الفصل 55: الفصل 55 - ما عليك سوى التقاط المطارق والبدء في الصقل
ما إن خطا غراي خطوة أخرى حتى حبس الجميع أنفاسهم. كانت الصدمة شديدة لدرجة أنهم نسوا التنفس. حتى السيدة الجميلة تحت الشجرة ذات الأوراق الذهبية بدت عليها علامات الحيرة، ولكن كان واضحاً من عينيها عدم التصديق.
كان غراي يخطو الخطوة المئة! على مرّ التاريخ، لم يتجاوز عدد من استطاعوا إتمام الخطوة المئة أصابع اليد الواحدة. باستثناء قلة من الأشخاص الاستثنائيين لم يشهد أحدٌ، سوى الشيوخ، هذه الخطوة تُخطى.
أما آخر شخص أكمل المراحل ووصل إلى المئة، فقد خرج ليقوم بأمور مروعة. ولكن قبل بضع سنوات، اختفى فجأة! ولم يعرف أحد ما حدث له، لكن الأكاديمية بدت غير مبالية.
لقد أتقن ذلك الشخص الأخير فناً زراعياً على مستوى الإمبراطور في مجال تراكم الطاقة الحيوية (تشي). حيث كان ذلك الشخص على الطريق ليصبح قوة عظمى، وربما حتى إمبراطوراً في المستقبل.
كان غراي قد التقى بذلك الشخص بالفعل. ذلك الشخص هو سكاي آيس كاستر!
نعم، آخر شخص تقدم وسار مئة خطوة في اختبار المواهب كان قائد فريق غراي نفسه. حيث كان الطالب قادماً ليكرر التاريخ.
كان هذا الأمر يفوق استيعابها. ثم أخذت السيدة الجميلة نفساً عميقاً. كانت نظرتها معقدة وهي تنظر إلى غراي الذي كان يقف في الماء على بُعد أمتار قليلة منها.
فجأة، شعرت غريت ببرودة الماء الفضي. تحولت الشجرة ذات الأوراق الذهبية إلى اللون الفضي، وظهر ضوء ذهبي ساطع. ونظر غراي إلى الأعلى بدهشة وهو يخرج من البحيرة الفضية على الجانب الآخر.
نظر إلى تعبير الصدمة على وجه السيدة الجميلة ورفع حاجبيه. بدا لهيب عينيه وكأنه قد خفت، ولكن لو دققت النظر، لوجدت أن عينيه الرماديتين الداكنتين تلمعان بضوء أرجواني خافت.
"هل نجحت؟"
أعادتها كلمات غراي إلى عالم الأحياء. لوّحت بيدها، فجاءت قوة لطيفة وألقت بغراي بعيداً. ولكن من الواضح أنها كانت ألطف بكثير. اختفى في لحظة فضية من الضوء في غضون ثانية.
لم يسمع غراي ذلك لأنه غادر منطقة اختبار المواهب في لحظة من الضوء الفضي. ألقى نظرة خاطفة على زملائه وأومأ برأسه مرة واحدة. كانوا ينظرون إليه في حالة صدمة تامة، ولكن عندما رأوا تعبيره الهادئ، هدأت نظراتهم هم أيضاً وأومأوا برؤوسهم.
بينما كان غراي يُنقل بعيداً، بقيت نظرة الهدوء في عيونهم. لقد أشعل عرضه السابق جذوة في قلوبهم. تماماً كما أشعل عرض القائد رغبة جامحة في قلبه ليكون قوياً.
بعد اختفاء غراي، سارت أنج بهدوء نحو البحيرة الفضية بينما استقرت نظرتها على الشجرة ذات الأوراق الذهبية التي كانت ينبعث منها ضوء ذهبي خارق لم ينطفئ بعد.
لم تنتظر المرأة الجميلة أن تتكلم قبل أن تغطس ساقيها في الماء الفضي البارد. وهكذا، بدأت تمشي إلى الأمام.
***
عندما فتح غراي عينيه، وجد نفسه في غرفة اختبار أخرى. ولكن هذه الغرفة كانت خافتة الإضاءة ولها عدة أبواب. وكان يسمع فيها روائح وأصوات مختلفة في آن واحد.
كان هذا هو اختبار المهنة! استطاع غراي بسماع صوت المطرقة وهي تضرب المعدن، ورائحة الأعشاب الطازجة وهي تُصفّى في الفرن. وأدرك فجأة ما كان عليه فعله في هذا الاختبار.
لكن لم يكن لديه الوقت للتفكير في ذلك أكثر، حيث تم رفعه في الهواء ونقله بسرعة إلى غرفة منفصلة.
حاول غراي المقاومة لكنه شعر وكأنه محاصر في قبضة حديدية. كان الطرف الآخر قوياً للغاية! بمجرد إغلاق الباب، أُلقي غراي أرضاً، وتمكن أخيراً من رؤية من اختطفه.
كان رجلاً في منتصف العمر، ذو شعر أبيض وذراعين قويتين، هو نفسه الذي كان يحمل غراي قبل قليل. كان يرتدي ملابس زرقاء سماوية، وعيناه دافئتان ومشرقتان. وعلى عكس البرودة المعتادة وانعدام المشاعر التي كانت يشعر بها عادةً لدى المتدربين الروحيين، كان لهذا الرجل هالة دافئة تحيط به. ولكن ذلك لم يجعله أقل حذراً، لأن غراي لم يكن يشعر بتقلبات طاقة الروح من الطرف الآخر في تلك اللحظة. كان الأمر كما لو أنه ينظر إلى ضباب.
