الفصل 78: الفصل 77: أعطِ ، وسيعطى لك
في مقر إقامة السيدة البارونة السابقة ، ارتعشت الشموع بلطف على شمعدان فضي.
كانت هذه الغرفة ، الواقعة في الجناح الشرقي للقلعة ، بعيدة كل البعد عن غرفة نوم البارون السابق نفسه.
منذ أن أنجبت وريثين ، انتقلت إلى هنا بحجة أن "عقيدة الكنيسة تدعو إلى الاعتدال ".
لم يكن البارون السابق أسعد بهذا ، لأنه جعله أكثر ملاءمة للقاء عشيقاته.
ففي نهاية المطاف كان زواجهما السياسي خالياً من أي عاطفة حقيقية في البداية.
وقف برنارد الوصي في وسط الغرفة ويداه بجانبيه ، وبلغ بحذر "يا سيدتي ، لقد انخفضت عائدات الضرائب لهذا الربع بنسبة عشرين بالمائة… "
نقر البارونة السابقة بأصابعها برفق على مسند ذراع كرسيها ، وتغير تعبير وجهها. "سيلفان ، يا ولدي الصالح ، لقد أثبت جدارتك حقاً. "
انحنى برنارد على عجل. "هذا كله بفضل تسامحك ، يا سيدتي. لولا موافقتك الضمنية ، لما استطاع اللورد بارون تنفيذ سياساته الجديدة بهذه السلاسة. "
قالت السيدة البارونة السابقة ببرود "لا تملقني. إنني على دراية تامة بأن الكثيرين في هذه المقاطعة ما زالوا ينظرون إليّ بسوء ، وهذا بالضبط ما منح سيلفان هذه الفرصة. "
صمت برنارد ، ولم يجرؤ على الرد.
في الواقع ، خلال ذروة مقاطعة البارون لم تكن السيدة البارونة السابقة لتتمكن أبداً من ممارسة مثل هذه السلطة الهائلة.
في ذلك الوقت ، شغل أعضاء فرع عائلة دوفال جميع المناصب الرئيسية ، وكانوا يكبحون جماح بعضهم البعض.
ولكن بعد صراع الخلافة بين كيلفن وسيلفان ، تلاه تدخلات متتالية من الفيسكونت هانز ومحكمة الكنيسة ، تركت سلسلة من عمليات التطهير هذه الفصائل الفرعية في حالة خراب.
الآن ، أصبحت السيدة البارونة السابقة ، بسخرية ، أقوى شخص في المقاطعة ، بينما كانت الفصائل التي تدعم سيلفان غير ذات أهمية على الإطلاق.
أما بالنسبة لهوية الفجر ، فعلى الرغم من أن البعض قد ثرثر فى الجوار سراً إلا أن خلفية فارس روتون لم تكن بسيطة. حيث كانت والدته ابنة من الخط الرئيسي لعائلة دوفال ، مما جعله ، بالدم ، ابن عم البارون السابق.
كانت هذه الصلة العائلية تعتبر وثيقة بالفعل في الأوساط القويتقراطية ، خاصة وأن سيلفان لم يكن لديه وريث حتى الآن.
"كيف كانت علاقة سيلفان والفجر مؤخراً ؟ " سألت السيدة البارونة السابقة ، وغيرت الموضوع فجأة.
أجاب برنارد بحذر "علاقة الأشقاء جيدة جداً. و على الرغم من أن اللورد بارون يبدو بارداً على السطح إلا أنه متسامح جداً مع الآنسة الفجر. و إذا استمر هذا ، فقد يدعم الآنسة الفجر في المستقبل… "
أومأت السيدة البارونة السابقة برأسها قليلاً. "هذا للأفضل. إنه يجعل تسامحي مع عناده الأخير يستحق العناء. "
وفجأة أصبحت عيناها حادتين. "ومع ذلك فإن المسأله الأكثر أهمية الآن هي ذلك الوغد الذي سيصل بعد غد! "
ضمن شبكة قرابة عائلة دوفال كان هناك بالفعل وريث أقرب في الخط من الفجر: سيسيليا التي أخذها الفيسكونت هانز.
