الفصل 2573: التاجر المتجول
الفصل 2574: التاجر المتجول
كان اهتمام كاير غريباً للغاية، وقد تقاطع بمحض الصدفة مع الفضول المتزايد في قلب دوكس.
بتبادلهما أطراف الحديث، كان الاثنان قد نسجا بالفعل في مخيلتيهما مشهداً درامياً بعنوان "أين والدي؟".
استمر ذلك إلى أن التقيا بـ "كرو"، زوج مارشا، فخيم الصمت عليهما.
وإلى جانب كرو، وبالإضافة إلى فاي، كان هناك العجوز الأبدي، ومارشا، وابنها كولو.
في تلك اللحظة، كان كولو يختبئ خلف مارشا، ممسكاً بساق والدته، ويختلس النظر بوجل.
في البداية، ظنوا أن كولو خائف منهم، ولكن من اتجاه عينيه السوداوين الصغيرتين، بدا أنه لم يكن خائفاً من هذه المجموعة من المتسامين الذين قد يجلبون الكوارث، بل كان يرتعد خوفاً من والده، كرو.
أما عن سبب خوفه من كرو، فقد تمكنوا من تخمين السبب إلى حد ما.
كان مظهر كرو حقاً… كئيباً.
كان يرتدي رداءً أسود ضارباً إلى الرمادي مُزيّناً بزخارف جماجم صغيرة تبدو فضية اللون. وعلى رأسه قبعة تُضاهي في حجمها قبعات الشمس الخاصة بالسيدات النبيلات، إلا أنها كانت سوداء تماماً ومُزينة بزخارف جماجم، وخالية تماماً من أي ملمح أنثوي.
بالإضافة إلى ذلك، ارتدى كرو قناعاً على شكل منقار طائر؛ لم يكن هذا القناع مصنوعاً يدوياً، بل كان جمجمة طائر جارح حقيقية، لذا لم يكن مغلقاً بإحكام، مما كشف بشكل خافت عن وجه شاب يختبئ خلفه.
لم يكن ملامحه مخيفة للغاية، لكن ملابسه استحضرت إحساساً بالطراز القديم المتداعي للعصور المظلمة.
في عالم الخيال، قد يكون هذا الزي مقبولاً، بل ومظهراً جذاباً للمسافرين، أما في العالم العادي، فهو مبالغ فيه ومظلم للغاية، ومرعب بشكل خاص لعين طفل بريء، كأنه الشرير "الغول" في الحكايات الخرافية.
لا عجب أن كولو، عندما رأى والده، اختار الاختباء خلف والدته وهو يرتجف.
قال دوكس لكاير عبر الرابط الذهني: "يبدو أن تكهناتنا السابقة كانت خاطئة، قد يكون تخمين أنجيل هو الحقيقة بعينها".
لم يروا "البرق" الخاص بفرقة الأبطال، إلا أنه كان واضحاً من زي كولو أنه يجسد البطولة النموذجية، والقداسة والتقوى؛ حيث كان إعجاب الأطفال بمثل هؤلاء الأبطال أمراً طبيعياً.
لو كان كولو يرتدي ملابس تشبه ملابس والده كرو، لكان الأمر مروعاً بالفعل، ولأدى إلى طفولة مشوهة على أقل تقدير.
لم يشارك أنجيل في نقاش دوكس، بل تقدم بهدوء إلى الأمام، ووقف في مواجهة كرو قائلاً: "في طريقنا إلى هنا، أفترض أن زملائي في الفريق قد أبلغوك بهدفنا".
قبل أن يتمكن كرو من الرد، أخبر فاي أنجيل بحماس أنه قد تم إبلاغه بالفعل.
كان حماس فاي نابعاً بالكامل من تعليق أنجيل العابر حول "زميلي في الفريق".
في الواقع، كان اللورد تشاوي يُقدّره!
لم يكترث أنجيل، ولم يدرك سبب حماس فاي، واستمر في تثبيت نظره على كرو: "السلاح؟"
مد كرو يده بسرعة خلفه، وأخرج عصا مربوطة بحزامه، وقدمها لهم.
كان هذا الصولجان متناسقاً مع زي كرو، أسود حالكاً، وربما صُبغ عمداً. وفي رأس الصولجان كان هناك غراب فضي منحوت يدوياً بدقة متناهية، بمنقار حاد وأجنحة جاهزة للطعن، مما يجعله سلاحاً فتاكاً طويل المقبض عند تأرجحه.
وبينما كان أنجيل يأخذ العصا لتفحصها، تدفقت عدة قوى روحية في وقت واحد والتفت حولها، مما يشير إلى أن الآخرين كانوا يفحصونها أيضاً.
