الفصل 2575: الحرفي الغامض
الفصل 2576: الحرفي الغامض
هذا هو معسكر فرقة "شعلة اللهب" للمغامرات، أو لنكن أكثر دقة، هي الساحة الواقعة خارج المعسكر؛ إذ يقع المخيم الفعلي داخل نفقٍ غائر في باطن الأرض.
في الساحة، انهمك أفراد فرقة "الشعلة المشتعلة" في نقل المؤن التي وُضعت داخل عدة صناديق ضخمة مُحكمة بالسلاسل. وبجوار تلك الصناديق، وقف ستة أشخاص ملثمين يرتدون أزياءً غريبة تثير الريبة.
كان هؤلاء الستة يرتدون أردية حمراء موحدة، وتغطي الأقنعة وجوههم بالكامل، فلا يظهر منها سوى فتحات ضيقة للعينين، بينما غُطيت بقية أجسادهم بشكلٍ تام. تباينت التعبيرات المرسومة على تلك الأقنعة، لكنها اشتركت في كونها مبالغاً فيها، عبثية، وذات ملامح ملتوية تشبه الأسلوب الكاريكاتيري في الرسم. وفي أعلى كل قناع، خُطت كلمتا "تاجر رحالة" بالخط القاري الشائع.
"ستة تجار رحالة؟" تمتم دوكس وهو يقف فوق غصن شجرة، يرقب الساحة أمامه بفضول وتشكك.
هزت ماثوسا رأسها قائلة: "كافة هؤلاء الملثمين هم أعضاء من الرتب الدنيا في نقابة التجار الرحالة، ومهمتهم الأساسية تنحصر في إدارة الإمدادات والخدمات اللوجستية، ولا يتمتعون بسلطة تُذكر. أما الأعضاء الحقيقيون الذين يمثلون العمود الفقري للمنظمة، فهم لا يرتدون تلك الأقنعة."
"إذن، هل يوجد بين هؤلاء السافري الوجوه أي تاجر رحالة فعلي؟"
صمتت ماثوسا لثانيتين قبل أن تجيب: "لا، فملابس أعضاء منظمة التجار موحدة للغاية، والاختلاف الوحيد يكمن في نمط التطريز الذي يميز الرتب."
"أرى ذلك." ضيق دوكس عينيه ناظراً نحو الأفق البعيد، وبعد لحظة ارتفع حاجباه، وعلت وجهه نظرة "مشاهد العرض المعتادة" وهو يتابع: "لقد عثرتُ على الملابس التي ذكرتِها، لكنها في هذه اللحظة ملقاة جانباً، وقد اختلطت بفستان أحمر على الأرض."
التفت دوكس إلى ماثوسا وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه: "هل يمكنكِ تخمين ما الذي أراه الآن؟"
تنهدت ماثوسا بقلة حيلة وقالت: "أعلم ما تلمح إليه. لقد تسللتُ ذات مرة إلى فرقة 'شعلة اللهب' بصفة صيادة تائهة، والآنسة 'ريد' بالفعل على علاقة وطيدة ببعض التجار الرحالة. لكنها لا تفعل ذلك لغرض دنيء، بل لضمان حماية أعضاء فرقتها وتأمين احتياجاتهم. صدقني، إنها…"
"إنها إنسانة طيبة؟ حسناً، كفّي عن ذلك، فأنا أعرف ما ستقولينه." قاطعها دوكس بتهكم: "في كل مرة تتسللين فيها إلى مجموعة مغامرين، تخرجين لتقولي إن قائدهم شخص نبيه وقلبه أبيض، وكذلك فعلتِ مع منظمة 'فجر النور' والآنسة 'ريد'. ولأنكِ مفرطة في التعاطف هكذا، أتعجب كيف يجرؤ زوجكِ على السماح لكِ بالتسلل إلى مجموعات مختلفة؛ حقاً إنه رجل واسع الصدر وعظيم الصبر."
