عندما رأى ماركوس النظرة في عيني مرازيفي ورف الفساتين خلفها ، أراد أن يستدير ويهرب.
لقد رأى هذا المظهر من قبل ، وفي المرة الأخيرة انتهى به الأمر إلى ارتداء أكثر من عشرين فستاناً مختلفاً.
لكن اعتاد على التمثيل كفتاة متنكراً في زي إيرين إلا أن ماركوس لم يستمتع باستخدامه كدمية للتلبيس ووجد الأمر مملاً للغاية.
في الواقع كان يعمل حالياً مع نفس النساج السحري الذي صنع ملابس القتال الحالية لتطوير زي قابل لتغيير الشكل حتى لا يضطر إلى القلق بشأن اختيار الملابس.
لسوء الحظ لم يتمكن ماركوس من إبداء أي مقاومة حقيقية ، وسرعان ما تم جره إلى حيث بدأت عائشة ، خادمة مرازيفي ، في إخراج الفساتين ومساعدته على ارتدائها.
ولحسن الحظ لم يتم إلباسه سوى أربعة فساتين مختلفة قبل إقناع مرازيفي وعائشة بأنهما وجدتا الفستان المناسب.
"حسناً ، أعتقد أن هذا الفستان يبدو جيداً عليكِ. وهو يتماشى مع موضوعكِ ، أليس كذلك أيتها الأميرة الظلام ؟ " قال مرازيفي بنبرة مازحة.
تنهد ماركوس في داخله ، مدركاً أنه من غير المرجح أن يتخلص أبداً من اللقب الذي يكرهه ، لكنه كان يعلم أنه يستطيع استعادة لقب "مرازيفي " في وقت آخر.
"على الأقل هذا الفستان ليس مبهراً مثل الفستان الأخير الذي ألبستني إياه. "
كان ماركوس ممتناً لأن فستانه الحالي لم يكن فاضحاً للغاية وكان فستاناً رسمياً عادياً إلى حد ما.
على الرغم من أن الأمر كان غريباً بعض الشيء لأنه كان بلونين ، الأسود والأبيض ، وهو أمر غير شائع لأن معظم الفساتين كانت بلون واحد.
"حسناً ، أعتقد أنه يجب أن نكون مستعدين ، أليس كذلك ؟ لا نريد أن نتأخر ، لذا دعونا نسرع ونذهب. " قال ماركوس محاولاً الخروج من هنا قبل أن يقرروا إلباسه المزيد من الملابس.
أومأت مرازيفي برأسها وقالت "حسناً. عائشة ، هل يمكنكِ الذهاب وتجهيز العربة لنا ؟ "
"كما تشائين يا صاحبة السمو. " قالت عائشة وهي تنحني انحناءة طفيفة لمرازيفي.
بعد ذلك غادرت عائشة الغرفة ، واستطاع ماركوس أن يرى السير هيوارد ما زال واقفاً خارج الباب ، وحتى من ظهره فقط استطاع ماركوس أن يدرك أنه كان غاضباً جداً.
ثم عندما أغلقت عائشة الباب وتأكد مرازيفي من أنهما وحدهما ، اقتربت منه وضربت ماركوس على ذراعه وقالت "ما الذي كنت تفكر فيه عندما مررت من الباب كشبح ؟ لو رأتك عائشة ، لكان ذلك قد أثار الكثير من التساؤلات. "
بطبيعة الحال كان مرازيفي قلقاً بعض الشيء من انكشاف أمر ماركوس أكثر ، لكنه اكتفى بهز كتفيه وقال "أردت استخدام الباب ، لكن فارسكم الحارس لم يرغب في السماح لي بالدخول ".
تنهدت مرازيفي بضيق لأنها كانت قد سئمت بالفعل من العداء بين السير هيوارد وماركوس.
