الفصل 56: الفصل 56-
ما إن خرج المعدن حتى فتح غراي عينيه ورفع المطارق في يده. وعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف كيف يُصنع المعادن، إلا أنه سمع بعض ما قاله القائد عن كيفية صقلها.
قام بإنزال المطرقة الأولى التي كانت في يده اليمنى.
"انفجار"
أحدثت المطارق التي ضربت المعدن أصوات طرق عالية. عبس غراي وهو يدخل في حالة تركيز تام. وسقطت المطرقة الثانية بعد ذلك بوقت قصير. دوى صوت طرق عالٍ آخر، وشعر غراي أن أفعاله صائبة.
فرفع مطرقته مرة أخرى وضرب بها المعدن. وفي البداية، مرت عدة ثوانٍ بين كل ضربة وأخرى. ثم لم تمر سوى ثانية واحدة قبل أن يُسمع صوت المطارق وهي تضرب المعدن مجدداً.
في البداية، كانت أصوات الطرق العالية الصادرة من كل من المطارق والمعدن غير منتظمة، وكانت تُشبه دقات الطبول العشوائية.
لكن بعد دقائق، اعتاد غراي على شعور تأرجح المطارق، وسرعان ما انغمس في الأمر تماماً. وظهرت على وجهه نظرة تأملية بينما كانت المطارق تضرب المعدن.
سُمعت أصوات طرق بسيطة ومتناغمة. وشعر غراي وكأنه دخل عالماً مختلفاً تماماً. ومع عودة المطارق للضرب، شعر بتغير في المعدن. فقد تقلص حجم المعدن البرتقالي بعد مئات الضربات. وبدأ غراي يتعرق دون أن يشعر.
وبينما كان على وشك أن يضرب بمطارقه مرة أخرى، انفجر الرجل العجوز فجأة وأوقفه. وشعر غراي بالدهشة والحيرة في آن واحد.
تتفاجأ لأنه لو هاجمه الرجل العجوز، لما استطاع الدفاع عن نفسه. وارتبك لأنه ما زال يرغب في صقل هذه القطعة المعدنية التي أمامه.
شعر أن هذه القطعة المعدنية قد اكتسبت قيمةً بعد عمليات التشكيل المتكررة. والغريب أنه لم يرضَ بذلك بل أراد أن يُشكّلها على أكمل وجه.
"كفى! بالكاد نجحت في الاختبار. انتقل إلى الاختبار التالي!" قال الرجل العجوز ببرود. حيث كان تعبيره كئيباً.
كان غراي مرتبكاً، لكنه انصرف باحترام. وما إن خرج من الغرفة حتى تنفس الصعداء. وشعر وكأنه مكشوف تماماً تحت نظرات ذلك الشخص. وعلاوة على ذلك، تغير موقف الرجل العجوز بسرعة كبيرة بعد أن صقل غراي قطعة المعدن. ومن يجرؤ على تحمل غضب خبير كهذا؟ من يشتهي الموت قبل أوانه؟ بالطبع لم يكن يرغب في الموت، لذا انصرف.
وبينما كان يمسح العرق عن وجهه، تذكر ما قاله القائد عن التنقية.
***
"في الأساس، الصياغة هي نفسها التنقية، لكن يُشار إليهما بشكل مختلف لأن التنقية هي فن، كما تعلم، يقع على طريق الحياة. فأي طريق تعتقد أن الصياغة يقع عليه؟" سأل القائد.
هزّ غراي رأسه، مُشيراً إلى جهله. تنهّد القائد قبل أن يتكلم "التشكيل طريقٌ إلى الحرب! لا تُشكّل الأسلحة إلا عند القتال. أسلحتكم صُنعت فقط لجلب الموت ولإبقائكم على قيد الحياة. والآن يُمكنكم أن تُدركوا لماذا يفصل بين التشكيل والصقل مسافة شاسعة. الطب هو طريق الطب، لكن التشكيل طريقٌ إلى الموت والدمار. لا يُمكنكم تشكيل سلاح عظيم إلا إذا فهمتم جوهر الموت! إذا كنتم تمتلكون حقاً موهبة الصقل، فستشعرون بنوعٍ من الألفة مع السلاح منذ أول احتكاك لكم به. وهذا يعني أنكم قادرون على السير في طريق الموت." تنهّد القائد وارتسمت على وجهه ملامح الحزن.
"لكن ما إن تختاروا المضيّ قدماً حتى لا يكون لكم سبيل للعودة. سيحيط بكم الموت من كل جانب! حيث كانت الزراعة قاسيةً في الأصل، حيث كان الناس يقتلون من أجل الموارد والاحتياجات الشخصية، ولكن منذ أن نزل الإله وألحق الخراب بالعالم، تحوّل إلى جحيم! ولأننا ما زلنا نعيش في ركنٍ صغير من قارة صغيرة، فإننا ننعم ببعض السلام. أدعو الإله أن تكونوا، حين تغامرون بالخروج إلى العالم الخارجي، أقوياء بما يكفي لحماية أنفسكم وما هو عزيز عليكم!"
كانت تلك المرة الأولى التي يتحدث فيها القائد بكل هذه الكلمات وبكل هذه المشاعر. وشعر أن شيئاً فظيعاً قد حدث ليجعل عبقري القارة بأكملها شخصية باردة القلب وكئيبة.
قال غراي في نفسه بعزم "لكنني لن أكرر الخطأ نفسه!". كان بإمكانه أن يخمن أن القائد كان صانع أرواح منذ وقت ليس ببعيد. ولكن لا بد أن حادثاً ما قد وقع. شيء يتعلق بشخص عزيز عليه، ولهذا السبب كان كل ما يشرحه، رغم صغر سنه، مفصلاً للغاية.
