الفصل 93: الاكتئاب
19 أغسطس 2027.
"خافيير ، نحن قلقون عليك. "
لقد تمضِ سوى بضعة أشهر.
"عليك أن تسمح لنا بمساعدتك. و من فضلك... لا تتحمل هذا العبء بمفردك. "
طوال هذا الوقت ، قضيت كل لحظة من لحظات يقظتي أطارد الأوهام ، محاولاً بكل ما أوتيت من قوة العثور على كيان غامض يُعرف باسم ليفاثان.
لكن...
"لا تتركنا. نحن هنا من أجلك. "... لم أخطُ خطوة واحدة نحو التقدم!
أنا الآن جالس في حضرة زملائي القدامى في الفريق - أصدقائي الأعزاء.
لا شك أنهم جميعاً ينظرون إليّ بقلق ، لكن نظرتي الحزينة لا تُعرهم أي اهتمام. أصواتهم تتردد في الأرجاء ، لكن لا شيء يتغلغل في قلبي. بل يبقى وجهي الجامد ثابتاً لا يتزحزح.
لم أتأثر.
جسدي متصلب كعقلي ، وكل شيء آخر مجرد مضيعة للوقت.
ابحث عن. ليفاثان.
هذه هي الكلمات الثلاث الوحيدة التي ترسخ في وعيي.
أنا بالكاد آكل.
لا أنام إلا قليلاً.
ظهرت الهالات السوداء والانتفاخات تحت عينيّ منذ زمن ، ونحف جسدي. يتمايل شعري الطويل الأشعث برفق ، رغم أنني ثابتًا كالصخر.
بطريقة ما ، أصبحت أشبه عمي دامون أكثر فأكثر ، لدرجة أن عمي بدأ يتردد في مساعدتي. بل إنه انحاز إلى أصدقائي ، محاولاً أن ينصحني بالاعتدال كشخص منافق.
ربما يشعر بالذنب لأنه دفعني إلى هذا الطريق.
ولكن ما الفائدة من ذلك ؟
لا يمكنني التوقف الآن!
لم تمضِ سوى بضعة أشهر! و لم يمر حتى عام ، ومع ذلك يريدون مني أن أبطئ ؟
ما الذي يظنونه عزيمتي ؟
"خافيير ، نحن لا نطلب منك التوقف عن البحث. نريدك فقط أن تولي مزيداً من الاهتمام لصحتك. لا يمكنك الاستمرار في تعريض نفسك للخطر وأنت تطارد ذلك الرجل. و إذا خسرت كل شيء في مطاردة القاتل... فسيكون قد انتصر حقاً. "
قلبي يرتجف قليلاً.
هذا صحيح...
لقد أهملت كل شيء في سعيي المهووس وراء قاتل عائلتي.
عملي يعاني.
أواصل التجربة ، وأهدر الأموال بحثاً عن أدنى خيط قد يقودني نحو أهدافي. و لكن جميع محاولاتي باءت بالفشل الذريع.
الأمر أشبه بأنني أتعثر في عالم كئيب ومظلم... أحاول العثور على حصاة في بحر أسود شاسع.
يبدو الأمر بلا جدوى.
ماذا كنت أتوقع ؟ لقد سعى كل من العم دامون وألاريك وراء الليفاثان لأكثر من نصف حياتهما ، ومع ذلك لم يتمكنا من إيجاد الإجابات. مات البروفيسور ألاريك بعد أن دفعه سعيه وراءه إلى أقصى الحدود ، ولولا تدخلي لكان العم دامون قد سقط في خرابٍ مطبق.
باختصار ، هذا الطريق الذي أسلكه هو طريق التدمير الذاتي.
لكن ما الخيار الآخر المتاح لي ؟
هذه هي الطريقة الوحيدة التي سأتمكن بها من العثور على الوغد الذي قتل عائلتي!
ليس لدي طريقة أخرى.