شارك دوكس رؤيته قائلاً: "تفوح منه رائحة دم بشري، ربما هي بقعة حديثة. ومع ذلك، ورغم وجود الدم البشري، فإن طعم الدم السحري القوي في أعماقه لا لبس فيه. لقد كان أنجيل محقاً؛ هذا الصولجان مصنوع بالفعل من خام الدم السحري".
"إلى جانب صناعته من خام الدم السحري، هل هناك أي شيء مميز في هذا الصولجان؟" سأل كاير، الذي نزل من الطابق العلوي، بفضول وهو ينظر إلى الصولجان.
أما الشخصيتان الأكثر نفوذاً في هذا المجال، وهما بلاك إيرل وأنجيل، فقد التزما الصمت.
بعد لحظة من التأمل، تبادل بلاك إيرل وأنجيل "نظرة"؛ كانت نظرة أنجيل نظرة حقيقية، أما نظرة بلاك إيرل فتمثلت في اتساع فتحتي أنفه.
علق أنجيل وهو يضع الصولجان في تجويف على المنصة: "من شكلها، يبدو أنها كانت دعامة عمود واحد لمنصة قراءة، وإن لم تعد أصلية، فقد تم تعديلها إلى حد ما".
من الواضح أن الصولجان كان عبارة عن دائرة كاملة نحيفة للغاية، وغير قادر على الاستقرار بشكل آمن في التجويف.
سخر بلاك إيرل قائلاً: "إلى جانب تعديلها، اختفى سطح الطاولة أيضاً ليحل محله هذا الزخرف الغريب، إنه حقاً هدر للموارد".
لقد فهموا الآن إلى حد ما سبب تردد فاي في وقت سابق بشأن المنصة؛ لأنها ببساطة لم تعد منصة بعد الآن.
لقد تحوّلت تماماً، وربما أصبحت أكثر روعة من "تريبونوس القراءة"، لكنها لم تعد تحمل أي ميزة إضافية سوى مظهرها. وبالطبع، وفقاً لرأي أنجيل، فبينما كان هذا الصولجان أداةً قاتلةً بالنسبة للناس العاديين، فقد ظل مجرد أداة بسيطة في نظرهم.
"لماذا انتهى الأمر على هذا النحو؟ من الذي استطاع طحن خام الدم السحري؟ وأين ذهب سطح الطاولة؟" عكست استفسارات دوكس الثلاثة السريعة فضول الجميع.
بعد بعض الاستفسارات، وجهوا أنظارهم نحو كرو.
وأخيراً تكلم كرو، فتسبب صوته العميق في زيادة خوف كولو القريب منه.
"عندما استلمت هذا السلاح من معلمي، كان بالفعل على شكل منصة قراءة، لكنه كان ضخماً للغاية. وعلى الرغم من إمكانية استخدام سطح الطاولة كمطرقة، إلا أنه لم يكن مناسباً لأسلوب قتالي رشيق".
وبالنظر إلى بنية كرو الجسدية، بدا أنه يفضل أسلوب القاتل السريع، مما جعل تصريحه منطقياً.
"لذا وجدت شخصاً يساعدني في إعادة تصميمه وتحويل المنصة".
سأل دوكس: "من الذي قام بإعادة صياغته؟ وأين سطح الطاولة؟"
يتفاوت خام الدم السحري بشكل كبير في صلابته، ولم يكن لديهم أدنى فكرة عن موقع هذا الخام تحديداً في هذا المقياس، ولكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: من المستحيل أن يتمكن حداد عادي من تشكيله بسهولة.
فهل كان كرو على اتصال بحداد من المتسامين؟
لم يرد كرو على الفور، بل ساد صمت قصير.
ثم تحدث العجوز الأبدي قائلاً: "دعني أشرح هذا الأمر بدلاً منه. لدى كرو اتفاق بعدم الإفصاح عن الكثير، لكنني لا أملك مثل هذا القيد، خاصة وأن ذلك الرجل العجوز رفض صنع أسلحة لي مرات عديدة".
أثارت كلمات العجوز الأبدي تنهيدة ارتياح من جانب كرو.
وانطلاقاً من تعابير وجوههم ودقائق لغتهم، بدا أن العجوز الأبدي يقول الحقيقة، مما دفع أنجيل إلى توجيه انتباهه إلى هذا الرجل المنحني.
"الشخص الذي ساعد كرو في إعادة صياغة السلاح ادعى أنه حرفي ماهر في السحر".
تمتم فاي في نفسه: "صانع سحري؟ إنه لقب مرموق للغاية، ومن يحمله لا يخشى عدم القدرة على الارتقاء لمستواه"، وفكر في الوقت نفسه: يبدو أن مثل هذا اللقب لا يليق إلا بشخص مثل اللورد تشاوي، أما الآخرون فلا يستحقونه.
