مع حلول اليوم التالي بعد عودة ماركوس وليليا إلى المنزل كان ماركوس يودع ليليا عند البوابة لأنها كانت مضطرة للعودة إلى المدرسة اليوم ، حيث أنها غابت بالفعل لأكثر من شهرين بسبب رحلة التدريب في الزنزانة.
"تأكدي من زيارتنا في يوم إجازتك القادم ، حسناً ؟ " قال ماركوس وهو يعانق أخته الصغيرة مودعاً.
"بالتأكيد ، وعندما أستطيع ، سآتي لتشجيعك في بطولة المملكة. " قالت ليليا وهي تغادر عناق ماركوس.
ثم صعدت ليليا إلى العربة التي اشترتها كلارا منذ فترة ، برفقة خادمتها الشخصية رايلي واثنين من الحراس الذين استأجرتهم كلارا.
مع اختفاء اثنتين من خادماته لم يكن ماركوس ليستهين بالأمر ، لذلك قام بتعزيز الأمن المحيط بليليا عن طريق إرسال اثنين من الحراس معها.
وبطبيعة الحال كان لديها أيضاً أورايليا وزارين اللتان كانتا في المستوى الثامن والعشرين والسابع والعشرين على التوالي ، لذلك ينبغي أن تكون في مأمن من معظم التهديدات.
لوّح ماركوس مودعاً ليليا وهي تغادر متجهة عائدة إلى الأكاديمية الملكية للمملكة.
"الآن أحتاج إلى الاتصال بأريا وآمل أن تتمكن من المساعدة. "
لم يكن ماركوس يريد حقاً إزعاج شخص ذي مكانة عالية كهذه بمشكلته ، لكن لم يكن لديه أي خيوط ليسترشد بها ، ولم يكن الأمر كما لو كان نوعاً من المحققين ، لذلك مع توقف التحقيق لمدة ثلاثة أسابيع ، سيحتاج الأمر إلى معجزة للعثور على أي شيء بمفرده.
جلس ماركوس في المكتبة ، وسحب نفسه إلى المكتب الخشبي الجميل ، وأخرج بضع أوراق وبدأ في الكتابة.
كان عليه أن يصوغ هذه الرسالة بدقة متناهية لأنه كان يطلب معروفاً كبيراً من شخص بالكاد يعرفه ، لكن يبدو أنها كانت معجبة به بما يكفي. 𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
بعد أن كافح ماركوس لكتابة رسالة تكون مفيدة ولكنها لا تبدو ملحة للغاية في طلبه ، مرّت أكثر من ساعتين ، وتساءل أين ذهب الوقت.
لكن بينما كان على وشك الخروج من الغرفة لتسليم الرسالة ، دخلت كلارا الغرفة وهي تلهث بشدة ، من الواضح أنها ركضت إلى هنا بأقصى سرعة. وبدا أن في يديها طرداً ورسالة.
"سيدتى إيرين ، لقد وصلت هذه الرسائل إليكِ قبل دقائق قليلة ، وتقول الرسالة إنها من غريس وجينا ، لكن من المؤكد أنها ليست بخط أيديهما ، أعتقد أنها من الخاطفين. "
بملامح جادة ، توجه ماركوس نحو كلارا وأخذ الطرد والرسالة قبل أن يقول "شكراً لكِ على إحضار هذه الأشياء إليّ. سألقي نظرة عليها وبعد ذلك سأقرر ما هي خطوتنا التالية ".
أومأت كلارا برأسها وتركت الأمر بين يدي ماركوس الكفؤتين ، لعلمها أنه سيكون أكثر ملاءمة لإيجاد حل منها.
وضع ماركوس الطرد والرسالة على مكتبه ، ونظر إليهما بجدية لبضع لحظات للتأكد من أنهما ليسا محاصرين قبل أن يفتح الرسالة أولاً.
بدأ ماركوس يشعر بالغضب الشديد مما جاء في الرسالة ، وأقسم أنه بمجرد أن يعثر على المسؤولين ، سيقتلهم بطريقة تتناسب مع جرائمهم.
عزيزتي السيدة إيرين جيست ،
أكتب إليكم هذه الرسالة لأبلغكم بأنني وزملائي نعتني حالياً باثنتين من خادماتكم. و لقد حاولنا التواصل معكم لشهور ، لكنكم رفضتم جميع محاولاتنا ، لذا دعونا خادماتكم للإقامة معنا على أمل أن تزوروهن. و بالطبع ، تأكدنا من سلامتهن الصحية ، لكن كل واحدة منهن تعرضت لحادث في المطبخ. أما الآن ، فلننتقل إلى موضوع العمل. ما زلنا نأمل في بناء علاقات عمل مثمرة معكم ، لذا نود عقد اجتماع لمناقشة مشاريعنا المستقبلي. و لقد اعتديتم أيضاً على أحد أعضائنا الكرام وأهنتموه ، لذا سنطالب بتعويض ، لكن بعد ذلك يمكننا طي صفحة الماضي. و إذا وافقتم على الاجتماع ، يُرجى إرسال خطاب إلى العنوان المذكور في ظهر هذه الرسالة ، وسنتواصل معكم لتحديد موعد ومكان الاجتماع. أيضاً إذا حاولتم إبلاغ السلطات بأي شكل من الأشكال ، فسنعلم بذلك ولن نتمكن حينها من ضمان عدم تعرض خادماتكم لحوادث أخرى في المطبخ.
بإخلاص ،
البرد القارس.