على الجانب الآخر، التزم أنجيل والكونت الأسود الصمت؛ ففي الواقع، كانا قد استخدما قواهما الروحية بالفعل لاستكشاف ذلك المشهد الذي "لا يوصف" والذي كان يجري في المخيم قبل أن يلحظه دوكس.
لكن أحدهما كان شاباً متحفظاً، والآخر يرى نفسه وقوراً رزيناً ترفعاً عن الصغائر، لذا فضلا الصمت وتركا لدوكس مهمة الثرثرة أولاً.
استمع المتدربان لهذه المحادثة بين دوكس وماثوسا، ورغم أنهما ليسا عديمي الخبرة في شؤون الحياة، إلا أنهما عندما سمعا بوصف مثل هذا المشهد، لم يسعهما إلا أن يشعرا بفضول جارف.
وبعد أن قام كل من أنجيل، والكونت الأسود، ودوكس باستطلاع الأمر، لم يتمالك "فاي" و"كاي إير" نفسيهما، واستخدما قواهما الروحية للاستكشاف.
لكن هذا التطفل الروحي أثار حفيظة الرجل الذي كان منغمساً في خلوته.
كانت قوة فاي الروحية جيدة ومنضبطة، فمع عقود من الممارسة وتحت حماية الكونت الأسود، كان بإمكانه الاستطلاع دون أن يُكتشف أمره ما لم يتهور. لكن "كاي إير" كان مختلفاً؛ إذ اندفع بقوته الروحية ونظر مباشرة إلى السرير بحماس طائش ونزق.
ورغم أن القوة الروحية لم تخترق ستارة السرير فعلياً، إلا أن الرجل الموجود بالداخل انتفض فجأة، دافعاً السيدة "ريد" المتوردة بعيداً، وبرز من خلف الستار ملتحفاً بغطائه وهو يزأر: "من هناك؟ من الذي يتلصص علينا؟"
وبينما كان يصرخ، انبعثت منه هالة حمراء قانية كالدم، كشفت على الفور عن "مجسات الروح" المخفية لـ "فاي" و"كاي إير" داخل الغرفة.
"شخصان؟ يا لجرأتكما!" قالها الرجل وهو يستعد للتلاعب بهالة دمه لمهاجمة تلك الأذرع الروحية.
إلا أن "فاي" و"كاي إير" كانا أسرع منه؛ فبمجرد إدراكهما أن الرجل يتفوق عليهما في المستوى، سارعا بسحب قواهما الروحية فوراً.
لو قررا مواجهة هذا الرجل حقاً، فربما لن يخسرا بالضرورة، لكن القوة الروحية في حالتها المجردة تكون حساسة وهشة، وبدون تقنيات وقائية متقدمة، يمكن حتى لشخص أقل مستوى أن يلحق بها ضرراً جسيماً.
وهكذا، تراجعا بسرعة البرق، وباستثناء "كاي إير" الذي تأثر قليلاً بهالة الدم فاصفرّ وجهه، عاد البقية بسلام دون إصابات تذكر.
بعد استعادة قواهما الروحية، رمق "كاي إير" و"فاي" دوكس بنظرة عتاب واستياء شديدين.
كانت هالة الدم القوية المنبعثة من ذلك الرجل تشير بلا شك إلى أنه متدرب من سلالة الدم. ودوكس، بصفته سليل سلالة دم أيضاً، كيف لم يحذرهما؟ لقد تركهما يستكشفان الأمر دون أدنى تنبيه!
كان دوكس يعلم يقيناً ما سيحدث، فقد كان يتابع العرض بتسلية. ولما رأى نظراتهما، لوّح بيده مدافعاً بصوت خفيض: "لم أكن أعلم أنكما فضوليان إلى هذا الحد، إنه مجرد تمرين اعتيادي، فما الذي يستحق الرؤية أصلاً؟ ثم لا تلوما غيابي عن التحذير، فها هو سيدي أنجيل وفاي الدائم لم ينطقا بكلمة أيضاً، أليس كذلك؟"
شخر الكونت الأسود ببرود تعبيراً عن ترفعه.