تنهد العجوز الأبدي، وظهرت في عينيه نظرة عابرة من الحنين إلى الماضي: "إنه مجرد لقب، فالجميع يحب التفاخر بشأنه. لقد فكرت ذات مرة في اتخاذ لقب 'قاتل الآلهة' لكن زوجتي رفضت ذلك لاحقاً".
"لنكمل، هذا الحرفي الماهر ينتمي إلى منظمة تُدعى 'التاجر المتجول'. هذه المنظمة فريدة من نوعها، إذ لا تملك مقراً ثابتاً، وتجوب أراضٍ مختلفة يومياً. لا تكنّ لها مجموعات المغامرين في مختلف المناطق أي ضغينة تُذكر، لأنها نادراً ما تشارك في أي عمليات بحث عن الكنوز، إذ لا تملك سوى هدف واحد".
"من أسمائهم كان ينبغي لكم التخمين، نعم، إنهم تجار يسافرون بين مناطق مختلفة لممارسة التجارة".
"تشمل أعمالهم نطاقاً واسعاً، يكاد يشمل الطعام والملابس والمأوى والنقل. ومعظم طعامنا هنا يتم الحصول عليه من خلال التبادل مع هؤلاء التجار المتجولين".
همس دوكس بهدوء: "فريق يتجول في متاهة الحديقة ومتخصص في الأعمال التجارية؟ هذا أمر مثير للاهتمام"، ثم رفع رأسه لينظر إلى العجوز الأبدي: "بما أنهم يمارسون التجارة، فلماذا قلت سابقاً إن الحداد رفض صقل الأسلحة لك مرات عديدة؟"
تنهد العجوز الأبدي قائلاً: "لأنني لا أملك ما يريده".
بعد الشرح، اتضح أن هذه المنظمة تمارس الأعمال التجارية، ولكن باستثناء الضروريات اليومية من طعام وماء وزيت وحبوب، لا يمكن إتمام أي صفقات أخرى بالمال.
ما يريدونه هو الحصول على أغراض من منظمات مختلفة في الأنقاض.
باختصار، هم لا يبحثون عن الكنوز بأنفسهم، بل يجمعون العديد من الأشياء من الأنقاض تحت ذريعة التجارة.
كما حصل العجوز الأبدي على عدد لا بأس به من الأشياء من الأنقاض، ولكن في كل مرة كان يذهب فيها إلى الحداد، كان الأخير يلقي نظرة خاطفة عليها ثم يعيدها إليه، قائلاً بوضوح إنها ليست كافية.
هذه هي جذور الضغينة بين العجوز الأبدي والحداد.
عندما تحدث العجوز الأبدي عن هذه النقطة، فهم الجميع تفاصيل الأمر برمته؛ فمنظمة "التاجر المتجول" هذه ليست بسيطة بالتأكيد.
يبدو أنهم منفصلون عن الواقع، لكنهم في الحقيقة أشبه بمن يقوم بتسخير جميع مجموعات المغامرة في الأنقاض للعمل لصالحهم.
فالضروريات اليومية يمكن استبدالها بالمال لأنها أشياء يستطيع الناس العاديون صنعها.
لكن بالنسبة لإمدادات القتال، فأنت بحاجة إلى قطع أثرية لمقايضتها، ومن الواضح أن هذا هو ما يصبو إليه التجار المتجولون حقاً.
"مجموعات المغامرات هي الواجهة للمساعدة في الاستكشاف، والشخص الذي يقف وراءها يمتلك حكمة كبيرة". لقد تأكدوا على الأرجح من وجود قوة متعالية تقف وراء التجار المتجولين.
لأن القطع الأثرية، طالما أنها أشياء متعالية، لا يستطيع الناس العاديون استخدامها، بل المتسامون وحدهم من يمكنهم تحقيق أقصى استفادة منها.
سأل أنجيل: "هل قام الحداد بصقل عصا الغراب؟ إذن، إذا لم أكن مخطئاً، فإن العنصر الذي استخدمته في المقايضة مع الحداد هو سطح ذلك المكتب؟"
أومأ كرو برأسه قائلاً: "نعم".
فرك دوكس صدغيه قائلاً: "يا لها من مفاجأة أخرى"، معتقداً أنه لن يضطر للتعامل مع المتسامين هنا، ولكن يبدو أنه سيتعين عليه مقابلة متسامين آخرين.
قال إيرل الأسود بنبرة ساخرة باردة: "حمقى حقاً".
بدا أن كرو قد فاز بالصفقة، ولكن في الواقع، ما قام بتبادله -إلى جانب خام الدم السحري المصقول- كان أكثر قيمة بكثير من هذه العصا عديمة الفائدة.