بعد أن انتهى ماركوس من قراءة الرسالة عدة مرات ، التفت أخيراً نحو الطرد وشعر بشعور سيء بأنه يعرف ما بداخله.
أخرج ماركوس سكيناً وفتح الطرد ، فهاجمته رائحة الدم على الفور.
بالنظر إلى الداخل ، رأى ماركوس يدين ، واحدة يسرى وأخرى يمنى ، واحدة من كل من غريس وجينا.
كان ماركوس يغلي من الغضب ، وأراد أن يخرج ويبدأ بتفجير الأشياء ، لكنه كان يعلم أنه بحاجة إلى التهدئة والتفكير بعقلانية.
هؤلاء الناس أرادوا شيئاً منه ، واستطاع أن يدرك ذلك من لون الأيدي والدم المتساقط منها ، مما يعني أن غريس وجينا ربما لا تزالان على قيد الحياة.
واكتشف ماركوس شيئاً آخر من الرسالة ، فقد عرف الآن من اختطف غريس وجينا.
لقد رأى النهاية التي تُركت من قبل في بعض الرسائل التي عثر عليها في غرفة الفيكونت بولسن والتي كانت مع المنظمة الإجرامية التي تُطلق على نفسها اسم بيرماالصقيع.
كنت آمل ألا أضطر أبداً للتعامل مع أشخاص كهؤلاء بشكل مباشر ، لكن يبدو أنهم يريدون افتعال شجار معي.
بعد أن هدأ غضبه ، غيّر ماركوس أسلوبه من طلب المساعدة من كبير السحرة إلى الموافقة على الاجتماع.
كل ما كان عليه فعله هو حضور الاجتماع والتهام روح الشخص الأعلى رتبة ، ومن المرجح أن يجد مكان احتجاز غريس وجينا.
لقد شعر بالطبع بالسوء لأنهم عانوا لأن هذه المنظمة كانت تستهدفه ، ولكن طالما أنهم لم يموتوا ، فبإمكانه استعادة أيديهم المفقودة أو أي إصابات جسدية أخرى.
حان الوقت الآن للبدء.
كتب ماركوس بسرعة رسالة يوافق فيها على الاجتماع بهم ، وحرص فيها على أن يبدو مطيعاً ومتعاوناً قدر الإمكان.
وبمجرد أن انتهى من ذلك أخبر جميع الموظفين أنه سيخرج لتسليم رسالته شخصياً إلى كبير السحرة.
بطبيعة الحال حاول الجميع إقناع ماركوس بأخذ بعض الحراس معه ، لكنه رفض قائلاً إنه سيكون بخير.
توجه ماركوس إلى العنوان المذكور في ظهر الرسالة ، وعاد إلى المدينة الخارجية ، ليجد أنه مخبز صغير.
ثم اتبع التعليمات ووضعها في الصندوق السفلي من كومة في الزقاق المجاور للمبنى.
وبعد ذلك بدأ ماركوس رحلة العودة إلى منزله ، إذ لم يرغب في البقاء هناك لأنه شعر وكأنه مراقب.
ما زلتُ غير متأكد من سبب مطاردتهم لي بهذه الشراسة ، لكنني أشك في أن ذلك يعود إلى اكتشافهم أنني قتلت بولسن. أظن أن الاحتمال الأرجح هو مهارتي في الحدادة ، وإلا فلن أتمكن من الحصول على ما يريدونه.
بعد عودته إلى قصره ، انتظر ماركوس بصبر طوال الليل واليوم التالي ، وانكبّ على العمل في صنع عدد من أسلحة الميثريل التي كانت يخطط لبيعها بمجرد انتهاء هذه الأزمة.
ثم أخيراً ، مع غروب الشمس ، جاءت كلارا برسالة أخرى لماركوس ، وعلى وجهها تعبير جاد.
"سيدتى إيرين ، أعتقد أن هذه الرسالة من نفس الشخص الذي أرسل الرسالة بالأمس. "
وضع ماركوس مطرقته جانباً ، وسار نحو كلارا ، وأخذ الرسالة ، وقرأ محتوياتها.
عزيزتي السيدة إيرين جيست ،
يسرّنا موافقتكم على اجتماعنا وعدم اتخاذكم أي إجراء للعثور علينا أو عرقلة وصولنا. وكما وعدناكم ، فقد جهّزنا مكاناً للاجتماع لمناقشة أعمالنا. العنوان موجود على ظهر هذه الرسالة ، وسيقوم أحد موظفينا بإرشادكم إلى مكان الاجتماع فور وصولكم. و بالطبع ، سنعلم إذا حاولتم إحضار أي مساعدة خارجية ، لذا نرجو منكم الحضور بمفردكم. و كما نرجو منكم إفراغ صندوق أغراضكم قبل الحضور ، حيث سنتأكد من خلوّه قبل اصطحابكم إلى مكان الاجتماع. يُرجى العلم بأن عدم الالتزام بهذه التعليمات سيزيد من احتمالية وقوع حوادث أخرى من قبل عاملات النظافة. سيعقد الاجتماع غداً بعد غروب الشمس ، ونحن بانتظاركم بفارغ الصبر.
بإخلاص ،
البرد القارس.
بعد قراءة هذه الرسالة ، شعر ماركوس أن الأمور تسير كما خُطط لها. طالما لم يكن هناك أي شخص قوي للغاية في هذا الاجتماع ، فبإمكانه القضاء عليهم جميعاً ومعرفة مكان خادماته المختطفات.
"سيندمون على إيذاء خادماتي وإثارة المشاكل لي. "
