الفصل 30: تنقية السموم
جلس غراي في زاوية الغرفة الخافتة، مستندًا بظهره إلى الجدار الحجري البارد، وعيناه زائغتان وهو يستوعب بهدوء المعلومات التي شاركتها معه أنج. حيث كان صوت الشابة الهادئ والثابت يتردد في ذهنه وهي تتعمق في تفاصيل فن الطب. لساعات، تحدثت، موضحةً الطبقات المتعددة لهذا الفن القديم والمبجل، ولكن على الرغم من محاولاته الحثيثة للتركيز، شرد ذهن غراي. لم تعد أفكاره منصبة على الأعشاب والوصفات التي وصفتها أنج، بل على الشخصية الغريبة المراوغة التي ظهرت له قبل أيام، على الظل الذهبي الداكن الذي انبثق من التمثال، طاقته القوية والغريبة، والشعور الراسخ بأن تلك الشخصية تتجاوز مجرد وجود مادي.
هل يمكن أن يكون هذا كنزًا سحريًا؟ راودته هذه الفكرة. ولكن بينما كان يفكر، أخبره حدسه أنه أكثر بكثير من مجرد قطعة أثرية. ولقد كان الوعي، بل وحتى ازدراءً لـ "الوجود الغريب" الذي اعترض طريقه. ظلت ذكرى المشهد تتردد في ذهنه مرارًا وتكرارًا.
ذلك السيف، شفرته الذهبية الداكنة التي كانت تحوم فوق رأس الشخصية، وتقطع بقوة هائلة.
انقبضت قبضة غراي لا إراديًا وهو يحاول تقليد الحركة، رافعًا يده ومحاولاً محاكاة الضربة التي شاهدها. ولكن عندما هبطت ذراعه لم يكن هناك شيء استثنائي. حيث كانت مجرد ضربة عادية، سريعة جدًا، لكنها تفتقر إلى القوة المدمرة والطاقة الهائلة التي رافقت هجوم الشخصية الذهبية الداكنة.
تفاقم الإحباط بداخله.
لماذا لا أستطيع فعل ذلك؟
فكّر قائلاً "شعور بالسيطرة على السماوات، ذلك الشعور بـ... السلطة المطلقة واللامبالاة" لم يستطع الوصول إلى أي شيء أقل من ذلك. حاول مرارًا وتكرارًا، لكن كل محاولة بدت أجوف من سابقتها. حيث كانت الضربة... عادية جدًا. ضعيفة جدًا. تنهد غراي بيأس، وأرخى ذراعه، وخفت بريق عينيه مع تشتت أفكاره. فلم يكن قد اكتشف بعد كيفية توجيه تلك القوة الهائلة التي لا تلين والتي جعلت ضربة ذلك الشخص مدمرة للغاية. ولكن، في الوقت الراهن لم يكن أمامه خيار سوى التخلي عنها. فلم يكن شيئًا يستطيع فرضه - ليس بعد.
دون علمه، وبينما كان ظله يتموج بشكل خافت بسبب قلقه، لمع بريق ذهبي داكن غريب في أعماق عينيه الرماديتين - مجرد وميض، خفي للغاية بحيث لا يلاحظه أي شخص آخر ولكنه عميق بما يكفي لإثارة شيئًا ما في أعماقه.
مرّ أسبوعان، وخلالهما، ازداد إتقان غراي لفن الطب بوتيرة مذهلة. حيث كانت رحلة كشفٍ له، فلم يكن يتخيل قط أنه سيتمكن من استيعاب فنٍّ معقدٍ ودقيقٍ كهذا بهذه السرعة. أذهلت قدرته على استيعاب المعرفة وتطبيقها آنج، العبقرية الشهيرة بحد ذاتها. راقبت آنج بإعجابٍ كيف كان غراي يتقدم بخطىً سريعة، ورغم أنه لم يكن قادراً بعد على تحضير الحبوب بنفس الدقة والبراعة التي كانت تتمتع بها إلا أن تقدمه كان جليًا لا يُنكر.
