
أي فرن هذا الذي يصنع القطع الأثرية الإلهية؟ إن لم يكن واهماً، فهذا الشيء على الأرجح هو "مفاعل طاقة حراري" ضخم.
ولم يكن الضوء الساطع في السماء ناتجاً عن أشعة نجم ثابت حقيقي، بل كان مجرد جهاز فريد لبث درجات الحرارة العالية.
فمن خلال تحويل الحرارة المنبعثة من تلك الكرة النارية داخل "الفرن" وتوجيهها نحو الخارج، تشكلت تلك الإضاءة الواسعة التي غطت العالم بأسره.
وبعبارة أخرى، فإن الشمس التي رأوها في هذا العالم سابقاً لم تكن سوى شمس زائفة، مجرد وهم بصري وحراري خلقته تلك الكرة النارية الهائلة الرابضة أمام أعينهم!
"السماء مزيفة، والنجم الثابت مزيف أيضاً... هذا ليس سطح كوكب، إننا في فضاء سحيق تحت الأرض!"
أدرك تشانغ شياومان الحقيقة المرة على الفور.
الآن، استقام كل شيء في ذهنه وأصبح منطقياً.
لماذا ارتفعت درجة الحرارة بدلاً من أن تنخفض بعد تجاوز طبقات السحب؟
لماذا لم ينخفض الضغط الجوي، بل استقر ضمن نطاق ثابت نسبياً؟
ولماذا كان ذلك التألق الباهر يشع في السماء باستمرار، وكأنها مغطاة بصفائح من سبائك الألومنيوم، مما يجعل الرؤية مستحيلة؟
تكمن الحقيقة الكبرى هنا: لم يكن هذا الفضاء غلافاً جوياً لكوكب، بل كان تجويفاً أرضياً هائلاً!
تنهد تشانغ شياومان في حرقة.
لم يستطع استيعاب نوع التقنية المتقدمة التي استُخدمت لتحقيق هذا الإعجاز، لكن حقيقة الأمر كانت قاسية وظالمة بشكل لا يُصدق لسكان هذا العالم.
نظر إلى رفاقه وهم لا يزالون يراقبون "المسبك" بدهشة، ففتح فمه ليخبرهم، لكنه في النهاية آثر الصمت.
إن إخبارهم بالحقيقة الآن لن يورثهم سوى قلق وتشتت لا داعي لهما؛ فمن الأفضل تأجيل شرح الأمر ببطء بعد أن تضع هذه الرحلة أوزارها.
