ولأول مرة منذ خمسة أيام تمكن ماركوس وفريقه من التنفس براحة أكبر.
لقد وصلوا أخيراً إلى قلب جيش الوحوش ودمروا خزانات السائل الأخضر الغامض الذي كان يولدها.
الآن اختفت جميع الوحوش في المنطقة ، أما تلك التي تجاوزوها خارج الغرفة الكبيرة التي وجدوا أنفسهم فيها فقد تم إيقافها بواسطة التعاويذ التي استخدموها لإغلاق المدخل.
"قد لا يكون الأمر كثيراً ، لكنني آمل أن تستمتعوا جميعاً بأول وجبة ساخنة لكم منذ فترة. "
أعدّ ماركوس قدراً سريعاً من الحساء بإضافة بعض المرق الذي كان قد حضّره مع كمية كبيرة من المؤن الجافة. 𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
لم يكن لديه الوقت الكافي لإجراء العديد من الاستعدادات ، ولكن بالنظر إلى أن كل ما كانوا يأكلونه خلال الأيام الخمسة الماضية كان عبارة عن لحم مجفف وفواكه محفوظة ، فقد كان ذلك موضع ترحيب كبير.
سألت مرازيفي وهي تجلس بجانب ماركوس وفي يديها وعاء ممتلئ "ألن تأخذ أي شيء ؟ "
أجاب ماركوس "لا ، لستُ بحاجةٍ للأكل ، لذا من الأفضل أن أترك الأمر لكم. و على أي حال ليس لدينا وقتٌ طويل. أسرعوا واشبعوا واستريحوا ما دمتم تستطيعون. "
لكن بدلاً من أن تأكل الملعقة التي أخذتها بنفسها ، دفعت مرازيفي الملعقة في فم ماركوس.
"بالتأكيد ، لستِ بحاجة للأكل ، ولديكِ قدرة بدنية هائلة ، لكن إرهاقكِ الذهني يتراكم تماماً مثلنا جميعاً. أعلم أنكِ تستمتعين بالطعام لمذاقه ، لذا ما رأيكِ أن تتوقفي عن التوتر قليلاً وتستمتعي بهذه الراحة القصيرة التي نستحقها ؟ " قالت مرازيفي بابتسامة عريضة.
استسلم ماركوس لإصرارها على إطعامه ، وسمح لنفسه بالاسترخاء ، وتناول الاثنان معاً وعاءين من الحساء. ونسيا للحظات أنهما في زنزانة مليئة بالوحوش التي تحاول قتلهما في كل منعطف.
لسوء الحظ ، سرعان ما انتهت فترة الراحة الهادئة التي كانوا يستمتعون بها جميعاً ، واضطروا للعودة إلى الاستكشاف قبل أن يقتحم جيش الوحوش المنطقة.
ومع ذلك فإن فترة الراحة القصيرة التي تمكنوا من الحصول عليها كان لها أثر إيجابي ملحوظ على فريقهم ، وقد أزالت بعض التعب الذي كان يتراكم.
"أظن أننا سنمضي قدماً بوتيرة معقولة. دعونا نذهب لنرى ما يكمن في نهاية هذا المكان. "
انطلقوا جميعاً بسرعة في ركض استطاع حتى ألاريك ، العضو الأقل قدرة على التحمل ، مواكبته لساعات.
بالنسبة لمعظم الناس كان سيبدو أنهم يسافرون بسرعة كبيرة تتجاوز ثلاثين ميلاً في الساعة ، ولكن بالنسبة لهم جميعاً كانت في الواقع سرعة مريحة إلى حد ما.
"هذا يبدو واعداً. "
في غضون خمس عشرة دقيقة فقط ، عثروا على باب معدني كبير مثبت في جدار المنشأة التي وجدوا أنفسهم فيها.
إذا حالفهم الحظ فسيجدون دائرة نقل آني تقودهم للخروج من هذا المكان والعودة إلى العالم الحقيقي.
قال ماركوس متفائلاً "على حد علمي ، الباب ليس مغلقاً أو مقفلاً و ربما تجاوزنا ما يكفي ، وكل ما نحتاجه هو فتح هذا الباب ، وستكون هذه هي النهاية ".
بالطبع لم يكن الأمر بهذه السهولة.
على الجانب الآخر من الباب كان هناك رجل ضخم يبلغ طوله اثني عشر قدماً يجلس على مكتب كبير وبجانبه خزانان مملوءان بالسائل الأخضر الداكن الذي رأوه في الأحواض بالخارج.