حتى أن أنج أشادت بنموه، قائلةً إن إمكانياته في الطب لا حدود لها. ولقد فاق توقعاتها، رغم أن أمامه سنوات عديدة من التعلم. حتى القائد، قليل الكلام، أبدى دهشته عند سماعه عن تطور غراي. أومأ برأسه موافقًا، في اعتراف ضمني بموهبة غراي التي لا تُنكر، ولأول مرة، ارتسمت لمحة من الرضا على وجهه الذي عادةً ما يكون جامدًا.
مع ذلك ورغم الإشادات والتقدم الذي أحرزه في تدريبه الطبي لم يستطع غراي التخلص من شعورٍ بأن شيئًا ما ينقصه. ولقد ظل عالقًا عند المستوى الخامس من تراكم الطاقة الحيوية، غير قادر على الانتقال إلى المرحلة التالية. ولقد توقف تطوره. حيث كان يشعر بحاجزٍ سميكٍ لا يمكن اختراقه يضغط عليه. لم يعد يتقدم بالسرعة الخاطفة التي كانت يتمتع بها في السابق.
مادة متآكلة ما زال ذلك الشعور الذي لازمه منذ وصوله إلى هذا العالم الملتوي، كامنًا في جسده، لكن بفضل قدراته الجديدة لم يعد يُفسده. بل وجد طريقه إلى ظله، تاركًا جسده سليماً، مُطهراً بقوة مجهولة.
لم يكترث غراي بالركود، على الأقل ظاهريًا. حيث كان تركيزه منصباً على طريق الطب والسموم، وهو مسار لم يفكر في سلوكه من قبل. ولكن كلما تعمق في العمل بالمواد، أدرك أن جسده مهيأ تمامًا لتنقية السموم. ومناعته ضد السموم التي منحته إياها الكريستالة الأرجوانية التي دخلته، سمحت له بالتعامل مع مواد يعتبرها معظم الناس قاتلة دون تردد.
لم يكن الدواء وحده هو المثير للاهتمام، بل كانت... القوة هذا ما جاء معه. و في المنطقة المتآكلة، اكتشف غراي أن سيطرته الجديدة على هالة الذهب الداكن لها تأثير جانبي مذهل. حيث كان لها تأثير رادع على المخلوقات القوية المتحولة والكائنات الغريبة. بدا أن مجرد وجود الهالة يُقمع هذه الكائنات، مما يجعلها حذرة ومترددة في الاقتراب منه. حيث كانت هذه القوة، أكثر من أي شيء آخر، هي التي منحته الثقة للمغامرة في قلب المنطقة المتآكلة، وهو مكان لم يجرؤ الآخرون على دخوله.
كان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو اكتشاف أن المواد الكاوية لم تعد تتراكم في جسده. بل تدفقت إلى ظله، تاركةً جسده سليماً. ازدادت هجماته قوةً، وتزايدت ثقته بنفسه. ومع مرور كل يوم، ازداد غراي يقيناً بقدرته على الصمود أمام المخلوقات المرعبة التي تتربص في المنطقة.
لكن حتى مع هذه الاكتشافات لم يُجازف غراي. فقد حدد مدة بقائه في المنطقة المتآكلة بثلاثة أيام كحد أقصى. والسبب في ذلك بسيط: فقد ازدادت نظرات الكائنات الغريبة المختبئة وضوحاً كلما طالت مدة بقائه. حيث كان وجودها ملموساً ومُرعباً. شيءٌ مظلم، شيءٌ عتيق كان يراقبه من الظلال، وهذا ما جعله يشعر بالقلق. ومجرد فكرة البقاء لفترة أطول من اللازم أزعجته، لذا التزم بقاعدته: ثلاثة أيام، لا أكثر.
خلال هذين الأسبوعين، حقق فريق القائد تقدماً ملحوظاً في تطوره. فقد ارتقى لو وتروغان إلى المستوى السابع من تراكم الطاقة الحيوية، وأصبحت قوتهما هائلة. وأصبح الفريق أكثر تنسيقاً وكفاءة في مهامه، وكان لوجود غراي أثرٌ بالغٌ في تغيير قواعد اللعبة. فقد ضمنت هالة غراي التي كانت تطرد المخلوقات الخطيرة، ألا يواجه الفريق أي مخاطر تهدد حياتهم أثناء مطارداتهم. أما القائد، فلم يتقدم في تدريبه الروحي، لكن براعته القتالية نمت بشكلٍ هائل. فقد بلغت قواه الجليدية مستوياتٍ جديدة، وكان مجرد وجوده كافياً لتجميد أي شيء يجرؤ على تحديه. ورغم أن تعبيره ظل بارداً وهادئاً كعادته إلا أن برودةً خفيةً كانت تنبعث منه - برودةٌ قادرةٌ على تجميد جوهر الحياة نفسه.