جلس غراي في صمت وبدأ في استعادة مخزونه من طاقة الروح. حيث كانت المطارق ثقيلة جداً، وكان يُلوّح بها مراراً وتكراراً لعدة دقائق طويلة دون راحة. خلال ذلك استخدم طاقة روحه لتقوية ذراعيه. ولكن حتى مع ذلك انتهى به الأمر متعباً وذراعيه تؤلمانه.
قال في نفسه "على الأقل نجحت في اختبار التنقية، على ما أظن؟" لأنه لم يكن متأكداً من نجاحه. ولكنه شعر أن التنقية سيكون مُرضياً لشخص لا يعرف شيئاً عن التنقية.
ضجّت أنفه وأذنيه بأصوات المطارق وهي تضرب المعدن، ورائحة الحبوب الطبية النفاذة. ولكن بعد دقائق، اعتاد على الضوضاء العالية ودخل بهدوء في حالة تأمل.
لم يكن يخشى أي أذى قد يلحق به. وبعد بلوغه المستوى السادس من تراكم الطاقة الحيوية (تشي)، شعر بأن وعيه قد ازداد بشكل ملحوظ. كما ازداد إدراكه أيضاً بعد فهمه لعيون التنين.
لذا كان بإمكانه بطبيعة الحال أن يكتشف أي شخص يقترب منه حتى مسافة عشرين متراً. ولكن على الرغم من إدراكه لم يلحظ غراي مرور شبحٍ بجانبه. حيث كان الشبح يرتدي رداءً أبيض، ورأسه مغطى بشعر أبيض كثيف. حيث كان جسدها رشيقاً، لكنه يفتقر إلى أي أناقة، كأنه لا مبالاة ميتة.
كان تعبيرها باهتاً وخالياً من المشاعر، بلا دفء أو انفعال في عينيها. حيث كانت عيناها جامدتين كعيني سمكة. حيث توقف ذلك الشكل الشبح على بُعد بوصات قليلة من غراي. وقفت على بُعد عشرة سنتيمترات فقط من وجهه، تحدق به في صمت، لكنه لم يلحظها حتى.
بعد فترة غير معلومة، أطلقت الشبح الرشيقة تنهيدة خفيفة. انبعث من فمها دخان أبيض باهت. تسلل الدخان نحو غراي وكاد يدخل فتحاته عندما امتصته الشبح برفق وعاد الدخان الأبيض إلى فمها. ونظرت إلى غراي بنظرة معقدة قبل أن تدخل الغرفة التي اعتاد غراي أن يصنع فيها.
لم تكن بحاجة حتى لفتح الباب، إذ مرّ جسدها العائم عبر الجدار ودخل الغرفة حيث كان يقف الرجل العجوز بوجهٍ شارد الذهن.
كانت عيناه صافيتين حدقتين، لكن وجهه كان عابساً وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة. ولكن لو أصغيت جيداً، لسمعت ما كان الرجل يردده مراراً.
"كيف يكون ذلك ممكناً؟"
"لكن لا يمكن أن يحدث هذا..."
"لكن كيف؟"
ظل يتمتم لنفسه مراراً وتكراراً، ولكن عندما دخل الشبح إلى الغرفة، رفع رأسه ونظر إلى السيدة الرشيقة بإجلال واحترام بالغين.
"جدّي..." أراد أن يتكلم، لكن قاطعته تلك الشخصية البيضاء التي رفعت يدها برفق، مشيرةً إليه بالصمت. صمت الرجل العجوز على الفور وهو يراقب المرأة الطافية وهي تقترب من طاولة الحدادة.
لم يستطع تخمين ما يدور في ذهنها لأن وجهها كان كئيباً وخالياً من التعابير، لكنه أدرك أنها غارقة في التفكير. حيث وضعت يدها على ذقنها كما لو كانت تفكر، ثم بعد برهة التفتت إليه وتحدثت للمرة الأولى.
كان صوتها لطيفاً وهادئاً، ولكنه في الوقت نفسه كان مروعاً وصوته يشبه هدير الأنهار الهائجة.
"لماذا فعلت ذلك؟"
حدّقت به بنظرة هادئة. ورغم عدم ظهور أيّ تقلبات في طاقته الروحية، تراجع الرجل العجوز على الفور حين دوّت في رأسه أصوات هدير عالية. أنزل رأسه في اللحظة التالية، غير يجرؤ على النظر إلى هذه المرأة الرقيقة والجميلة في آنٍ واحد.
انحنى برأسه وتحدث باحترام "يا جدي، أردت فقط أن أتأكد من موهبته في الحدادة، وقد صُدمت حقاً. استطعت أن أستنتج من أفعاله السابقة أن هذه كانت المرة الأولى التي يمسك فيها مطرقة الحدادة، ومع ذلك فقد ركّز تركيزاً تاماً وتمكن من صقل هذا المعدن الرديء إلى درجة ممتازة."
سألته بلطف "لماذا منعته من الاستمرار؟" ولم يكن على وجهها أي تعبير محدد سوى اللامبالاة الباردة.
"لم أُرِدْه أن يُدرك ما فعله بعد، فضلاً عن أن أمامه اختبارات أخرى. لو استمر في التنقية أكثر من ذلك لكانت قوته الروحية قد استُنفدت، وربما لن يتمكن من المشاركة في الاختبارات القادمة." قال الرجل العجوز على عجل، لكن ملامحه ظلت هادئة ومهيبة.
أومأت السيدة الشبحية الجميلة برأسها واستدارت لتغادر، بهدوءٍ تام كما أتت. وظل الرجل العجوز ينحني حتى غادرت المرأة الشبحية ذات الثوب الأبيض الناصع.
