الفصل 1405: الفصل 313: ملك الموتى تشانغ شياومان
"يا سيد جي شينغ، أنا مستعدة لإعلان ولائي لك باسم أميرة دوقية القمر المكتمل، وملكة "النواحات" (البانشي) حالياً، وأطلب منك بصدق أن تصبح ملكاً لعشيرتنا، وأن تقودنا للخروج من محنتنا."
لاحظت هيلنا أن تشانغ شياومان لم يرد، فاستجمعت شجاعتها لتتحدث مرة أخرى.
بصفتها من الموتى الأحياء رفيعي المستوى، كان كيانها بأكمله ينضح لاإرادياً بهالة باردة، مما يعطي الآخرين انطباعاً بصعوبة الدنو منها أو التقرّب إليها.
وبمرور الوقت، بدأت شخصية هيلنا تتبدل وتتخذ ذلك المنحى.
لم تستطع أن تتذكر كم من الوقت مضى منذ أن ساورها هذا النوع من التوتر؛ ربما كان ذلك قبل أن تتحول إلى كائن من الموتى الأحياء؟
لكن لم يكن أمام هيلنا خيار آخر، لأن الشخص الماثل أمامهم كان حجر الزاوية والركيزة الأساسية لوجودهم.
أدى تلاشي سحر التحريك (سحر الموتى الأحياء) إلى دفع عشيرة الموتى الأحياء نحو هاوية الفناء، في طريقٍ مسدود لا رجعة فيه نحو الانقراض.
وبدون انضمام أعضاء جدد إلى عشيرتهم، وعلى الرغم من أن "حياة" هؤلاء الموتى الأحياء من الرتب العليا كانت مديدة، إلا أن الهاوية كانت أبعد ما تكون عن الدعة والسلام.
ففي غياهب الهاوية، كانت تتربص كائنات مثل "شياطين الهاوية" التي تهدد أمنهم واستقرارهم باستمرار.
وأي معركة يخوضونها، أو أي نقص في عددهم، كان يمثل ضرراً جسيماً لا يمكن جبره بالنسبة لهم.
إذا استمر هذا الوضع على ما هو عليه، فسيأتي يوم يُقضى فيه على جميع الموتى الأحياء، وتندثر عشيرتهم تماماً من الوجود.
كان استخدام مصطلح "فصيلة" لوصفهم غير دقيق إلى حد ما.
ففي نهاية المطاف، وقبل أن يصبحوا موتى أحياء، كانوا مثل شعب مملكة "أدرين"، جزءاً لا يتجزأ من البشرية.
ولكن بعد أن دُمّرت دوقية القمر المكتمل، ومعها غابة الغروب منذ مئات السنين، هجروا ديارهم وبدأوا رحلة شتاتهم كأموات أحياء.
رفض الأحياء تقبّلهم، ونظروا إليهم كأغيار أشرار يثيرون الذعر في النفوس.
وتحول موطنهم السابق، غابة الغروب، إلى مستنقع آسن، غدا عاجزاً عن حمايتهم من وهج الشمس.
لم يكن هؤلاء الموتى الأحياء يخشون الضياء، لكنهم كانوا يمقتون شعور التعرض له.
لقد كان الضوء يصيبهم بالدوار، تماماً كالأشخاص العاديين الذين يتضررون من السحر الروحي تحت أشعة الشمس.
وهكذا، انتهى بهم المطاف بالانتقال إلى "هاوية النحيب" الواقعة غرب مستنقع الغروب.
كان الجو البارد الموحش داخل الهاوية بمثابة الغذاء لهؤلاء الموتى الأحياء.
كان الأمر بالنسبة لهم يشبه عيش الناس العاديين في بيئة مريحة ودافئة باستمرار، مما جعلهم يتخذون منها وطناً جديداً لهم.
مرت مئات السنين، وطوى النسيان ذكر هؤلاء الموتى الأحياء، بل إنهم أنفسهم نسوا هوياتهم البشرية السابقة.
والآن، أصبحوا يُعرّفون أنفسهم كعرق جديد، يُدعى "عشيرة الموتى الأحياء".
ومع ذلك، لا يملك الموتى الأحياء القدرة على التكاثر، لذا لا سبيل لديهم لتجديد أعدادهم؛ ولأجل استقبال أفراد جدد، لا يمكنهم الاعتماد إلا على التحويل عبر سحر الموتى الأحياء.
