الفصل 2574: الفصل 2575: الفجر
بعد نصف ساعة، في الركن الجنوبي الغربي من المنطقة المتهدمة، وقف الجميع فوق أطلال غطاها الطحالب، حيث استحال التعرف على معالمها المعمارية الأصلية.
وعلى الأفق، امتد صف من المنازل الحجرية التي غطت جدرانها الخارجية نباتات متسلقة متعطشة للدماء.
وبجوار أكبر تلك المنازل الحجرية، كانت هناك نار مستعرة يتصاعد دخانها في السماء، وإلى جانبها علم طويل يصور مشهد الفجر وهو يشق طريقه عبر الضباب الكثيف.
علق دوكس بنبرة ساخرة بعد أن نقر بلسانه مرتين: "مجموعة مغامرات الفجر، ومنزل الكروم الحجري.. لا بد أننا وصلنا. يا له من اسم شاعري، ومع ذلك يعيشون حياة بائسة؛ فحتى نقاط الإمداد الأرضية لفرقة الأبطال تفوق هذا المكان حالاً".
أجابه أنجيل بنبرة إيجابية: "ليست كل فرق المغامرة محظوظة كفرقة الأبطال بالتواجد في متاهة الحديقة. وبالنسبة لمجموعات مكونة من أناس عاديين، فإن مجرد البقاء هنا يعد أمراً جديراً بالثناء".
وعلى الرغم من أن متاهة الحديقة قد دُمّر أجزاء كبيرة منها، إلا أنها كانت يوماً ما مدينة استثنائية، ولا تزال تضم آليات قائمة ومخلوقات سحرية تتربص في الظلال.
لقد حالف الحظ فريق الأبطال في العثور على ملاذ آمن، أما مجموعات المغامرة الأخرى، لاسيما الصغيرة منها، فكان لزاماً عليها التحلي بالشجاعة والحكمة للبقاء على قيد الحياة.
وإن كانت شجاعة جماعة "الفجر" لم تُختبر أمامهم بعد، فإن حكمتهم تجلت في واجهة منزلهم الحجري؛ حيث استخدموا تقنيات خاصة لتزيين المنزل بأغصان الكروم الميتة المتعطشة للدماء، إذ تعمل هالة هذه الكروم كدرع رادع يمنع هجوم الوحوش، مما وفر لهم مسكناً آمناً إلى حد ما.
ورغم سخرية دوكس، إلا أن أنجيل رأى في ذلك استراتيجية ذكية للنجاة.
استطرد دوكس قائلاً: "وكأن هذه الجماعات تنحت لنفسها مناطق نفوذ، بينما هي في الواقع ليست سوى طفيليات يقتات عليها التجار المتجولون".
رد أنجيل بهدوء دون رغبة في الجدال: "على الأقل، يحقق الطرفان مآربهما". فاستغلال "المتسامين" للبشر العاديين ليس بالأمر الغريب، خاصة في مملكة يحكمها الملك غومان؛ حيث يقدم هؤلاء التجار المؤن والعملات مقابل أرباح المغامرين، ملتزمين بمبادئ التبادل التجاري حتى وإن كانت كفته تميل لصالحهم.
التفت أنجيل نحو ماثوسا، التي لم تستعد توازنها تماماً بعد.
"التاجر المتجول الذي رأيته سابقاً، هل أنتِ متأكدة من وجوده هنا؟"
كانت ماثوسا لا تزال تشعر بالدوار جراء النسيم الخفيف الذي أحدثته "روح الرياح سبيدي"، وتجربة المشي على الهواء التي خاضتها قبل قليل. وعندما سمعت سؤال أنجيل، استعادت وعيها بصعوبة وقالت: "آه.. نعم، نعم. إنه هنا، في مخيم مجموعة مغامرات الفجر".
وبعد التأكد من الموقع، قفز الجميع فوق الأنقاض متجهين نحو المنازل الحجرية.
