واصل ماركوس طريقه ، تاركاً جاريك المذهول خلفه ، ولم يكترث لإظهار أي اهتمام به لأنه شعر أنه لا داعي لذلك.
كان يبحث بالطبع عن نوع من المكافأة المحتملة من جاريك ، لكنه شعر أن تجاهله والتصرف بلا مبالاة من المرجح أن يجعل جاريك يسعى إلى لفت انتباهه.
قد يأتي هذا بنتائج عكسية إذا قرر جاريك تجاهل ماركوس ، ولكن حتى لو حدث ذلك فلن يخسر سوى حوالي خمس دقائق وبعض المانا التي استعادها منذ فترة طويلة.
لكن بدلاً من تجاهله ، أصبح جاريك مهتماً الآن بالشخص الذي كان قادراً على مواجهة الوحوش والمخلوقات من المستوى الأربعين بينما كان في المستوى الخامس والثلاثين فقط.
على الرغم من أن مستوى ماركوس لم يكن في الواقع خمسة وثلاثين إلا أنه كان يستخدم فقط مهارة الحالة الزائفة التي حصل عليها من روشين للتظاهر بأنه أضعف مما هو عليه في الواقع.
ركض جاريك خلفه ، ونادى على ماركوس قائلاً "إيرين ، انتظري. و إذا كنا ذاهبين في نفس الاتجاه ، فما رأيك أن نذهب معاً ؟ نادراً ما أقابل شخصاً مثيراً للاهتمام مثلك ، ويمكننا أن نتبادل قصص مغامراتنا في طريق العودة. "
ركض جاريك بحماس نحو ماركوس الذي رد قائلاً "أنا لا أقدم خدمة خيرية إذا كنت تبحث عن شخص يساعدك في حمايتك والعودة إلى المناطق الأكثر أماناً ".
ثم أدار ماركوس رأسه بعيداً عن جاريك الذي اتسعت عيناه إدراكاً لما قاله ماركوس.
لقد أدرك أن ماركوس كان مستاءً لأنه ، وإن لم يصرح بذلك صراحة ، فقد ألمح إلى أن ماركوس كان ضعيفاً عندما عرض حمايته حتى التقى بالحزب الذي اعتقد جاريك أنه جزء منه.
لكنه أدرك الآن مدى خطئه ، ويبدو أن ذلك قد أزعج ماركوس.
إلا أن ماركوس لم يكن منزعجاً في الواقع ، بل كان يتلاعب بجاريك فقط ليحاول الحصول منه على ما يحتاجه بشدة ، وهو المعلومات.
قرأ ماركوس الكثير عن أعماق كورديليرا قبل مجيئه إلى هنا ، ولكن هناك الكثير مما لا يعرفه إلا المغامرون ذوو الخبرة الذين يخوضون غمار الزنزانة بشكل منتظم.
وتوقع ماركوس أن جاريك ، كونه مغامراً من رتبة الميثريل ، سيكون لديه بالتأكيد قدر لا بأس به من المعلومات.
كما أن امتلاك علاقة قوية في المدينة كان فكرة جيدة ، حيث كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين يمكنهم التحدث باستخفاف إلى مغامر من رتبة الميثريل ، لأن مكانتهم في كثير من النواحي كانت أفضل من معظم النبلاء.
سار جاريك أمامه ، وخفض رأسه وقال "أعتذر إن كنت قد أسأت إليك سابقاً بتلميحي إلى ضعفك. و لقد فوجئت فقط برؤية مغامر من المستوى الخامس والثلاثين ذي الرتبة الذهبية يخوض غمار منطقة تسكنها أقوى الوحوش. و لكنني أستطيع أن أقول الآن إنك لست مغامراً عادياً من الرتبة الذهبية. "
"الطعم والسنارة. "
لم يستطع ماركوس إلا أن يبتسم لأنه أصبح متأكداً تماماً بعد ذلك الاعتذار ، أنه يستطيع بناء علاقته مع جاريك ومعرفة بعض الحقائق المثيرة للاهتمام وربما حتى سر أو اثنين عن الزنزانة.