بينما قال أنجيل بهدوء: "بما أنك كنت تتولى مهمة الحديث والتعليق، فلماذا أكلف نفسي عناء تكرار الأمر؟"
التفت دوكس إلى "كاي إير" و"فاي"، وهز كتفيه ماداً يديه ببراءة مصطنعة: "أرأيتما؟ لم أكن مخطئاً، لقد كانا يعلمان أيضاً."
عند هذه النقطة، لزم "كاي إير" و"فاي" الصمت، فبعد أن عاشا في أوساط السحرة ردحاً من الزمن، أدركا المعنى الضمني لما حدث.
لقد علم دوكس وأنجيل والكونت الأسود يقيناً أن استكشافهما سيُكشف، لكنهم غضوا الطرف عن ذلك لسبب بسيط: أليس من أجل إرهاب ذلك التاجر واستدراجه للخروج من جحره؟
وبالفعل، لم يخب ظنهم؛ فقد أُصيب التاجر بالذعر، وارتدى ملابسه على عجل، متجاهلاً الآنسة "ريد" تماماً، واندفع إلى الخارج وهو يغلي غضباً.
كان يصرخ متوعداً، متظاهراً بأنه لن يهدأ له جفن حتى يعثر على المتلصصين ويقتص منهم.
"أداء تمثيلي لا بأس به." علق أنجيل ببرود. فرغم تظاهر التاجر بالغضب، إلا أن أنجيل، بصفته خبيراً في قراءة المشاعر، لم يلحظ أي غضب حقيقي، بل لمس في طياته مسحة واضحة من القلق والاضطراب.
فهو في نهاية المطاف مجرد متدرب بالكاد بلغ المستوى الثالث، وتلك القوى الروحية التي استشعرها كانت لمتدربين يمتلكون أذرعاً روحية متطورة، ما يعني أنهما لا يقلان عنه مستوىً أو ربما يفوقانه. لم تكن لديه مشكلة في صد القوة الروحية، لكن مواجهتها وجهاً لوجه كانت مقامرة يخشى عواقبها.
لذا، كان صراخه مجرد قناع يخفي خلفه رغبة في الهروب؛ فإذا لم يكشف المتلصصون عن أنفسهم، فلن يجرؤ هذا التاجر على البحث عنهم أبداً.
وكما توقع أنجيل بدقة، بدأ التاجر يصب جام غضبه على الملثمين وهو يتجه نحوهم: "يا لسوء الحظ! لقد صادفتُ اليوم لصين متلصصين، ولا أدري من أين هبط عليّ هذان المشاغبان. ورغم أنهما ولاّيا الأدبار، إلا أنهما بالتأكيد من مدرسة 'محكمة شجرة بيلون'، وعندما أعود إلى هناك، سأريهما نجوم الظهر!"
ثم أردف بصوت مشوب بالارتباك والحث: "هل انتهت الصفقة؟ أسرعوا! إنها مجرد مؤن تافهة، فلا داعي لهذا التباطؤ المستفز."
كان من الواضح أن التاجر قد فقد أعصابه تماماً وأراد المغادرة في أقرب فرصة.
لكن أنجيل لم يكن لينوي تركه يرحل بهذه السهولة.
وعلى نقيض رغبة التاجر، ترجلوا جميعاً من فوق أغصان الأشجار البعيدة وحلقوا نحوه.
وسط أزيز الرياح الناتج عن سرعة سفينة "روح السرعة" (سبيدي سبيريت)، تناهى إلى مسامع التاجر صوت اندفاع الهواء خلفه، فالتفت مذعوراً.
وبمجرد رؤيته للزوار، جحظت عيناه وانكمشت حدقتاه رعباً.