وأثناء تقدمهم، اجتاحت قوة روحية المكان، شعر بها كل من في المخيم تقريباً. وفي الوقت نفسه، بدأت تظهر أمام عيني ماثوسا أطياف وهمية لأشخاص داخل المعسكر، لم تكن تهدف لتعريفها بالمكان فحسب، بل لتحديد هوية كل فرد بدقة.
قالت ماثوسا وهي تتفحص الأطياف: "لم أرَ هؤلاء من قبل، ربما هم أعضاء جدد.. يبدو أن هذه المرأة هي زوجة الرامي…"
وتابعت: "هؤلاء الثلاثة هم الركيزة الأساسية لمجموعة الفجر، وهم مقاتلون أشداء".
ثم أضافت: "أما ذاك الذي يرتدي درع كنيسة الفجر الأصفر والأبيض، فهو زعيمهم الذي يلقب نفسه بـ 'داون'. إنه قوي جداً ويمتلك سيفاً ثقيلاً يمكنه مضاهاة عصا 'كرو'".
التقط أنجيل طرف الحديث متسائلاً: "كنيسة الفجر؟ ما هي هذه الكنيسة؟"
أوضحت ماثوسا: "إنها طائفة قديمة نشأت في الجزء الجنوبي من مملكة غومان، يقدسون إلهة تُدعى 'ضوء الفجر'. يؤمنون بأن الشعاع الأول من قرص الشمس يمنح الحياة لكل شيء، وأن هذا الضوء يتجسد من خلال إلهة الفجر".
تمتم أنجيل: "ألا تبدو هذه كطائفة شريرة؟"
تدخل الإيرل الأسود قائلاً: "في الحقيقة، لا تُصنف كطائفة شريرة".
سأله أنجيل: "هل لدى السيد علم بهذه الطائفة؟"
أجاب الإيرل الأسود: "زار أحد أبنائي مملكة غومان واطلع على أحوالها. تعاليم هذه الطائفة إيجابية في جوهرها، ولكن في السنوات الأخيرة، ومع اقتراب خطة الملك غومان من اكتمالها، كشف الملك عن أنيابه واختفى التسامح الذي كان يبديه، فبدأ بقمع جميع الأديان، وكانت كنيسة الفجر إحدى ضحاياه. والآن، لم يبقَ من أعضائها إلا القليل".
اندهش دوكس وسأل الإيرل الأسود: "هل أوشكت خطة الملك غومان على الاكتمال؟ وماذا تقصد بأنه كشف عن أنيابه يا سيدي؟"
رد الإيرل الأسود ببرود: "هذا أمر لا يعنيك، وليس بمقدورك التدخل فيه".
رغم ادعاء دوكس عدم اهتمامه بمملكة غومان، إلا أن الفضول تملكه. وعندما صده الإيرل الأسود، التفت إلى أنجيل آملاً أن يشاركه الأخير بعض الأسرار، ظناً منه أن أحداث مدينة الأميرة قد أثارت اهتمام أنجيل أيضاً.
لكن أنجيل تجاهل تلميحات دوكس تماماً، وواصل استفساره عن كنيسة الفجر بهدوء غريب، مما جعل دوكس يتساءل: هل فهم أنجيل خطة الملك غومان بالفعل؟ ومن أين له تلك المعلومات وهو لم يفارقه لحظة؟ هل هي أساليب "منظمة المشعوذين"؟
وبينما كان دوكس غارقاً في تفكيره، كان أنجيل قد شكل صورة كاملة عن كنيسة الفجر من خلال حديث الإيرل وماثوسا.
اطمأن أنجيل بعد تأكده من أنها ليست طائفة شريرة. لم يكن هذا مجرد رد فعل مبالغ فيه، بل حذر تولد لديه بسبب تأثير "سيد"، حيث بات يرتجف من ذكر الأديان، خاصة مع المعارك القائمة بين اللورد رين وأتباع "سيد" في هضبة باميجي.
