بعد أن التقى ماركوس بليليا وبليتز مجدداً بعد أن تركهما بمفردهما للتوجه إلى الأجزاء الأعمق من الغابة ، بدأ في سرد تجاربه منذ انفصالهما.
"وهكذا انتهى بي الأمر مع هذين الشبلين الذهبيين. مستواهما منخفض بعض الشيء بالنسبة لي لأكلف نفسي عناء تربيتهما ، ولدي بالفعل بليتز وروشين ، لذلك كنت أتساءل عما إذا كنت ترغب في أن يكونا رفيقيك من الوحوش. "
بدت ليليا حزينة بعض الشيء بعد سماعها قصة ماركوس وهي تحدق في الشبلين المربوطين حالياً بخيوط ماركوس الحديدية ، لأن ذلك ذكّرها قليلاً باختطافها في الماضي.
كادت أن تطلب من ماركوس إطلاق سراحهم وإعادتهم إلى الغابة ، لكنها سرعان ما أدركت أنه بدون والديهم من المرجح أن يكون ذلك بمثابة حكم بالإعدام.
ثم نظرت بشفقة إلى شبلين الأسد الذهبيين لبعض الوقت قبل أن تومئ برأسها نحو ماركوس موافقة على اتخاذ الشبلين كرفيقين لها من الحيوانات.
"يا إلهي ، يبدو أنني أزعجتها قليلاً. فكنت أعتقد أنني أصبحت أفضل قليلاً في التعامل بلباقة ، لكنني فشلت في إدراك كيف يمكن لهذا أن يثير تلك الذكريات لدى ليليا ، خاصة وأنني تحدثت عن ذلك للتو مع جاريك. "
أدرك ماركوس خطأه ، فاحتضن ليليا بذراع واحدة وقال "ليليا ، أعلم أنكِ قد تشعرين بالأسى تجاه هذين الشبلين ، لكن في نهاية المطاف ، هذا مجرد سجن. القانون الوحيد هنا هو أن البقاء للأقوى والموت للضعيف. هاجمت الأسود روشين أولاً ، لكنها وجدت نفسها عاجزة أمامنا عندما رددنا الهجوم. أتفهم كيف يمكنكِ تشبيه وضعهما بوضعكِ ، لكنه مختلف. أريد أن أتأكد من أنكِ تفهمين ذلك. "
بعد أن قام ماركوس بإعطاء ليليا بعض الكلمات التشجيعية ومواساتها لبضع دقائق ، استطاع أن يرى الألم الذي عاد للظهور يبدأ في التلاشي مرة أخرى ، وقرر أن يصرف ذهن ليليا عن ذلك بسؤالها عما كانت تفعله خلال الأيام الثلاثة الماضية.
حسناً ، أنا سعيد لأنك تمكنت من الراحة في اليوم الأول ، ومما أخبرتني به أن قتالك مع السنجاب ذي الأنياب الضخمة كان شرساً للغاية. وقد وصلت إلى المستوى الحادي والعشرين ، وهو إنجاز عظيم. لن يطول الأمر حتى تصبح بقوة فارس مبتدئ.
واصل ماركوس الإشادة بإنجازات ليليا ، مثنياً على جهودها.
"شكراً لك أيضاً يا بليتز على حمايتها. لولاك ، لما استطعت الذهاب بمفردي دون أن أقلق في كل ثانية على ليليا. "
ثم ربت ماركوس على بليتز قليلاً قبل أن يخرج له مكافأة مستحقة ليأكلها.
"أنا متأكد الآن أننا جميعاً متعبون ، لذا دعونا نغادر من هنا ونرتاح لبضعة أيام. "
ثم اتجهت مجموعتهم إلى أسفل النفق المؤدي إلى المخرج ، وخاضت بعض المناوشات مع وحوش ضعيفة في طريقها ، لكنها لم تجد صعوبة في العودة إلى المنطقة الكبيرة حيث كانت تتمركز كتيبة من الجنود في حالة حدوث تفشٍّ.