"ما هي المساعدة التي يمكن لأي منكم تقديمها ؟ " تمتمت بهذه الكلمات ، ورفعت نظري ببطء لأرى الأشخاص السبعة أمامي.
إستير ، روبرت ، فرناند ، ناثانيا ، أوستن ، روثينا... وداليا.
يجلسون على بُعد متر واحد فقط مني ، ومع ذلك أشعر وكأننا بعيدون عن بعضنا ، يفصلنا جدار غير مرئي لا يمكنني اختراقه.
—أمر لا أجرؤ على فعله.
"خافيير ، من فضلك تحدث إلينا. " بدت داليا الأكثر قلقاً ، ومدت يدها نحوي ، لكنني سحبتها بسرعة ، ونظرتي أظهرت نوعاً من التجنب ينبع من الخوف.
أتحرك للخلف ، مما يجبرها على التوقف والتنهد.
في الواقع ، جميعهم يتنهدون.
حتى أنا.
بينما أحدق في عينيها العنبريتين ، وأشعر بعمق اهتمامها والمشاعر الجياشة التي تملأ وجهها ، أشعر وكأن قلبي ينزف. أرغب الآن في أن أتكلم ، وربما حتى أن أضمها إليّ ، لكنني أكبح جماحي.
ولأي غاية ؟
بدلاً من ذلك أحدق بها - وبهم جميعاً - كما لو كانوا غرباء ، كما لو أننا لم نختبر الحياة والموت معاً.
هؤلاء الناس...
«بعد عائلتي الراحلة ، هم أغلى الناس على قلبي». تتدفق أفكاري بهدوء. «وهذا تحديداً هو السبب الذي يمنعي من إشراكهم في هذا الأمر».
اختار العم دامون هذا المسار لنفسه كوسيلة للانتقام لمقتل حبيبته.
ليون هو مرؤوسي ، ولا أرى أي خطأ في إشراكه.
لكن ماذا عنهم ؟
لا يمكنني بأي حال من الأحوال إقحامهم في شيء بهذه الخطورة.
إذا فعلت ذلك فلن أكون قد تعلمت درسي.
في النهاية ، من المرجح أن يكون الشخص الذي أستهدفه مرتبطاً بالنقابة المظلمة. بل قد يكون هو زعيمها. إنها معجزة بحد ذاتها ألا يُقتل أي من أصدقائي. فلماذا أُعرّض حياتهم للخطر بإقحامهم في هذا التحقيق ؟
أبداً!
لن أعرضهم للخطر أبداً.
ماتت عائلتي بسبب غروري ، لأنني اعتقدت أنني أستطيع تغيير العالم. لأنني سلكت طريقي بأنانية ، متجاهلاً العواقب المترتبة على ذلك.
حتى عائلة الدوق تعرضت للاختطاف.
هل كنت أعتقد حقاً أن عائلتي ستكون بأمان لمجرد أنني أضفت بعض الإجراءات الأمنية الإضافية ؟
يا للسذاجة!
كم كنتُ أحمق!
كنت أعتقد أنني مميز - وأنني أستطيع تغيير أي شيء أقصده.
كل نجاحاتي السابقة والحظ المذهل الذي حالفني طوال رحلتي أوهمني بالسيطرة. جعلني ذلك أعتقد أنه لن يحدث شيء سيء إذا وضعت الخطط الصحيحة وتوخيت الحذر الكافي.
لكن... لقد نسيت حقيقة مروعة واحدة.
هذه هي الحياة!
إنها قاسية للغاية على الضعفاء وغير مبالية بالمستضعفين.
لقد لعبت بقوى تفوق فهمي ، واعتقدت أنني سأفلت من العقاب بفضل إنجازاتي.
كنت أعتقد أن علاقاتي وذكائي سيكونان كافيين لمساعدتي في التغلب على عقباتي.
آه... كم كنت غبياً!
