الفصل 92: المساومة
"لماذا... ؟ "
ارتجف الكونت كايلين ثورنفيل ، وارتجف جسده من مزيج من الخوف والغضب المكبوت. حيث كانت نظراته الحادة موجهة نحو الأرض ، لكن الشخص الذي يقصده لم يكن يبعد عنه سوى مسافة قصيرة.
يجلس الرجل براحة ، وجسده المسترخي ساكن تماماً وهو يهمهم بهدوء وعفوية.
من غير الليفاثان سيكون ؟
"لماذا فعلت ذلك بعقار أديتي ؟ أنت... قلت إنه سيكون فقط خافيير أديتي... "
"همم ؟ " توقف الليفاثان للحظة ، وهو يحدق في الكونت بنظرة من عدم التصديق التام.
"متى قلت ذلك ؟ "
"لكن أنتَ...! " قال الكونت كايلين وهو يلهث بضيق. "سيدي ، انظر الأمر يتفاقم في المملكة الآن. و لقد عملنا في الخفاء لفترة طويلة ، لكن القيام بهذا... يُعرّض كل شيء للخطر. "
بطبيعة الحال لا يشعر الكونت بأي نوع من الندم على وفاة أفراد عائلة خافيير.
سيموت عدد أكبر بكثير في الحرب التي ينوي إشعالها.
أكثر ما يقلقه هو كيف نكث الليفاثان كلمته تماماً وأحدث كل هذه الضجة. و إذا تم التحقيق في الأمر بعمق ، ألا يوجد احتمال لتورطه هو أيضاً ؟
يوجد في هذا العالم جميع أنواع الجرعات والأسلحة.
من يضمن عدم وجود طريقة لتعقب الجاني ؟
حتى لو لم يتمكنوا من فعل أي شيء لليفاثان ، فإن ذلك لا يجعل الكونت كايلين في مأمن.
في الواقع ، الأمر عكس ذلك تماماً.
لولا وجود ليفاثان ، لكان هو التالي على قائمة الضحايا. والأسوأ من ذلك أن الهدف نفسه ، خافيير أديتي ، ما زال على قيد الحياة!
لم يفِ الليفاثان حتى بما وعد به!
"لقد كان لدينا اتفاق... سيدي. " يحاول الكونت كايلين التحدث بأكثر نبرة تبجيل لديه ، لكن غضبه يتسرب بلا شك.
لكل شخص حدوده في النهاية.
على الرغم من براعته في التظاهر إلا أن لحظات اليأس قد تجبر الرجل على كشف وجهه الحقيقي المختبئ وراء قناعه.
إضافة إلى ذلك فإن إخفاء الأشياء عن هذا الوحش العملاق أمر لا طائل منه على أي حال.
ليس أمامه إلا أن يختار أن يكون صادقاً ، خاصةً أنه يحتاج إلى نوع من الطمأنينة.
"يا لك من أحمق... " تنهد الليفاثان ، محولاً نظره نحوه ببطء. "هل تعتبر نفسك بهذه الأهمية لدرجة أن المملكة ستخرق عهدها الراسخ بالصمت للتحقيق في الأمر ؟ "
"عهد الصمت ؟ "
"لماذا تعتقد أنه لا يوجد سجل لليفاثان أو أفعالهم في مملكة راندالوريون ؟ هل تعتقد أنني الوحيد الذي وطأت قدمه هذا المكان ؟ "
"آه...! "
صحيح أن هذا المكان غير مثير للإعجاب ، ولا يوجد فيه الكثير من الجاذبية للوحوش ، لكن المملكة لا تزال لها فوائدها. لا بد أن عائلتكم المالكة قد استعارت قوة أحد الوحوش في وقت ما ، بنفس الطريقة التي تستعيرون بها قوتي ، وفي المقابل ، سعوا جاهدين للتستر على أفعال الوحوش.