لكن لم يكن هذا كل شيء. فقد كان لديه أيضاً أجنحة جلدية طويلة تشبه أجنحة الخفافيش تخرج من ظهره ، وقرنان طويلان يخرجان من رأسه وينحنيان قليلاً قبل أن ينتهيا بنقطة.
كان شعره أحمر داكناً ، وكان ينضح بهالة مخيفة.
في البداية ظن ماركوس أن الرجل كان نوعاً من الشياطين ، لأن الهالة كانت مشابهة إلى حد ما لما شعر به منهم.
كانت جميع الشياطين تنبعث منها هالة قمعية تجعل كل أنواع الكائنات الحية الأخرى حذرة منها.
كان هذا الرجل يصدر شيئاً مشابهاً ، لكنه كان أكثر حدة وأقل وحشية من صوت الشيطان.
"آه ، يبدو أن ضيوفي قد وصلوا أخيراً. فكنتُ أظن أنني سأضطر للخروج لاستقبالكم بنفسي. " قال الرجل وهو يستدير لمواجهة ماركوس ومجموعته.
لقد تكلم!
بدت الدهشة واضحة على وجه ماركوس عندما سمع هذا الرجل الطويل ذو الشعر الأحمر يتحدث.
حتى الآن لم يقل أي من الكيانات الموجودة داخل الزنزانة أي شيء ، أو يمتلك أي قدر من الذكاء.
في الواقع ، المخلوق الوحيد الذي صادفه أي منهم والذي بدا أن لديه إرادة خاصة به هو الشينيغامي الذي قاتله ماركوس ، ولم يُظهر سوى إيماءات دقيقة للغاية.
لكن أمامهم الآن رجل ذكي تماماً ، أو ربما وحش.
سأل ماركوس "مراز ، هل يمكنك أن تفهمه ؟ "
نعم. و لكنني لم أسمع قط عن ماهيته. يُصنف جنسه على أنه شيطان عظيم. مستواه 84 ، وجميع إحصائياته عالية بشكل لا يصدق وأفضل بشكل عام من أي منا. ولديه ست مهارات فريدة والكثير من المهارات العادية القوية وعالية المستوى.
بعد أن نقل مرازيفي هذه المعلومات ، أصبحت مجموعتهم بأكملها أكثر حذراً ، وتبادلت ليرا وماركوس نظرات ذات مغزى.
بينما لم يسمع الآخرون الذين أتوا من هذا العالم عن الشياطين من قبل كان ماركوس وليرا قد سمعا بها.
"هذا تصرف وقحٌ حقاً. و أنا أحاول أن أكون مضيفاً جيداً ، وتلك الفتاة الصغيرة تستخدم قوة غريبة لتتجسس على مكانتي ، فتبدأون جميعاً بإظهار العداء. لم أفعل شيئاً لأي منكم. " قال رئيس الشياطين متظاهراً بالألم.
"تقول هذا ، ولكن أليس هذا المكان هو الذي يُنتج الوحوش التي تهاجمنا منذ خمسة أيام متواصلة ؟ يبدو أنك أنت المسؤول هنا حسبما أرى. ناهيك عن كونك وحشاً من وحوش الزنزانات. لا شك أنك مجرد مخلوق مُصطنع لتحدينا. " قال ماركوس بنبرة اتهامية وهو يرفع منجله.
عند هذه النقطة ، بدأ رئيس الشياطين يضحك وحوّل نظره مباشرة نحو ماركوس بابتسامة شريرة على وجهه.
نعم ، أدير هذا المكان وفقاً للعقد الذي وقّعته. و لكنني لم آمر الوحوش بمهاجمتكم. حيث كانوا ببساطة ينفذون برمجتهم ، إن صح التعبير. و مع أن الأمر كان سيكون أسهل بكثير لو هلكتم جميعاً هناك. و مع ذلك لم أهاجمكم عمداً بأي شكل من الأشكال ، وهناك طرق أخرى لتحقيق ما أريد غير قتلكم جميعاً. واسمحوا لي بتصحيح سوء فهم لديكم و أنا لست وحشاً صنعته هذه الزنزانة. و لقد أُجبرت على المجيء إلى هنا بموجب عقد مجحف. للأسف لم يترك لي ذلك المدير المتسلط خياراً يُذكر في هذا الأمر.
لقد فوجئ ماركوس بكلام رئيس الشياطين هذا ، ولم يستطع أن يحدد ما إذا كان يقول الحقيقة أم لا.
ومع ذلك تبقى الحقيقة أنه لم يتصرف مثل أي شيء آخر واجهوه في هذه الزنزانة ، وأنه ذكر المسؤول.