أثناء مرورهما بهذه المنطقة ، تحرك ماركوس وليليا على عجل لتجنب لفت الانتباه إليهما ، وبمجرد أن تجاوزا الجنود ، وجد ماركوس منطقة هادئة واستحوذ على جسد ليليا.
كان يعلم أن الأشخاص الخارجين من الزنزانة ليسوا بحاجة إلى تفتيش ، لكنه كان يفضل أن يكون آمناً بدلاً من أن يندم.
خرج ماركوس من الزنزانة وعاد إلى القلعة الكبيرة التي تحيط بالمدخل وشق طريقه للخروج.
ولحسن الحظ لم يواجه أي مشكلة ، وبعد أن تخلص من ليليا في زقاق مهجور ، بدأ الاثنان في السير نحو النزل الذي استأجرا فيه غرفة.
عند عودتهما إلى نزل الدب الشاهق ، دخلا وقرعا الجرس الصغير عند مكتب الاستقبال ، فخرج الرجل نفسه الذي ساعدهما من قبل ورحب بهما.
"ها ، سررت برؤيتكم مجدداً. و إذا لم يحضر أحدكم قريباً ، كنت سأصعد إلى غرفتكم وأرتب الأمور. هل ترغبون بتمديد إقامتكم أم أنكم ستغادرون ؟ "
أعتقد أننا سنستمر في الإقامة هنا لبقية رحلتنا. هل من الممكن الاحتفاظ بغرفنا لمدة سبعة أسابيع أخرى ؟
بدا الرجل متفاجئاً بعض الشيء عندما رأى المدة التي أراد ماركوس البقاء فيها ، لكنه كان سعيداً من أجل العمل وبدأ في حساب السعر.
"لمدة سبعة أسابيع أخرى ، سيبلغ ذلك عشرين ذهباً. "
سلم ماركوس بسرعة العشرين قطعة ذهبية التي كانت بمثابة فكة صغيرة بالنسبة له الآن ، وكان على وشك الصعود إلى غرفته عندما لاحظ صاحب النزل وجود شبلين من الأسود على ظهره.
"أخشى أنه سيتعين عليك إيجاد مكان آخر لوضع هذين الشخصين ، فهما غير مسموح لهما بدخول الغرفة. "
أومأ ماركوس برأسه ونظر إلى ليليا وقال "أعلم أنكِ متعبة ، لذا اذهبي إلى الغرفة بدوني. سأترك هذين الاثنين مع بليتز ، وسيتولى أمرهما ويراقبهما. "
وافقت ليليا التي كانت متعبة للغاية من أيام القتال في الزنزانة ، على اقتراح ماركوس وصعدت إلى الغرفة بمفردها.
وبعد أن تم تأمين مكان إقامتهم لبقية وقتهم في المدينة ، توجه ماركوس إلى المنطقة التي كانت عربته مخزنة فيها وترك بليتز هناك مع شبلين من الأسود.
"حان الوقت الآن للذهاب والالتقاء بجاريك مرة أخرى والحصول على أي معلومات يمكنني الحصول عليها منه. "
بينما كان ماركوس يسير بخطى عادية نحو قاعة النقابة ، دخل ووجد جاريك بسهولة تامة.
كان محاطاً في ذلك الوقت بأشخاص يستمعون إلى قصته عن قتاله للكواتل.
"لا بد أنه أكثر شعبية مما كنت أظن. أعتقد أن هذا ما يحدث عندما تصل إلى الرتب العليا كمغامرة. "
بدأ ماركوس بالسير نحو جاريك ، وبدأ عدد من المغامرين الآخرين يلاحظونه.
لم يره معظمهم من قبل لأنه لم يدخل قاعة النقابة إلا مرة واحدة منذ قدومه إلى المدينة ، ولم يكن الوافدون الجدد شائعين في هذا الوقت من العام.
لكن ما لفت انتباه المزيد من الناس هو عندما لوّح جاريك لماركوس مما يدل على أن الاثنين يعرفان بعضهما البعض.