"أرى... "
"لن يتابعوا الأمر. و لقد كنتُ أُثير بعض المجازر بين الحين والآخر ، لمجرد الاستكشاف ، لكنهم لم يفعلوا شيئاً حيال ذلك. " يضحك الليفاثان ضحكة خافتة. "أظن أنهم سيستمرون في التستر على أفعالي طالما أنني لا أصل إلى الحد الأدنى المطلوب منهم. يا له من أمرٍ مُريح... "
"لكن ماذا عن خافيير أديتي ؟ إنه ما زال على قيد الحياة... و... "
"لقد أصبحتَ تُثير أعصابي مؤخراً. " تنهد ليفاثان فجأة ، وعيناه الحمراوان تلمعان ببطء بحقد عميق.
يتمايل شعره الأشقر برفق ، ثم يظهر فجأة أمام الكونت مباشرة.
بيدٍ واحدة ، أمسكه من رقبته ، ورفعه بسهولة تامة دون أي جهد. و على الرغم من فارق الطول والوزن بينهما ، وجد الكونت كايلين نفسه عاجزاً تماماً أمام قوة هذا الرجل.
"آه... كرغ... ارحمني...! " يتوسل وهو يئن كطفل.
«من أنت حتى تنصحني كطفل ؟» ابتسم له الليفاثان ابتسامةً مخيفة. «كل ما استطعتَ الحصول عليه وتحقيقه حتى الآن هو بفضلي. أتظن نفسك أكثر حكمةً مني ؟ أتظن نفسك أقوى ؟ هل نتبارز ؟»
"لا ، أبداً... سيدي... "
"إذن لماذا هذا النقد ؟ في أي تجمع ، لا يحق إلا لمن هو الأفضل - سواء من حيث القوة أو الحكمة أو النفوذ - أن ينتقد شخصاً آخر. أم أنني مخطئ ؟ "
"لا على الإطلاق يا سيدي! "
"انظر إليك... ممتلئ الجسد ومترهل كطفل رضيع... " أشرق وجه الليفاثان الداكن بشكل ملحوظ وهو يحدق في الكونت كايلين بابتسامة ساخرة. "بإمكاني قتلك بسهولة ، بل وحتى انتزاع كل عضو من أعضائك ، دون أن تدرك حتى أنك ميت بالفعل. "
"... إيك! "
"أجل ، هذا صحيح... اصرخ من أجلي! " بدأ الليفاثان يضحك عند هذه النقطة ، وألقى بالكونت على الأرض كما لو كان مجرد قطعة قماش متسخة.
"اصرخ كالفأر الذي أنت عليه ، ولا تتكلم إلا إذا طُلب منك ذلك. "
"مفهوم. "
"هل طلبت منك أن تتكلم ؟ "
"آه... أقصد... آه... " عند هذه النقطة ، سقط الكونت المرتجف على ركبتيه وظل صامتاً ، والعرق يتصبب من وجهه وهو يضغط جبهته على الأرض الباردة والصلبة.
"بف! "
ثم ينفجر المزيد من الضحك من ليفاثان.
"لا تكن جاداً جداً يا رجل! أنا فقط أمزح معك! حتى الخنازير لها الحق في الكلام ، بغض النظر عن ظروفها. وينطبق الشيء نفسه على الضعفاء. لن أعاقبك على الكلام ، فلا تقلق بشأن ذلك... "
"نعم سيدي... "
"أما عن سبب بقاء خافيير على قيد الحياة ، فلا تقلق كثيراً بشأن ذلك. " لوّح ليفاثان بيده باستخفاف ، وظهرت لمحة من التسلية في عينيه الماكرتين.
"أنا فقط ألعب معه قليلاً. فكنت أنوي اختبار شيء آخر ، لكن يبدو أنه ليس كما ظننت و ربما تلقى مساعدة من شخص ما في الماضي ، ولهذا تمكن من إحباط جميع خططك ، لكن لماذا لا يساعده ذلك الشخص الآن ؟ ربما... همم... "
بالنسبة للكونت كايلين ، تحمل كلمات هذا الليفاثان ألغازاً كثيرة يصعب عليه فك رموزها. حتى الآن ، لا يفهم ما يقوله الرجل.