وبينما كان الجميع غارقين في مشاعر متباينة، حافظ أنجيل على هدوئه واستمر في السؤال: "بما أنكم استلمتم المكتب كاملاً من معلمكم، هل يمكنكم وصف شكله؟ وهل كانت عليه أي أنماط أو نقوش؟"
حاول كرو التذكر قائلاً: "لا أستطيع التذكر تماماً، ولكن يبدو أنه لم تكن هناك أي كلمات أو أنماط… لأن المكتب مصنوع من نوع من الخشب، ربما كان خشباً عادياً؟"
"هل كان هناك أي شيء غير عادي في العمود الأصلي الذي تحول إلى صولجانك؟"
هز كرو رأسه مرة أخرى: "لم يكن هناك شيء حقاً".
لا يوجد شيء على المكتب أو الأرجل؟ هل كان إلهام دوكس في غير محله؟
وبينما كان أنجيل يفكر، تحدث العجوز الأبدي فجأة: "في الواقع، كان المكتب في البداية يحتوي على كلمات وبعض النقوش المنحوتة، وكان هناك أيضاً تصميم على الأرجل. ومع ذلك، قام معلم كرو بتعديله بعد أن فككه، ثم استخدم سطح المكتب لضرب الناس والأشياء كل يوم، وبمرور الوقت، تلاشت النقوش وبدت وكأنها أصبحت ملساء".
عند سماع كلمات العجوز الأبدي، أضاءت عينا أنجيل؛ ويبدو أن إلهام دوكس لم يخب هذه المرة.
قد يكون هذا المكتب بالفعل هو نقطة التحول الحاسمة.
أما بالنسبة لقول العجوز الأبدي إن النقوش أصبحت ملساء، فبعد كل هذه السنوات، من المؤكد أن هناك آثاراً متبقية؛ فهم جميعاً متعالون، وإذا لم يتمكنوا حتى من رؤية تلك الآثار، فمن الأفضل لهم الاعتزال.
بعد التفكير في هذا الأمر، نظر أنجيل إلى المجموعة وقال: "يبدو أننا بحاجة إلى التعامل مع هذه المنظمة التجارية".
"حتى لو لم يكن هذا المكتب من أجلنا، فما زال يتعين علينا الذهاب".
والسبب بسيط، فبما أن منظمة التجار موجودة هنا منذ سنوات عديدة، فإن أنجيل لا يعتقد أنهم يجهلون مكان المدخل الحقيقي للمتاهة تحت الأرض.
حتى لو لم يكن هناك أي دليل على المكتب، فقد يجدون ما يفيدهم لدى منظمة التجار. لذا، وفي كل الأحوال، يجب عليهم التعامل مع هذه المنظمة.
قبل البحث عن منظمة التجار، تحدثوا مجدداً مع العجوز الأبدي للتأكد من أنه عندما احتلوا الأطلال الجوفية في الأصل لم يكن هناك أي خلل؛ عندها فقط استعد أنجيل للمغادرة.
لكن قبل ذلك، كانوا بحاجة إلى إجابة لسؤال: "كيف يجدون التجار المتجولين؟"
أظهر العجوز الأبدي وجه اعتذار قائلاً: "ما زال التجار المتجولون يجوبون الأنقاض، وسيمرون بكل منطقة. وبغض النظر عن المنطقة التي نتواجد فيها، سنصادفهم في غضون أيام قليلة، لذلك لم يخطر ببالنا أبداً البحث عنهم. لذا قد لا أتمكن من مساعدتكم في هذا الأمر".
اقترح دوكس: "بما أنه لا يوجد دليل، يبدو أنه يجب علينا الانقسام واختيار اتجاهات مختلفة لاستكشافها بالقوة الروحية".
كان اقتراح دوكس منطقياً، لكن أنجيل لم يرد على الفور، بل نظر إلى ميتيلدا.
كانت ميتيلدا لا تزال ترتدي ملابس الشباب، وتقف بجانب زوجها كرو في انسجام مدهش.
السبب الذي جعل أنجيل ينظر نحو ميتيلدا هو أنه في وقت سابق، عندما كان يستجوب العجوز الأبدي بشأن آثار التجار المتجولين، أظهرت مشاعر ميتيلدا تقلباً طفيفاً، ويبدو أنها كانت تعرف شيئاً ما.
لم يلاحظ أحد آخر ذلك، لكن أنجيل الذي أتقن الإدراك العاطفي كقدرة خاصة، استشعر شذوذ ميتيلدا.
"ميتيلدا، هل تعرفين مكان التجار المتجولين؟"
أثار استفسار أنجيل المفاجئ حيرة الجميع.
لماذا سأل أنجيل ميتيلدا فجأة؟
لكن سلوك ميتيلدا زاد من حيرتهم، لأنها… ترددت.
ويدل التردد على أنها تعرف شيئاً ما بالفعل.
كيف اكتشف أنجيل ذلك؟
وسط فضول الجميع المتزايد، تحدثت ميتيلدا ببطء: "أنا… أنا في الحقيقة قابلت تاجراً متجولاً اليوم…"