متى أصبحتُ مهملاً إلى هذا الحد ؟ واثقاً جداً من نفسي ؟
هل كان ذلك بسبب فشل جميع محاولات الاغتيال ؟ أم بسبب كل الحوادث التي كشفتها ، وحقيقة أن خطتي التي شملت عائلة الدوق قد نجحت ؟
هل أعماني ذلك عن الحقيقة البشعة ؟
حقيقة أنني ضئيل الأهمية وعاجز في هذا العالم ؟
هل منحتني أسلحتي من الفئة "ج " نوعاً من العزاء ، فجعلتني أعتقد أنني محصن ضد الخطر ؟ هل عززت مكانتي ثقتي بنفسي ، فجعلتني أعتقد أنني لا أتأثر بوحشية العالم ؟
في النهاية ، اتخذت قراري وسلكت طريقي الخاص.
لكن آخرين عانوا بسبب ذلك.
ماتت عائلتي لأنني اخترت أن أسلك الطريق الذي أريده ، متجاهلاً كل شيء آخر.
إذن... هل أنا نادم على ذلك ؟
قلت لنفسي إنني سأعيش حياتي بلا ندم.
أنني سأبقى وفياً لنفسي.
لقد وعدت بأنه مهما حدث ، سأظل أنانياً وأفعل ما أريد.
لأن هذه هي الحرية!
لكن في سعيي لتحقيق ذلك المثال ، فشلت في تقدير الثمن.
غالي جداً...
ثمن الحرية باهظ للغاية!
حتى في حياتي السابقة، بقيت عائلة أديتي قائمة حتى وفاتي.
لكن انظر—
"انتهى بي الأمر إلى جعل الأمور أسوأ... " همستُ بصوت خافت. "لو لم أغير الكثير من الأشياء ، لو كنتُ معتدلاً وأقل أنانية ، لما حدث كل هذا."
إذن ، هل أنا نادم على ذلك ؟
هل أندم على الطريقة التي عشت بها حياتي ؟
رغم أنني قلت لنفسي ألا أعيش مع الندم ، فهل لديّ ندم في النهاية ؟
لا أعرف.
لست متأكداً.
كل ما أعرفه هو أنني أشعر بألمٍ هائلٍ في أعماقي ، وفراغٍ مدفونٍ في صدري. ولن يتوقف هذا الفراغ عن التفاقم حتى أعثر على المسؤول عنه وأقتله ، بل سيستمر في التفاقم حتى يلتهم كياني بالكامل.
لكن هذا هو الأمر الأكثر إحباطاً في كل هذا.
لا أستطيع العثور عليه!
لا أستطيع العثور على ليفاثان!
"أين أنت ؟! " صرختُ ، مُطلقاً العنان لكل غضبي المكبوت. "أين أنت بحق الجحيم ، أيها الوحش ؟!"
حتى بعد تجوالي في مملكة راندالوريون ، وتتبعي لكل الخرافات والشائعات إلى مصادرها لم أجد شيئاً ذا مصداقية. صدّق أصدقائي قصتي في البداية ، لكنني أظن أنهم يعتقدون أنني مجنون.
لا بدّ لهم من ذلك!
في النهاية ، بات من الواضح تماماً أن ما أبحث عنه غير موجود.
لكن لا يمكنني التوقف عن البحث الآن.
رغم أنني لم أجد شيئاً ذا قيمة إلا أنني ما زلت أتمسك بالأمل في أعماق قلبي. لا يمكنني أن أفقد الأمل... فأنا أخشى أن أفقد عقلي بدونه.
لذا يبقى ردي عليهم كما هو.
"سأكون بخير... " ابتسمت لهم ابتسامة دافئة ، وكذبت عليهم. "لذا توقفوا عن القلق. "
بعد قولي هذا ، نهضت على قدمي وغادرت مكانهم.
أشعر بالسوء الشديد.
كل ما يريده أصدقائي هو مساعدتي.