سأحاول التحدث إليه مجدداً ، ولكن ربما في المرة القادمة سأحاول أن أراعي مشاعره قليلاً. و لقد كان فارسي الحامي منذ أن كنت في الرابعة من عمري. 𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮
"حسناً ، سأحاول أن أكون لطيفاً ، لكنه يعتقد أنني استخدمت نوعاً من قوة غسل العقل عليك وعلى الملك ، لذا من الأفضل أن توضح له الأمر قبل أن يفعل شيئاً متهوراً. "
أومأت مرازيفي برأسها موافقةً على أنها ستتوصل إلى حل مع السير هيوارد.
سرعان ما عادت عائشة وقالت إن العربة جاهزة لرحيلهم ، وبدأ ماركوس ومرازيفي في طريقهما إليها.
ومع ذلك في الطريق تدخل السير هيوارد بينهما ، مما جعل من الصعب على ماركوس ومرازيفي إجراء أي نوع من المحادثة.
وبمجرد وصولهم إلى العربة التي تجرها خيول بيضاء نقية ، أمر مرازيفي السير هيوارد بالجلوس على منصة السائق لمراقبة أي تهديدات بشكل أفضل.
ثم صعدت هي وماركوس إلى العربة ، ونظرت مرازيفي إلى ماركوس نظرة متضاربة وقالت "الأمر أسوأ مما كنت أعتقد. إنه لا يكرهك فحسب و بل أنا متأكدة تماماً أنه يريد قتلك. "
تنهد ماركوس ورد قائلاً "لقد أخبرتك أن الأمر سيء ".
ثم تحدث الاثنان عن كيفية إقناع مرازيفي للسير هيوارد بالتوقف عن كرهه ، قبل الانتقال إلى بعض الإجابات المعدة مسبقاً للأسئلة التي كانوا يتوقعونها.
"أوه ، هل هذا هو ؟ " سأل ماركوس بينما كانوا يقتربون من مبنى كبير مزخرف تعلوه لافتات.
"أجل ، هذا هو المكان. قاعة بوريال. حيث كانت القصر الأصلي للملك الأول ، ولكن تم تحويلها منذ ذلك الحين إلى مبنى مخصص حصرياً لإقامة الفعاليات الكبيرة في المدينة الخارجية. "
نظر ماركوس من نافذته متأملاً منظر القصر الكبير الذي أصبح الآن مركزاً للمناسبات بينما كانوا يواصلون الاقتراب.
وبعد فترة وجيزة توقفوا أمام المبنى حيث كانت العديد من العربات تتوقف بالفعل ، وكان عدد من النبلاء والتجار والمنافسين ينزلون منها.
عندما خرج كل من مرازيفي وماركوس من عربتهما ، لفت انتباه عدد من الناس.
وبطبيعة الحال بعد البطولة أصبح كلاهما معروفين للغاية ، وكون مرازيفي عضوة في العائلة المالكة جعلها تجذب المزيد من الاهتمام.
حتى أن ماركوس لاحظ أن بعضهم كانوا يتهامسون مع بعضهم البعض وينظر إليهم بعيون متفاجئة.
همم ، أتساءل ما هو المقصود بذلك.
حاول ماركوس ، وهو يصغي باهتمام ، أن يستمع إلى المحادثات التي كانت يدورها بعض الأشخاص حوله وحول مرازيفي ، ولكن لسوء الحظ لم يكن أي منهم في نطاق السمع ، وعندما اقتربوا قاموا بتغيير مواضيع محادثاتهم.
ثم انحنى عدد من الناس أمام مرازيفي وحيوها ، معبرين عن احترامهم لمكانتها كأميرة.
ولحسن الحظ لم يكن هناك الكثير من الناس يتجولون في الخارج ، لذلك بعد تبادل بعض المجاملات تمكن ماركوس ومرازيفي من دخول مكان إقامة المأدبة ، والتوجه إلى القاعة الرئيسية حيث كان الحدث يقام.
وبمجرد دخولهم كان من الممكن رؤية عدد أكبر بكثير من الناس ، وخمن ماركوس أنه في هذه الغرفة الضخمة كان هناك ما يزيد قليلاً عن ألف شخص يتجولون ويتحدثون مع بعضهم البعض.