لكن هذه ليست المرة الأولى التي يذهب فيها هذا الرجل بمفرده ويتحدث إلى نفسه.
هكذا هي عمق طريقة تفكير الليفاثانات.
«خافيير أديتي ليس ليفاثان بالتأكيد ، وحتى لو تلقى بعض المساعدة في الماضي ، يبدو أنها لم تعد مجدية. و في هذه الحالة ، لا مشكلة في قتله الآن...» همس الليفاثان ، وعيناه تلمعان بجدية تفوق بكثير ما أظهره.
وبصفته ليفاثان ، فمن الطبيعي أن يكون حذراً من الليفاثانات الأخرى.
بما أن العديد من الظروف الملائمة والمصادفات قد تضافرت لمساعدة خافيير ، فقد اشتبه بطبيعة الحال في تورط ليفاثان. و لكن—
«لماذا سمح لي بقتل عائلته ؟ لو كان ليفاثان ، وخاصةً من النوع الذي أظنه ، لكان توقع ذلك. حتى أنني منحته فرصةً للتراجع ، لكن يبدو أنه ليس مميزاً كما ظننت في البداية...» يتنهد الليفاثان ، مزيجاً من الارتياح وخيبة الأمل.
لم يكن يرغب في إغضاب أحد زملائه من الليفاثان بسبب شخص تافه مثل الكونت ، لكنه كان يرغب أيضاً في التواصل مع شخص مثله.
في هذا المكان النائي المسمى مملكة راندالوريون ، تعتبر الليفاثانات نادرة للغاية.
"حسناً ، الآن وقد تأكدت من كل شيء... سأقتله متى ما سنحت لي الفرصة. " بهذه الفكرة ، توجه الليفاثان إلى كرسيه ، مسترخياً من جديد. "يجب أن أراقب رد فعله ، للتأكد فقط ، ثم أنهي الأمر بأكثر الطرق إثارة للاهتمام... "
سيكون ذلك هو الأسلوب الأمثل للقيام بذلك.
هذا الرجل يعلم ذلك بوضوح.
إنه يرى كل شيء.
إنه يعلم أكثر بكثير مما يمكن أن يستوعبه أمثال العلماء والملوك.
كيف يمكن لشخص ذكي كهذا أن يكون أحمق ؟
مُطْلَقاً...
ليست الوحوش البحرية كذلك.
إنهم كآلهة بين بني آدم - أولئك الذين يحركون العالم.
*************
"إذن هذا ما حدث... "
أتمتم قليلاً ، ونظراتي قاتمة بعض الشيء بعد الاستماع إلى رواية عمي لما حدث خلال أيام دراسته في الأكاديمية.
خلاصة القول هي كالتالي:
في محاولةٍ منه للتواصل مع جميع الطلاب الأقوياء في الأكاديمية ، نظّم ألاريك داسكرين خلوةً في منزلٍ مسكونٍ شهيرٍ خلال إحدى العطلات الصيفية. حيث كان العم دامون في سنته الثانية آنذاك ، وكان من بين الفرسان القلائل المدعوين ، كونه من الجناح الفضي.
كان يتصرف كحارس شخصي ، أو كأحد الصبية الذين يقومون بالمهام بشكل أساسي.
لكن كان لدى العم دامون أسبابه للانضمام إلى هذه الرحلة الاستكشافية. أحدها كانت نيته في بناء شبكة علاقات وتأمين مكاسب شخصية ، والآخر... لأنه أصبح مفتوناً بإحدى فتيات نبيله.
كان الشعور متبادلاً ، وكانوا في الواقع على نوع من العلاقة السرية.
