واستمراراً في توجيه غضبه نحو شيء منتج ، استخدم ماركوس الميثريل الذي حصل عليه من صندوق الزعيم في أعماق كورديليرا لصنع أسلحة لبيعها.
على الرغم من وجود أمور أكثر إلحاحاً لديه إلا أنه لم يستطع التعامل معها في الوقت الحالي ، لذلك عمل على الاستعداد للمستقبل.
إلى جانب اجتماع المملكة والبطولة كان هناك أيضاً عدد من المزادات الراقية التي ستقام مباشرة بعد ذلك وكان ماركوس بحاجة إلى رأس مال للمشاركة.
لقد أنفق جزءاً كبيراً من أمواله لشراء أطلس القارة التي كانت فيها ، لذا كانت أمواله شبه معدومة.
لحسن الحظ ، بفضل مستوى مهارته ، سيتمكن من جني بعض المال الجيد في فترة زمنية قصيرة ، حيث أن الأسلحة القوية مطلوبة دائماً.
لكن المكان الذي خطط فيه لكسب المال الحقيقي كان في المزاد نفسه عن طريق بيع أسلحة الميثريل من الدرجة الأولى المعترف بها من قبل النظام.
لكن في النهاية حان وقت الاجتماع مع أولئك الذين اختطفوا خادماته ، فحوّل ماركوس تركيزه مرة أخرى نحو أعدائه الجدد.
لقد تظاهر بالود حتى هذه اللحظة من أجل الاقتراب منهم ، وبمجرد أن تسمح الفئران الصغيرة للقطة بالدخول ، سيحين وقت بدء الصيد.
أفرغ ماركوس كل محتويات صندوق أدواته ثم نظر نحو روشين التي أومأت برأسها ووضعت منجل ماركوس وخواتمه العائمة في صندوقها.
بالتأكيد ، لقد طلبوا منه إفراغ صندوق أغراضه ، ولكن لحسن الحظ كان لدى شريكته صندوقها الخاص.
حسناً يا روشين ، ابقي مختبئة في مخزن رفاقي إلا إذا أعطيت الإشارة. هناك احتمال كبير ألا أحتاج إليكِ أو إلى أسلحتي ، ولكن الوقاية خير من العلاج.
ثم قفزت روشين عائدة إلى مخزن رفاق ماركوس ، وبعد أن أكمل استعداداته انطلق.
أخبر جميع خادماته والحراس الجدد أنه سيخرج لمقابلة أحد معارفه الذي يمكنه المساعدة في العثور على جينا وغريس.
بالطبع ، حاول الجميع إقناع ماركوس بعدم الذهاب بمفرده ، لكنه قال إنه مضطر لذلك وأن كل شيء سيكون على ما يرام.
بدأ ماركوس ، وهو يمشي خارج بوابته ، في طريقه نحو المدينة الخارجية ، وعندما وصل إلى هناك دخل إلى أعماقها.
وبينما كان يواصل طريقه نحو وجهته ، انتقل بسرعة إلى المناطق الأكثر انحطاطاً في المدينة.
لحسن الحظ لم يضطر ماركوس إلى التعامل مع الكثير من المتاعب ، وبينما بدأ بعض الناس في الاقتراب منه ، بمجرد أن رأوا النظرة على وجهه وشعور الموت في الهواء ، تراجعوا.
سرعان ما وصل ماركوس إلى الوجهة التي طُلب منه أن يلتقي فيها ، وسرعان ما هاجمته رائحة كريهة.
كان المتجر مدبغة ، ولم تكن جيدة على الإطلاق ، بدليل الرائحة الكريهة. و لكن ماركوس اعتقد أن هذه قد تكون في الواقع تكتيكاً ذكياً لمشروع إجرامي ، إذ لا يرغب أي حارس بالاقتراب من مكان تفوح منه هذه الرائحة النتنة.
لكن ماركوس لم يأتِ إلى هذا الحد لكي يصدّه رائحة كريهة ، ودخل المتجر بلا خوف.
لسوء الحظ كانت الرائحة في الداخل أسوأ بكثير ، وكان ماركوس ممتناً للغاية لأنه لم يعد إنساناً لأنه شعر أنه كان سيبدأ بالتقيؤ.
لم يستطع ماركوس برؤية أي شخص داخل الغرفة الأمامية ، لكنه سمع شخصاً يعمل في الخلف ، وبعد استخدام حاسة الحياة لديه ، وجد ثلاثة أشخاص يجلسون في غرفة مخفية.
