الفصل 91: الغضب
إنه الثالث والعشرون من مايو عام 2027.
لقد مر أكثر من أسبوعين منذ أن ذُبحت عائلتي بأكملها على يد شخص مجهول.
ما زلت لم أجد أي دليل مفيد يساعدني.
جاء زملائي في الفريق للبحث عني خلال ذلك الوقت، وحتى مع قدرة روثينا على التنبؤ ومساعدة الجميع في البحث عن الأدلة، لم نقترب قيد أنملة من العثور على الجاني.
يبدو الأمر وكأن كل هذا حدث بسبب شبح.
أو... إله.
يبدو أنني لن أعرف أبداً.
كلما مر الوقت وكلما انطمس الأثر، ولكن لا سبيل لي لإحداث أي تغيير حقيقي.
أنا مكتوف اليدين.
لا أعرف ماذا أفعل.
قبل أسبوعين، أقسمت في قلبي أنني سأنتقم لعائلتي... والآن يبدو أن وعدي الجريء لم يكن سوى مزحة.
"ماذا أفعل الآن؟" وبينما كنت أطرح على نفسي هذا السؤال، زارتني العائلات الفرعية مرة أخرى - وتحديداً عائلة العم جيروم، بينما كان الآخرون يتبعونه كما لو كانوا حاشيته.
يغدو وجهي كئيباً فور رؤيتي لهذا، لكنني لا أقول شيئاً.
بدلاً من ذلك تركتهم يتحدثون.
"نحن نتفهم أنك حزين يا خافيير، لذلك سأكون موجزاً." تنهد العم جيروم، وارتسمت على وجهه علامات الألم والإحراج، لكنها كانت حازمة أيضاً.
"... "
"لقد مُنيت عائلة أديتي بخسارة فادحة. ولكن علينا أن نتطلع إلى المستقبل... وأن نعيد البناء." تنهد وهو ينظر إليّ بابتسامة حزينة. "ندرك جميعاً هذا، ولذلك بصفتنا أسرة واحدة، جئنا لنُعلمك بهذا. وأنا متأكد من أن والديك سيوافقان أيضاً على أنه من أجل عائلة أديتي، يجب علينا مواصلة إرثهم."
"قل ما يدور في ذهنك حقاً يا عمي." تنهدتُ، وحدقتُ به بنظرة جامدة. كل هذه الكلمات المعسولة لا تعني لي شيئاً.
أنا رجل عجوز ذو خبرة.
أعرف الفرق بين التعازي والتلاعب.
من الواضح لي ما هي نوايا عمي.
لكنني أريده أن يوضح الأمر بالتفصيل.
"خافيير، أنا لا أقول هذا بدافع الأنانية أو لمصلحتي الشخصية. ولكن لا بد لأحد أن يتولى زعامة العائلة الرئيسية. عائلتي تضم فارسين، وأنا أيضاً على صلة قرابة وثيقة بوالدك، لذلك أعتقد أنه تحت إشرافي يجب أن نتولى زعامة العائلة الرئيسية ونعيد إحياء عائلة أديتي."
أترى؟
كنتُ على صواب.
في النهاية، اجتمعت كل هذه العائلات الفرعية تحت قيادة العم جيروم، وجاءت إلى هنا، إلى أطلال عائلتي، لإعلان مصالحها السياسية.
مقزز!
مثير للاشمئزاز للغاية.
مع ذلك... أستطيع أن أفهم الأمر إلى حد ما، كوني كنتُ زعيم العائلة، ودرستُ العلوم السياسية بتعمق في الأكاديمية. وبإضافة تجاربي الحياتية السابقة ومغامراتي السياسية الأخيرة، كنتُ أعلم مسبقاً أن هذا أمر لا مفر منه.
لكن هذا لا يعني أن عليّ قبول ذلك.
"لقد جردتَ كل شيء في الأنقاض، أليس كذلك؟" يسأل العم جيروم وهو يلعق شفتيه بشراهة، وعيناه تلمعان بالتوقعات. "هل وجدتَ مقتنيات العائلة؟ سجلات العائلة، وسند ملكية الأرض، وجرعة من المستوى الثالث؟ آه، والأهم من ذلك... سلاح من المستوى J؟"
أتنهد.
"يا خافيير، الأمر خطير. بفضل الثروة المتراكمة التي كدّ أجدادنا في جمعها، يمكننا إحياء اسم أديتي بشكل أفضل. أعدك يا خافيير أنني سأجد المسؤول عن هذا... ولكن علينا أيضاً أن نأخذ بعين الاعتبار عائلتنا... إرث والديك!"
"إذا ذكرت والديّ مرة أخرى... فسوف أطيح برأسك."
كلماتي هادئة.
