الفصل 1413: الفصل 317: المملكة الإلهية
على الرغم من أن صوت يوهاد كان خافتاً، إلا أن كل الحاضرين كانوا قديسين أقوياء من الدرجة التاسعة، وكان بإمكانهم سماع كلماته بكل وضوح.
ارتعشت عينا إلكوروس قليلاً، وظهرت على وجهه علامات المفاجأة. نظر إلى يوهاد المتربع فوق رأس جيلينجيت، ثم ألقى نظرة خاطفة على تشانغ شياومان العائد، وأطلق همهمات غير مفهومة قبل أن يلوذ بالصمت.
وإلى جانبه، راقب مكارثي المشهد بتأمل عميق. وفي تلك اللحظة، أدرك فجأة أنه بصفته منظم هذا التجمع، فإن هناك جوانب عديدة قد قصر في تقديرها.
"ربما يكون قائداً أفضل منك." وقفت الملكة ريجينا بجانبه وتحدثت بنبرة هادئة.
أومأ مكارثي برأسه إيماءة خفيفة، وظهرت على وجهه لمحة من الارتياح. "إذا كُتبت لنا النجاة من هذه المحنة، فآمل أن يتمكن من قيادتكم نحو الأمام..."
كانت كلماته مفعمة بشعور من الكآبة وقلة الحيلة، وكأنه تنبأ بمصيره المحتوم بالفعل. ارتجفت شفتا ريجينا، وكسى القلق وجهها، وكأنها أرادت قول شيء ما لكنها عجزت عن إيجاد الكلمات المناسبة.
"هاها، لا بأس، أشعر أن جسدي في حالة جيدة الآن، لا تقلقي؛ فعلى الأقل قبل انجلاء هذه الأزمة، لن أفارق الحياة بهذه السهولة."
بعد ذلك بوقت قصير، استأنف الجميع المسير مرة أخرى. كانت الساعة في ذلك الوقت تناهز منتصف النهار في هذا العالم، وكانوا على بُعد نحو ثلاثين ألف متر من بلوغ قمة الجبل في خط مستقيم.
في الظروف العادية، يكون تسلق جبل شاهق كهذا في نصف يوم أمراً مستحيلاً. لكن هؤلاء المتسلقين كانوا أقوى الكائنات في هذا العالم، وبفضل قوتهم الاستثنائية من المستوى التاسع، لم يكن تحقيق هذا الإنجاز عائقاً أمامهم.
انطلقت تنانين الصقيع العملاقة الثلاثة بسرعة، ولا سيما إلكوروس الذي بدا أكثر ارتياحاً بعد الأحداث السابقة، فعلى الأقل لم يعد يبدي أي سلبية تجاه مواصلة الرحلة. أما جيلينجيت وبوجيكروس، فقد بدا هذان التنينان متأثرين لدرجة ما، وكفا عن التذمر، وتابعا إلكوروس بصمت نحو ذروة الجبل. لكن من خلال نظراتهما، كان من الواضح أنهما شاردا الذهن، ويبدو أنهما يفكران في أمر ما في قرارة نفسيهما.
استمر ارتفاع المجموعة في الازدياد؛ ثمانية آلاف متر، تسعة آلاف متر، عشرة آلاف متر... وعندما وصلوا إلى ارتفاع اثني عشر ألف متر، انخفضت درجة الحرارة المحيطة إلى حد التجمد الشديد، وتخلخل الضغط الجوي، مما جعل التنفس عسيراً.
لو كانوا بشراً عاديين، لفقدوا وعيهم في الحال، لكن كل الحاضرين كانوا قادة أعراقهم، وباعتمادهم على هالات الحماية من الطاقة الاستثنائية، استطاعوا بالكاد تحمل هذه الظروف البيئية القاسية.
ومع ذلك، كانت التنانين الثلاثة الآن في حالة "الموتى الأحياء"، فلم تشعر بأي فرق يُذكر، بل كانت البيئة الباردة ملائمة للغاية لها. ولهذا السبب استخدموا تنانين الصقيع العملاقة كوسيلة نقل، وإلا لكانت سرعتهم قد انخفضت حتماً حتى لو استطاعوا مقاومة المخاطر البيئية.
نظر تشانغ شياومان إلى من حوله، مفكراً فيما إذا كان ينبغي عليه إخراج المجموعات القليلة الأخيرة من بدلات الحماية الفضائية من خاتم التخزين الخاص به. فهذه البدلات تسمح للأشخاص العاديين بالعمل مباشرة في فراغ الفضاء، وكان امتلاكها هو ما منح تشانغ شياومان الثقة لدخول المملكة الإلهية بمفرده.
على أية حال، لم يكن لدى مكارثي والآخرين أي تصور عن بيئة الفراغ، وربما شعروا فقط ببرودة طبقات الجو العليا أثناء الطيران. لكن بالنسبة لشخص يفتقر لمفهوم الفضاء، لا يمكنه تخيل كيف ستكون الظروف على ارتفاع أربعين ألف متر.
ومع ذلك، في تلك اللحظة تحديداً، وبينما كانت تنانين الصقيع العملاقة الثلاثة تصعد وتخترق طبقة السحب وصولاً إلى ارتفاع خمسة عشر ألف متر، بدأت درجة الحرارة والضغط الجوي في الاعتدال فجأة.
أثار هذا الأمر دهشة تشانغ شياومان، إذ لم يتوقع قط حدوث مثل هذا التغير البيئي المباغت، فقد كان أمراً منافياً للمنطق تماماً.
"ما الذي يحدث؟ لماذا ترتفع درجة الحرارة؟ يبدو أن الهواء يتجدد، أليس من المفترض أن تكون هذه الغازات قد تلاشت في هذا الارتفاع؟" تمتم تشانغ شياومان لنفسه، بينما كانت هيلنا تراقبه بتعابير الحيرة.
"يا سيدي، ما خطبك؟" لم تفهم هيلنا ما يدور بخلده، لكنها أدركت على الأقل أن ارتفاع درجة الحرارة بالنسبة للكائنات الحية أمر إيجابي، أليس كذلك؟ فلمَ يبدو عليه هذا القلق؟
نظر إليها تشانغ شياومان وهز رأسه بخفة، مشيراً إلى أن لا شيء يدعو للقلق. لم يكن بوسعه شرح بنية الكوكب ومبادئ تكوين غلافه الجوي لشخص من السكان المحليين لا يدرك هذه المفاهيم، لذا لم يكن أمامه سوى تجاهل الأمر مع البقاء متيقظاً في داخله.
فعندما يحدث شيء غير مألوف، فلا بد من وجود سبب خفي، والبنية البيئية الغريبة لهذا العالم جعلته في ريبة من أمره. واصلت المجموعة صعودها، وكانت التغيرات البيئية الغريبة تتوالى منذ أن تجاوزوا طبقة السحب، وفي نهاية المطاف، تجاوزت درجة الحرارة المحيطة حتى درجة حرارة سطح الأرض.