ربما لم يتعرف على البقية، لكن كيف له ألا يعرف "السيف الأحمر" دوكس؟ فعلى الرغم من أن هذا الرجل يُصنف كساحر متجول، إلا أن صيته كساحر رسمي من سلالة الدم قد ملأ الآفاق، وقوته كانت تثير الرهبة حتى في نفوس السحرة الرسميين داخل المنظمات الكبرى.
"السيف… السيف الأحمر… سيدي دوكس." ابتلع التاجر ريقه بصعوبة، وتلعثمت الكلمات في حلقه.
"لقد كنت تصرخ ملء فمك قبل قليل؛ والآن وقد مثلنا أمامك، ألم تكن تنوي تصفية حساباتك معنا؟ هيا، نحن بانتظارك." أشار دوكس بيده بحركة استفزازية، ووجهه يفيض بالسخرية.
في تلك اللحظة، ارتعشت فرائص التاجر وقال بتلعثم وتودد: "أنا… أنا كنت أمزح فقط، لم أقصد الإساءة أبداً. إذا كان السيد ورفاقه الكرام يرغبون في المشاهدة والاستمتاع، فسأتشرف باصطحابكم شخصياً إلى 'جناح الإليسيوم' في محكمة شجرة بيلون، وستكون كافة المصاريف على حسابي الخاص."
وعندما نطق بعبارة "المصاريف على حسابي"، لمحت عيناه بريق ألمٍ مكتوم؛ فمن الواضح أنه لم يكن من أصحاب الثروات الطائلة.
وهذا أمر منطقي، فلو كان يملك مالاً وفيراً، لذهب للاستمتاع في "جناح الإليسيوم" الفاخر، بدلاً من قضاء وقته مع الآنسة "ريد" التي تظل في النهاية شخصاً عادياً لا تستطيع مواكبة رغبات السحرة بالكامل.
"أيها التاجر المحترم، من هؤلاء…" في هذه اللحظة، كانت الآنسة "ريد" قد انتهت من هندامها وخرجت لاستطلاع الأمر.
كانت ترتدي ثيابها المعتادة، ووجهها لا يزال متورداً بشدة، فبدت في نظر دوكس كأنها طائر فلامنجو يتوهج حمرة.
"هذا ليس من شأنكِ، عودي للداخل فوراً!" لوّح التاجر بيده بنزق، آمراً إياها بالابتعاد وعدم التدخل.
إلا أن هذا التصرف لفت انتباه أنجيل؛ فرغم تظاهر التاجر بإهمال الآنسة "ريد"، إلا أنه في الحقيقة كان يحاول حمايتها بإبعادها عن دائرة الخطر.
باختصار، كانت علاقتهما مبنية على المنفعة المتبادلة والرضا، وخالية من الروابط العاطفية العميقة، ومجرد قيام التاجر بهذه اللفتة لحمايتها كان دليلاً على نبلٍ غير متوقع منه.
وبسبب هذا الموقف، أشار أنجيل لدوكس بالتوقف عن مضايقة التاجر، وتقدم نحوه قائلاً: "قبل قليل، بينما كنت تتحدث مع نفسك، ذكرتَ أنك ستعود إلى 'محكمة شجرة بيلون' لتأديب المتدربين. هل هذا يعني أن منظمة التجار التي تتبعها مدعومة من 'محكمة شجرة بيلون'؟ أو ربما من عائلة 'بيرلوس'؟"
وبينما كان أنجيل يتحدث، تراجع دوكس خطوة إلى الوراء بمنتهى الهدوء، تاركاً دفة القيادة لأنجيل. لاحظ التاجر هذا التبدل، فشعر بقشعريرة تسري في جسده.
فأن يتراجع ساحر بقوة "السيف الأحمر" ليفسح المجال لغيره ليتكلم، فهذا يعني أن الشخص الماثل أمامه لا يقل عنه شأناً، بل ربما هو القائد الفعلي!
