"آه كان ذلك رائعاً. "
بعد خروجه من الحمام الخارجي الكبير في نزل "ذيول القطط الملتوية " شق ماركوس طريقه عائداً إلى غرفة تغيير الملابس ، حيث ارتدى ملابسه وشرب زجاجة حليب كانت متوفرة.
"أتمنى لو أستطيع البقاء هنا لفترة أطول. " فكر ماركوس وهو ينظر حوله للمرة الأخيرة إلى النزل الذي كان منزله خلال بطولة المملكة.
لكنه كان يعلم أن هذا هو يومه الأخير هنا ، وأنه سيحتاج إلى المغادرة.
ومع ذلك فقد حرص على استخدام حوض الاستحمام الكبير لآخر مرة قبل أن يعود إلى غرفته ليجمع أغراضه.
"حسناً ، هذا كل شيء. هل أنتِ مستعدة للذهاب يا روشين ؟ "
أومأت روشين برأسها ، ثم نهضت من سريرها وتمددت وهي تتثاءب على نطاق واسع قبل أن تعود إلى مخزن رفاق ماركوس.
بعد ذلك توجه ماركوس عائداً إلى مكتب الاستقبال وأنهى إجراءات المغادرة ، شاكراً إياهم على الإقامة الرائعة ، ومؤكداً أنه سيعود إذا سنحت له الفرصة.
"حسناً ، الآن عليّ الذهاب لمقابلة مرازيفي ، ويمكننا الذهاب معاً إلى مكان إقامة الحفل. "
وبينما كان ماركوس يسير في شوارع المدينة ، بدأ يشق طريقه ببطء نحو القصر الملكي الذي كان يقع داخل المدينة الخارجية ، حيث كان مرازيفي يقيم حالياً.
وعندما ظهرت أمامه ، انبهر ماركوس بحجمها لأنها كانت أكبر بمرتين من عقاره.
أعتقد أن من ينتمي إلى العائلة المالكة يحظى بأفضل الأشياء.
مع اقترابه تمكن ماركوس سريعاً من رؤية البوابة التي كانت المدخل الوحيد الظاهر إلى العقار الكبير. 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
وكان يحيط بها برجان للمراقبة مزودان بمدافع المانا وعدد من الحراس.
وبالطبع كان يقف أمام البوابة أيضاً اثنا عشر حارساً من ذوي الرتب العالية نسبياً ، مما يدل على مدى جدية العائلة المالكة في التعامل مع الأمن.
"قفوا هنا. و هذه ملكية العائلة المالكة. "
وبطبيعة الحال أوقف الحراس ماركوس وطلبوا منه مغادرة المنطقة ، ظناً منهم أنه مجرد مواطن فضولي آخر يحاول إلقاء نظرة على ممتلكات العائلة المالكة.
لم يخطر ببالهم أبداً أنه قد يكون زائراً مدعواً ، لأن شخصاً ذا أهمية كبيرة لدرجة دعوته إلى ممتلكات العائلة المالكة لن يأتي سيراً على الأقدام وبمفرده.
ومع ذلك ولأول مرة في حياتهم المهنية ، وجدوا أخيراً شخصاً مجنوناً بما يكفي للقيام بذلك حيث أخرج ماركوس رسالة كان مرازيفي قد أعطاه إياها وسلمها للحراس.
"أعتقد أنني مدعو. صاحبة السمو مرازيفي صديقة لي ، ونحن نخطط للذهاب إلى مأدبة البطولة معاً. "
أخذ أحد الحراس الرسالة وقرأها ظناً منه أنها قد تكون نوعاً من المزحة ، لكنه سرعان ما عثر على شعار العائلة المالكة وتوقيع الأميرة مرازيفي.
"معذرةً على وقاحتنا يا سيدتي جيست. لم نكن نتوقع قدومكِ وحدكِ أو سيراً على الأقدام. تفضلي بالدخول معي ، سأصطحبكِ إلى مدخل القصر ، وسيقوم أحدهم هناك بإرشادكِ إلى الأميرة. "
ثم أمر الحراس بفتح البوابة ، وبدأ الحارس الذي كان يخاطب ماركوس في قيادته على طول الطريق إلى القصر الكبير الذي يقع في وسط العقار.
وعلى طول الطريق تمكن ماركوس من النظر إلى الحديقة الأمامية الجميلة المليئة بالزهور والأشجار الزخرفية المذهلة.
يا للعجب! حتى أن هناك بركة كبيرة هناك مليئة بأنواع مختلفة من الأسماك الملونة. وهذا ليس حتى المقر الرئيسي للعائلة المالكة. و إذا كان هذا هو مدى روعة سورهم الخارجي ، فأنا أتساءل حقاً عن مدى روعة القلعة الملكية نفسها ؟
وبينما كان يواصل السير في الطريق ، ظل ماركوس يحدق في المناظر الطبيعية مثل فلاح ريفي يرى مدينة لأول مرة ، وابتسم الحارس المرافق له ابتسامة خفيفة.