لكن-
انقلبت الأمور رأساً على عقب عندما ظهر رجل غامض فجأة ، وأخبرهم أنه كان ينبغي عليهم عدم المجيء إلى هذه المنطقة المحظورة. وفي النهاية ، قتل الرجل الجميع ، وأحرق المنزل.
عندما استعاد العم دامون وعيه كان في الخارج ، وكان ألاريك داسكرين الناجي الوحيد الآخر.
أبقى الرجل الغامض على حياتهم ، وأجبره ألاريك على إبقاء كل شيء سراً.
وإذا لم يفعلوا ذلك... فسيعود القاتل ليكمل المهمة.
علمتُ لاحقاً أن شيئاً فظيعاً قد حدث في ذلك المبنى منذ فترة ، ما جعله منطقة محظورة. وُجّهت أصابع الاتهام إلى أحد النبلاء المتوفين ، بينما أفلت ألاريك من العقاب ، رغم أنه هو من نظّم الحدث. فقدتُ منحة دراستي لتورطي في أمرٍ شنيع كهذا. لُمتُ على موتهم ، ورغم عدم توجيه أي تهم إليّ... إلا أنني تكبّدتُ تلك الخسارة.
سألتُ بنبرة غضب خفيفة "لماذا لم تُبلغ عن ألاريك ؟ "
"لقد أنقذ حياتي... " ابتسم العم دامون ابتسامةً عاجزة ، وهز كتفيه قليلاً. "ظننت أنني مدين له بهذا القدر على الأقل. فضلاً عن ذلك فإن توريطه لن يغير من مأزقي. بل سيزيده سوءاً ، لأنني سأجعله عدواً لي. وأخيراً ، قد تُرفض تهمتي بسبب وضعي المتدني وعدم وجود أدلة. "
في هذه اللحظة ، لا يسعني إلا أن أتنهد وأنا أفهم الأمر تماماً.
كان قرار العم دامون حكيماً.
إذا مضى قدماً في اتهام ألاريك ، فلن يستعيد منحته الدراسية فحسب ، بل سيجعل الحياة أكثر صعوبة على نفسه بسبب جعله وريث البارون عدواً له ، وكان من الممكن أيضاً طرده أو معاقبته بشدة إذا وصفوا أفعاله بأنها تشهير.
التشهير بأحد النبلاء الكبار جريمة بالغة الخطورة.
أنا متأكد من أن العم دامون أخذ كل هذه العوامل في الاعتبار.
"عشتُ لسنواتٍ في خوفٍ دائم... خائفاً من أن يظهر ويُتمّ المهمة. " اعترف العم دامون. "في النهاية ، تحوّل هذا العجز إلى غضبٍ عارم... غضبٍ عارم. فكنتُ غاضباً من ألاريك لدعوته لنا إلى مثل هذا المكان ، كنتُ غاضباً من نفسي لضعفي وعجزي عن حماية الفتاة التي أحببتها ، ولكن الأهم من ذلك كله... كنتُ غاضباً من الشخص الذي تسبب في خسارتي لكل شيء! "
أرى الآن... لم يكن هدف عمي في العثور على الليفاثان نابعاً من اهتمام علمي ، بل من رغبة قهرية في نوع من الانتقام - ربما إنهاء الأمر.
"لم تكن هناك يا خافيير. لم تره... "
يتنهد العم دامون ، وعيناه تدمعان وهو يرتجف من شدة الرعب.
كان أشقر الشعر... ذو بشرة داكنة كالأبنوس ، وعينين قرمزيتين. بدت آثار حروق واضحة على جزء من جلده ، وكان يرتدي ملابس مسافر عادي. أكثر ما يثير جنوني هو مدى ودّه وهدوئه الظاهر في البداية ، كرجل نبيل حسن النية. حيث كان صوته مرحاً حتى وهو يقتل الجميع ، وكأن كل شيء لعبة بالنسبة له...
عند هذه النقطة توقف العم دامون عن الكلام ، وكاد يختنق بكلماته.
أستطيع أن أرى الرعب والخوف الشديدين في عينيه.