"أوه ، وجه مألوف. "
عندما رأى أحد معارفه الذي أراد التحدث إليه ، ماركوس ، بدأ بالتوجه نحوه ، بينما كان يصطحب مرازيفي معه قائلاً إنها تريد التحدث إلى هذا الرجل.
"مرحباً نوفاك ، سررت برؤيتك مجدداً. "
نظر نوفاك الذي كان في منتصف حشو فخذ طائر كامل في فمه ، إلى ماركوس وهو في حالة ذهول بعض الشيء ، قبل أن يلتهم الطعام في فمه بسرعة.
"آه ، آسف على ذلك يا إيرين. لا أتناول طعاماً بهذه الجودة في معظم الأوقات. " قال نوفاك وهو يشعر ببعض الإحراج لأنه شوهد وفمه ممتلئ تماماً.
قال ماركوس مشيراً إلى مرازيفي التي كانت بجانبه "لا مشكلة ، أتفهم مدى صعوبة مقاومة الرغبة في التهام الطعام اللذيذ. أوه ، وهذه صديقتي الأميرة مرازيفي بوراليا ".
ثم نظر نوفاك إلى مرازيفي كما لو أنه لاحظها للتو ، وابتسم وقال "تشرفت بلقائك يا صاحبة السمو. اسمي نوفاك ، مغامر مسافر. "
"تشرفت بلقائك أيضاً يا نوفاك. و أنا مرازيفي بورايليا ، مغامر من الرتبة البلاتينية. "
عندما سمع نوفاك هذا الكلام ، فوجئ قليلاً ، لكن ابتسامته اتسعت أكثر ، وقال "نفس رتبتي. لا بد أنك قوي جداً إذن. "
سرعان ما انسجم ماركوس مع نوفاك ، وأدرك أن مرازيفي سيقدر شخصيته الصريحة ، وحقيقة أنه كان مغامراً أيضاً أعطتهم جميعاً الكثير ليتحدثوا عنه.
"يا نوفاك ، لديهم أفضل لحم تناولته في حياتي عليك أن تجرب بعضاً منه. "
نظر ماركوس إلى الوافد الجديد الذي وصل للتو ، وتعرف عليه بأنه كلاي ، أحد الرجال الذين هزمهم في جولاته التمهيدية ، وعضو في فريق نوفاك.
وبينما كان كلاي ينظر إلى ماركوس ومرازيفي اللذين كانا يتحدثان مع نوفاك ، كاد يسقط طبقه المليء بالطعام.
بطبيعة الحال كيف له أن ينسى ماركوس الذي هزمه بسهولة في مباراته التمهيدية الأخيرة ؟
قال نوفاك وهو ينظر حوله "كلاي ، لقد عدت. توقيت مناسب ، كنت أتحدث للتو مع إيرين وصديقتها هنا. أين البقية ؟ أود أن أقدمهم لكم. "
"همم. حسناً ، بينما كنا نتناول الطعام ، اقترب منهم تاجر ثريّ حيث إنه معجب بأدائهم في البطولة. و لكنه لم يُرِد التحدث معي لأنني خرجت من الأدوار التمهيدية. " قال كلاي وهو يُدير رأسه ناظراً إلى نوفاك وماركوس محاولاً فهم الموقف.
بعد بعض الارتباك الأولي ، اندمج كلاي في المحادثة بشكل جيد ، وسرعان ما بدأ الأربعة في سرد قصص عن مغامريهم.
بالطبع كان ماركوس ومرازيفي مهتمين للغاية بالسماع من نوفاك وكلاي ، حيث لم يسبق لأي منهما أن كان خارج مملكة بورايليا ، بينما استكشف هذان الاثنان قارة أخرى بأكملها.
لسوء الحظ لم يدم حديثهما طويلاً ، إذ اقترب منهما شخص مزعج ووقف أمام ماركوس مباشرة قائلاً "لا بد أنك البارونة إيرين جيست.. إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك ، أنا الفيكونت موداك ".