سعل أنجيل لجذب الانتباه وقال: "بعد كل هذا الحديث الجانبي، حان وقت العودة لموضوعنا الأساسي".
تمتم دوكس: "ألم تكن أنت من بدأ هذا الحديث؟"
تجاهله أنجيل وسأل ماثوسا: "لقد استعرضت لكِ الجميع في المخيم، هل بينهم ذاك التاجر المتجول؟"
هزت ماثوسا رأسها: "لا، لكني متأكدة من رؤيته سابقاً. ربما أنهوا معاملتهم معه وغادر؟"
علق كاير مشيراً إلى ملاحظاته: "هذا وارد جداً؛ فالمؤن الموجودة في المنازل الخلفية تبدو جديدة تماماً، وكأنهم حصلوا عليها للتو".
سأل أنجيل ماثوسا مجدداً: "إلى أين يتجه التاجر عادة بعد مغادرة هذا المخيم؟"
أجابت: "المسارات غير ثابتة؛ فالمبعوثون يتغيرون، ولكل منهم وجهته وتفضيلاته الخاصة".
"هل تعرفين أماكن توزيع مجموعات المغامرة الأخرى القريبة؟"
أومأت ماثوسا بثقة: "لقد تسللت إلى أغلبها. لا أحد يعرف المنطقة الثالثة كما أعرفها أنا".
قال أنجيل: "بما أنكِ واثقة، فالعثور على أثر التجار لن يكون صعباً".
وفي تلك الأثناء، اقتربت مجموعة يقودها "داون" بدرعه الأصفر والأبيض.
صرخ داون بصوت خشن ومهدد: "من أنتم؟ وماذا تفعلون هنا؟" وكان يبدو مستعداً للهجوم عند أقل بادرة.
لم يرد أنجيل، بل فرقع أصابعه فحسب.
دارت "روح الرياح سبيدي" في الهواء، وهبت نسمة أطلقت عدداً هائلاً من عقد الوهم التي أحاطت بالمجموعة المكونة من ثلاثين شخصاً. وقبل أن يبدوا أي رد فعل، انطفأ البريق في أعينهم واستحالوا كدمى بلا حراك.
بينما كانت ماثوسا تراقب المشهد بذهول، اقترب أنجيل من قائد المجموعة وبدأ باستجوابه. وتحت تأثير الوهم وتغطية الموجات المختلة، حصل على مبتغاه سريعاً.
"قبل ساعة، غادر التجار من هنا باتجاه الطريق الجنوبي الغربي".
التفت أنجيل نحو ماثوسا التي ترددت قليلاً قبل أن تقول: "الطريق الجنوبي الغربي وعر جداً ولا توجد به طرق ممهدة. عادةً ما تتجنب التاجرات هذا الطريق، أما التجار الرجال فيفضلونه لوجود مجموعة واحدة هناك، وهي مجموعة 'المغامرات المشتعلة'".
سأل دوكس: "المشتعلة؟ هل قائدتهم هي تلك التي ترتدي زي طائر الفلامينغو؟"
كان دوكس وأنجيل قد لمحا قائدة تلك المجموعة، "الآنسة ريد"، أثناء بحثهما السابق عن فريق الأبطال.
قالت ماثوسا: "إن كنت تقصد الآنسة ريد، فنعم، ملابسها لافتة جداً، لكنها ليست شخصاً سيئاً".
رد دوكس: "ومن يضع معايير الخير والشر؟ في نظر 'ميا' أنتما كليكما من الأشرار. لذا، كفي عن إطلاق الأحكام من منظوركِ الخاص".
قاطع أنجيل الجدال قائلاً: "هل أدمنت الجدال يا دوكس؟ كف عن هذا الهراء. بما أن ماثوسا تعرف الآنسة ريد، فلنتوجه إلى هناك فوراً".
وعندما استعدوا للرحيل، سألت ماثوسا بقلق: "سيدي، ماذا عن هؤلاء؟" وأشارت إلى أعضاء مجموعة الفجر الغارقين في ذهولهم.