حتى العم دامون - على الرغم من نفاقه لمحاولته منعي - إلا أنني أفهم نواياه.
إنهم جميعاً يهتمون كثيراً بصحتي ولا يريدون أن يروني أعاني.
لكن عليّ أن أفعل هذا!
بمجرد عودتي إلى غرفتي ، أفتح درج مكتبي وأخرج رسالة.
كلما شعرتُ بتضارب في أفكاري ، أحرص على إعادة قراءة محتوى هذه الرسالة.
"تعرضت مزرعة أديتي لهجوم ، ووقعت مذبحة. أُضرمت فيها النيران ، وذُبح كل من كان بداخلها كالحملان. و هذا صحيح... الجميع ماتوا. "
أعرف مسبقاً أن الجاني هو من كتب هذه الرسالة.
أريد أن أعرف المزيد.
أريد أن أجده وأجعله يتوسل للموت بينما أمزق أوتاره وأطحن عظامه ، وأقتلع عينيه وأحرق لحمه!
الكراهية التي بداخلي لا مثيل لها!
بعد قراءة محتوى الرسالة عدة مرات ، عادت عزيمتي بقوة.
أعرف الآن ما يجب عليّ فعله.
"لم يعد هذا المكان مناسباً. أظن أنهم سيستمرون في محاولة منعي من المضي قدماً إذا واصلتُ على هذا المنوال ، وقد أستسلم في النهاية. وهذا محزن... أن عليّ الرحيل من هنا!" بنظرة حادة ، نهضتُ وحزمتُ بعض الملابس والأغراض ، محاولاً جعل حقيبتي خفيفة قدر الإمكان.
لقد حسمت أمري بالفعل - سأغادر هذه المدينة هذه الليلة.
ليس لدي وجهة محددة في ذهني.
لكن-
"سأبحث في أقاصي الأرض إن لزم الأمر... حتى أجدك. "
***********
لقد مر المزيد من الوقت.
لقد حلّ أواخر شهر ديسمبر ، وعلى الرغم من قسوة الشتاء إلا أنني لم أتراجع ولو قليلاً عن بحثي عن الليفاثان.
من خلال رحلاتي تمكنت من العثور على بعض الآثار والقرائن المتعلقة بالشخص الذي أبحث عنه.
بعد التحقيق ، أؤكد أن رجلاً يرتدي زي مسافر ، بشعر أشقر وعيون قرمزية ووجه محروق جزئياً ، وسلوك ساحر ، قد زار المدينة أو القرية.
وبعد فترة وجيزة ، ستحدث جرائم قتل غامضة.
ولن يكون للرجل أي أثر - لقد اختفى كما لو أنه لم يكن موجوداً أبداً.
لقد تكرر هذا النمط عشرات المرات حتى الآن.
أنا بالتأكيد على الطريق الصحيح.
لكن-
"يبدو أنه دائماً متقدم بخطوة... " تنهدتُ بمرارة ، وشعرتُ بإحباط متزايد وأنا أستنشق هواء الشتاء البارد. يوشك العام على الانتهاء ، لكن لعبة القط والفأر هذه لم تُظهر أي بوادر لنهاية.
جزء مني يعلم... أن هذه الشخصية الغامضة ربما تعبث بي.
إنه ببساطة يستفزني.
إنه يترك وراءه أدلة عن قصد ليوقعني في شباكه ، وكأنه يستمتع بمشاهدتي وأنا أطارده كحيوان مسعور.
لكن ما الخيار المتاح لي ؟
لا يسعني إلا أن أفعل ذلك بلا حول ولا قوة ، معتمداً على أي طعم يقدمه لي لأجده.
"لكن هل سيحدث ذلك يوماً ما ؟ " سألت بصوت عالٍ ، قبل أن ألاحظ صبياً يركض نحوي بنشاط شبابي.
أتعرف على الشاب.
هو أحد سكان هذه القرية التي أقمت فيها منذ حوالي أسبوع.
