الفصل السابع والسبعون: وصول سيسيليا
"صباح باكر. "
عربة فخمة ، تجرها أربع خيول عربية أصيلة كانت تسير ببطء على طريق ريفي في بلدة نيو وود ، تاركةً عجلاتها أخاديد عميقة في المسار الموحل.
تبع العربةَ فرقةٌ من الجنود المسلحين بالكامل وخدم محترمون ، يسيرون في تشكيل منظم عبر الوحل.
في مقدمة الموكب كان هناك عدة خدم فرسان على خيول تحميل. حيث كانوا يرتدون دروعاً متشابكة ، وسيوفاً طويلة عند خصورهم ، ويستكشفون محيطهم.
قاد بعض الخدم خيول حرب قوية ، وقد غطيت السروج بخرق مطرزة بشعار عشيرة هانز.
اختلط هدير الحوافر الباهت على الأرض الموحلة مع مسيرات الجنود ، صدىً على طول الطريق الريفي في الصباح الباكر.
داخل العربة ، جلست فتاة تبلغ من العمر حوالي ست سنوات مستقيمة كالرمح. حيث كانت شعرها الذهبي الطويل مجدولاً بدقة في كعكة ، كاشفاً عن جبهة ناعمة وملامح رقيقة.
على الرغم من صغر سنها كانت عيناها الزرقاوان تحتفظان بهدوء يتجاوز عمرها بكثير.
ارتدت فستاناً حريرياً بتطريزات معقدة ، وكان ياقة الفستان مزينة باللآلئ الصغيرة ، مما جعلها تبدو كدمية خزفية رائعة.
مقابل الفتاة ، جلس الفارس تيرينس ، مرتدياً درعاً فضي اللون.
كان هذا هو الفارس الذي جرح روتون جرحاً بليغاً على الحدود قبل ست سنوات ، مسبباً ضجة في مقاطعة البارون دوفال. و لقد حفرت السنوات بضع خطوط على وجهه ، لكن عينيه المهيبتين ظلتا دون تغيير.
"آنسة سيسيليا ، هذه هي مقاطعة البارون دوفال " تردد صوت تيرينس داخل العربة. "إنها أيضاً أرضك المستقبلي. "
حدقت سيسيليا من نافذة العربة وقالت بصوت ناعم ورقيق "إنه مكان متداعٍ هنا. إنه أسوأ بكثير من مقاطعة الفيكونت. "
كان صوت تيرينس مشوباً بالازدراء. "كل هذا بسبب عدم كفاءة وحماقة البارون دوفال الجديد. و عندما كان البارون السابق على قيد الحياة كانت مقاطعة دوفال مزدهرة للغاية. ولكن الآن… "
تجذب نظره فجأة إلى فلاح على جانب الطريق.
كان فلاح في العشرينات من عمره يغرف حفنة من التراب ، ويتركها تتسرب ببطء عبر أصابعه وهو يتمتم بشيء تحت أنفاسه.
جعلت هذه الوضعية الغريبة للصلاة تيرينس يقطب جبينه.
"انظر " قال تيرينس مشيراً إلى الفلاح. "باروننا الجديد لم يكلف نفسه عناء نشر تعاليم أوريان الحقيقية بشكل صحيح. حتى أبسط طقوس الصلاة قد تم تشويهها. و هذه دليل واضح على حكمه السيء. "
أشار تيرينس للسائق بالتوقف.
نزل أولاً ، ثم استدار لمساعدة سيسيليا على النزول بحذر من العربة. أجبرها الطريق الموحل على رفع طرف فستانها.
كانت المحاصيل في الحقول على جانبي الطريق تنمو بشكل معقول ، لكن بعض الأكواخ ذات الأسقف المصنوعة من القش وقفت معوجة في الحقول. تحول القش على أسقفها إلى اللون الأسود ، ينبعث منه جو من الاضمحلال والفقر من كل زاوية.
