مرّت بضعة أيام منذ أن أخبره ثابون عن البطولة ، وكان ماركوس منهمكاً في العمل على صناعة العديد من الأدوات ، ويقبل كل طلبية متاحة لزيادة رصيده. خلال هذه الفترة كان يتدرب أيضاً مع روشين حتى أنه ساعدها على رفع مستواها مرة واحدة بعد أيام عديدة من التدريب المكثف. وأخيراً وليس آخراً ، رتب ماركوس اجتماعاً مع والدي أصدقاء ليليا ، سيُعقد بعد أسبوع.
"تينغ ، تينغ ، تينغ. "
حسناً ، لقد تم الأمر.
كان يحمل في يديه حالياً خنجر الميثريل الذي كُلِّف ماركوس بصنعه من قبل معارفه ، الفيكونتيسة تينريون ، بمناسبة عيد ميلاد ابنها الرابع عشر.
كان الخنجر مزخرفاً للغاية ، حيث كان مرصعاً بعدد من الجواهر التي تمثل ألوان العائلات ، وكان شعارها محفوراً على المقبض.
"هذه هي المرة الأولى التي أصنع فيها شيئاً كان من المفترض أن يكون مجرد زينة ، لكن الأجر كان جيداً جداً لدرجة أنني لم أستطع رفض العرض. "
بعد أن أعطى الخنجر الذي دُفع له خمسمائة قطعة ذهبية لصنعه ، بما في ذلك المواد لم يسع ماركوس إلا أن يشعر بالرضا عن عمله.
بعد أن اكتمل الخنجر ، أنهى ماركوس كل مهمة كانت على عاتقه ، وكان الآن يستعد للذهاب إلى جلسة التدريب التي أعدتها أدريانا.
حان الوقت لأذهب وأعلم بعض الأطفال درساً تعلمته بالطريقة الصعبة ، ألا يكونوا واثقين جداً من قوتهم.
بعد أن غادر ماركوس ورشته ، نادى على بليتز ليأتي إليه برفقة روشين التي كانت تتجول في المكان.
وبعد بضع دقائق وصل الاثنان أمام ماركوس الذي تمكن من جعلهما ينسجمان بعد بضعة أيام.
بالطبع كان بليتز ما زال مرعوباً من روشين ، ولكن طالما كان ماركوس موجوداً ، فلن يهرب بأسرع ما يمكن.
قفز ماركوس على متن بليتز حاملاً روشين بين ذراعيه ، وبدأ يشق طريقه نحو ساحة التدريب التي حجزتها أدريانا لدرس اليوم.
كان ماركوس يركب في نفس الوقت ويجري محادثة تخاطرية مع روشين يخبرها فيها بما سيحدث اليوم.
طلب مني صديقي أن أُعلّم هؤلاء الفرسان الجدد ، وأحدهم صديقي أيضاً ، ألا يبالغوا في ثقتهم بأنفسهم وقدراتهم. و لديّ خطة جيدة لتهذيب سلوكهم ، لكنني فكرت مؤخراً في الاستعانة بك أيضاً ، لأن ذلك سيكون تدريباً جيداً لك.
"نعم ، هذا يبدو جيداً حتى الآن أنت الوحيد الذي قاتلته ، ويمكنني استخدام بعض الأشخاص لأضربهم لأتخلص من إحباطي من الخسارة الدائمة أمامك. "
هز ماركوس رأسه ، ولم يسعه إلا أن يشعر بأن دافع روشين كان قاسياً للغاية ، ولكن في نهاية المطاف ، طالما أنها قاتلت ، فهذا كل ما يهم.
لم يمض وقت طويل قبل أن يقف ماركوس أمام ساحة التدريب ، وبعد أن ربط بليتز في الإسطبل وأعاد روشين إلى مخزن رفاقه ، دخل ووجد أدريانا تتحدث إلى كلاريسا مع ثمانية أشخاص آخرين.