طرق ماركوس على المنضدة فسمع أصوات توقف العمل عندما خرج الشخص الذي يدير المتجر من الخلف ليرى من هنا.
وبالنظر إلى الرجل ، رأى ماركوس أنه كان فاقداً لعدد من الأسنان وأن جسده كان مليئاً بالبثور نتيجة عدوى لم يقم بتنظيفها قط.
كان الرجل مثالاً حياً على الكراهية ، وكان من المؤكد أنه اختار ذلك بالنظر إلى المدى الذي وصل إليه ليجعل نفسه يبدو مروعاً.
"نعم ، ماذا يمكنني أن أفعل لكِ يا آنسة ؟ " قال الرجل بصوت لطيف كصوت احتكاك الأظافر على السبورة.
قال ماركوس وهو يحافظ على وجهه خالياً من التعابير ويردد كلمة السر التي طُلب منه استخدامها "أنا هنا أبحث عن شخص يساعدني في علاج نزلة البرد ".
أومأ الرجل العجوز النحيل برأسه وقال "بالتأكيد لا مشكلة ، سيأتي شخص ما لمساعدتك في غضون دقيقة ".
بعد ذلك عاد الرجل العجوز إلى العمل على ما كان يفعله ، تاركاً ماركوس وحيداً.
تنهد ماركوس وهو ينتظر في الغرفة المليئة بالروائح الكريهة ، على أمل أن يأتي الشخص الذي سيقوده إلى موقع الاجتماع الفعلي قريباً.
ولحسن الحظ لم يضطر إلى الانتظار طويلاً قبل أن يخرج أحد الرجال من الغرفة المخفية من الخلف ويقول "إذا اتبعتني ، فسآخذك إلى موعدك ".
أومأ ماركوس برأسه وأتبع الرجل بهدوء إلى الغرفة المخفية التي كانت مفتوحة الآن وكان الرجلان الآخران ينتظران.
بمجرد دخوله ، انزلق الباب الخفي وأغلق ، وقام ماركوس بتقييم الرجال الثلاثة بسرعة.
"كما توقعت ، فهم بالتأكيد جنود مشاة. حتى أعلى مستوى منهم يبلغ من العمر أربعة عشر عاماً فقط. "
الآن ، داخل الغرفة المخفية قد تساءل ماركوس عما سيحدث بعد ذلك لأنه لم يظن أن أياً من هؤلاء الرجال هو العقل المدبر وراء بيرماالصقيع.
"الآن نحتاج إلى فحصك للتأكد من عدم وجود أي أجهزة سحرية بحوزتك. "
ثم بدأ أحد الرجال الثلاثة بتفتيش ماركوس وفحص جيوبه ولوّح بأداة سحرية على شكل قضيب تشبه جهاز الكشف عن المعادن.
"حسناً أنت نظيف. و الآن افتح صندوق أغراضك حتى نتمكن من التحقق والتأكد من أنه فارغ. "
امتثالاً لمطالبهم ، فتح ماركوس صندوق أغراضه ، فأخرج الرجل نوعاً من الكرات المتوهجة ووضعها في صندوق أغراض ماركوس.
ثم بعد دقيقة ، عادت الكرة بقوة إلى الخارج وكانت تتوهج باللون الأزرق.
قال الجندي بنبرة ارتياح "يبدو أنك اتبعت الأوامر ".
من خلال الطريقة التي كانت يتعامل بها معه ، استطاع ماركوس أن يدرك أن هؤلاء الجنود يعرفون أنهم أقل كفاءة ، وأنه إذا أراد ، فبإمكانه قتلهم جميعاً في أي وقت.
ومع ذلك كان من المستحيل عليهم معرفة مدى قوة ماركوس بالضبط ، لأن أي معلومات يمكن الحصول عليها ستجعله ما زال في المستوى الخامس والثلاثين.
"الآن وقد تأكدنا من عدم وجود أي أجهزة سحرية أو أسلحة مخزنة معك ، سأبدأ باصطحابك إلى اجتماعك مع رئيسنا. "
ثم قام أحد الجنود الآخرين بدفع طوبة في الجدار ، فانفتح باب سري آخر يؤدي إلى شبكة من الأنفاق تحت الأرض.
عندما رأى ماركوس ذلك انبهر بالفعل بمستوى الأمن الذي اتخذوه ، ولكن لا بد أن هذا كان ضرورياً لاستمرار عملهم.
