مع وجود حالة من عدم اليقين في الجو ، فكر ماركوس فيما سيفعله
بالتأكيد كان بإمكانهم محاولة مهاجمة رئيس الشياطين أمامهم ، لكنه لم يكن مثل أي شيء آخر واجهوه حتى الآن في الزنزانة الخاصة.
لم يكن فقط أعلى مستوى منهم جميعاً ، بل كان ، بحسب ما أخبرهم به مرازيفي ، يمتلك إحصائيات ومهارات كائن في ذروة مستواه. حيث تماماً مثلهم جميعاً.
لن تكون هذه المعركة شبيهة بالمعارك التي خاضوها للتو مع جيش الوحوش الأضعف منهم بكثير ، والتي كانت من الممكن القضاء عليها بالآلاف. و هذا الرجل جادٌّ للغاية.
ربما نستطيع الخروج من هذا الموقف دون قتال. لا أعتقد أنه سيكون قادراً على هزيمتنا جميعاً إذا هاجمناه معاً ، لكنه يبدو واثقاً جداً وقد يكون لديه خطة ما.
بعد أن درس ماركوس خياراته ، طلب من الجميع التراجع ولكن ألا يتراخوا في حذرهم.
"أوه ، هذا مفاجئ بعض الشيء. بصراحة ، ظننت أنكم ستهاجمونني بتهور بهذه العدائية التي أظهرتموها لي جميعاً. هل أفهم من هذا أنكم ترغبون في التحدث ؟ " قال رئيس الشياطين بابتسامة عريضة جعلت ماركوس يرغب في لكمه.
"نعم. أنت لستَ مجرد آلة بلا عقل مثل كل ما كنا نحاربه. أنت محق في أنك لم تفعل شيئاً لنا شخصياً. وبما أنك ذكي ، فنحن على استعداد لسماع ما تريد قوله. "
"بالتأكيد! دعونا نتحدث عن بعض الأمور. و لكن أولاً ، لا بد أنكم جميعاً متعبون قليلاً. و على الأقل اسمحوا لي أن أُظهر لكم بعض الضيافة. "
وبإشارة من يده ، أطلق رئيس الشياطين موجة من السحر ، وبعد بضع ثوانٍ ، دخلت عدة كراسي وأريكة وبعض الوسائد إلى الغرفة من تلقاء نفسها.
توتر الجميع عندما حدث ذلك ولكن بما أن السحر بدا عادياً بما فيه الكفاية لم يتفاعل أي منهم بعنف.
قال رئيس الشياطين بابتسامة خبيثة على وجهه "تفضل بالجلوس ، ويمكننا التوصل إلى اتفاق يفيدنا جميعاً ".
لكن ماركوس ولا أي من أعضاء فريقه لم يقبلوا ضيافة الشيطان.
لم يثقوا به أدنى ثقتهم ، وعلى حد علمهم كانت قطع الأثاث مجرد مخلوقات مقلدة ستحاول التهامهم في اللحظة التي يسترخون فيها.
"حسناً ، يمكنك الوقوف إذا أردت. أعتقد أننا سنكون أقرب إلى مستوى النظر بهذه الطريقة. "
بعد ذلك أخرج رئيس الشياطين ورقة وسلمها إلى ماركوس ، لأنه كان قد تعرف عليه كقائد.
"وما عساها أن تكون هذه ؟ " سأل ماركوس قبل أن يأخذ الورقة الممدودة.
"هذه نسخة من العقد الذي أُجبرت - أقصد حُثثت - على توقيعه مع المسؤول عن إدارة العالم الذي يرتبط به هذا البُعد. و إذا قرأتموه جيداً ، ستفهمون تماماً سبب وجودي هنا وما أريده منكم جميعاً. "
ضيّق ماركوس عينيه وتوخى الحذر الشديد ، ثم أمسك بالعقد وبدأ يقرأه.
يا للعجب ، لقد أجبره المسؤول فعلاً على توقيع هذا!
بعد أن قرأ الفقرتين الأوليين فقط من العقد ، نظر ماركوس إلى الأعلى بشيء من الشفقة على الشيطان الذي أُجبر على توقيع وثيقة ملزمة غير مواتية إلى حد ما.
باختصار كان الشيطان مسؤولاً عن إدارة هذا البعد المنفصل المرتبط بالزنزانة الخاصة حيث كان سيحافظ على المنشأة التي تنتج الوحوش.
على ما يبدو ، يتم نقل هذه الوحوش على فترات زمنية محددة ، وكانت في الواقع من بين تلك التي تظهر في الزنزانات العادية في جميع أنحاء العالم.