مسح تيرينس محيطه ، ونبرته كانت مليئة بالازدراء. "إنه أكثر بؤساً مما كان عليه عندما كنت هنا قبل خمس سنوات. "
استدار نحو سيسيليا وسألها "هل تعرفين معنى اسمك ؟ "
أومأت سيسيليا قليلاً. "معالجة السماء. "
قال تيرينس "بالضبط. والدك ، وجدك و كلاهما يأملان أن تحكمي هذه المقاطعة يوماً ما ، تعالجي جراحها ، وتعيدي لها مجدها السابق. "
حتى الآن كانوا قد اقتربوا من الفلاح.
رؤية هذه المجموعة من الأشخاص ذوي الملابس الفاخرة ، أصيب الفلاح بالرعب على الفور وتجمد في مكانه ، لا يعرف ماذا يفعل.
طالب تيرينس بصوت قاسٍ "من علمك أن تصلي هكذا ؟ "
تلعثم الفلاح "س… سيد مرّ. رأيته عندما كنت طفلاً ونسخته. يا سيدي ، هل… هل هذا خطأ… ؟ "
"بالطبع إنه خطأ! " كانت نبرة تيرينس صارمة. "أومأ احتضان القمر الجديد واحتضان النجوم هي الطريقة الحقيقية للصلاة. آنسة سيسيليا ، تفضلي بتوضيح طقس الصلاة الصحيح له. "
رفعت سيسيليا يديها وقامت بإيماءه مثالية أمام صدرها ، حركاتها انسيابية وأنيقة.
قال تيرينس للفلاح "هل رأيت ذلك ؟ هذه هي الطريقة الصحيحة للصلاة. حيث يجب أن تفعل ذلك هكذا من الآن فصاعداً. "
"نـ… نعم ، يا سيدي. " أومأ الفلاح على عجل.
التفت تيرينس إلى سيسيليا ، ونبرته تخففت قليلاً. "الآن ، أريد أن أعلمك مبدأً. و يمكنك معرفة حالة المقاطعة من حياة فلاحيها. كلما عاش المتدربون أفضل ، زاد تأمين إيرادات ضرائب المقاطعة. "
أمالت سيسيليا رأسها ، وتساءلت بارتباك "لماذا ذلك ؟ "
شرح تيرينس بصبر "إدارة المقاطعة مثل تدريب الجسد. الجسد السليم يصبح أقوى مع التدريب ، لكن الجسد الضعيف حتى لو تمكن من إكمال التدريب لبعض الوقت ، سيصبح أضعف على المدى الطويل. المشكلة مع مقاطعة دوفال الآن هي أن جسدها ضعيف للغاية. "
التفت إلى الفلاح وسأله "أنا على حق ، أليس كذلك ؟ ألم تتدهور حياتكم عاماً بعد عام ؟ "
أجاب الفلاح بخجل "أنت على حق ، يا سيدي. الحياة كانت أفضل حقاً عندما كنت طفلاً ، ثم ساءت عاماً بعد عام. و لكن الأمور تحسنت مؤخراً. الضرائب تتناقص باستمرار… "
لم يكن الفلاح قد فهم تماماً المحادثة بين تيرينس وسيسيليا ، لكنه أحس بشكل غامض أن هؤلاء الأشخاص المهمين لا يريدون أن يعيش المتدربون في بؤس شديد ، لذلك أضاف الجزء الأخير.
"هل سيلفان قد جن ؟ " تهكم تيرينس عند سماع ذلك.
نظرت سيسيليا إلى تيرينس بارتباك. "اللورد لورانس ، ألم تقل إنه من المهم أن يعيش المتدربون جيداً ؟ "
قال تيرينس "جعل حياة المتدربين أفضل لا يمكن تحقيقه بمجرد خفض الضرائب. ما قلته للتو كان مجرد المبدأ السطحي. إدارة المقاطعة بالفعل أكثر تعقيداً. و بالنسبة لمقاطعة دوفال لخفض الضرائب بهذه الطريقة هو بمثابة حفر قبرهم بأنفسهم. "
سألت سيسيليا فجأة "هل ستعلمني عن ذلك الآن ؟ "
تجمد تيرينس. و أدرك أنه كرجل تابع للفيكونت هانز لم يكن من المفترض أن يعلم سيسيليا هذه المبادئ الحقيقية للحكم ؛ كان من المفترض أن يعلمها المبادئ السطحية فقط.