لكن عيناي تحدقان ببرود في العم جيروم لأخبره أنني جادٌّ فيما أقول.
"أحم... خافيير، اسمع—"
"تريد استغلال الوضع لتستحوذ أخيراً على زعامة العائلة الرئيسية الذي كنت تطمح إليه منذ زمن طويل. يا له من أمرٍ مُشين! ولم تُعطِ نفسك مهلة حتى، ومع ذلك تُظهر حقيقتك بالفعل. يجعلني هذا أتساءل إن كنت تتوقع حدوث هذا..."
"خافيير! هل تتهمني بهذا الفعل الشنيع؟ لن أفعل ذلك أبداً—"
"بالطبع لن تفعلوا ذلك، وربما لو لم تكونوا غير أكفاء إلى هذا الحد، لكنتُ شككتُ بكم في هذا الفعل، لكن لا أحد منكم هنا قادر على فعله. كم أتمنى لو كان الأمر كذلك. حينها كان لديّ ما أُفرّغ فيه غضبي..."
أنا غاضب.
لكنه غضب صامت... هدوء غاضب جعل دمي يتجمد.
في هذه اللحظة، لا أشعر إلا بالكراهية الشديدة.
ومع ذلك أستطيع التفكير بوضوح.
بكل وضوح.
يبدو الأمر كما لو أنني أرى كل شيء بدقة متناهية، فلا يفوتني أي تفصيل.
يعالج عقلي المعلومات دون أي عائق، وكل شيء يتكشف لي بسهولة ويسر.
بمعنى ما، إنه شعور بالتحرر.
لكن... الأمر مخيف أيضاً.
"هل تريدني أن أغادر أيضاً؟ بما أنني أنام حالياً في أطلال قصرك الرئيسي المحبوب؟"
كاد أن يقهقه بصوت عالٍ.
"كن صادقاً. هل تريدني أن أترك الأسلحة، لأنه ملك لعائلة أديتي، وأن أترك لك حرية التصرف في جميع أفراد العائلة، أم أنني مخطئ؟"
"خافيير، الأمر ليس كذلك... " تأوه العم جيروم بهدوء، وظهرت لمحة قلق في عينيه الباردتين المسنتين. "عائلتي هي ببساطة الأكثر تأهيلاً. أنت عالم، لست فارساً، وعائلتي تضم أكبر عدد من الفرسان بين العائلات الأخرى. ولهذا السبب، حظيتُ حتى باعتراف العائلات الفرعية. كل ما نتمناه هو تفهمك..."
هل يجب أن أغضب؟
كل ما يقوله منطقي.
من الناحية المنطقية، هو ليس مخطئاً بأي شكل من الأشكال. صحيح أنه يحاول السيطرة على عائلة أديتي، لكن الأمر ليس كما لو أنه قتل عائلتي.
إنه ببساطة يستغل الوضع.
أليس هذا طبيعياً؟
أليس من طبيعة الإنسان السعي إلى تحقيق المزيد مع تقليل المتاعب؟ لديه أيضاً عائلة يعيلها، وهو رجل ذو طموحات كبيرة.
هذا هو الطريق الذي اختار أن يسلكه، ولديه مبررات كافية لأفعاله.
ما هو حقي في الحكم أو الرفض؟
"هههه... هيهيهيهه..." نهضت ببطء على قدمي، ومددت يدي ببطء نحو مقبض نصل سيفي.
"جاي-خافيير...!! "
"إذا لم تغادروا الآن، فسأقتلكم جميعاً."
"خافيير أنت لا تعني ذلك—"
صوت صفير!
شفرة سيفي تقطع الشعر بسهولة، فتفصل شعر عمي عن رأسه.
في لحظة، أجعله أصلعاً.
"لن يكون هناك تحذير ثانٍ." حدقت بهم بكراهية. "انصرفوا!"
تتراجع العائلات الفرعية، ويكاد العم جيروم أن يتعثر في انسحابه.
لكن العزيمة في عينيه لم تختفِ.
"لقد جئنا إلى هنا فقط لنحل الأمور بالطريقة السهلة. وفقاً لقوانين المملكة، أنا على حق. وإذا استأنفنا ببساطة، فـ..."
باران باران!!!
قبل أن يتمكن العم جيروم من إنهاء كلامه، قد سمعنا جميعاً صوت بوق. تتسبب ألحانه الصاخبة في أن ننظر جميعاً في اتجاه مصدر الصوت، حيث نرى عربة فخمة مع حاشية تضم حوالي اثني عشر جندياً مسلحاً وحتى فارساً ملكياً واحداً.
تحمل العربة شعار العائلة المالكة، ويحتوي العلم المرفوع على نفس الشعار.
"يتبع..." همستُ لعمي، مع إبقاء تركيزي على زوارنا.