لقد اعتاد على رؤية النبلاء الأذكياء الذين كانوا دائماً يرسمون ابتسامات مصطنعة وينظرون بازدراء إلى الحراس مثله ، وكان برؤية التعابير الصادقة على وجه ماركوس ، فضلاً عن معاملته على قدم المساواة ، أمراً منعشاً للغاية بالنسبة له.
وسرعان ما وصل الاثنان إلى المدخل الأمامي الكبير ، وقام الحارس باستخدام مقابض الأبواب بالقرع على الباب ثلاث مرات للدلالة على وصول زائر متوقع.
فتحت امرأة ترتدي زي الخادمات الباب بسرعة ، وقال لها الحارس "ها هي السيدة البارونة إيرين جيست ، صديقة صاحبة السمو الأميرة مرازيفي. و من المفترض أن الأميرة كانت تنتظرها ، لذا سأتركها الآن في رعايتك ".
بعد ذلك انحنى الحارس لماركوس مرة واحدة قبل أن يغادر ، لكنه فوجئ بسرور عندما قال ماركوس "شكراً لك على إرشادي ".
ثم انحنت الخادمة برأسها لماركوس وقالت "تفضلي باتباعي يا سيدتي جيست ، سآخذك إلى غرفة الأميرة حيث تنتظرك ".
وأتبعها ماركوس ، وسار عبر عشرات الممرات وصعد ثلاثة طوابق من السلالم ، متجولاً في أرجاء العقار المتاهة حتى توقفوا أخيراً أمام مجموعة من الأبواب الكبيرة.
أدرك ماركوس على الفور أن هذه يجب أن تكون غرفة مرازيفي ، حيث كان السير هيوارد يقف في الخارج كحارس.
"صباح الخير يا سيد هيوارد. و لقد أحضرت ضيف صاحبة السمو. " قالت الخادمة وهي تنحني للسيد هيوارد.
ثم ألقى السير هيوارد نظرة حادة على ماركوس مما أثار دهشة الخادمة ، لكنها كانت تعرف جيداً أنه من الأفضل عدم التعليق على ذلك.
"يمكنكِ الذهاب الآن يا جيسي و يمكنني الاعتناء بضيف صاحبة السمو. "
انحنت جيسي انحناءة سريعة ، ثم غادرت المكان على عجل لأنها لا تريد أن تكون موجودة خشية حدوث أي شيء.
"حسناً ، إذا سمحت لي ، سأذهب لألقي التحية على مراز. "
بعد أن قال ذلك تحرك ماركوس لفتح الباب ، لكن السير هيوارد وقف في طريقه وقال "كأنني سأسمح لك بالدخول إلى غرفة نوم الأميرة. لا أعرف نوع السحر الذي استخدمته لسحرها ، لكن تذكر كلامي ، سأحررها من قبضتك. "
تنهد ماركوس ونظر إلى السير هيوارد بنظرة شفقة وقال "أدرك أنك لا توافقني الرأي ، لكنني لا أستخدم أي نوع من السحر أو أي قدرة أخرى للسيطرة على مراز. نحن نسعد بعضنا البعض ، وهذا كل ما في الأمر. و إذا أرادت قطع علاقتها بي وطلبت مني الرحيل ، فسأفعل. ولكن بما أن هذا لن يحدث أبداً ، فهل تمانع في إفساح الطريق لي ؟ "
لسوء الحظ ، وقف السير هيوارد شامخاً أمام باب مرازيفي ، ودفعه ولاؤه المضلل إلى احتقار ماركوس.
قال ماركوس بوقاحة "حسناً ، يمكنك البقاء هناك ، لكن ليس بإمكانك منعي ".
رداً على ذلك وضع السير هيوارد يده على سيفه ، وكان في الأساس يقول لماركوس ألا يقترب أكثر وإلا.
لكن هذا لم يكن مهماً حقاً بالنسبة لماركوس الذي تحول ببساطة إلى هيئته الشبحية ومرّ بجانب السير هيوارد ودخل غرفة مرازيفي.
ثم ما إن تجاوز الباب حتى ظهر مرة أخرى ورأى مرازيفي وهي تنهي ارتداء فستانها بمساعدة خادمة.
"مرحباً مراز ، يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب تماماً. " نادى ماركوس.
استدار مرازيفي وتشكلت ابتسامة ماكرة وقال "أجل ، لقد انتهيت للتو من الاستعداد. و الآن يا عائشة ، دعينا نجد فستاناً مناسباً للسيدة إيرين هنا.. لا يمكنها بأي حال من الأحوال حضور مأدبة وهي ترتدي ملابسها القتالية. "