في تلك اللحظة ، عبر وميض من الفهم عيني سيسيليا ، وأضافت "لقد رأيت أن الأطفال الآخرين في بلاط اللورد هانز لا يدرسون هذه الأشياء. "
نظر تيرينس إلى عيني سيسيليا الطاهرتين والبائستين وفهم أنه ربما كان مجرد تعليق طفولي بريء.
تنهد بارتياح وقال "أنت تحملين دم عشيرة دوفال. و هذه حقوقك الطبيعية ومسؤوليتك. "
أومأت سيسيليا بطاعة.
لم يعد تيرينس يهتم بالفلاح بعد الآن وقاد سيسيليا مرة أخرى إلى العربة.
عندما عاد إلى العربة لم يستطع إلا أن يتأمل في أفعاله.
على مدى السنوات الخمس الماضية ، شاهد سيسيليا تكبر من رضيع ملفوف إلى الفتاة الصغيرة عاقلة كما هي اليوم. دون علمه ، طور مودة لها ، وهذا هو السبب الذي جعله يقول عن غير قصد أشياء كان يجب أن يحتفظ بها لنفسه.
"يجب أن أكون أكثر حذراً في المرة القادمة " وبخ تيرينس نفسه داخلياً….
"صباح باكر. "
استيقظ مورفي من نومه ليجد الفجر نائمة بعمق على صدره. حيث كانت شعرها الذهبي المجعد فوضوياً قليلاً ، وكان هناك خيط لامع من اللعاب يتدلى من زاوية فمها.
تنهد بعجز. "لم يكن يجب أن أكون لطيفاً جداً وأوافق على السماح لها بالنوم معي الليلة الماضية. "
سقط ضوء الشمس بلطف على وجه الفجر الشاب ، مصبغاً رموشها الجميلة باللون الذهبي.
مد مورفي يده لا شعورياً وربت بلطف على شعرها.
أيقظتها الحركة الخفيفة ، الفتاة الصغيرة. حيث تمتمت بنعاس "مارثا ، ساعديني في ارتداء ملابسي… "
لكنها سرعان ما أدركت أن شيئاً ما كان خاطئاً. فتحت عينيها على مصراعيها ، وصرخت بفرح "أخي! "
قال مورفي ببرود "بما أنك استيقظت ، انهضي. اذهبي واغسلي وجهك وتغيري ملابسك. "
عانقته الفجر على الفور وناحت بمرح "لا ، أريد من أخي أن يساعدني في ارتداء ملابسي. "
حاول مورفي دفعها بعيداً. "لا أعرف كيف. دعي الخادمة تفعل ذلك. "
"لاااا~ " عبست الفجر. "أخي أكل الكعكة التي صنعتها لك بالأمس ، لذلك عليك أن تساعدني في ارتداء ملابسي اليوم. "
قال مورفي بعجز "ألم تطلبي بالفعل النوم معي كدفعة ؟ "
ابتسمت الفجر بمكر فجأة. "هل هذا يعني أنه إذا صنعت كعكة لأخي كل يوم ، يمكنني النوم معه كل يوم ؟ "
لم يستطع مورفي إلا أن يسأل "لماذا تريدين النوم معي ؟ إذا كنت تشعرين بالوحدة ، يمكنك أن تجعلي خادمة تبقى معك ، أو يمكنك الذهاب إلى أمي. "
"لا " هزت الفجر رأسها ، ونظرت إليه بجدية. "أخي أكثر وحدة. "
فوجئ مورفي. بصمت ، قال "كيف أشعر بالوحدة ؟ "
"يمكنني الشعور بذلك " قالت الفجر ، وهي تضع يدها الصغيرة بلطف على صدره. "أخي يقلق بشأن المقاطعة طوال اليوم ولا يوجد لديه زوجة لتؤنسه. حيث يجب أن تكون وحيداً جداً. "
قطب مورفي حاجبيه قليلاً. "من علمك أن تقولي هذه الأشياء ؟ "
"قالت أمي ذلك… " تلعثمت الفجر ، ثم أدركت أنها كشفت الأمر. و غطت فمها بسرعة وأضافت على عجل "لكني شعرت بأن أخي كان وحيداً أولاً! أمي لم تقل ذلك إلا بعد ذلك. وقالت أيضاً أن أخي يستخدم دواء الفارس السري ، في محاولة لاستعادة قوته السابقة… "
فهم مورفي بشكل طبيعي نوايا السيده البارونة السابقة.