نظراً لصغر حجم الحاشية، فمن غير المرجح أن يكون الشخص الموجود داخل العربة فرداً من العائلة المالكة. بل من المحتمل أن يكون مبعوثاً من نوع ما.
وكما توقعت، إنه بالفعل مبعوث ملكي!
بصراحة، كنت أتوقع شيئاً ما من العائلة المالكة في وقت ما، نظراً للمدى الذي كان من المفترض أن تصل إليه أنباء إبادة عائلتي حتى الآن. أتوقع أن تصلني العديد من الرسائل والزيارات في الأيام القادمة.
وهناك أيضاً حقيقة أنني تخلفت نوعاً ما عن حضور المأدبة الملكية دون اتباع البروتوكول المناسب.
أشك في أن تكون العائلة المالكة غير حساسة لدرجة التمسك بالبروتوكول بعد إدراك ما حدث لعائلتي، لكن لا يمكن لأحد أن يجزم بذلك.
بغض النظر...
"أحيي مبعوث العائلة المالكة..." بينما أحيي الرجل النبيل الذي يخرج من العربة بوقار مبالغ فيه.
كما أن العائلات الفرعية الموجودة تفعل الشيء نفسه.
"همم... كذلك أنت..." يتحدث الرجل بلكنة مصقولة، رافعاً رأسه بفخر وهو يتسلم لفافة من الفارس الملكي ويبدأ في إلقاء جميع التحيات الرسمية والتعارفات الاحتفالية.
كادت عيناي أن تضيقا بسبب الرسمية المبالغ فيها، وأنا أترقب بشدة ما ستقوله الرسالة.
لدي بعض التخمينات.
لكن في اللحظة التي ينهي فيها قراءة الرسالة، تتلاشى كل أفكاري بسرعة، وتظهر على ملامحي علامات الصدمة.
كانت جميع تخميناتي خاطئة تماماً، ولم تكن قريبة حتى من فحوى الرسالة الفعلية.
"ماذا تقصد بحل عائلة أديتي الفارسية رسمياً؟" كدت أصرخ بذلك وأنا ألهث من شدة الذهول.
أفراد العائلات الفرعية أيضاً في حيرة من أمرهم، لكنهم لا يجرؤون على قول أي شيء.
"هذا أمرٌ مباشر من العائلة المالكة." رفع المبعوث حاجبه وحدق بي بنظرةٍ فاحصة. "هل تعترض عليه يا سيد خافيير؟"
"لا، لكنني أريد سبباً!"
هذا غير منطقي.
بعد هذه المأساة العميقة، كنت أتوقع نوعاً من التعاطف من العائلة المالكة.
ليس شيئاً حقيقياً أو رائداً، ولكنه على الأقل أداء سطحي من نوع ما لتعزيز صورتهم وإظهار دعمهم لبطل المملكة.... ليس هذا.
"لم يُقدّم أي تفسير. ولقد منحتكم العائلة المالكة هذا اللقب، وهي تحتفظ بحقها في إلغائه في أي وقت. يُجرّد كل شخص هنا بموجب هذا من سلطة رتبة الفارس المتوسطة، ويُؤمر بإخلاء هذه المباني فوراً."
أنا مصدوم.
بسرعة كبيرة... بسهولة كبيرة... كل شيء يُسلب منا.
ألقي نظرة خاطفة على العائلات الفرعية، فأرى كيف أصبحت تعابير وجوههم قبيحة وشاحبة. لا أستطيع حتى أن أضحك على يأسهم.
قبل فترة ليست ببعيدة، كنا نتقاتل على حقوق عائلة أديتي.
الآن لم يعد هناك أي شيء.
"هذا كل شيء. اعلموا أنه من المفترض أن تغادروا في غضون مهلة معقولة من الآن. إن أي تأخير إضافي سيُعتبر ازدراءً للعائلة المالكة وسلطة مرسومها."
وبعد أن قال هذا، دخل المبعوث العربة وغادر، ولم ينطق بكلمة واحدة بعد ذلك.
هذا هو ما أتوقعه من رسول.
لكن...
"أيجرؤون على فعل هذا بي؟ حتى بعد كل ما فعلته من أجلهم؟!" مع أن هذا التفكير كان مغريًا، إلا أنني هدّأت نفسي وتركت الغضب العميق بداخلي يتدفق كالمياه الجارفة.
عيناي تحترقان بشدة، لكنني أزفر أنفاساً صامتة لأحافظ على مظهر من مظاهر الحياة الطبيعية.
"ربما يكون الأمر عديم الجدوى... لكنني سأحاول تقديم استئناف."
أما العائلات الفرعية، فقد أصبحت وحيدة الآن... وهم يدركون ذلك. فبدون حماية عائلة أديتي، لم يعودوا سوى عائلات عادية، لا يختلفون عن عامة الناس.