شق ماركوس طريقه بسرعة عبر حشد الأشخاص الفضوليين وجلس مقابل جاريك.
بمجرد أن جلس ماركوس مع جاريك ، تبادل الاثنان بعض المجاملات قبل أن يطلب جاريك من مجموعة المغامرين الفضوليين المحيطين بهما المغادرة حتى يتمكنا من التحدث في هدوء.
"شكراً لكِ على لقائكِ بي مجدداً يا إيرين. و أدرك الآن أنني لم أشكركِ كما ينبغي على مساعدتكِ. أعلم أنكِ ترغبين في مقابلة أفضل مُدرب وحوش في المدينة ، ولكن هل هناك أي شيء آخر ؟ "
فكر ماركوس في الأمر قليلاً ، وسرعان ما خطرت له فكرة.
"أجل ، هل يمكنك أن تعرفني على الشخص الذي صنع درعك ورمحك ؟ أنا أيضاً صانع أسلحة ، وإذا كانوا في المدينة ، فسأكون سعيداً بلقائهم. "
بدا جاريك متفاجئاً بعض الشيء عندما سمع أن ماركوس ، بالإضافة إلى كونه مغامراً وبارونيسة كان أيضاً صانع حدادة.
"حسناً ، لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة. الشخص الذي صنع هذه الأشياء هو الأفضل في المدينة وواحد من أفضل الأشخاص في المملكة. إنه في الواقع الأخ الأكبر الحدادين الملكي الحالي الذي يعمل مباشرة لدى العائلة المالكة. "
عند سماع هذا ، شعر ماركوس ببعض الإعجاب ، فقد ذكر ثابون صانع الأسلحة الملكي من قبل عندما سأله ماركوس عن كبار صانعي الأسلحة الآخرين ، وتحدث ثابون بإعجاب كبير عن مهارته باعتبارها أقل بدرجة واحدة فقط من مهارته.
"أشاد ثابون كثيراً بصانع الأسلحة الملكي الحالي ، لذا لا بد أن يكون شقيقه موهوباً جداً أيضاً إذا كان الرمح والدرع اللذان صنعهما لجاريك دليلاً على ذلك. "
استمر ماركوس وجاريك في الحديث لبعض الوقت قبل أن تتسع عينا جاريك عندما رأى شخصاً يقترب.
استدار ماركوس بسرعة ليرى من أنا ، فرأى أنني امرأة جميلة ذات شعر بني طويل ، ويبدو أنني في أوائل الثلاثينيات من عمري.
عندما اقتربت ، بدا جاريك متوتراً قليلاً ، فنهض وقال "عزيزتي ، هل انتهيتِ من الأعمال الورقية التي كنتِ تعملين عليها مبكراً ؟ "
لكن بدلاً من رد من المرأة ، تلقى صفعة مدوية على مؤخرة رأسه كانت قوتها يكفى لتصدر صوتاً يشبه دوي اختراق حاجز الصوت.
بدأ جاريك يمسك رأسه الذي بدا وكأنه متورم بالفعل ، بينما قالت له المرأة "كم مرة عليّ أن أطلب منك أن تناديني بقائدة النقابة عندما نكون في العمل ؟ وما هذا الذي سمعته عن اقترابك من الموت في الزنزانة ؟ أعلم أنني طلبت منك إحضار بعض الدعم معك إذا كنت جاداً في قتال ذلك الكواتل. لا يهمني مدى قوتك حتى أنت لا تستطيع التعامل مع كل شيء بمفردك. "
استمرت المرأة التي كانت على ما يبدو زوجة جاريك في توبيخه على سلوكه المتهور لمدة دقيقة أخرى قبل أن تلتفت نحو ماركوس.
تغير تعبيرها فجأة من الغضب إلى اللطف ، مما أثار قلق ماركوس قليلاً عندما قالت "أعتقد أنك أنت من ساعد زوجي الأحمق عندما وجد نفسه منهاراً في الزنزانة ، لك مني جزيل الشكر ".