لكن ذلك السحر كان أثراً بعد عين، حيث أعاد إحياء هذه المجموعة البائسة من الموتى الأحياء قبل أن يُشطب ذكرهم من السجلات التاريخية.
فجميع الكتب السحرية التي وثقت ذلك السحر كانت تفتقر إلى التفاصيل الجوهرية، وكأن يداً خفية قد محت بقوة كل ما يمت لسحر الموتى الأحياء بصلة من هذا العالم.
وبدون سحر التحريك هذا، استحال عليهم تعويض من يفقده أفرادهم.
وعلى الرغم من محاولاتهم لتطوير ما يُسمى "سحر الأطياف"، إلا أنه لم يكن سحراً أصيلاً خاصاً بالموتى الأحياء، ولم يتمكن من تحويل جثث جديدة إلى موتى أحياء، وبالتالي فشل في حل معضلتهم الوجودية.
ولأجل صد هجمات شياطين الهاوية، شكلت هيلنا وماكارثي تحالفاً وانضما إلى "جمعية المحررين".
فبمجرد أن تضع الحرب أوزارها وينتهي كل شيء، ستحظى عشيرة الموتى الأحياء بالدعم من الأحياء، وحينها سيتمكنون من استئصال شأفة تلك الشياطين تماماً.
بعد الإصغاء إلى الفتاة -لنسمّها فتاة في الوقت الراهن- وهي تسرد الحكاية بشكل متقطع، تشكل لدى تشانغ شياومان فهم معين حول هذه العشيرة المنسية من الموتى الأحياء.
ولكن بغض النظر عن هذا الفهم، كان من غير المنطقي بالنسبة له أن يُنصّب نفسه ملكاً على الموتى الأحياء.
فهو لم يكن من أبناء هذا العالم، وبمقدوره الرحيل في أي لحظة، ناهيك عن أن هؤلاء جميعاً كانوا من الموتى الأحياء، فما الداعي لأن يختلط بهم أو يقحم نفسه في شؤونهم؟
لم يكن يحمل ضغينة أو تمييزاً ضدهم، بل ببساطة كان لديه من المشاغل ما يكفيه، ولم يرغب في أن يثقل كاهله بمسؤولية مثل هذه المجموعة الكبيرة.
إلا في حالة واحدة؛ وهي أن يمتلك هؤلاء الموتى الأحياء قيمة جوهرية ومنفعة خاصة يقدمونها له.
"كم عدد أفراد عشيرتك المتبقين الآن؟"
سأل تشانغ شياومان.
لقد كان رجلاً عقلانياً، ولم يكن ليرفض أمراً لمجرد أنه "يبدو مزعجاً" دون أن يستوعب أبعاده أولاً.
فأي شيء يعود عليه بالنفع، أو يمكن أن يقدم له يد العون، لم يكن يمانع في تخصيص بعض الوقت لفهمه وتقييمه.
وعندما رأت هيلنا أن الطرف الآخر لديه استعداد للاستفسار بدلاً من الرفض القاطع، برقت لمحة من الأمل في عينيها.
"بما في ذلك أنا، يبلغ عدد أفراد عشيرتنا حالياً 279 فرداً."
"أكثر من مائتي شخص بقليل؟ كيف يمكن أن يكون العدد ضئيلاً إلى هذه الدرجة... أقل من ثلاثمائة...؟"
"نعم، في بادئ الأمر كان عددنا يناهز المليون، ولكن مع مرور الزمن، تلاشت وتلاشت تلك المخلوقات الميتة المسلوبة الإرادة من المستويات الدنيا، ولم يتبقَّ الآن سوى الموتى الأحياء من الرتب العالية الذين يمتلكون وعياً وتفكيراً ذاتياً."
قدمت هيلنا هذا التفسير موضحة الأسباب.
أومأ تشانغ شياومان برأسه؛ فكان هذا التبرير منطقياً ومقبولاً.
ففي عرف هؤلاء، لم يكن يُعتبر فرداً من "عشيرة الموتى الأحياء" إلا أولئك الذين يتمتعون بقدرات ذهنية ورتب عالية، أما الموتى الأحياء الغوغاء الذين يفتقرون للعقل، فما هم في نظرهم إلا جثث هامدة تتحرك بلا روح.
