بعد أن أعطى ماركوس كلاريسا سيوفها الجديدة ، اندلعت بعض الاحتفالات بينها وبين أصدقائها حيث هرعوا وطلبوا إلقاء نظرة على السيوف ، وتناوبوا جميعاً على فحصها ، وكان على وجوه بعضهم نظرة جشع قبيحة (وخاصة كاين).
وبينما كان ذلك يحدث ، اقترب السير كايس من ماركوس ، مما أثار دهشته قليلاً ، وقال "يا إلهي ، لقد كان عملكِ على تلك السيوف رائعاً يا سيدتي إيرين. أستغرب أنني لم أسمع بكِ أو بعائلتكِ من قبل. هل أنتِ ربما أول من أصبح صانع سيوف ماهراً كهذا في سلالتكِ ؟ وهل لي أن أسأل عن العائلة التي تخدمينها إن لم أكن أتجاوز حدودي ؟ "
تتفاجأ ماركوس بالاهتمام المفاجئ الذي أبداه السير كايس ، وخاصةً بأسلوب أسئلته ، لكنه بعد لحظة من التفكير ، أجاب قائلاً "في الحقيقة لم أحصل على لقبي إلا مؤخراً ، ولا أعمل تحت إمرة أي عائلة أخرى أو لحسابها. و مع ذلك فأنا أحدث المتدربين لدى ثابون في ورشة بلايزغرام ، ربما سمعت عنه. "
ثم اتسعت عينا السير كايس إدراكاً منه ، وقال فجأة "إذن أنتِ البارونة المنعزلة التي أصبحتِ متدربة لدى أعظم صانع أسلحة في المملكة ".
تتفاجأ ماركوس من الانفجار المفاجئ للسير كايس ، فأومأ برأسه إقراراً بالخطأ قبل أن يدرك كايس خطأه ويعتذر على الفور لأن ما قاله كان من الممكن اعتباره مسيئاً.
"سامحيني يا سيدتي إيرين على قلة أدميه ، ولم أقصد الإساءة إليكِ بأي شكل من الأشكال. "
"لا بأس ، مع أن وصفي بالانطوائي أمر غير لائق بعض الشيء ، فأنا بالتأكيد لم أبذل أي جهد لإقامة علاقات ، لذا أعتقد أن هذا ليس بعيداً عن الحقيقة. و الآن ارفع رأسك وعد إلى ما كنت ستطلبني عنه. "
رفع كايس رأسه بملامح خجل طفيفة ، ثم توقف لحظة ليستجمع نفسه قبل أن يسأل "سيدتى إيرين ، بعد أن رأيت براعة صنع الأسلحة التي صنعتها للشابة كلاريسا ، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني طلب سلاح منكِ بنفسي. وبما أنكِ لستِ مرتبطة بأي عائلة ، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة ، أليس كذلك ؟ "
بعد التفكير في الأمر للحظة لم يكن ماركوس متأكداً من شخصية كيس ، خاصة وأن متدربه بدا بالتأكيد أنه يتمتع بشخصية إشكالية ، ولم يكن ماركوس واثقاً من أن ذلك لم يكن بسبب تعاليم السير كيس.
"ما رأيك أن نناقش الأمر بعد انتهاء التدريب الذي تكبدت أدريانا عناء ترتيبه ؟ يبدو أن الآخرين ينهون معاينة أسلحة كلاريسا الجديدة ، وأريد حقاً أن أرى ما يستطيع فرسان المملكة الجدد فعله. "
راقب ماركوس بتمعن تعبير كيس بعد رفضه الجزئي ، فرأى وميضاً من الغضب يمر عبر عينيه قبل أن تظهر ابتسامة على وجهه وقال "حسناً ، مع أنني آمل ألا تؤذي نفسك ، فكل واحد منهم مدرب جيداً ومقاتل محترف ، من فضلك حاول أن تبقى آمناً ".