بوجود ساحرين رسميين بهذه السطوة أمامه، هل اقتربت نهايته اليوم؟
ورغم شعوره باليأس، إلا أنه حاول التمسك بخيط أمل وقال بحذر شديد: "سيدي الكريم، أقسم أنني لا أريد كتمان الحقيقة عنكم، لكننا جميعاً مغلولون بـ 'قسم الموت' الذي وقعنا عليه عند انضمامنا للمنظمة، وهو ما يمنعنا منعاً باتاً من إفشاء أسرارها."
كان التاجر شبه متأكد أن إجابته هذه ستثير حنق الطرف الآخر، لكن لم يكن أمامه خيار آخر.
وعلى غير المتوقع، لم يبدُ على أنجيل أي غضب، بل قال بهدوء: "أفهم ذلك… إذن دعني أسأل بطريقة لا تنتهك عهودك، هل تعرف هذين الشخصين؟"
لوّح أنجيل بيده خفة، فتشكل وهمٌ سحري أمام التاجر المسافر.
ظهر داخل الوهم ذاك الزوجان المتدربان اللذان استخدما جهاز النقل الآني سابقاً، وعرّفا نفسيهما بأنهما من سائلة "بيرلوس".
بمجرد رؤيتهما، لمعت عينا التاجر؛ وأدرك فوراً أن الساحر الذي يقف أمامه ذكي بما يكفي ليبحث عن المعلومات دون أن يدفعه لكسر قسمه.
وهذا أعطاه بصيصاً من الأمل؛ فالطرف الآخر لا يبدو أنه ينوي تصفية الحسابات بالقتل الآن، وإلا لما تكبد عناء هذا الأسلوب اللبق.
لم يكن التاجر مخلصاً لمنظمته لدرجة التضحية بحياته، وبما أن أنجيل فتح له باباً للتعاون، فقد ولجه بشغف.
"أعرفهما حق المعرفة، بل إن علاقتي بهما تمتد لسنوات طويلة." ودون أن ينتظر سؤالاً آخر، بدأ التاجر يسرد معلومات مستفيضة عن الزوجين، وذكر بعض الأحداث الطريفة والمواقف التي جمعته بهما.
ورغم أنه لم يذكر اسم المنظمة التجارية صراحة، إلا أن أنجيل والآخرين استنتجوا الحقيقة بوضوح.
يبدو أن المنظمة التجارية مرتبطة بالفعل بعائلة "بيرلوس". وحتى لو لم تكن العائلة هي المؤسس المباشر لها، فإن نفوذها داخل المنظمة كان طاغياً.
وهذا الاستنتاج يعززه النهج الملكي المهيمن لعائلة "بيرلوس"؛ فهذا النوع من توزيع الأدوار وتقاسم السلطة لم يكن غريباً في أوساطهم.
عندما فرغ التاجر من حديثه، نظر بتوجس إلى أنجيل ودوكس، منتظراً مصيره الذي كان معلقاً بكلمة منهما.
أنجيل: "لقد جئنا إلى هنا خصيصاً بحثاً عن منظمتكم التجارية هذه المرة."
التاجر بصوت مرتعش: "هل لي أن أعرف ما هو طلبكم يا سيدي؟"
"نريد مقابلة شخص يُعرف باسم 'الحرفي'." صرح أنجيل بمطلبه مباشرة.
في الواقع، كان لدى أنجيل طلب آخر، وهو الحصول على معلومات دقيقة حول "الممر السري" من المنظمة، فهم بلا شك يعرفون تفاصيله. ومع ذلك، خشي أن يؤدي هذا الطلب إلى لفت انتباه المنظمة لتحركاتهم بشكل مريب. ورغم أنهم لا يخشون المواجهة – فبوجود تقنية "الاستدعاء" التي طورها الكونت والملائكة، سيكون الموت مصير أي معتدٍ – إلا أن تبسيط الأمور وتجنب الصداع كان الخيار الأفضل.