بصفتها حفيدة البارون السابق نفسه ، إذا كان اسم كيلفن قد تم تبرئته من وصمة الابن غير الشرعي ، لكان مكانها في خط الخلافة فوق الفجر.
كانت هذه هي بالضبط الطريقة التي خطط بها الفيسكونت هانز قبل خمس سنوات للسيطرة على مقاطعة البارون في المستقبل.
لو كان أهل المقاطعة حذرين من الفيسكونت هانز ، ولو لم يبدو المستقبل بعيداً جداً ، لكان البعض قد انحاز إليه بالفعل.
ومع ذلك فإن المستقبل يصل دائماً ، بطريقة أو بأخرى ، وهذا هو ما كانت السيدة البارونة السابقة تخشاه أكثر.
أعلن برنارد موقفه بسرعة. "يجب علينا إذلال ذلك الوغد غداً وجعله يفهم من يمثل الخط الحقيقي لعائلة دوفال. "
كان وجه السيدة البارونة السابقة قاتماً. لم تقل شيئاً ، بل اكتفت بالتحديق في لهيب الشمعة المتراقص….
"اليوم التالي. "
انسكبت شمس الظهيرة على الدرجات الحجرية للقلعة بينما كان آرثر يدفع كرسياً متحركاً ، يحمل يو اير ببطء عبر الفناء.
مرت خمس سنوات بلا رحمة. حيث كان يو اير الآن يقارب الستين ، وبدا أكبر سناً مما كان عليه عندما حضر حفل الخلافة قبل خمس سنوات. مقارنة بمن التقى مورفي لأول مرة قبل عشر سنوات كان كشخص مختلف تماماً.
كان ملتفاً في الكرسي المتحرك ، وكان شعره الخفيف الذي بدأ بالشيب يلتصق بفروة رأسه. حيث كانت عيناه الحادتان سابقاً الآن مغطاة بطبقة من الظل.
على الرغم من أن آرثر كان ما زال قوياً إلا أنه دخل منتصف العمر ، وقد غطى البياض صدغيه.
"سيدي يو اير ، هل عالجتك هذه السنوات الماضية بلطف ؟ " سأل آرثر بهدوء ، متجنباً بعناية الأحجار السائبة على الطريق.
كان صوت يو اير أجشاً. "لا تنادني بـ 'سيدي ' بعد الآن. أنت الآن مساعد فارس أيضاً. "
كان نبرة آرثر محترمة. "لكن قبل خمسة عشر عاماً ، كنت مجرد جندي عادي. و لقد كنت بالفعل تابعاً محترماً في ذلك الوقت. "
"قبل خمسة عشر عاماً… " نظر يو اير إلى ساحة التدريب المقفرة من مسافة ، غارقاً في التفكير. "بالتفكير في الأمر ، قبل خمسة وأربعين عاماً ، كنت أنا وجورج مجرد أبناء لألفالا7ون. و بعد انتهاء حرب الحدود تلك كانت قلعة البارون في أمس الحاجة إلى رجال. حالفنا الحظ واجتزنا الاختبار. أصبحت مساعد فارس ، وجورج… "
توقف ، وشعرت وميض من الذكرى في عينيه الغائمتين. "…أصبح خادماً. "
دفع آرثر الكرسي المتحرك بصمت ، يتحرك ببطء على طول المحيط الخارجي للقلعة.
لقد ذهب مجدها السابق ، وأظهرت العديد من المباني علامات الاضمحلال.
راح يو اير يهذي لفترة طويلة ، يتحدث عن كل شيء بدءاً من أيامه الشبابية في دورية الحدود إلى المشاهد الحيوية التي كانت داخل القلعة ذات يوم.
استمع آرثر بصمت ، وأومأ بالموافقة من وقت لآخر.