وعندما حاول أن ينظر بعمق أكبر بعينيه التنينتين، شعر بدوي قوي يدوي في رأسه، فتراجع خطوتين إلى الوراء وهو يسعل دماً.
شحب وجهه كالميت. لم يستطع حتى تمييز أي تقلبات في طاقة الروح من الطرف الآخر. كانت أقوى بعشرين ضعفاً على الأقل من طاقة تايلر.
وبينما كان يفكر في هذا، ارتجف جسده بشكل واضح. كان الرجل العجوز الذي أمامه أقوى شخص رآه حتى الآن. ومجرد محاولة إلقاء نظرة خاطفة على عالمه أدت إلى إصابته بجروح.
عندما رأى الرجل العجوز غراي يتراجع، تحول وجهه إلى عبس وقال بهدوء.
"لا تحاول فعل ذلك مجدداً! لقد كبحتُ هالتي قدر الإمكان. ولكن إن استخدمتَ عينيك مرة أخرى، فقد تنفجر! لا تفعل ذلك مجدداً!" قال الرجل العجوز بهدوء، لكن صوته كان واضحاً وقوياً. وشعر غراي بجسده يرتجف مجدداً.
تمتم الرجل العجوز بكلمات غير مفهومة، ثم اتجه إلى زاوية الغرفة حيث كانت آلة معدنية. ولأنه كان يركز على الرجل العجوز، لم يكن لديه الوقت الكافي لتفقد الغرفة. لذلك فوجئ عندما رأى الرجل العجوز يتجه نحو طاولة الحدادة ويبدأ في تشكيل المعدن.
نظر غراي إليه بدهشة، لكنه ظل حذراً من الرجل العجوز. فهو يتمتع بنفوذ كبير، ولا بد أنه يشغل منصباً رفيعاً في أكاديمية سكاي الضباب. فماذا عساه أن يريد منه؟
بعد دقائق، ظهر معدن أحمر ساطع. بدا الرجل العجوز وكأنه اختفى، وعندما عاد، رآه غراي يمسك بيده. حيث كان غراي بطيئاً جداً في رد فعله، وعندما فعل، وجد نفسه أمام المعدن البرتقالي المتوهج.
قبل أن ينطق بكلمة، ألقى الرجل العجوز إليه مطرقة. ارتبك غراي وأمسك بالمطرقة، لكنه فوجئ بثقلها. فقد بلغ وزنها خمسة آلاف رطل على الأقل. و لكن لكونه متدرباً، لم تكن المطرقة ثقيلة عليه.
أمال الرجل العجوز رأسه ورفع حاجبه قبل أن يرمي مطرقة أخرى على غراي. حيث كان غراي قد استعد لذلك فأمسك بالمطرقة الأخرى، لكنه شعر أنها أثقل من الأولى، إذ تجاوز وزنها خمسة آلاف رطل.
تعثّر غراي وهو يحاول استعادة توازنه. ثم أمسك بالمطرقتين ونظر إليهما بعيني التنين. بدت المطرقة كالمطرقة ذات الصولجان، وكان لها وهج أحمر داكن. نُقشت عليها بعض الرموز الغريبة، ولكن عندما حاول قراءتها، بدت وكأنها تتلاشى. حتى بعيني التنين لم يستطع تمييز تلك الأحرف.
أشار الرجل العجوز إلى المعدن البرتقالي الذي خرج لتوه من الفرن. وحيث بقي غراي مرتبكاً وهو ينظر إلى الرجل العجوز.
"ألا تعلم أن هذا اختبار صقل؟ ستذهب لاحقاً لتجربة تنقية الدواء. لذا حاول تنقية هذه القطعة المعدنية بأفضل ما لديك." قال الرجل العجوز وكأن ذلك سيشرح كل شيء. حتى أنه أشار إلى غراي ليبدأ لأن المعدن بدأ يبرد.
أجاب غراي "لكنني لا أعرف كيف أصنع أو أصقل؟". حتى الآن لم يكن يعلم لماذا حمله الرجل العجوز إلى هنا. سيحاول تجنب القتال قدر الإمكان، لأنه إذا تقاتلا، فإن فرصه في الفوز عليه ستكون سالبة بنسبة عشرة بالمئة.
أي خبير في تأسيس المؤسسة، ممن كوّنوا كرة واحدة على الأقل من نار الروح، قادر على سحقه كالنملة. لن يكون قادراً حتى على المقاومة، فكيف له أن يقاوم هذا الرجل العجوز الذي تجاوز مستوى تأسيس المؤسسة بوضوح؟ لم يكن بحاجة حتى إلى الحركة. و مجرد التنفس كان كافياً لقتله.
"هل أنت غبي؟ فقط التقط المطارق وابدأ في الصقل! نريد أن نرى ما إذا كان لديك أي موهبة في ذلك!" صرخ في وجه غراي.
"ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل العجوز بحق الجحيم؟" لكنه لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ، بل أمسك بالمطرقتين بكلتا يديه وحدق في قطعة المعدن الموجودة أسفله.
مرّ بعض الوقت وبدأ المعدن يبرد. وبإصرار ممزوج بالشك، أعاد الرجل العجوز المعدن إلى الفرن. وأخبر غراي أن يكون مستعداً، فبمجرد إخراج المعدن سيبدأ عملية التنقية.
