"بالتأكيد لم تبدُ أميرة مسرورة للغاية عندما أخبرناها أننا نريد أن نسلك الطريق البري. " قال مرازيفي بمجرد خروجهم من المبنى الحكومي.
أجاب ماركوس "أجل ، لكنها مع ذلك أكدت لنا أنها ستتولى أمر التجهيزات. إضافةً إلى ذلك عندما أخبرناها أن لدينا صناديق أغراض وأننا سنحرص على إحضار آلاف اللترات من الماء ، بدا على وجهها بعض الارتياح. أتصور أنه بوجودنا ، لن تكون هذه الرحلة قاسية كما تتوقع. "
وبعد عودتهم إلى العربة ، طلب ماركوس من السائق التوجه نحو أقرب سوق حيث يمكنهم شراء كميات كبيرة من الماء.
بينما كان لديهم هو ومرازيفي حوالي سبعمائة لتر من الماء في الوقت الحالي إلا أن ذلك كان بعيداً كل البعد عن الكمية التي وعدوا بتوفيرها.
"الماء غالي الثمن هنا بالتأكيد. " تذمر ماركوس عندما عاد إلى مرازيفي بعد أن دفع ثمن اثني عشر ألف لتر من الماء.
لقد كلفه ذلك ما يقرب من خمسة أضعاف ما كان سيكلفه في بورايليا.
"نحن في صحراء. حتى لو كان هناك نهر يمر عبر المدينة ، فمن المؤكد أن الماء سيكون باهظ الثمن. و على أي حال لسنا في حاجة ماسة للمال. و يمكنك أن تربح من قطعة واحدة من المعدات التي تصنعها أكثر بكثير مما دفعته للتو. " قال مرازيفي ضاحكاً قليلاً.
وجدت الأمر مضحكاً أن ماركوس كان في بعض الأحيان لا يمانع في إنفاق مبالغ طائلة من المال على الأشياء النادرة ، ولكن بمجرد أن يكلف شيء عادي أكثر مما يريد دفعه كان ينزعج من ذلك.
بعد شراء كمية كبيرة من الماء ، توجه ماركوس ومرازيفي ، برفقة جيد ، للتجول في المدينة بينما كان يتم تجهيز طلبهم. و لقد طلبوا كمية هائلة ، وسيستغرق الأمر وقتاً لتوفيرها مع الحاويات اللازمة لاستيعاب هذه الكمية الكبيرة.
أمضى الثلاثة عدة ساعات في استكشاف المدينة واشتروا بعض الأشياء التي أثارت اهتمامهم.
قبيل غروب الشمس مباشرة ، عادوا إلى الشركة التي تتعامل في المياه والتي اشتروا منها المياه ، وتم اقتيادهم إلى مستودع حيث كانت المياه مخزنة.
تم ترتيب ألف حاوية خزفية كبيرة بشكل أنيق في المستودع ، تحتوي كل منها على حوالي اثني عشر لتراً من الماء.
"هذا طلبكم. تفضلوا بالتأكد من صحة كل شيء. " قال التاجر الذي كان يقودهم.
بعد فتح عدد قليل من الحاويات بشكل عشوائي ، وجد ماركوس ومرازيفي أنها مليئة بمياه شرب نظيفة.
قال ماركوس "نعم ، هذا يكفي. شكراً لكم على توفير كل هذه المياه بهذه السرعة ".
انحنى التاجر برأسه تقديراً ، قبل أن ينظر حوله في حيرة.
"إذا سمحت لي بالسؤال ، متى ستصل عرباتكم لجلب كل مياهكم ؟ "
قال ماركوس "همم ، ليس لدينا أي عربات أخرى غير تلك الموجودة بالخارج. و يمكننا أن نأخذ كل هذا بأنفسنا. "
ثم قام هو ومرازيفي بفتح صناديق أغراضهما ، وبدآ بوضع الحاويات الخزفية بداخلها.
اتسعت عينا التاجر دهشةً وصدمةً عندما رأى ذلك لا سيما وأن ماركوس ومرازيفي تجاوزا بسرعةٍ سعة صناديق الأغراض الصغيرة.
بطبيعة الحال حاول هذا التاجر تجنيد ماركوس ومرازيفي على الفور. لم تكن صناديق الأدوات من المهارات الشائعة ، وكان امتلاك صناديق أدوات كبيرة الحجم أمراً نادراً للغاية.
"معذرة ، ليس لدينا أي اهتمام بأن نصبح تجاراً. " قالت مرازيفي بنظرة باردة في عينيها أنهت النقاش.
سرعان ما وضع الاثنان خمسمائة حاوية في كل صندوق من صناديق أغراضهما ، ثم عادا إلى فندقهما....
بعد يومين ، في المساء ، تلقوا رسالة من أميرة تُفيد بأن الاستعدادات لرحلتهم قد اكتملت وأنهم سيغادرون في الصباح الباكر من اليوم التالي. 𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
"يبدو أن الوقت قد حان أخيراً لنتوجه إلى العاصمة. " قالت مرازيفي بابتسامة على وجهها.
لقد استمتعوا بلا شك باستكشاف تيجارا ، لكنها كانت في معظمها مجرد مركز تجاري ، وفي غضون يومين شاهدوا جزءاً لا بأس به من المدينة. والآن هم مستعدون للمضي قدماً واستكشاف قلب البلاد.
بحسب ما يعرفونه عن العاصمة كانت أكبر من عاصمة بورايليا ، وكان هناك الكثير من المعالم السياحية المثيرة للاهتمام التي يمكن رؤيتها والفعاليات التي يمكن المشاركة فيها.
بصراحة لم يستطع أي منهما إلا أن يشعر بالحماس تجاه رحلتهما القادمة ووجهتهما.