أجاب أنجيل: "سيستيقظون قريباً من تلقاء أنفسهم، وسينسون كل ما حدث".
أضاف دوكس بخبث: "إذا كان لفريق الأبطال ثأر معهم، فهذه فرصتكم؛ طعنة واحدة لكل منهم وتنهون أمرهم تماماً".
لوحت ماثوسا بيديها معترضة: "لا، ليس بيننا خلاف، الأمر وما فيه أن حبيبي 'كرو' يحمل ضغينة بسيطة تجاه 'داون'".
همس دوكس ضاحكاً: "هل يغار 'كرو' لأن 'داون' يبدو أكثر إشراقاً وقوة؟"
ابتسمت ماثوسا بخجل: "لا.. لقد تسللت إليهم سابقاً، وكان قائد الفجر لطيفاً معي جداً، وهذا ما أثار استياء كرو. لكني أؤكد لكم أنه رجل صالح".
قلب دوكس عينيه وقال: "عدنا للملل ثانية.. قلت لكِ لا تتحدثي عن الصلاح والشر. بما أنكِ لا ترغبين في إبادتهم، فلنرحل".
طارت المجموعة باتجاه معسكر "المشتعلة". ورغم وعورة الطريق التي ذكرتها ماثوسا، إلا أن رياح "سبيدي" جعلت التنقل سهلاً؛ فكانت ماثوسا تقفز لمسافات شاسعة وكأن الطريق ممهد أمامها.
طوال الطريق، لم ينفك دوكس عن البحث عن "القيل والقال". سأل ماثوسا عن سبب تفضيل التجار لزيارة مجموعة الآنسة ريد، وعما إذا كانت هناك خدمات "خاصة" تُقدم هناك.
ضحكت ماثوسا باحراج: "لا أعلم، لكنها سيدة محترمة…"
قاطعها دوكس: "اصمتي، لا أريد سماع كلمة محترمة ثانية. بما أنكِ لا تملكين معلومات عن هذا، أخبريني عن تنكرك؛ تقولين إنكِ تقمصتِ أدوار رجال ونساء، فهل عشتِ مغامرات عاطفية أثناء ذلك؟ هل وقعتِ في الحب أو أوقعتِ أحداً في حبكِ وأنتِ في هيئة رجل أو امرأة؟"
بهتت ماثوسا من السؤال، وساد الصمت بين الجميع. ورغم نظرات الاستنكار، واصل دوكس بابتسامة: "ألا تعرفون أن أهم ما في إدارة الحانة، بجانب المعلومات، هي القصص المثيرة؟"
بالنسبة لدوكس، قصة ماثوسا مادة دسمة للنقاش؛ فقدرتها على التمثيل والتنكر تجعل منها شخصية روائية بامتياز.
قبل الجميع تبرير دوكس على مضض، أما ماثوسا فآثرت الصمت رغم هيبة الحاضرين، رافضة الإجابة على مثل هذه الترهات.
ظنت ماثوسا أنها نجت بقرارها، لكن كاير وفاي كانا يهزان رأسيهما شفقة عليها؛ فقد عرفا دوكس جيداً، هو لن يتخلى عن القصة، بل سيختلقها!
فطالما أن ماثوسا شخصية حقيقية وتمتلك تلك المهارات وقد تسللت بالفعل للمخيمات، فالباقي يمكن لدوكس تأليفه ببراعة لتسلية زوار حانته، بل وسيبتكر نسخة جديدة كل يوم لتلبية رغبات الزبائن. فصمت ماثوسا كان في صالحه؛ لأنه منحه الحرية الكاملة في الخيال دون قيود "الواقع".
وبينما كان كاير وفاي يتعاطفان معها، كانت المجموعة قد تجاوزت غابة كثيفة الأشجار. وفور خروجهم منها، ظهر أمامهم حشد من الناس منهمكون في نقل البضائع وتفريغها.