تبع ماركوس أحد الجنود إلى النفق ، فسمع الباب يُغلق خلفه ، وأصبحوا الآن غارقين في ظلام دامس.
بالطبع لم يُحدث هذا فرقاً بالنسبة لماركوس ، ولكن بالنسبة لمعظم الناس الذين لا يستطيعون الرؤية في الظلام ، لكانت تجربة مرعبة.
أثناء سيرهم في شبكة الأنفاق ، اتخذ الرجل الذي يقوده العديد من المنعطفات للتأكد من أن ماركوس قد فقد اتجاهه ولن يتمكن من اتباع هذا المسار مرة أخرى قبل أن يصلوا إلى غرفة صغيرة بعيدة عن المكان الذي بدأوا منه.
"هذه هي نهاية المطاف بالنسبة لي. سيأتي شخص آخر ليرشدك في بقية الطريق خلال دقائق قليلة. "
ثم استدار الرجل وعاد من حيث أتى ، تاركاً ماركوس في الغرفة الصغيرة التي تحتوي على أربعة أبواب فقط تؤدي إلى الاتجاهات الأصلية.
بعد انتظار بدا وكأنه وقت طويل ، شعر ماركوس بأنه تحت نوع من المؤسسة لأن حواسه الحيوية كانت تلتقط العديد من الإشارات فوقه.
لكن في النهاية بدأ يشعر بإشارة قادمة من الباب المؤدي إلى الغرب والذي انفتح على الفور.
ثم فتح رجل ينتمي إلى عرق من الناس ذوي الأذرع الأربعة والعيون الثلاثة الباب ونظر إلى ماركوس.
أدرك ماركوس على الفور أن هذا الوافد الجديد كان أقوى بكثير من الجندي الذي أوصله إلى هنا.
كان هذا الرجل الجديد يرتدي درعاً عالي الجودة وكان يحمل سيفين كبيرين من الميثريل على ظهره.
المستوى الثامن والثلاثون. حيث يبدو أنهم لم يعودوا يلعبون بعد الآن.
بعد أن قام ماركوس بتقييم الرجل الذي أمامه ، انتظر أن يقول شيئاً ، لكن الرجل ببساطة استدار مرة أخرى وأشار بيده اليمنى العليا لماركوس ليتبعه.
وبعد أن فعل ذلك سار ماركوس خلف الرجل ، ولكن بعد فترة وجيزة سمع صوت طقطقة خافتة وانقطع الاتصال التخاطري الذي كان يربطه بروشين.
أثار هذا الأمر دهشة ماركوس بشدة لأنه لم يكن يتوقع منهم أن يفعلوا شيئاً كهذا ، لكنه بدا منطقياً بمجرد أن فكر فيه.
لحسن الحظ ، لكن لم يعودوا قادرين على إرسال الرسائل عن طريق التخاطر إلا أن اتصال بينهما ظل سليماً ، لذا كان بإمكانهم الشعور بالحالة العاطفية للآخر ، لذلك عرفت روشين أن ماركوس لم يكن في أي مشكلة.
وبعد المرور عبر نظام الأنفاق المتشعب الذي كان يستخدمه بيرماالصقيع ، وبعد العديد من المنعطفات والالتواءات وغرفة دوارة واحدة توقف الرجل الذي كان يقوده أخيراً أمام باب كبير.
ثم عبث الرجل ذو الأذرع الأربعة بمجموعة من المفاتيح قبل أن يفتح الباب ويكشف عن غرفة فخمة.
ثم أُشير إلى ماركوس للدخول إلى الغرفة ، فرأى في الداخل أريكتين متقابلتين ، وعلى الأريكة الأقرب استطاع أن يرى مؤخرة رأسي شخصين جالسين.
كان في الغرفة أيضاً ستة رجال ونساء آخرين رفيعي المستوى يتصرفون بشكل واضح كحراس ، بالإضافة إلى أربعة آخرين مختبئين في السقف ، ولم يكن أي منهم أقل من المستوى الخامس والثلاثين ، وكان أعلى مستوى هو المستوى الأربعين.
بينما كان ماركوس يدخل الغرفة ، استدار أحد الرجال الجالسين على الأريكة وقال "آه ، من الجيد أن أرى أنك وصلت دون أي مشكلة ، تفضل واجلس على الأريكة المقابلة لنا ".
