## الفصل 57:
ما إن غادرت المرأة حتى تنفس الرجل العجوز الصعداء. مسح العرق الذي تراكم على جبينه حين رآها. حتى مع أن مستواه الروحي ما زال في المراحل الأولى من الأرواح الوليدة، شعر وكأنه يواجه كياناً خطيراً قد يقضي عليه في لحظة.
كانت تلك الشابة التي بدت صغيرة ومنعزلة في الواقع سلفاً لأكاديمية ضباب السماء، وكانت تمتلك أعلى مستوى تدريبي في المدينة بأكملها. بمستوى تدريبي في المراحل المتوسطة من عالم النيرفانا، كانت شخصية استثنائية. ولكنها كانت أيضاً شخصية غامضة.
إن سلف أكاديمية سكاي الضباب ينحدر في الواقع من السلالة المباشرة للإمبراطور الشبح. وكان مظهرها الشبيه بالأشباح وحركاتها الشبحية دليلاً على أنها تنحدر مباشرة من سلالة الإمبراطور الشبح.
بفضل وجودها، ستظل مدينة السماء الضباب آمنة دائماً. إن مجرد وجودها كان كافياً ليكون نقمة على كل من قد يشكل تهديداً لسلامة سكان سكاي الضباب.
لم يكن الكثيرون يعرفون بوجودها، ويرجع ذلك جزئياً إلى صعوبة استشعار أي تقلبات في طاقة الروح، وإلى قواها الشبيهة بقوى الأشباح.
حتى خبراء عالم النيرفانا الآخرين سيجدون صعوبة في إدراك وجودها، فما بالك بالمتدربين الأضعف. لو أرادت قتل غراي في تلك اللحظة، لكان كل ما بوسعها فعله هو أن تدع أنفاسها تلامسه، فيختفي عن وجه الأرض.
لم يدرك غراي مدى قربه من الموت. حيث كان من الصعب للغاية مقابلة الجدة، فبسبب حركاتها الشبيهة بالأشباح وتعبيرها اللامبالي، قد يمرّ سنوات دون أن يراها أحد.
بينما تحولت سلف سكاي الضباب إلى وهم واختفت، قبل أن تتلاشى في غياهب النسيان، بدا وجهها الجامد وكأنه قد أشرق قليلاً، وارتعشت شفتاها ثم انحنتا في ما يشبه ابتسامة خفيفة. اختفت بعد ذلك بوقت قصير.
***
فتح غراي عينيه فجأة بعد عدة ساعات من الزراعة. أضاءت عيناه باللون الأرجواني، ولكن لجزء من الثانية فقط قبل أن يختفي.
استعاد كامل طاقته، وبدت هالة قوته أكثر هيبة. وبعد إدراكه لقوة عيون التنين، تسارعت وتيرة تطوره الروحي بشكل ملحوظ، فلم يعد يستغرق وقتاً طويلاً للارتقاء إلى مستوى جديد.
قال غراي بنبرة هادئة "لقد جلب فهم عيون التنين فوائد جمة، وسيستغرق الأمر بعض الوقت لأعتاد عليها تماماً!" ثم أطلق تنهيدة خفيفة وخرجت من فمه رذاذ أبيض خفيف.
في اللحظة التي نهض فيها، سقط عليه شعاع من الضوء. ارتسمت على وجه غراي تعابير معقدة، فقد أدرك أنه على وشك الانتقال الآني. ولكن قبل أن ينتقل، مسح بنظره ما حوله فرأى بعض الأشخاص يجلسون ويمارسون الزراعة أيضاً.
كانت وجوههم شاحبة ومتعرقة. حيث تمتم قائلاً "يبدو أنني لست الوحيد المتعب". وفي اللحظة التالية، اختفى من قاعة الحدادة.
***
عندما انطفأ الضوء من حوله، رأى نفسه في ساحة معركة. حيث كان هناك مشاركون آخرون أيضاً. حتى أنه رأى زملاءه في الفريق متجمعين في زاوية.
عندما اقترب غراي، شمّ رائحة طبية خفيفة تنبعث من أنج. حيث كان من الواضح أنها قد استعرضت مهاراتها في الصقل، وهذا ما أدى إلى ظهور ملامح التعب الشديد على وجهها.
كان زين شاحباً، تشكلت ابتسامة خفيفة لجراي لكنه لم ينطق بكلمة. أومأ غراي برأسه إيماناً. لم تكن لدى سيلفيا وأنج حتى القوة لتحيته، لكنهما مع ذلك لوّحتا له.
سأل غراي "لماذا أنتم متعبون للغاية؟"
"لم يُمنح لنا سوى ساعة واحدة لإنجاز مهامنا! وبعد ذلك لم يكن لدينا حتى وقت كافٍ للراحة!" كانت سيلفيا هي من تكلمت. بدا على وجه غراي تعبير غريب. وشعر بانتعاش كبير ولم يكن متعباً على الإطلاق. بل شعر وكأنه كان يمارس الزراعة لساعات طويلة.
صمت غراي وهو يفكر بعمق، لكنه لم يستطع التفكير في أي سبب يجعله يشعر وكأنه قد اجتهد لعدة ساعات بينما لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق.
هل هناك خطب ما؟ لكن شعرت وكأنني قضيت ساعات طويلة في الزراعة بدلاً من ذلك...
"أيها المشاركون، استعدوا لاختباركم التالي!" قال صوت بارد فجأة، جاذباً انتباه الجميع على الفور. ونظر غراي حوله فرأى شابة ترتدي ملابس بيضاء وشعرها أبيض تقف على سحابة صغيرة من الضباب. لم يتمكنوا من رؤية وجهها لأنه كان مغطى بسحب غريبة.
