بناءً على طلب ماركوس ، قدمت أميرة شرحاً أكثر تفصيلاً لمهرجان محارب.
على عكس بطولة مملكة بورايليا لم يكن هناك حد أدنى للسن للمشاركة ، وكان هناك العديد من الفعاليات الأخرى التي أقيمت في نفس الوقت إلى جانب بطولات القتال المتعددة.
تضمنت الفعاليات الأخرى عروضاً للرقص بالسيوف ، وعروضاً لتقنيات استخدام الأسلحة ، واختبارات للرشاقة في استخدام السلاح ، واختبارات للقوة الجسديه ، بالإضافة إلى مختلف أنواع الفعاليات المتعلقة بالأسلحة والقتال. ولهذا السبب سُمّي مهرجاناً وليس مجرد بطولة ، مع أن البطولات المختلفة كانت تُعتبر أبرز فعاليات المهرجان.
قال ماركوس "لسنا في عجلة من أمرنا ، لذا يبدو الأمر ممتعاً. أتصور أنه لا توجد مشكلة في مشاركة الضيوف الأجانب ، وإلا لما طلبت عشيرة سولب رؤيتنا نستعرض مهاراتنا خلال المهرجان ؟ "
"نعم ، هذا صحيح. صحيح أن عدد المشاركين الأجانب في مهرجاننا ليس كبيراً إلا أن هناك عدداً لا بأس به منهم كل عام. وبفضل دعم عشيرة إيزيم ، لن تواجهوا أي مشكلة في المشاركة في أي من المسابقات. " هذا ما قالته أميرة ، مؤكدةً لهم قدرتهم على المشاركة في مختلف فعاليات المهرجان.
سأل ماركوس "أظن أن كل ما نحتاج إلى معرفته الآن هو متى من المقرر أن يبدأ هذا المهرجان ؟ "
"من المقرر أن يبدأ مهرجان محارب في غضون ستة أسابيع تقريباً في العاصمة أنرابولا. وأعلم أن هذا ليس وقتاً طويلاً ، خاصةً وأن الرحلة من هنا ستستغرق شهراً تقريباً بالقارب على طول نهر لافا. " قالت أميرة معتذرة.
على الرغم من أن عشيرتها كانت تربطها علاقة وثيقة بمنتجع تشيلمر الذي أنشأه دانيال ورفاقه إلا أن عشيرة سولب لم تكن تهتم بذلك لأنها لم تكن تربطها أي علاقة تجارية بالمنتجع.
"أنا حقاً لا أريد السفر عبر الماء بعد الآن. " فكر ماركوس وهو يتجهم.
كان بإمكانه أن يتخيل أن رحلة القارب على طول نهر لافا إلى أنرابولا ستكون رحلة طويلة أخرى وغير مثيرة للاهتمام.
بالتأكيد ، سيكون لديهم المزيد من المحطات على طول الطريق لأن النهر سيكون مليئاً بالبلدات والمدن الأخرى ، لكنه في الغالب تخيل أن أياً منها لن يكون مثيراً للاهتمام مثل العاصمة.
يبدو أن مرازيفي يشعر بنفس الشيء.
عندما نظر ماركوس إلى وجه زوجته ليرى تعابير وجهها ، وجد أنها هي الأخرى لا تتطلع إلى رحلة طويلة أخرى فوق الماء.
بالطبع ، رأت أميرة رد فعلهم ، فظنت أن إجبارهم على هذا التسرع قد أزعجهم.
"أرجو أن تسامحونا نحن عشيرة إيزيم لعدم قدرتنا على تلبية طلبكم. ببساطة لم نتمكن من إقناع عشيرة سولب بالتراجع. للأسف ، هم مهووسون بالقوة والقتال ، ولا يترددون في جرّ الغرباء إلى رغبتهم الأنانية في إيجاد خصوم جدد لاختبار أنفسهم ضدهم. و إذا كان هذا الأمر يسبب لكما إزعاجاً حقاً ، فإن والدي مستعد لعرض الأمر على شيخنا الأكبر ليحكم مجلس الشيوخ في الموقف بدلاً من الانجرار وراء عشيرة سولب. لا أستطيع أن أتوقع كيف ستسير الأمور في هذه الحالة ، ولكن من الممكن أن تحصلوا على إذن بدخول الصحراء القاحلة. " قالت أميرة وهي تنحني لهما.
فكر ماركوس وهو يراقب ردة فعل أميرة الهستيرية "بصراحة يا دانيال ، ما مقدار الضغط الذي مارسته على هؤلاء الرجال ليتصرفوا بهذه الطريقة ؟ "
وبينما كان لهذا الأسلوب البديل لدخول الصحراء القاحلة بعض الجاذبية لم يرغب ماركوس ولا مرازيفي في عرض قضيتهما على أعلى سلطة في البلاد.
سيكون من الأسهل عليهم بالتأكيد أن يثيروا إعجاب عشيرة سولب بدلاً من تجاوز حدودهم.
لقد أرادوا الحصول على أكبر قدر ممكن من المساعدة والمعلومات قبل دخول مثل هذا المكان الخطير ، ولن يكون من مصلحتهم إفساد العلاقات مع العشيرة التي تشرف على المنطقة.
إذا كانوا سيفعلون ذلك فمن الأفضل لهم ببساطة أن يطيروا إلى الصحراء القاحلة ويتسللوا إليها.
"أرجوكم ارفعوا رؤوسكم. لسنا مستائين من اضطرارنا إلى الإسراع إلى العاصمة ، بل من وسائل النقل. و لقد أنهينا للتو رحلة طويلة بالقارب ، ونفضل ألا نخوض رحلة أخرى بهذه السرعة. هل هناك ربما طريق بري أو جوي يمكننا أن نسلكه يكون أسرع ؟ " سأل مرازيفي.