حسناً ، فهمت ، وأنت محق في أن معظم اللاعبين من المستوى الخامس والثلاثين ليسوا بقوتي ، لذا فإن سوء فهمك مفهوم. و الآن أنا ذاهب للخروج من الزنزانة ، وإذا كنت ستذهب في نفس الطريق ، فلا مانع لدي من مرافقتك.
أومأ جاريك برأسه وأتبع ماركوس لم يكن كل يوم يقابل فيه شخصاً مثيراً للاهتمام ، وبقدر ما أراد ماركوس استغلال جاريك كان يفكر في نفس الشيء.
وبينما كانا يسيران ، سأله ماركوس أسئلة عن الوحش الذي كان يقاتله والذي أطلق عليه اسم الكواتل.
"آه كان هناك طلبٌ مُعلنٌ في النقابة للحصول على أنياب وقلب وحشٍ ثعبانيٍّ ضخم ، وكان المقابل مجزياً. لحسن الحظ ، كنتُ أعرف أن سيد هذه المنطقة هو ذلك الكواتل ، فقد سبق لي أن واجهته عدة مرات. و مع ذلك يبدو أنني تورطتُ في مهمةٍ أكبر من قدرتي ، إذ كدنا نقتل بعضنا. حيث كان عليّ أن أعرف أن مواجهة وحشٍ من المستوى 47 ، شبه ملحمي ، بمفردي كان خطأً ، لكنني لم أُرِد مشاركة المكافأة مع أي شخصٍ آخر. "
توقف ماركوس للحظة بعد سماعه ما قاله جاريك. لم يسمع قط بمصطلح "الدرجة شبه الملحمية " وأراد معرفة المزيد.
"يا جاريك ، ماذا كنت تقصد بـ 'وحش من الدرجة شبه الملحمية ' ؟ "
ثم ذهب جاريك ليخبر ماركوس أن الوحوش التي تبلغ ذروة قوتها بالنسبة لرتبتها غالباً ما تسمى شبه الرتبة الأعلى لأن قوتها كانت تقريباً بقوة أضعف الوحوش في الرتبة الأعلى.
أومأ ماركوس برأسه متفهماً ، فسأل جاريك عن شبلين ذهبيين معلقين على ظهره.
همم ، لستُ خبيراً حقيقياً في موضوع الوحوش السحرية ، أعرف القليل فقط من مغامراتي ، لكنني أقول إن الأسود الذهبية ربما تكون من بين الوحوش السحرية النادرة ، لكن ليس لدرجة أن تُصنّف ضمن الوحوش الأسطورية. تتمتع هذه الأسود بقدرات دفاعية ممتازة حتى أنني أجد صعوبة في اختراق فرائها. و كما أنها سريعة وقوية ، لكن هذا كل ما في الأمر ، فهي تفتقر إلى التنوع ، لذا يُمكن التغلب عليها بسهولة. و مع ذلك لا تفهمني خطأً ، فهي لا تزال قوية جداً ، وإذا كنت تُخطط لبيعها ، فأنا أعرف أفضل مُدرّب وحوش في المدينة إذا كنت ترغب في التعرف عليه.
"نعم ، لا أمانع في تقديمي ، مع أنني لا أعتقد أنني سأبيع هذين الاثنين. "
ثم نظر جاريك إلى ماركوس بفضول وسأله "ولماذا لا ، وأنت تخطط للاحتفاظ بها لنفسك ؟ "
"لا ، كنت أفكر في الواقع بإعطائهم لأختي الصغيرة ، فهي في مستوى أقل قليلاً وأعتقد أن وجود اثنين من الوحوش بجانبها قد يكون مفيداً. "
وواصل الاثنان مناقشة أمور مختلفة بعد ذلك أثناء توجههما نحو مخرج الزنزانة.
