الفصل 978 978 "لا. لا يمكن أن يحدث هذا. لا بد أن كل هذا مجرد وهم. " قال هولدن ، وعيناه تبدوان غير مركزتين وجسده يرتجف.
لثوانٍ معدودة ، ظلّ في حالة إنكار لما حدث للتو ، ولكن مع عودة الواقع إلى رشده لم يعد بإمكانه الاختباء من الحقيقة.
"أنتم... أنتم وحوش! ماذا فعلتم بي ؟! "
في اللحظة التي أدرك فيها هولدن ما حدث ، بدأ يهاجم كل فرد في فريق الرحلة الاستكشافية.
لقد كان بلا شك رجلاً شديد الولاء لإمبراطورية فوثورغ ، وكان علمه بأنه قد سرب للتو معلومات سرية إلى منظمة معادية بمثابة ضربة أكبر له من خسارة فريقه بالكامل في الميدان.
كان هولدن مستعداً للموت أثناء استكشافه لهذه الجزيرة ، لكنه لم يتوقع أبداً أن يتم خداعه للكشف عن أسرار الدولة.
بينما كانت نقابة المغامرين تُعتبر بالنسبة للعديد من الدول منظمة جديرة بالثقة وكريمة تساعد في نقل البضائع الثمينة وتوفير الحماية إلا أنها كانت بالنسبة لأولئك الذين عارضوا النقابة جماعة مرعبة تمتلك قدراً هائلاً من القوة.
"يا إلهي. لم أكن أعتقد أنه سيرد بهذه الطريقة. " فكر ماركوس وهو يراقب ردود فعل هولدن.
وسرعان ما بدا أنه يمر بمراحل الحزن. بدءاً من الإنكار ، قبل أن ينتقل إلى الغضب.
وأخيراً ، بعد أن وصل إلى مرحلة القبول ، خفض هولدن رأسه وقال "من فضلك ، أنهِ الأمر الآن ".
بعد أن تم تدمير فريقه وانتهاك عقله ، تحطمت إرادة هولدن تماماً ، وأدرك أن كل ما ينتظره هو الموت.
ليفتسنوفεلكل ثانية بقي فيها واعياً لم تمنحه إلا المزيد من الوقت للتفكير في إخفاقاته وسوء حظه. 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
"حسناً. سأريحك من معاناتك. " قالت إيفيت وهي تسير نحو هولدن.
عندما وصلت إليه ، مدت يدها اليسرى ونقرت على جبهته بإصبعها السبابة.
انطلقت نبضة صغيرة من الطاقة المظلمة من إصبعها إلى رأس هولدن ، ولقي أحد كبار جنرالات إمبراطورية فوثورغ حتفه.
فجأةً ، انطفأت الحياة من عينيه وتوقف قلبه. لم يصب جسده بأي أذى ، لقد فارق الحياة ببساطة.
"يا لها من تعويذة مرعبة. و الآن أفهم لماذا اكتسبت لقب قديسة الحياة والموت. " فكر ماركوس وهو يراقب إيفيت وهي تعمل.
بقدر ما كان سحرها العلاجي على مستوى بدا وكأنها تقوم بالمعجزات كان سحر الموت الخاص بها قوياً بنفس القدر ويمكنه إنهاء الأرواح بأقل جهد.
قال كاسيوس ، وهو يتولى مهمة نهب جنود إمبراطورية فوثورغ "حسناً ، لقد انتصرنا في المعركة ، وحصلنا على المعلومات التي أردناها. فلنجمع كل ما لديهم من أشياء ثمينة. حملتنا لا تزال مستمرة ، وقد نجد بعض الأشياء التي تفيدنا ".
استغرق الأمر منهم بضع ساعات لجمع وتصنيف كل ما يخص الفريق المنافس ، لكن الجهد كان يستحق العناء. فقد تمكنوا من الحصول على الكثير من المواد الغذائية الأساسية لتجديد مخزونهم ، بالإضافة إلى العديد من الأدوات السحرية المفيدة.