الخوف ممزوج بالكراهية.
ما هو المشهد الذي رآه عمي والذي جعله يغمره هذا القدر من المشاعر ؟
"على أي حال بعد أن تغلبت على الخوف الشديد ، جعلت هدفي البحث عن ذلك الوحش... العثور عليه مهما كلف الأمر! أردت أن أثبت وجوده للعالم ، وأن أكشف حقيقته ، وآمل أن أحصل على فرصة أخرى لمقاتلته والانتقام لإميليا... "
إميليا هي الفتاة التي أحبها عمي في الأكاديمية.
كانت ابنة إيرل ، لذلك لم يكن من الممكن أن تثمر علاقتهما عن أي شيء.
لكن-
"يبدو أنه حتى لو كانت العلاقة الرومانسية قصيرة ، فقد كانت تعني الكثير لعمي. "
كان من المفترض أن أعيل أسرة أديتي بعد التخرج. حيث كانت تلك هي الخطة - أن أجد وظيفة وأساعد عائلتي التي ضحت بالكثير من أجلي. و لكن... كيف لي أن أعيش مع نفسي وأنا أعلم أن وحشاً فظيعاً كهذا يجوب هذا العالم بحرية ؟ " يجز على أسنانه ، وعيناه تشتعلان بكراهية شديدة وشغف لا يُقهر.
"إنّ الليفاثانات حقيقية! العثور عليها... ليس هناك شيء أهم بالنسبة لي من ذلك. "
أومأت برأسي بهدوء.
سأكون كاذباً لو قلت إنني لا أفهم عمي.
حتى الآن ، وأنا أجلس صامتاً أمامه ، يغلي في داخلي غضبٌ عارمٌ تجاه هذا العدو الوهمي الذي لم أره لحظةً واحدةً في حياتي. وبناءً على وصف عمي للأحداث ، أستطيع أن أقول إنه على الأرجح نفس الشخص الذي هاجم قصر أديتي وذبح عائلتي.
لكن الأمر الأكثر غرابة هو هذا—
"ذلك الرجل... لا ، ذلك الوحش... لم يستخدم أي سلاح أو جرعة سحرية ، ومع ذلك كانت قوته وسرعته لا مثيل لهما في حياتي. حيث كان بإمكانه قتل الجميع وتقطيعهم إرباً في لحظة. لولا حسه الملتوي للمرح ، لكنا جميعاً أمواتاً في ثانية واحدة. حيث كان هناك أشخاص ذوو نفوذ في ذلك المبنى حتى أن بعضهم كان يمتلك أسلحة من الدرجة الثانية ، مثل الأميرة ، لكن كل ذلك لم يكن مهماً. "
—قوة الليفاثان.
"لهذا السبب أردتُ العثور على أدلةٍ تُشير إلى وجود ليفاثانات أخرى. لو استطعتُ بطريقةٍ ما استعارة قوتهم ، لربما استطعتُ الانتقام. و لكن... كل الأدلة التي حصلتُ عليها لم تُفضِ إلى شيء. يكاد الأمر يبدو كما لو أن هذه الكائنات غير موجودة... " يختتم العم دامون حديثه بتنهيدةٍ مُحبطة ، وقد بدا الإحباط واضحاً على وجهه.
"يمتلكون قوى غامضة وتاريخاً يمتد إلى أقدم نقطة في تاريخ البشرية مع طقوس التمجيد... " أتمتم ببطء.
إنه أمر غريب.
في هذا العالم ، من النادر أن يمتلك بني آدم قوى خارقة بمفردهم. و بدلاً من ذلك ولمضاهاة قوة الكائنات السحرية وأسرار الطبيعة ، نستغل الخصائص السحرية للموارد الخاصة لصنع الجرعات والأسلحة والتمائم ، وما إلى ذلك.
وكل هذه الأشياء تفرز جزيئات متبقية من وجودها تسمى العناصر النزرة.