عندما تحول الموضوع إلى حفيد جورج ، مورفي ، تنهد يو اير فجأة. "كان ذلك الصبي عبقرياً في التعامل مع الخيول. لم أر شاباً يتمتع بمثل هذه الموهبة تجاههم. فكنت أخطط في الأصل… "
توقفت كلماته فجأة ، وأطلق تنهيدة أخرى ثقيلة.
عند سماع هذا ، تنهد آرثر أيضاً. "كان مورفي موهوباً حقاً. و قال البعض إنه كان محظوظاً فقط ليصبح خادماً من الطبقة العليا في ثلاث سنوات ، لكنني أعرف أن ذلك الصبي كان يتمتع بمهارة حقيقية. فكنت أخطط حتى لزواج ابنتي ، إيرين ، منه. و من كان ليصدق أنه قبل ست سنوات ، في موقع حراسة غابة الخشب الأسود ، تعرض لهجوم من وحش بري ؟ تماماً مثل سيده السابق ، لوسون… "
"لوسون… ابن صاحب حانة الرمح المكسور " هز يو اير رأسه ، وانخفض صوته. "أخشى أن الأمر لم يكن بسيطاً مثل وحش بري… "
صمت آرثر.
كان الهجوم على الوحش البري المزعوم هو مجرد الاستنتاج النهائي لتحقيق محكمة الكنيسة.
لكن ذلك الحادث قبل ست سنوات ترك نقاطاً مشبوهة للغاية ، ولأسباب مختلفة لم تجرِ محكمة الكنيسة تحقيقاً أعمق.
في هذا العصر كانت القضايا التي لم تحل لا حصر لها ، وعمليات التطهير منذ ست سنوات خلقت جبلاً منها.
ففي نهاية المطاف ، في هذا العالم ، ليس لكل شيء إجابة.
"بالحديث عن ذلك " غير آرثر الموضوع "ابنتي الصغرى ، إيرين ، تزوجت ابن الحداد براون ، وليام الصغير ، العام الماضي. الشاب ليس بقدر كفاءة مورفي ، لكنه صادق ومجتهد. "
أومأ يو اير برأسه قليلاً. "براون… أتذكر عندما كان ذلك الفتى صغيراً كان يصلح سيفي. حيث كان دائماً دقيقاً جداً. حيث يجب أن تكون إيرين سعيدة بالزواج من ابنه. "
"نعم " كان صوت آرثر يحمل أثراً من الارتياح. "إنه مجرد حداد ، لكنه على الأقل يمكنه توفير حياة خالية من القلق بشأن الطعام والملابس. و في هذه الأيام ، مجرد العيش بسلام هو أعظم نعمة. "
بينما كان الاثنان يتحركان ببطء على طول مسار الحديقة ، ظهر تعبير حائر على وجه يور. "بالحديث عن ذلك لم أستطع فهم الأمر أبداً. لماذا استدعاني اللورد بارون فجأة إلى القلعة ؟ "
توقفت يدي آرثر ، اللتان تدفعان الكرسي المتحرك ، للحظة. "حسناً… ربما بسبب ما حدث قبل تسع سنوات… "
لم يكمل جملته ، لكن يو اير فهم بالفعل أنه يشير إلى الحادث في سلسلة جبال الغسق.
في هذه اللحظة ، أصبح تعبير آرثر جاداً فجأة. يو اير ، لكن كان أبطأ قليلاً في رد الفعل ، شعر بشيء ما على الفور.
"أخي ، صنعت كعكة توت بيدي! تعال واكلها! "
كانت الفجر تحمل سلة خوص صغيرة وترتدي فستاناً وردياً فاتحاً ، وتبحث بقلق.
عندما رأت آرثر ويور ، أضاءت عيناها ، وركضت إليهما.
"آرثر ، وهذا الجد هنا ، هل رأيتما أخي ؟ "
انحنى آرثر باحترام. "آنسة الفجر لم نر اللورد بارون. لا بد أنه مشغول بشيء وليس هنا. "
يور ، جالساً في كرسيه المتحرك ، انحنى أيضاً. "آنسة الفجر لم نر اللورد بارون بالفعل. "
عبست الفجر. "كاذب! أخي بالتأكيد هنا ، رأيته بوضوح! أنتم جميعاً كاذبون! الفجر لن تتحدث معكم بعد الآن! "
مع ذلك ركضت بعيداً وهي غاضبة.