"هذا هو اختبارك الأخير، بل هو اختبار مصيري! جميع الاختبارات الأخرى التي اجتزتها كانت ضئيلة الأهمية، باستثناء هذا الاختبار. ستخوض معركة ضد أحد طلاب سكاي الضباب. وإذا فزت، فستدخل سكاي الضباب بالطبع. أما إذا خسرت..." تركت المرأة كلماتها تتردد في الهواء. ورغم أن أحداً لم يرَها إلا أنهم استطاعوا تمييز أن ذلك الصوت يعود لشخص غير مبالٍ على الإطلاق.
ضيّق غراي عينيه لكنه لم يستطع الرؤية عبر الضباب. سكب طاقة روحية في عينيه ونظر مجدداً بعيون التنين، لكنه تراجع خطوة إلى الوراء. شحب وجهه كالبياض، وبدا وكأن الدم قد جفّ منه تماماً.
كانت عيناه تحملان شعوراً واحداً، الخوف! شعر برعب شديد من الهالة الباردة التي حجبت رؤيته الروحية. حتى أنه شعر بطاقته الروحية تتجمد، ولهذا السبب تراجع. أدارت السيدة التي كانت محاطة بالضباب وجهها قليلاً نحو غراي. بدا أن نظرتها تستقر عليه لبضع ثوانٍ، لكن غراي لم يستطع تمييز ذلك لأنها كانت مغطاة بضباب أبيض.
لم تنطق المرأة بكلمة أخرى، بل لوّحت بيدها برفق، فانطلقت رموز ذهبية نحو كل مشارك في القاعة. حيث مدّ غراي يده والتقط رمزاً. دخلت هالة باردة جسده، لكنه سرعان ما كبحها بقوته.
قال غراي في نفسه "هالة سيف مرعبة للغاية!". نظر إلى أسفل فرأى الرقم سبعة على رمزه. حيث كان لدى أنج خمسة عشر، وزين ستة وعشرون، وسيلفيا ثلاثة، وأليس أربعة وأربعون.
"اصعد إلى المنصة وفقاً لرقمك المميز. وإذا تمكنت من هزيمة خصمك، أو استطعت الصمود لأكثر من عشر دقائق، فقد نجحت!"
كما قام العديد من الأشخاص بالتقاط الرموز المتساقطة والتحقق من الأرقام، وفي اللحظة التي رأت فيها الشابة أن الجميع لديه رمز، استدارت واختفت في سحابة من الضباب.
همم... إذن هذا يعني أنني السابعة وسيلفيا هي الثالثة؟
صعدت الفتاة التي تحمل الرقم واحد أولاً. حيث كانت الفتاة الصغيرة الحجم، بدت عليها ملامح الخجل. صعدت بخطوات متثاقلة إلى المنصة حيث يقف خصمها، شاب ذو ملامح باردة. لم يلتفت إليها ولو بنظرة خاطفة وهي تصعد إلى المنصة.
قال الشاب ببرود "هل أنتِ مستعدة؟". عندما أومأت الفتاة النحيلة برأسها بتردد، تحرك الشاب. وفي اللحظة التالية قد سمع الجميع صوت صفع لحم على لحم. وبعد لحظة سُمعت صرخة حادة، ثم أُلقيت الفتاة النحيلة من على خشبة المسرح.
"بهذه السرعة؟" صرخ زين، لكن أنظار الجميع كانت متجهة نحو الفتاة الصغيرة. حيث كان جانب شفتها مجروحاً والدماء تتدفق منه بغزارة. حيث كانت قد فقدت وعيها بالفعل من تلك الصفعة الواحدة.
استهزأ الشاب ببرود وغادر المسرح. واختفى بعد ذلك بوقت قصير.
كان الجميع ما زالون في حالة صدمة بسبب المعركة السريعة. بل لا يمكن حتى وصفها بالمعركة السريعة. فقد تلقت الفتاة الصغيرة صفعة قوية وخسرت على الفور.
رغم بلوغها المستوى الثامن من تراكم الطاقة الحيوية، وهو أمرٌ مثيرٌ للإعجاب إلا أنها هُزمت بسرعةٍ فائقة. ارتجف الجميع عندما اختفت الفتاة فجأةً في اللحظة التالية. لم ينطق أحدٌ بكلمة، فقد رأى الجميع ما حدث.
أما الشخص التالي الذي صعد إلى المسرح، فلم يصمد سوى دقيقتين قبل أن يُقصى هو الآخر. وبومضة ضوء، تعرض للضرب حتى فقد وعيه.
قال غراي في نفسه "هؤلاء الناس أقوياء للغاية! هل هم حقاً في عالم تراكم الطاقة الحيوية؟" وبما أن رقمه الرمزي هو السابع، فمن المؤكد أنه سيترقى عاجلاً أم آجلاً.
وبيديها الرمز، سارت سيلفيا ببطء نحو المنصة. حيث كان غراي شديد الانتباه. حيث كان يتم تغيير المقاتلين بعد كل معركة، لكنه مع ذلك أراد أن يرى كيف سيكون أداؤها.
كان خصمها شاباً يرتسم على وجهه ابتسامة مرحة. أومأ برأسه إيماناً. وشعرت سيلفيا بالذهول، قبل أن تُومئ هي الأخرى برأسها تحيةً له.
وبمجرد وصولهما إلى منتصف المسرح، تحدث الشاب المرح بشكل عفوي "ها أنا قادم!". أومأت سيلفيا برأسها، وفي اللحظة التالية ظهر وميض من الضوء.