وبعد معاينتهم تمكن ماركوس من معرفة أن الأشخاص الثلاثة الإضافيين هم أسياد بعض الفرسان الجدد تماماً كما هو الحال بالنسبة لأدريانا بالنسبة لكلاريسا.
عندما اقترب منهم ، رحب ماركوس بأدريانا أولاً ، ثم كلاريسا والآخرين.
ومع ذلك وعلى النقيض من التحية غير الرسمية التي ألقاها ماركوس ، انحنى الفرسان المستقبليون وسادتهم انحناءة خفيفة قبل تحية ماركوس باستخدام لقبه كما هو معتاد في الأدب.
قال ماركوس بنبرة استياء طفيفة "لا داعي للتقيد بالرسميات ، فأنا أعلى منكم جميعاً برتبة واحدة فقط ، وإذا التزمتم بالبروتوكولات ، فسيكون من الصعب علينا التدريب بفعالية. لذا من فضلكم نادوني إيرين كما تفعل أدريانا وكلاريسا أثناء وجودنا هنا. "
بعد قول ذلك بدأ التوتر في الجو يتلاشى تدريجياً بينما تعرف ماركوس على الفرسان المستقبليين الذين كانوا أصدقاء كلاريسا بالإضافة إلى الفرسان الذين قاموا بتدريب بعضهم.
حسناً ، الفرسان الثلاثة هم السير داريان ، والسير كايس ، والسيدة هيرتا. أما أنداد كلاريسا الخمسة فهم برانسون ، وكاين ، وكيران ، وأمارا ، وتيسا. حيث يبدو أن كاين هو زعيم مجموعتهم الصغيرة ، وهو الأكثر غروراً بينهم. لذا فهو من كان يُثير الآخرين ويُصيبهم بالغرور.
وبعد أن قام ماركوس بفحصهم جميعاً بسرعة ، وجد أن الفرسان المستقبليين تتراوح مستوياتهم بين 25 و28 ، وأن أسيادهم تتراوح مستوياتهم بين 31 و37.
«أقوى واحد منهم هو السير كايس في المستوى السابع والثلاثين ، وهو أيضاً من درّب كاين ، لذا ربما تكون مشاكله مع غروره نابعة من معلمه. أتساءل إن كانت أدريانا قد أحضرتهم إلى هنا لأقاتلهم أيضاً ، أم أنهم هنا فقط لترسيخ الدرس.»
بمجرد أن بدأت المجموعة تستقر بعد أن تعرف الجميع على بعضهم البعض قليلاً ، سعل ماركوس بخفة لجذب انتباه الجميع قبل أن يقول "قبل أن نبدأ ، طلبت مني أدريانا في الواقع أن أصنع مجموعة من السيوف لكلاريسا كهدية بمناسبة حصولها على لقب فارس ، لذلك قبل أن نبدأ التدريبات ، أود أن أقدمها لها ".
عند سماع هذا ، بدت الدهشة على وجوه الجميع باستثناء أدريانا ، ولكن عندما أخرج ماركوس السيفين اللذين كانا موجهين إلى كلاريسا حتى تعبير وجهها تحول إلى عدم تصديق تام.
حدق الجميع في السيفين اللذين أخرجهما ماركوس من صندوق أدواته في حالة ذهول حتى الفرسان.
لكن بالطبع ، سيفعلون ذلك فالأسلحة التي أراهم إياها ماركوس للتو كانت أفضل من تلك التي يمتلكونها حالياً ، فهي في نفس مستوى أفضل الفرسان وكبار ضباط الجيش.
سلّم ماركوس السيفين إلى كلاريسا قائلاً "لقد صنعت هذين السيفين خصيصاً مع مراعاة قدرتك على استخدام سحر البرق. كل نصل منهما يحمل عدداً من التعويذات ، لذا قد يستغرق الأمر بعض الوقت لتعتادي على استخدامهما يكن، لكنني أضمنكِ جودتهما. "
بدأت كلاريسا بالبكاء وهي تحمل الأسلحة الجديدة التي صنعها ماركوس لها ، إذ رأت أسلحة تفوق بكثير أي شيء كانت تعتقد أنها ستحصل عليه على الإطلاق.