لم تكن تفتقر إلى الحب لسيلفان ؛ كان بالضبط من الحب الأمومي الذي اعتقدت خطأً أن ابنها يحتاج إلى الراحة العاطفية ، ولهذا سمحت لالفجر بالاقتراب منه.
بالطبع ، اختلط هذا أيضاً باعتبارات السلطة. حيث كانت تأمل أن يكون أبناؤها متناغمين حتى يمكن نقل السلطة بسلاسة في المستقبل.
"الطبيعة البشرية معقدة ؛ لا يمكن تلخيصها بعاطفة واحدة. "
تنهد مورفي بصوت خافت. "حسناً ، سأساعدك في ارتداء ملابسك. "
ألقت الفجر بنفسها بسعادة في ذراعيه. "أخي هو الأفضل! "
أثناء ارتداء ملابس الفجر ، لاحظ مورفي ذراعيها وساقيها الصغيرتين. حيث كانتا نحيفتين وهشّتين للغاية ، كما لو كانتا ستنكسران بأقل قوة.
"تماماً مثل هذه المقاطعة البارونية دوفال التي يمكنني أيضاً تدميرها بسهولة في المستقبل. "
"أخي ، انظر! " أشارت الفجر فجأة إلى النافذة. "الطحالب على الجدار الحجري تتوهج! "
تبع مورفي نظرتها. حيث كانت شمس الصباح تسطع بزاوية على جدران القلعة الحجرية القديمة. الطحالب التي نمت بشكل دائم في الشقوق بين الأحجار كانت تلمع ببريق زمردي في الضوء ، كما لو كانت تغطي الحجر البارد بطبقة من المخمل الناعم.
بدا ضوء خافت يتدفق عبر سطح الطحالب ، مما جعل الجدار بأكمله يشع بالحياة النابضة.
اتسعت عينا الفجر بالإعجاب. "إنه جميل جداً… "
أجاب مورفي بهدوء "نعم ، إنه كذلك حقاً. "…
عند الظهيرة ، وصلت قافلة الفيكونت هانز أخيراً إلى قلعة دوفال.
ركب الفارس تيرينس في المقدمة على حصانه الحربي ، وكان درعه الفضي اللامع يلمع في الشمس. تبعته عدة فرسان من الفرسان ، أيضاً على خيول حرب ، وكان رنين حوافرهم المتزامنة يتردد قبل القلعة.
عندما توقفت العربة ببطء ، فتح أحد الخدم الباب باحترام.
نزلت سيسيليا بأناقة من العربة ، وهي تمسك بفستانها. حيث كانت كعكتها الذهبية مرتبة تماماً ، وكان وجهها الشاب يعبر عن تعبير جاد لا يتناسب مع عمرها.
في ذلك الوقت ، تفتحت بوابات القلعة ببطء.
وقفت السيده البارونة السابقة داخل البوابة لاستقبالهم ، برفقة حاشية من الفرسان. حيث كان برنارد ، كبير الخدم ، خلفها مباشرة.
كانت ترتدي فستاناً رسمياً أزرق داكناً ، وابتسامة مهذبة على وجهها ، لكن عينيها كانتا باردتين كالجليد.
تخلى تيرينس عن حصانه ، وصوت درعه رنين حاد.
أومأ قليلاً للسيده البارونة السابقة. "بأمر من الفيكونت هانز قد قمت بتوصيل الآنسة سيسيليا إلى أرض أجدادها. "
تقدمت سيسيليا وانحنت ، شكلها مثالي.
درست السيده البارونة السابقة الفتاة التي كانت تبلغ من العمر تقريباً عمر الفجر ، وتعمقت ابتسامتها. "أهلاً بكِ في المنزل ، يا عزيزتي. "