رفعت أميرة رأسها ، ونظرت إلى مرازيفي بتعبير مرتبك للحظة.
على الرغم من أن إيزام كانت دولة صحراوية إلا أن غالبية وسائل النقل فيها كانت تتم في الواقع باستخدام الأنهار والقنوات الكبيرة العديدة التي تتخلل البلاد.
كان ما يقرب من ثمانين بالمائة من سكان عزام يعيشون على طول الممرات المائية في جميع أنحاء البلاد والتي كانت متصلة بالعاصمة حيث تم إنشاء بحيرة اصطناعية كبيرة.
كانت هناك مستوطنات قليلة جداً أُقيمت داخل الصحاري القاحلة حيث شحّت المياه. 𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
بطبيعة الحال ظهرت بعض البلدات والقرى الصغيرة حول الواحات القليلة في الصحاري الشاسعة والأماكن الغنية بالمعادن الثمينة ، ولكن لم يكن هناك الكثير من المستوطنات الكبيرة.
"نعم ، من الناحية الفنية ، يوجد طريق أسرع مباشرةً إلى العاصمة عبر الصحراء ، لكنه أكثر خطورة بكثير من ركوب العبّارة في نهر لافا. أما بالنسبة للطريق الجوي ، فأخشى أن عشيرة إيزيم لن تتمكن من إرسال أي شخص معك قادر على الطيران فوق الصحراء بأكملها للوصول إلى العاصمة. فهناك أنواع عديدة من الوحوش والمخلوقات التي تجوب سماء الصحراء ، ولعلّ أخطرها الباسيليسكت المجنحة. ببساطة ، الطيران فوق الصحراء ليس بالأمر الذي يُمكن لأي شخص القيام به. " هذا ما أوضحته أميرة.
حاول ماركوس ومرازيفي طمأنتها بأنهما سيكونان بخير بمفردهما ، لكنها أصرت على عدم ذهابهما بمفردهما. فإذا كانا سيسافران خارج تيجارا حيث يتواجدان حالياً ، فسيحتاجان إلى دليل من عشيرة إيزيم لتجنب أي مشكلة.
في الواقع ، أوضحت أميرة أن وظيفتها هي مرافقتهم إلى العاصمة إذا قبلوا شروط عشيرة سولب.
«لو تحوّلتُ إلى كالادريوس ، لتمكّنتُ من حمل أميرة وحاشيتها على ظهري عبر الصحراء ، لكنني أشكّ في أن التحوّل إلى وحش سيُلاقي استحساناً. و في هذه المرحلة ، لا أعتقد أن من مصلحتنا التغاضي عن المفاوضات الرسمية والذهاب بمفردنا. إضافةً إلى ذلك هذه الرحلة امتدادٌ لشهر عسلنا. سيكون من الممل بالتأكيد ألا نرى معالم عزام السياحية أثناء وجودنا هنا. لا أريد أن أُضطرّ للسفر لفترة طويلة.» فكّر ماركوس ، محاولاً إيجاد طريقة لتجنّب رحلة بحرية طويلة أخرى.
"أتفهم أن السفر جواً ليس خياراً متاحاً ، لكنك ذكرت أن هناك طريقاً برياً أسرع يصل مباشرة إلى العاصمة بدلاً من المرور عبر نهر لافا. ما مدى سرعة السفر براً ؟ " سأل مرازيفي.
قد يستغرق الأمر أسبوعاً ونصفاً فقط. و لكن كما قلت ، الأمر خطير. فهناك مخلوقات قوية تسكن الصحراء ، بالإضافة إلى عدد من قطاع الطرق المتجولين الذين يسرقون ويختطفون كل من يغامر بالدخول إليها. إيزام مكان آمن في الغالب ، لكن في الصحراء المفتوحة ، يصبح الوضع خارجاً عن القانون ، حيث لا يمكنك الاعتماد إلا على نفسك. أنصح بشدة بعدم سلوك الطريق الأقصر والذهاب بالعبّارة. و لقد سافرت عبر الصحراء من قبل لزيارة إحدى البلدات التي تحميها عشيرتنا ، وكانت تجربة مرعبة.
ثم أخبرتهم أميرة عن الصعوبات الأخرى للسفر براً ، مثل الحاجة إلى تحضير كمية كبيرة من الماء ، والحرارة الشديدة وأشعة الشمس الحارقة.
بصراحة كان من الواضح أنها لم تكن ترغب حقاً في سلوك الطريق البري لكن أسرع بأكثر من الضعف.
مع ذلك لم يجد ماركوس ومرازيفي أياً من سلبيات السفر براً مشكلة. بل بدا لهما الأمر مثيراً بعض الشيء.
«أعلم أن الأمر سيكون غير مريح لأميرة وقد يسبب لها بعض الضيق ، لكنني أعتقد أن الأفضل هو أن نسافر براً. لا يبدو الأمر أكثر متعة فحسب ، بل يمكننا الوصول إلى العاصمة أبكر بكثير وسيكون لدينا وقت أطول لاستكشافها.» فكّر ماركوس.
ثم نظر ماركوس إلى مرازيفي ، فأومأت برأسها. و من الواضح أنهما كانا يفكران في الشيء نفسه تماماً.
نشكركم على التحذير ، لكننا نفضل الوصول إلى العاصمة عاجلاً لا آجلاً. الطريق البري يبدو مناسباً. نعتزم التوجه إلى الصحراء القاحلة المليئة بمخاطر أكبر. و إذا لم نتمكن من عبور الصحراء بين هنا والعاصمة ، فلن نتمكن أبداً من الوصول إلى الصحراء القاحلة.