لكن اليوم، وجد غراي نفسه على دربٍ مختلف. حيث كان يشق طريقه نحو المنطقة المتآكلة، ووجهته واضحة في ذهنه. وبينما أحاطت به الغابة الكثيفة، ازداد فساد المنطقة الزاحف قوةً. ولكن غراي لم يكترث. فبفضل قدراته الجديدة لم يكن خائفاً. ركض لبعض الوقت، والريح تعصف بشعره حتى برزت ملامح كوخٍ متداعٍ من بين الأشجار.
ازدادت حواسه حدةً على الفور وتصاعدت يقظته وهو يمسح المكان بنظره. لم تكن هناك أي علامات على اضطرابات روحية، ولا أي شعور بالخطر في الأجواء. ولكن كان يعلم جيداً ألا يتهاون. حيث كان خنجره في يده بالفعل وهو يقترب من الكوخ، بخطوات صامتة ومحسوبة.
في الداخل كانت الطاولة مغطاة بأنواع مختلفة من الأعشاب والمواد السامة، وهي أشياء من شأنها أن تجعل معظم الناس حذرين. وُضع فرن صغير لصنع الحبوب على الجانب، إلى جانب أدوات ومعدات لصنع الأدوية. ولكن غراي لم يكن هنا لتنقية الحبوب. حيث كان لديه هدف آخر.
'سم! '
كان هذا هو محور تركيزه الآن. فبعد كل شيء، جعلته الكريستالة الأرجوانية في جسده محصناً ضد السموم. حيث كان بإمكانه التعامل مع أشد السموم فتكاً بسهولة، وقد قرر منذ زمن بعيد تجربة تنقية السموم. حيث كان هذا التخصص الجديد هو الذي دفع قدراته في فن الطب إلى آفاق جديدة. حيث كان نجاحه في كلا المجالين مذهلاً حتى أنه بدأ في صنع الحبوب تعزز قدراته على مقاومة السموم.
لكن اليوم كان يجرب شيئاً جديداً. أضاف بحذر بضع قطرات من سم أفعى سامة، ثم رشّ قليلاً من عشب فضي أزرق. ثقل الهواء من حوله بتدفق المواد الكاوية، لكن ملامح غراي ظلت هادئة. سحق بعض بتلات الزهور الحمراء وأضافها إلى المزيج، وراقب الطاقة الكاوية وهي تتلاشى، كما لو أن المادة نفسها تخشى هذا المزيج.
مرت ساعات وهو يعمل، حركاته بطيئة ومتأنية. لم يتعجل، بل قيس كل خطوة في العملية وأتقنها. وأخيراً، بعد ما بدا وكأنه دهر، وضع غراي الحبة السوداء والبنية في الفرن. وانتظر ثلاثين دقيقة قبل أن يستخرجها.
بنظرة متأملة، فحص المنتج النهائي. حيث كانت الحبة داكنة، وسطحها مزيج من الأسود والبني، مع أنماط دوامية تشبه عروق الفساد.
لقد نجحت، فكر غراي، وشعر برضا الإنجاز يتصاعد داخله. ولكن بينما كان يقترب من القفص الذي يحوي الذئب الفولاذي الأسود، أدرك في قرارة نفسه أن النجاح ليس سوى الخطوة الأولى.
كشف الذئب داخل القفص، في المستوى الثالث من تراكم الطاقة، عن أنيابه في وجه غراي، وعيناه تفيضان برعبٍ بدائي. لم يرتجف غراي. بل وضع الحبة بهدوء داخل القفص، يراقب الذئب وهو يتردد قبل أن يلتهمها. وعلى الفور تقريباً، بدأ جسد الذئب يرتجف. وانطلقت صرخة من حلقه بينما اندفعت المادة الكاوية إلى جسده، فذابت لحمه.
راقب غراي المشهد بلا مبالاة. وبعد لحظات قليلة، ألقى بخمس حبات دواء في القفص.
**☺️😉**