تبادل آرثر ويور ابتسامة ساخرة ، ثم اشتدت تعابير وجهيهما ، وانحنى باحترام للشخصية التي ظهرت فجأة في ظلال الممر. "سيدي بارون. "
خرج مورفي ببطء من الظلال. استقر نظره على يو اير المسن للحظة ، وكان تعبيره لا يمكن قراءته. "سمعت أن ابن أخيك ، ليناس ، يعمل كناسخ. "
خفض يو اير رأسه بسرعة. "نعم ، سيدي. "
"جيد " قال مورفي بخفة. "ماذا لو جعلته وصياً على قصر الظل الأخضر ، إلى جانبك ؟ "
رفع يو اير رأسه بصدمة.
كان يعرف جيداً أن الناسخ العادي يكسب بضعة عملات فضية فقط في الشهر ، بينما الراتب السنوي لوصي قصر الظل الأخضر يصل إلى عشر عملات ذهبية.
كانت هذه قفزة من القاع إلى القمة!
"سيدي ، لماذا ؟ " كان صوت يو اير يرتجف من العاطفة. "ليس لدي أي ميزة لأذكرها ، ولا ليناس… "
آرثر الذي كان يقف جانباً لم يستطع إخفاء صدمته. مثل هذا الترقي كان سخياً للغاية.
انجرفت نظرة مورفي إلى المسافة. "حقيقة أنك عدت معي من سلسلة جبال الغسق قبل كل تلك السنوات يكفى بحد ذاتها… "
أراد يو اير الضغط للحصول على سبب أكثر تحديداً ، ولكن في هذه اللحظة ، رن صوت الفجر مرة أخرى. "أخي ، لقد أمسكت بك! لا يمكنك الهرب هذه المرة! "
لمست ابتسامة خفيفة شفاه مورفي. "لا لم تمسكي بي. "
مع ذلك استدار ومشى بسرعة.
عند رؤية هذا ، ضربت الفجر قدمها بخيبة أمل ، والتقطت سلتها الصغيرة وطاردته مرة أخرى ، تاركةً تنورتها أثراً وردياً في ضوء الشمس.
شاهد يو اير مورفي والفجر يغادران ، وقلبه عبارة عن دوامة من المشاعر المختلطة.
شدت يداه المجعدتان لا إرادياً على مساند كرسيه المتحرك ، وتلألأ تعبير معقد في عينيه الغائمتين.
انحنى آرثر وقال بهدوء "تهانينا ، سيدي يو اير. قصر الظل الأخضر هو أحد أكثر القصور ازدهاراً في المقاطعة. لكي يحصل ليناس على نفس المنصب مثلك… "
هز يو اير رأسه ، مقاطعاً إياه. "مكافأة مفاجئة كهذه ليست بالضرورة سهلة القبول. "
صمت آرثر للحظة ، ثم استأنف دفع الكرسي المتحرك للأمام وفجأة قال "أنت على حق. رجال الفيسكونت هانز يصلون غداً. أخشى أن عودة الآنسة سيسيليا هذه المرة ليست مجرد زيارة عائلية بسيطة. "
نظر يو اير إلى أبراج القلعة الشاهقة من مسافة. و غطت الأضواء المتوهجة للشمس الغاربة الجدران الحجرية بطبقة من اللون الأحمر الدموي.
تذكر المشهد من أكثر من أربعين عاماً عندما وصل لأول مرة إلى هذه القلعة. حيث كانت حرب الحدود قد انتهت للتو ، ورغم أن كل شيء كان في حالة خراب إلا أن المستقبل كان مليئاً بالأمل. و الآن…
تنهد يو اير بهدوء. "نحن الشيوخ نأمل فقط في الحفاظ على عائلاتنا آمنة وسط هذه الاضطرابات. "
لم يرد آرثر ، بل أومأ بصمت.