في الواقع كان كل من ماركوس ومرازيفي قلقين للغاية لدرجة أنهما لم يستطيعا النوم. بل سهرا طوال الليل يدرسان المعلومات التي كانت لديهما بالفعل ويضعان خططاً لما سيفعلانه خلال الرحلة وعند وصولهما إلى العاصمة.
قال ماركوس عندما ظهر أول شعاع من الضوء فوق الأفق "يبدو أن الوقت قد حان لرحيلنا ".
ارتدى هو ومرازيفي سرعة المعدات التي سيرتديانها عند التوجه إلى مواقع مجهولة وربما خطيرة ، وتزينا بعدة أدوات سحرية.
قال ماركوس قبل أن يغادرا غرفتهما "ما زال طوقك مرئياً ".
وبنظرة إدراك ، قام ماركوس بتفعيل تعويذة الإخفاء داخل الطوق الذي صنعه لها ، واختفى العنصر السحري القوي عن الأنظار.
كان الاثنان يعلمان بالفعل أن التجول حاملين أشياء من الأميثروس والأدامانتين بشكل واضح على أجسادهم لا يؤدي إلا إلى جذب انتباه غير مرغوب فيه.
عندما توجه الاثنان إلى الردهة ، وجدا جِد ينتظرهما بالفعل.
قال جِد وهو ينحني برأسه "العربة تنتظرك بالخارج. يؤلمني قول ذلك لكن حان وقت عودتي الآن. و من هذه اللحظة فصاعداً ستكون مسؤولاً عن نفسك ، ولكن إذا احتجت إلى مساعدة سيدي ، فاعلم أنهم على استعداد لبذل كل ما في وسعهم. "
"سنفتقدك أيضاً يا جيد. و لقد كنت عوناً كبيراً لنا ، لكننا سنتدبر أمرنا. و لقد دللتنا بسلاسة على أميرة ، وستكون هي دليلنا من الآن فصاعداً. و عندما تعود إلى سفينتك ، من فضلك أخبر القائد والجميع أننا نتمنى لهم التوفيق. " قال مرازيفي قبل أن يغادر جيد.
وبمجرد رحيله ، ركب ماركوس ومرازيفي العربة التي رتبها لهم جيد وبدأوا الرحلة القصيرة إلى مبنى الحكومة الذي التقوا فيه بأميرة لأول مرة.
مع اقترابهما ، لاحظ كلاهما أن عدة عربات قد جُهزت بالفعل ، وأن أميرة ، رئيسة حراسها ، إلى جانب ستة حراس آخرين يُعتبرون من رتبة فارس في بورايليا كانوا يقفون في المقدمة ، في انتظار ماركوس ومرازيفي.
قال ماركوس بعد خروجه من العربة "من دواعي سروري رؤيتك مجدداً أيتها الأميرة. نشكرك على قيامك بكل الاستعدادات اللازمة لطلبنا الأناني ".
"لا داعي للقلق. عشيرة إيزيم ملتزمة بمساعدتكما بكل ما في وسعها. و منتجع تشيلمر شريك تجاري قيّم ، ويسعدنا أن ندعمكما في مسعاكما. " قالت أميرة مبتسمة ابتسامة ودودة.
قالت أميرة وهي تنظر فى الجوار بفضول "أرى أنكما لا تحملان أي أمتعة معكما ".
بالطبع كانت تعلم بالفعل أن ماركوس ومرازيفي يمتلكان صناديق أغراض ، وكان واضحاً من تعبير وجهها أنها كانت أكثر اهتماماً بمعرفة ما إذا كانا قد أحضرا بالفعل كل الماء الذي قالا إنهما سيحضرانه.
أجاب مرازيفي "لا داعي للقلق. كل ما قد نحتاجه موجود في صناديق أغراضنا وحقائبنا السحرية. أما بالنسبة للماء ، فقد حرصنا على الحصول على كمية وافرة منه. "
هذا الأمر أسعد أميرة كثيراً ، فقالت "أشكركما على مراعاتكما. إن القلق بشأن الحفاظ على كمية محدودة من الماء أمرٌ مرهقٌ للأعصاب ، وأنا متأكدة من أنكما تدركان مدى الإرهاق الذي قد يصيب المرء عندما يكون مغطى بالرمل وغير قادر على تنظيف نفسه خوفاً من نفاد الماء. "
أومأ ماركوس ومرازيفي برأسيهما موافقين على رأي أميرة ، لكنا لم يمرا بتجربة نفاد الماء بأنفسهما.
على الأرض لم يسبق لماركوس أن سافر إلى مكانٍ دون وجود مياه جارية قريبة ، وبعد قدومه إلى ميريون كشبح لم يعد بحاجة إلى الماء. أما مرازيفي ، بصفتها أميرة ، فكانت تتمتع بوفرة من الماء حتى أثناء مغامراتها.
"والآن فلننطلق. علينا التوجه إلى ضواحي المدينة حيث سنتمكن من ركوب المركبات التي ستأخذنا إلى العاصمة. " قالت أميرة ، مشيرة إلى ماركوس ومرازيفي للصعود إلى نفس العربة معها.
لكنهما نظرا إلى أميرة بنظرات حائرة. فقد ظنّا أنهما سيسافران إلى العاصمة بالعربة ، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.
سأل مرازيفي "ما هي وسائل النقل التي نستخدمها إن لم تكن العربات ؟ "
"أوه ، لا بد أنني نسيت أن أذكر ذلك. لا توجد طرق معبدة من هنا إلى العاصمة ، والرمال رخوة للغاية في أماكن كثيرة بحيث لا يمكن للعربة أن تسير فيها. سنذهب بواسطة مركبة فريدة من نوعها في عزام تسمى قارب الرمال. "