ففي النهاية، هم في أراضي "مملكة غومان"، وإذا لفتوا انتباه الملك "غومان" شخصياً، فستتعقد الأمور بلا داعٍ.
"الحرفي؟ نعم أعرفه؛ إنه متدرب صاعد في فنون الكيمياء." تحدث التاجر عن "الحرفي" بنبرة مشوبة بشيء من الازدراء، ليس للشخص ذاته، بل للقب "الحرفي" الذي رآه أكبر من حجم ذلك المتدرب.
"أين يمكننا العثور عليه الآن؟"
أجاب التاجر بلهفة: "إن 'الحرفي' مقيم بصفة دائمة في فرع المنظمة القريب من الأطلال، وذلك ليلبي طلبات صنع الأسلحة لمجموعات المغامرين هنا. إنه يسكن في 'كوخ المانا' الذي يتخذه كورشة حدادة خاصة به."
ثم أردف محاولاً كسب ودهم: "سيدي، هل تودون التوجه إلى فرع المنظمة، أم تفضلون أن أرسل له رسالة عاجلة ليأتي لمقابلتكم هنا؟"
كانت غريزة البقاء لدى التاجر أقوى مما توقع أنجيل؛ فلم يكتفِ بالإجابة، بل قدم حلاً يتوافق تماماً مع خطة أنجيل.
وهذا جعل أنجيل يعيد النظر في هذا التاجر الماكر بتقدير طفيف.
"أرسل الرسالة، واجعله يأتي لمقابلتي فوراً، وأخبره أن يحضر معه 'كوخ المانا' الخاص به."
شرع التاجر في كتابة الرسالة تحت إشراف أنجيل المباشر، في بادرة حسن نية وتأكيد على رغبته في النجاة.
وبالطبع، كان بإمكانه محاولة تشفير رسائل سرية لطلب النجدة، لكنه لم يجرؤ على ذلك. فهو يدرك تماماً أنه حتى لو وصلت النجدة، فماذا سيفعل سحرة المنظمة أمام ساحرين رسميين أحدهما "السيف الأحمر"؟
هل ستخاطر عائلة "بيرلوس" بإرسال فيلق من السحرة لمحاصرتهم؟
هذا ضرب من المحال؛ فمنطقة "متاهة الحديقة" ليست كنزاً أثرياً يستحق هذه المخاطرة، وليست ملكية خاصة وحصرية للعائلة، ولن يغامروا بإغضاب سحرة بقوتهم من أجل أمر تافه.
علاوة على ذلك، فإن هوية الساحر الذي جعل "دوكس" يتراجع مهابةً لا تزال مجهولة، والمجهول في عالم السحر يعني خطراً لا يمكن التنبؤ به.
لذا، آثر التاجر السلامة، وقرر تنفيذ الأوامر حرفياً، بل ويخطط لطلب "مسح ذاكرة" لاحقاً ليتظاهر بأن هذا اليوم لم يحدث قط.
"سيدي، هل ننتظر وصول 'الحرفي' هنا، أم ننتقل لمكان أكثر هدوءاً؟" سأل التاجر وهو يدون إحداثيات الموقع.
أجاب أنجيل: "هنا يكفي."
أنهى التاجر تحديد الموقع، وعرض محتوى الرسالة على أنجيل مرة أخرى ليؤكد صدقه، ثم وضع الرسالة داخل كرة من "هالة الدم". وهالة الدم هذه هي وسيلة تواصل خاصة بسلالات الدم، وهي نسخة مطورة ومعدلة من الإرسال السحري التقليدي، ويفضل المنتمون لهذه السلالة استخدامها لسرعتها وخصوصيتها.
ارتفعت كرة هالة الدم الحمراء في عنان السماء، وحامت قليلاً كأنها تحدد بوصلتها، ثم انطلقت كشهابٍ قرمزي باتجاه الجنوب.