الفرسان بينهم أكثر حظاً، لكن حياة جميع الآخرين قد دُمرت إلى حد كبير.
كما يتعين عليهم مغادرة مكان إقامتهم المجاني والعيش في مكان آخر.
الرفض يعني مواجهة اتهامات جنائية.
أراقبهم وهم يغادرون واحداً تلو الآخر، بوجوه شاحبة وتعبيرات حزينة، لكنني لا أشعر بأي تعاطف تجاههم.
لم نتبادل حتى أي كلمات قبل أن يرحلوا في النهاية، تاركينني وحيداً مرة أخرى.
في أطلال ممتلكات عائلتي التي سقطت.
لا أدري كم من الوقت بقيت واقفاً هناك، مذهولاً تماماً، لكن المساء حلّ تدريجياً، ووصل العم دامون وليون أخيراً. حيث كان كلاهما بعيداً، في رحلة عمل، لذا كانا آخر من سمع الخبر.
يجثو ليون في وسط العقار المتفحم ويبكي بحرقة، بينما يكون رد فعل العم دامون أكثر نضجاً.
تحدثنا لبعض الوقت، وقدم لنا أفضل ما في وسعه من مواساة.
إنه أخرق، ويتلعثم في كلامه، لكنني أستطيع أن أستشعر الصدق الذي ينبع من تعازيه.
أستقبلها بابتسامة وتقدير.
بصراحة، أفضل هذا على إظهار الدعم بشكل عاطفي أو مبالغ فيه.
العم دامون يحزن بطريقته الخاصة أيضاً، لكنه لا يذرف دمعة واحدة. بل يخفي حزنه بابتسامة حزينة، وبكآبة تشبه تلك التي انتابته بعد أن سلب منه البروفيسور ألاريك داسكرين نتائج بحثه بالكامل.
بمعنى ما، ربما يكون هو الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يفهم حقاً ما أشعر به.
في النهاية، فقدنا كل ما كنا نعتز به أكثر من غيره.
"هل يمكنك... أن تخبرني بكل ما تعلمته حتى الآن؟" ولدهشتي، أبدى العم دامون اهتماماً بالقضية، لكن شيئاً ما في نظراته أظهر لي أنه لديه بالفعل شك خفي حول الجاني.
حسنًا...
لا أملك الشجاعة لأخبره أن معلوماتي لا قيمة لها، وأنها لن تفيد في العثور على المسؤول، لذلك أخبره بكل ما أعرفه.
من الرسالة... إلى سلسلة التحقيقات... إلى النتيجة غير المنطقية.
كما أبلغته بقرار العائلة المالكة بسحب لقب "فارس" من عائلتنا.
بمجرد أن أنتهي، يتحول تعبير وجهه إلى الكآبة.
تزداد نظراته برودة.
ثم حدق بي مباشرةً في عينيّ وأخبرني بأفكاره الحقيقية. "يا خافيير، بصراحة، هذا يذكرني بما حدث خلال فترة دراستي في الأكاديمية الملكية. وكما أنه يذكرني بكل القضايا الغريبة التي حققت فيها على مر السنين."
"ماذا...؟"
"ألسنة لهب غامضة. مذبحة مروعة. جيش من رجل واحد. لا أثر للأدلة. و... تدخل العائلة المالكة لعزل الحوادث وفرض الحجر الصحي على المواقع."
جسدي يرتجف.
هل حدث شيء كهذا من قبل؟
أين؟
متى؟ كيف؟
طوال حياتي لم أرَ شيئاً كهذا من قبل.
إذا كان العم دامون محقاً، فمن المنطقي أنني لم أسمع بشيء من هذا القبيل، لأن السلطات العليا تتستر على كل شيء.
لكن... أحتاج إلى معرفة المزيد.
"لم أخبرك قط بالحقيقة وراء كيفية فقداني لمنحتي الدراسية، أليس كذلك؟ لقد كان الأمر يتعلق بحادثة وقعت منذ سنوات عديدة... حيث قُتل العديد من الطلاب في مبنى محترق. لم ينجُ سوى شخصين - أنا وألاريك."
"هذا..." اتسعت عيناي إلى أقصى حد. "هل هذا يعني أن هذا هو—؟"
أومأ العم دامون برأسه، وتحول وجهه إلى لون داكن مخيف.
"نعم. ولقد فعل ذلك ليفاثان."
[ملاحظة من المؤلف: نحن نقترب تدريجياً من ذروة هذا الجزء. وآمل أن تكونوا جميعاً تستمتعون حتى الآن، فأنا متحمس جداً لأن تروا ما كان كل شيء يتراكم من أجله.]