سأضطر قريباً إلى المغادرة إلى المدينة التالية.
"سيدي ، سيدي... لقد أعطاني أحدهم هذه الرسالة. " توقف أمامي مباشرةً وقدّم لي رسالة. "طلب مني أن أعطيها لك وقال إنك ستسعد برؤيتها."
"هاه ؟"
أحدق في الرسالة التي بين يديه ، وأشعر بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
ثم انفجرت بالقول:
هل تتذكر شكله ؟
"همم... كان يرتدي ملابس تشبه ملابس المسافرين في الغالب ، لذلك لم أستطع تمييز التفاصيل."
سألت "هل كان شعره أشقر ؟"
"نعم!"
"ما لون عينيه ؟"
"أعتقد... أحمر ؟"
"هل كان وجهه محروقًا؟"
"كانت هناك آثار حروق على جزء من وجهه ، مما أخافني في البداية. و لكنه كان ودوداً للغاية ، كما تعلم ؟ لقد سمح لي باللعب بدميته لفترة من الوقت أيضاً. " يضحك الصبي ضحكة طفولية ، غارقاً في ذكرياته الجميلة.
لكن على النقيض من ذلك فإن تعبير وجهي يزداد قبحاً.
"دعني أرى... الرسالة."
ناولني إياها ، ففتحت الورقة ، وركزت عيني على محتوى الرسالة.
إنها جملة واحدة ، لكن تلك الكلمات تتردد صداها بعمق في أعماقي.
"لنلتقي حيث بدأ كل شيء... خافيير. "
إنها رسالة غامضة في أحسن الأحوال ، ولكن لا يتبادر إلى ذهني سوى مكان واحد كمصدر لبعض من أجمل ذكرياتي وكل آلامي العميقة - وهي منطقة أديتي العقارية.
أو بالأحرى ، الآثار المتبقية منها.
"جيد! " ابتسمتُ بجنون ، والدموع تنهمر على وجهي وأنا أعصر الورقة. "لقد انتهيتَ أخيراً من الهروب! "
هذا هو الأمر—
لقد حانت الفرصة التي كنت أبحث عنها أخيراً!
دون إضاعة المزيد من الوقت ، أركب حصاني القطبي - وهو من فئة كادري 2 ماغيفوري - وأتجه فوراً نحو المنطقة المعزولة التابعة لعائلة اديتي فارس التي سقطت.
لا أتوقف إلا عندما يُنهك الحصان، حتى لو اضطررت للسفر وأنا نائم.
بعد عدة أيام ، عشية العام الجديد ، وصلت أخيراً إلى وجهتي عند الفجر.
هناك ، أرى رجلاً يجلس أمام البوابات المتهالكة مباشرة.
لديه شعر أشقر مصفر ، وبشرة زيتونية داكنة محروقة جزئياً ، وعيون قرمزية.
كان يرتدي زياً بسيطاً باللونين البني الداكن والأسود ، كزيّ مسافر عادي ، وقد أنزل غطاء رأسه ليكشف عن وجهه الشاب. وعلى عكس ما قد يوحي به عمره ، يبدو صغيراً جداً ، يكبرني ببضع سنوات فقط.
وعلى الرغم من خبثه ، فإنه يبتسم ابتسامة مشرقة في اللحظة التي ظهرتُ فيها في مجال رؤيته.
"خافيير أديتي ، أهلاً وسهلاً! "
أعلن ذلك بفخر ، وهو يمد كلتا يديه كما لو كان ينتظر عناقاً.
"يا لك من وحش... " حدقت به بكراهية رداً على ذلك ثم قفزت على الفور من على حصاني وسيفي مسلول بالفعل.
أقطع المسافة في لحظة ، وأهاجم بلا خوف.
"...موت! "
[ملاحظة من المؤلف: المواجهة التي طال انتظارها تبدأ أخيراً! كيف تعتقدون أن بطلنا، خافيير، سيتصرف ؟]