بالطبع لم يكن الشيطان يفعل كل هذا مجاناً ، ويبدو أنه سيرتفع إلى ما هو أبعد من الحد الأقصى لهذا العالم وسيُمنح قوة هائلة عندما تنتهي فترة حكمه.
"مع ذلك إذا تمكنت من قتل عشرة أفراد على الأقل يدخلون هذا الطابق ، فسيتم إطلاق سراحك فوراً. حيث يبدو أن هذه أسهل طريقة للخروج من هنا ، لذا أفهم لماذا قلتَ إنه سيكون من الأفضل لك لو قُتلنا على يد جيش الوحوش. و لكن هذا يثير التساؤل: لماذا لا تحاول قتلنا نحن ؟ "
بعد أن قال ماركوس هذا ، مارس بعض الضغط على رئيس الشياطين الذي بدا وكأنه يملك كل الدافع في العالم لقتلهم جميعاً.
"نعم ، ستكون هذه بالتأكيد أسهل طريقة. و إذا كان عشرة منكم على استعداد لعدم إبداء أي مقاومة والسماح لي بقتلكم ، فلن أشتكي. "
ثم أطلق رئيس الشياطين ابتسامة شريرة أخرى ونظر إلى الصف كما لو كان يحاول العثور على أي متطوعين.
قال ماركوس بنبرة غاضبة "هل تريد أن تجرب ذلك ؟ "
عندها رفع الشيطان يديه وجلس على كرسيه ، ثم اختفت تلك الشرارة الخفيفة من التعطش للدماء التي كانت تنبعث منه.
لا ، لو كنتُ أظنّ ذلك فكرةً صائبة ، لهاجمتكم جميعاً فور دخولكم هذا المكان. أُدرك أنني لو قاتلتكم جميعاً وحدي ، فلن أُحقق الكثير. و في مواجهة فردية ، ربما أهزم أيًّا منكم ، بل وربما حتى ثلاثة منكم نظراً لإرهاقكم. و لكن لو كنتم جميعاً الأربعة عشر خصومي ، لخسرتُ حتماً قبل أن أقتل عشرة منكم. و على أي حال قبل أن تبدأوا بالتشكيك في دوافعي ، تابعوا القراءة وستفهمون ما أريده منكم.
قبل أن يكمل طريقه ، ألقى ماركوس نظرة حادة على رئيس الشياطين.
بطبيعة الحال كان حذراً لأن هذا الكائن كان لديه الكثير من الأسباب ليريد موتهم جميعاً ، لكنه كان أيضاً محبطاً لارتكابه ما اعتبره خطأ مبتدئاً وعدم إنهاء العقد قبل التسرع في استخلاص النتائج.
قرأ بقية الكتاب بسرعة ، وأخيراً فهم ما يريده هذا الشيطان منهم.
فهمت. و إذا أبرمتَ صفقةً معنا ، يمكنك الخروج من هنا أسرع بكثير. تنص تفاصيل هذا العقد على أن عليك الخدمة هنا لمدة ثلاثة آلاف عام ، لكن يبدو أنه يفتقر إلى الشرط الذي يسمح لنا بمساعدتك على الإفراج المبكر. لذا إذا سمحتَ لي بالإجابة على سؤالين قبل أن نتابع. أولاً ، كم مضى عليك هنا ؟ وثانياً ، ما الذي تحتاجه منا ؟
"أجل ، أعتقد أنني أستطيع الإجابة على كلا سؤاليكما. و لقد مرّ على وجودي هنا ألف وثمانية وعشرون عاماً. خلال النصف ألفية الأولى تمكنت من تدبير أموري بشكل جيد ، ولكن حتى خالد مثلي قد يملّ من رتابة هذا المكان. بصراحة ، ما يقرب من ألفي عام أخرى من الملل ليست جذابة على الإطلاق. "
ثم أطلق رئيس الشياطين تنهيدة طويلة وأشار إلى الحالة البائسة التي كانت يعيش فيها لأكثر من ألف عام.
أما بالنسبة لسؤالك الثاني ، فستحتاج إلى توقيع عقد معي. و لقد حددت تفاصيله منذ زمن ، وبالنسبة لأشخاص مثلك ، سيكون الأمر سهلاً. كل ما عليك فعله هو جمع مئة ألف روح وتقديمها لي خلال خمس سنوات. افعل ذلك وسأسمح لك بالرحيل دون أي مقاومة.