لقد تحدثوا في الغالب عن تجربتهم داخل الزنزانة ، على الرغم من أن ماركوس نفدت منه المواد بشكل أسرع بكثير من جاريك وانتقل إلى الحديث قليلاً عن تجاربه في معبد المحيط بلاف.
"هذا بالتأكيد يعيدني إلى الماضي. و لقد مرّ ما يقارب عقد من الزمان منذ أن زرت لورسند ومعبد المحيط بلاف. لم أتمكن قط من هزيمة أي زعيم في الطبقة الثالثة ، ولكن بمجرد الوصول إلى مستوى معين ، لا يعود ذلك الزنزانة كافياً. "
لم يستطع ماركوس سوى الإيماء بالموافقة. حيث كان معبد جرف المحيط مكاناً رائعاً للتدريب في المستويات الأدنى ، ولكن بمجرد أن هزم أقوى وحش ، أدرك أنه لم يتبق له الكثير هناك.
سرعان ما خرج الاثنان من الغابة ، ولاحظ ماركوس على الفور وجود ليليا وبليتز بالقرب من النفق المؤدي إلى مدخل الزنزانة.
وسرعان ما لاحظت ليليا وصولهم وبدأت تلوح لماركوس ، بينما كانت تلقي نظرة فضولية من حين لآخر على جاريك الذي كان يسير بجانبه.
"إذن ، هذه هي الأخت الصغيرة التي كنت تتحدث عنها ، وهي رفيقة غزال البرق. و أنا مندهش من إحضارك لها إلى هنا ، فهي صغيرة بعض الشيء لدخول هذه الزنزانة ، وفي المستوى الحادي والعشرين بالكاد تأهلت. "
بدا جاريك قلقاً للغاية بشأن ليليا لأن المستوى الحادي والعشرين كان عادةً هو الأدنى لمغامرة من الرتبة الفضية ، ومعظم الناس لا يبدأون بتدريب الأطفال بشكل مكثف حتى يبلغوا من العمر ثلاثة عشر عاماً على الأقل.
"أجل ، إنها صغيرة السن وضعيفة المستوى بعض الشيء ، ولهذا السبب تركت رفيقي بليتز معها. و لقد واجهت أنا وليليا عصابة من تجار الرقيق غير الشرعيين منذ فترة ، ولكن لحسن الحظ تم إنقاذنا. لا نريد أن يتكرر أي شيء من هذا القبيل ، ولهذا نسعى جاهدين لنصبح أقوى. "
بعد أن سمع جاريك قصة ماركوس الحزينة التي لم تكن صحيحة تماماً ، أومأ برأسه متفهماً.
"أعتذر عن سؤالي لكِ ولأختكِ. أفهم أنكما تريدان التأكد من أنكما قويتان بما يكفي لحماية أنفسكما. "
بدا أن جاريك نفسه يتذكر تجربة سابقة ربما كانت مشابهة حيث كان عاجزاً في مواجهة موقف صعب ، مما جعله أكثر تعاطفاً مع ماركوس وليليا.
حسناً ، لقد سررت بالتحدث معك يا جاريك ، ولكن إذا سمحت لي بالمضي قدماً ، لديّ أمر أريد مناقشته مع ليليا. و إذا أردت ، يمكننا أن نلتقي مجدداً في النقابة بعد حوالي ثلاث ساعات ، ويمكنك أن تعرّفني على سيد الوحوش الذي ذكرته سابقاً.
"حسناً ، لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة ، وإذا كانوا موجودين ، يمكنني تعريفك ببعض المغامرات الأخرى في المدينة. و أنا متأكد من أن الكثير منهم سيرغبون في التعرف على موهبة جديدة مثلك. "
ثم ودع جاريك كلاً من ماركوس وليليا قبل أن يتجه إلى أسفل النفق نحو المدخل ، تاركاً ماركوس وحيداً مع ليليا وبليتز.