بعد ذلك ابتعد كايس وبدأت المحادثات تخفت بينما تقدمت أدريانا نحو مجموعة الفرسان المستقبليين وقالت "إذن ، من منكم يريد أن يذهب أولاً ويختبر مهاراته على إيرين ؟ "
قام ماركوس بمسح المجموعة بنظره ، وراقب ردود أفعالهم ، ولاحظ أن معظمهم لم يبدو مهتماً كثيراً باستثناء كاين ، على الرغم من أن اهتمامه لم يكن على ما يبدو بالقتال حيث غمز لماركوس.
قال كاين بابتسامة واثقة على وجهه "سأذهب أولاً و أنا فضولي للغاية لأرى نوع المهارات التي تمتلكها السيدة إيرين ".
ثم سار كاين إلى منتصف الحلبة حيث سيتمكنان من القتال ، وأتبعه ماركوس واقفاً على الجانب الآخر.
أخرج ماركوس منجله من صندوق أدواته ، ثم نظر نحو كاين فرآه يخرج سلاحه من حقيبته السحرية ، ليخرج رمحاً من الميثريل بخطوط حمراء تمتد على طول الشفرة.
وبعد إلقاء نظرة فاحصة على الحربة ، قام ماركوس بتحليل جودة صناعتها باستخدام عينيه الثاقبتين.
همم ، عمل جيد ، من صنعه إما أنه لا يعرف شيئاً عن البلاتين السماوي أو أنه لم يستخدمه أصلاً ، لكن بشكل عام ، إنه جيد جداً. أقول إنه أقل جودة بدرجة أو درجتين فقط من منجلي ، مع أنه أقل جودة بكثير من السيوف التي صنعتها لكلاريسا.
وقف ماركوس في وضعية استعداد للمعركة وقرر الانتظار ليرى ما الذي سيتمكن الفارس الشاب المستقبلي الواقف أمامه من فعله ، واثقاً من أنه سيكون قادراً على التعامل مع هجماته.
لكن بدلاً من الهجوم ، ابتسم كاين وقال "سيدتى إيرين ، لماذا لا تبدئين أولاً ؟ لا أريد أن أنهي هذا الأمر دون أن أرى مهاراتك ، لذا تفضلي وهاجميني بكل ما لديكِ ".
تنهد ماركوس في داخله ، ولم يستطع إلا أن ينظر بازدراء إلى الشاب الذي كان يتحدث بغرور رغم أنه لم يكن يعلم أن مستوى ماركوس أعلى من مستواه.
يا له من أحمق ، إذا كنت لا تعرف مستوى الشخص الذي تقاتله ، فعليك أن تكون أكثر حذراً.
هز ماركوس رأسه وقرر كبح جماح غرور كاين في وقت مبكر بدلاً من لاحق ، وقال "لسوء الحظ ، لن ترى أياً من مهاراتي ، في الواقع ، لن أستخدم ضدك أياً من مهاراتي التي تتطلب التفعيل ".
بعد قول هذا ، استطاع ماركوس أن يرى عرقاً منتفخاً على رأس كاين ، من الواضح أنه غير راضٍ عن النظرة الدونية إليه.
لكن ماركوس لم يكترث حقاً وانطلق بسرعة مذهلة للأمام ، مما فاجأ كاين تماماً ، حيث ظهر ماركوس أمامه وصفع وجهه بخفة ثم تراجع بنفس السرعة.
بعد أن عجز كاين عن الرد على صفعة ماركوس السريعة لأنه كان في وضعية استرخاء وحذره منخفض تماماً ، رفع يده إلى خده الذي أصبح الآن أحمر قليلاً.
نظر كاين بنظرة من عدم التصديق نحو ماركوس الذي كان يقف الآن بلا مبالاة ، وانتابته موجة من الغضب للحظة قبل أن يهدأ ويقول "لقد استخدمت للتو اندفاع السرعة ، أليس كذلك ؟ ظننت أنك قلت إنك لن تستخدم أي مهارات. "
هزّ ماركوس رأسه وأجاب ببساطة "كانت تلك رشاقتي المعتادة لم أستخدم أي تعزيزات ، ولا يهمني إن صدقتني أم لا. و لكن الآن حان دورك ، فلماذا لا تُظهر لي مهاراتك قبل انتهاء هذه المعركة ؟ "
تمكن كاين من كبح غضبه من استفزاز ماركوس الواضح ، وحافظ على هدوئه في معظم الأوقات ، مما أثار دهشة ماركوس قليلاً.