لا يوجد إنسان واحد مستثنى من ذلك.
لذا فإن وجود هذه الشخصية الغامضة بحد ذاته يُعد شذوذاً - انحرافاً.
لا عجب أن تحظى الليفاثانات بهذا القدر من التبجيل ، وأن البروفيسور ألاريك سعى وراء قواها حتى أنها تسببت في ضجة كبيرة.
لا عجب أن العم دامون لم يتمكن من العثور عليهم بعد كل هذا الوقت.
لكنني لست عمي.
"لا داعي للقلق يا عمي... سأحقق رغبتك وأجد ذلك الرجل. " نهضت ببطء ، وألقيت نظرة أخيرة على أنقاض قصري ، قبل أن أتوجه إلى ليون الذي ظل راكعاً لفترة طويلة.
"انهض " قلت له. "لم يعد منزل أديتي موجوداً. لم تعد ملزماً بالتزاماتك ، لذا فأنت حر في الذهاب. "
عائلة ليون من العائلات القليلة التي تسكن هذه المنطقة ، وجميع أفرادها يعملون كأوصياء علينا. تُعتبر عائلته الأكثر ولاءً بلا منازع ، ولهذا السبب تم اختيار مساعد مسؤول عن شؤون الجو من بينها. و لكن كل ذلك أصبح من الماضي.
لم يعد هناك عائلة أديتي ، لذا فإن نظام الإشراف لا يعني شيئاً.
"لا ، أيها السيد الشاب... لا ، أيها اللورد خافيير... " رفع ليون رأسه ببطء والتفت إليّ.
عيناه منتفختان وحمراوان ، لكن العزيمة تتألق فيهما.
"لا تزال عائلة أديتي تسكن فيك ، وكذلك ولائي للعائلة الرئيسية. " بصوتٍ حازمٍ عالٍ ، انحنى ليون برأسه خاضعاً أمام قدميّ وأعلن دون أدنى تردد في نبرته:
"يا سيد خافيير... أقسم لك بالولاء وحدك. "
أبتسم.
إنها ابتسامة لطيفة ، لكنها حزينة.
هذا يتوافق تماماً مع شخصية ليون.
إنه رجل لا يستطيع أن يعيش إلا من أجل الآخرين.
وبما أنه كذلك فسأستفيد منه بالتأكيد وسأبقيه بجانبي.
وبدون الحاجة إلى التنافس مع والدي على اهتمامه ، يمكنني أن أضمن أن هذا الشاب سيكون مخلصاً لي تماماً ، كما كان الحال في حياتي السابقة.
قلتُ "جيد. ثم انهضوا. "
إنه يطيع بسهولة.
"لم يعد بإمكاننا البقاء هنا ، لذا سنتوجه إلى مدينة الأكاديمية التي ستكون مقرنا من الآن فصاعداً. " أعلنتُ ذلك وأنا ألقي نظرة خاطفة على العم دامون. "هل لديك أي شيء تود أخذه من منزلك ؟ يمكننا المرور من هناك قبل أن نغادر من هنا نهائياً. "
"لا. و لقد أخذت بالفعل كل الأشياء المهمة من هناك منذ فترة. "
"هذا جيد. "
بما أن مدينة الأكاديمية هي المقر الرئيسي لشركتي ، ولدي الكثير من العلاقات هناك ، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في الاستقرار هناك.
لكنني لا أخطط للبقاء في لوريا لفترة طويلة.
عليّ إيجاد طريقة للعثور على ذلك الوحش ، مهما كلف الأمر! وهذا يعني أنني سأحتاج إلى خبرة عمي دامون السابقة لتضييق نطاق البحث. أعتقد أن تعاوننا معاً سيزيد من فرصنا في التوصل إلى حل.
حتى لو اضطررت إلى إنفاق كل مواردي للبحث عن ذلك الشخص ، فسأفعل!
وعدي لعائلتي - سأفي به.
سيعاني ذلك الرجل!