في الوقت نفسه ، اقتربت أدريانا من ماركوس وسحبته بعيداً قبل أن تقول بصوت خافت.
"إيرين ، ما هذه ؟ لقد دفعت لكِ ثلاثمائة وخمسين قطعة ذهبية فقط مقابل زوج من سيوف الميثريل. فكنتُ أظن أنكِ ستضعين عليها تعويذة شحذ وتقوية. ماذا بحق الجحيم صنعتِ زوجاً من السيوف بمستوى الإرث الذي ترثه العائلات النبيلة ؟ "
عند سماع هذا ، ارتسمت على وجه ماركوس علامات الحيرة والدهشة. حيث كان يعتقد أنه صنع سيفين جيدين ، لكنه لم يدرك مدى جودتهما. ظنّ ، بناءً على كلام ثابون ، أن هناك ما لا يقل عن ثلاثين شخصاً قادرين على صنع أسلحة بنفس الجودة. و مع ذلك لم يُسهب ثابون في الشرح ، لأنه حتى لو وُجد آخرون بنفس المستوى ، فربما لن يحصل على موافقة النظام إلا واحد من كل ألف قطعة يصنعونها ، مما يجعل قطعاً مثل التي صنعها ماركوس نادرة للغاية.
هل تعلم كم عدد الأسلحة الموجودة في المملكة بنفس مستوى تلك التي صنعتها ؟ ربما بضعة آلاف على الأكثر ، ومعظمها ملك للعائلة المالكة والنبلاء الذين يحملون رتبة ماركيز على الأقل. حتى عائلتي التي كانت فرساناً لثلاثمائة عام ، لا تملك سوى سلاح واحد بجودة مماثلة ، ويستخدمه حالياً أخي الأكبر ، وهو فارس ملكي يحمي الابن الرابع للملك.
بنظرة إدراك على وجهه ، أدرك ماركوس أخيراً مدى روعة السيوف التي صنعها.
الآن وقد فكرت في الأمر ، أثناء صنعي لتلك السيوف ، بذلت فيها جهداً أكبر حتى من سلاحي الخاص. أيضاً حتى مع قدرتي الهائلة على التحمل ، اضطررت لأخذ استراحة أثناء صنعها ، وكم من الناس سيكونون مستعدين وقادرين على صنع أسلحة من هذا المستوى مقابل طلب عشوائي ؟
ابتلع ماركوس ريقه ، ثم نظر إلى كلاريسا التي كانت تحمل السيوف بعيون لامعة.
أعتقد أنني بالغت قليلاً أثناء صنعها. لا بأس ، إذا كان الأمر يتعلق بصديق ، فأنا على استعداد لبذل الجهد لصنع الأفضل.
بعد أن وبخته أدريانا ، توجه ماركوس نحو كلاريسا وقال "حسناً ، آمل أن تعجبك ، لقد بذلت قصارى جهدي في صنعها من أجلك ، فما رأيك ؟ "
بدأت كلاريسا تهز رأسها بقوة قبل أن تقفز نحو ماركوس وتعانقه قائلة "شكراً جزيلاً لك لم أتوقع أبداً الحصول على مثل هذه الهدية الرائعة. و لكن هل أنت متأكد من أنني أستطيع الحصول عليها ؟ لا بد أنها ثمينة للغاية. "
"أجل ، لقد صنعتها خصيصاً لك ، آه ، ويجب عليك أيضاً أن تشكر أدريانا لأنها هي من كلفتني بصنع زوج من السيوف لك. "
عند سماع ذلك انفصلت كلاريسا عن ماركوس وركضت نحو سيدتها وبدأت تشكرها بإسهاب أيضاً.
ومع ذلك في الوقت نفسه ، قام ماركوس بمسح تعابير الفرسان الآخرين والفرسان المستقبليين ووجد أن العديد منهم كانوا ينظرون إلى كلاريسا بتعابير حسد.