ومع ذلك كانت أهم ما حصلوا عليه أربعة إكسيرات أقل أهمية وخريطة توضح بالتفصيل مساحة كبيرة من الجزيرة لم يقم فريق البعثة بتفتيشها بعد.
"هذا سيوفر علينا أسابيع من الاستكشاف. بالإضافة إلى ذلك انظروا إلى كل ما وجدوه. إن رؤية كل شيء دفعة واحدة تُظهر حقاً مدى ثراء هذه الجزيرة. " قالت مرازيفي بحماس وهي تنظر من فوق كتف ماركوس إلى الخريطة.
كان يقارن حالياً الخريطة التي أنشأها فريق فوثورج بخريطتهم الخاصة من أجل دمجهما.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب تكليفه بهذه الوظيفة. و لكن بفضل إحصائياته العالية بشكل مبالغ فيه تمكن من إنجاز عمل مقبول.
"بهذا أستطيع القول إننا قد رسمنا خريطة لحوالي خمسة عشر بالمائة من هذه الجزيرة. و لقد قطعنا شوطاً كبيراً نحو نصف ما تريده النقابة من هذه الرحلة الاستكشافية. " قال ماركوس.
بطبيعة الحال لم يكن هدفهم تمشيط الجزيرة بأكملها ، فهذا سيستغرق وقتاً طويلاً للغاية ، وكان لدى العديد من أعضائهم التزامات أخرى سيحتاجون إلى العودة إليها في نهاية المطاف.
بدلاً من ذلك كان أحد أهدافهم الرئيسية استكشاف حوالي ثلاثين بالمئة من الجزيرة وتحديد منطقة آمنة نسبياً حيث يمكن للنقابة إنشاء قاعدة هبوط لمواصلة العمليات على الجزيرة. و بعد ذلك أرادت النقابة معرفة ما يكمن في مركز الجزيرة ، إذ كان من الواضح أن الكنوز الأكثر قيمة تظهر كلما توغلنا في الداخل ، وأن المركز سيكون موطناً لأعظم الكنوز.
بطبيعة الحال ازداد خطر الوحوش والمسوخ تبعاً لقيمة الأشياء التي يمكن العثور عليها. ولذلك أرادت النقابة أيضاً معرفة المزيد عن المخلوقات التي تعيش في قلب الجزيرة.
قال ماركوس متنهداً "من المؤسف أنهم لم يعثروا على نهاية تلك البحيرة الكبيرة الغبية ".
ومثل فرقتهم كانت المجموعة القادمة من فوثورغ تتبع خط ساحل البحيرة بحثاً عن طريق إلى مركز الجزيرة.
لسوء الحظ ، هذا يعني أنه بات من المرجح أكثر فأكثر أن يضطروا إلى عبور البحيرة نفسها للوصول إلى وجهتهم ، وهو أمرٌ أثبت أنه بالغ الصعوبة دون قبول الخسائر.
"مهلاً ، لا داعي لليأس بعد. ليس لدينا أي فكرة عن شكل البحيرة الحقيقي. قد ينتهي الأمر أسرع مما نعتقد. " قال مرازيفي بتفاؤل.
"أتمنى أن تكون على حق. وإلا ، فمن المرجح أن يُطلب منا العودة لاحقاً بمعدات بحرية متخصصة. وسيتعين علينا حينها محاربة ذلك الوحش العملاق في البحيرة. "
كان ماركوس ما زال يتخيل الأمر بوضوح ، ولم يكن يريد حقاً أن يضطر إلى محاربته.
وبالمثل ، ارتجف مرازيفي عند التفكير في المخلوق العملاق الذي نهض من الأعماق.
"علينا إيجاد طريق بري. و إذا كنا سنواجه وحشاً كهذا ، فأنا أريد على الأقل أرضاً صلبة للعمل عليها. حيث كان القتال على سطح تلك البحيرة هو الأسوأ. " قال مرازيفي وهو يشد قبضته.
لكن في هذه المرحلة لم يدرك أي منهما أن ما ينتظرهما في وسط الجزيرة كان أكثر خطورة بكثير مما كانا يتخيلان.