"حسناً ، لكنني سأحرص على عدم المبالغة ، لأنه سيكون من المؤسف ترك أي ندوب على جسدك. "
ثم قام كاين بتحليل الموقف بعناية قبل أن يندفع للأمام حاملاً رمحه ، متأرجحاً بجانبه غير الحاد باتجاه ماركوس.
لم يتخذ ماركوس أي إجراء مراوغ أو دفاعي ، بل وقف هناك بينما كانت ضربة كاين تقترب ، متأكداً من أن عدم تحرك ماركوس كان بسبب عدم قدرته على مواكبة الضربة.
"ثاد! "
لكن بينما كان رمح كاين على وشك ضرب جسد ماركوس توقف فجأة عندما مد ماركوس يده ببساطة وأمسك بالطرف غير الحاد للسلاح.
جميع من كانوا يشاهدون ، وليس كاين فقط ، حدقوا بدهشة عندما أمسك ماركوس بهجوم كاين بيده العارية.
بينما كان الرمح عالقاً في قبضته ، قام ماركوس بسحب كاين بقوة مع سلاحه نحوه ، حيث قام بسرعة بركل ركبته مباشرة في معدته قبل أن يلوي جسده ويرفع ساقه عالياً قبل أن يركل كاين مباشرة في وجهه.
ثم طار الفارس الشاب لمسافة بضعة أقدام بفعل قوة ركلة ماركوس قبل أن يصطدم بالأرض.
انزلق كاين لبضعة أقدام أخرى قبل أن يتوقف ، وشعر بألم حارق في وجهه ومعدته حيث ضربه ماركوس.
"مهلاً ، هل هذا كل ما لديك ؟ ظننت أنني طلبت منك أن تريني مهاراتك. انهض وهاجمني بجدية ، وإلا في المرة القادمة سأضربك بقوة تكفى لكسر بعض أسنانك. "
لم يعد بإمكان كاين الذي شعر بأن كبرياءه قد دُست عليه ، السيطرة على الغضب الذي كان يتصاعد بداخله ، فنهض بسرعة ونظر نحو ماركوس بعيون مليئة بالكراهية.
"حسناً ، انظر كيف يعجبك هذا. "
ثم انفجر رمح كاين باللهب قبل أن يبدأ بترديد تعويذة.
"دفعة اللهب ".
ثم طعن كاين رمحه للأمام وأطلق تعويذة سحر النار من المستوى الرابع ، فأرسل انفجاراً هائلاً من النار متجهاً مباشرة نحو ماركوس.
لم يسع كل من شاهد هذا الهجوم المميت الموجه نحو ماركوس إلا أن ينظر برعب ، وبعضهم يخطط لمحاولة التدخل ، عندما رأوا ماركوس يندفع للأمام نحو النيران القادمة نحوه.
عندما اقترب ماركوس من النيران ، قام بتفعيل إحدى التعويذات الموجودة على منجله ، وبدأت هالة مظلمة قوية تتدفق منه.
وبضربة واسعة ، اندفع ماركوس نحو النيران القادمة نحوه ، وانطلقت منجله موجة هائلة من الظلام وبدأت في التهام النيران.
وبينما كان الصراع بين النار والظلام محتدماً لم يمض وقت طويل قبل أن يتغلب ماركوس على كاين ويقطع تعويذته من المستوى الرابع.
أما كاين من جانبه فلم يتوقع أبداً أن يكون مثل هذا الشيء ممكناً ، فبسلاحه وحده تمكن ماركوس من تدمير أقوى تعويذة من المستوى الرابع لديه بشكل كامل.
لسوء حظ كاين لم ينته ماركوس بعد ، فاندفع للأمام نحو كاين المذهول ، وبضربة من منجله ضربه على رأسه فأطاح به أرضاً.
"بام. " 𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
ارتطم كاين بقوة بجدار ساحة التدريب برأسه أولاً ، مما أدى إلى تشققات في الحجر قبل أن ينزلق فاقداً للوعي ، ويتدفق سيل من الدم على وجهه.
