بعد أن استمع ماركوس إلى شرح ثابون للمكافآت التي يمكنه الحصول عليها من خلال الأداء الجيد في البطولة القادمة لم يستطع إلا أن يشعر بإغراء كبير للمشاركة.
يا إلهي ، إنهم يحاولون جاهدين استدراجي أنا وجاروم. و هذه المكافآت حلم أي صانع أسلحة ، وسأحتاج إليها في المستقبل بأي طريقة كانت. و يمكنني الحصول على الميثريل بسهولة ، لكن الأدامانتين صعب المنال للغاية ، والأمثروس نادر لدرجة أنني لم أرَ سوى قطعة صغيرة منه يملكها ثابون. ناهيك عن مواد الوحوش المعروضة ، فهي بمثابة مكافأة إضافية. المشكلة الوحيدة هي أن محاولات الناس لتجنيدي ستصبح مزعجة بمجرد أن أُظهر مهاراتي ، خاصةً إذا لم أصل على الأقل إلى المراكز الثمانية الأولى.
بدأ ماركوس ، وهو يتنهد ، في دراسة الإيجابيات والسلبيات ، محاولاً إقناع نفسه بالمشاركة حتى لو كان ذلك قد يسبب له صداعاً لاحقاً.
لكن بينما كان يفكر ، طرح غوروم سؤالاً مهماً كان قد غاب عن ذهن ماركوس.
"أتقن ما يجعلك متأكداً جداً من قدرة أي منا على الوصول إلى هذا المستوى العالي. بالتأكيد ، أنا واثق من قدراتي ، لكن أمام أشخاص أعلى مني بأكثر من عشرة مستويات ، ليس لديك أي فرصة للفوز مهما فعلت. "
بدأ ثابون يومئ برأسه موافقاً على كلام جوروم ، لكنه اكتفى بالابتسام وقال "هذا صحيح ، لكن هذه البطولة تُستخدم أساساً كوسيلة للتجنيد ، أو على الأقل لرصد المواهب الفذة في المملكة. و لقد شاهدتُ عدداً من البطولات في الماضي ، وكان أعلى مستوى رأيته مشاركاً هو المستوى الثامن والأربعون. تذكر أن هذه البطولة مخصصة لمن هم دون الخمسين ، لذا لا يمكن للمشاركين في هذه المرحلة العمرية الوصول إلى مستويات عالية جداً. لو سُمح للشيوخ مثلي بالمشاركة ، لانخفضت نسبة المشاركة بشكل كبير ، لأن معظم الناس لن يتمكنوا من الفوز. أيضاً في الماضي لم تكن الجوائز قيّمة كما هي هذا العام ، لذا لم يكن لدى من تجاوزوا مستوى معين أي اهتمام بالبطولة ، لكن المنافسة هذا العام قد تكون أشدّ ، فلا تتهاونوا. "
المستوى 48. يفترض أن أتمكن من الفوز على اللاعبين العاديين في هذا المستوى إذا استخدمت مهاراتي الفريدة ، ولكن إذا كانوا يتمتعون بمزايا خاصة وإحصائيات محسّنة مثلي ، فقد يكون الأمر صعباً. و لكن ما زال لديّ بضعة أشهر للاستعداد ، والمكافآت مغرية للغاية بحيث لا يمكنني رفض المنافسة.
وبعد اتخاذ القرار ، أخبر ماركوس ثابون أنه يخطط لدخول البطولة ، وبعد فترة وجيزة وافق جوروم أيضاً.
"يسعدني سماع ذلك سأبلغ آريا بالرسالة لأنها هي من شجعتكما على المشاركة. لحسن الحظ ، بفضل علاقاتها ، لن تضطرا لدفع رسوم الاشتراك ، وستتأهلان مباشرةً بعد الجولة الأولى من التصفيات. أنصحكما الآن ببذل قصارى جهدكما للاستعداد. و إذا كنتما ترغبان في صنع أسلحة جديدة أو أدوات أخرى ، فلديكما بعض الوقت ، لكن حاولا ألا تتأخرا كثيراً. و أنا أثق بكما ، لذا انطلقا وأثبتا لي جدارتكما. "
أومأ كل من ماركوس وغوروم برأسيهما ، وشكرا ثابون على المعلومات المتعلقة بالبطولة قبل أن يخرجا من غرفته ويذهبا في طريقهما المنفصل.
عندما سار ماركوس إلى مقدمة المبنى ، وجد المتدرب الذي يعمل على المنضدة وأخبره عن الدروع والأسلحة التي كانت يقوم بتفريغها.
بعد بضع دقائق تم تجهيز عدد من الصناديق الخشبية حيث يمكن لماركوس تخزين بضائعه ، والتي بمجرد امتلائها ، قام موظفو المتجر الذي تُباع فيه المنتجات التي يصنعها الناس بإزالتها.
"الآن عليّ الاستعداد للبطولة التي ستقام بعد ما يزيد قليلاً عن أربعة أشهر. فكنت قد خططت بالفعل للخروج ومحاولة رفع مستواي مع روشين ، ولكن الآن لدي هدف حقيقي أسعى لتحقيقه. "
بعد أن أنهى ماركوس أعماله في مصنع بلازيجرام ، عاد إلى ممتلكاته ، لكنه توقف في طريقه عند متجر جزارة باهظ الثمن واشترى اللحوم عالية الجودة التي وعد بها روشين.
عند عودته إلى المنزل ، أخرج ماركوس روشين من مخزنها المخصص للحيوانات الأليفة ، واستقبله على الفور جرو ذئب يتثاءب ويطلب الطعام.
"أجل ، لقد كنتِ فتاة مطيعة ، لذلك حصلتُ على قطعة لحم مميزة من وحش سحري نادر يُدعى بقرة النفخ. حيث يبدو أن لحمها طري للغاية يذوب في الفم وطعمه رائع ، لذا آمل أن يعجبكِ. "
عندما سمعت روشين ماركوس يتحدث عن اللحم الشهي على ما يبدو ، بدأ يسيل لعابها قبل أن تتذكر شخصيتها الرصينة المعتادة ، ولاحظت نفسها تقول "حسناً ، لا مانع لدينا من تناول هذا اللحم بما أنك قد أحضرته لنا ".
عندما رأى ماركوس نظرة الترقب على وجهها ، سارع إلى المبنى الرئيسي في ضيعته حيث سلم اللحم إلى خادماته وطلب منهن تحضيره. 𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
بعد ذلك قرر ماركوس أن يقوم ببعض التدريب مع روشين قبل تناول الطعام ، لأنه من هذه النقطة فصاعداً كان ماركوس يخطط لجعلها تقاتل إلى جانبه.
أثناء العمل على الحركات المركبة ، وجد ماركوس أن أسلوب روشين القتالي مشابه جداً لأسلوبه ، حيث كانت تستخدم السحر أو تقاتل في قتال قريب حسب الموقف ، لكن كانت تميل أكثر إلى الاقتراب واستخدام رشاقتها الفائقة ، بينما كان ماركوس يفضل إغراق خصومه بسحره القوي.
"ليزر ".
أطلق ماركوس تعويذة الليزر القوية خاصته ، فشق طريقه عبر مثقاب الظلام الذي أرسلته روشين نحوه ، لكنه وجد أنها قد ابتعدت بسهولة عن المسار وكانت تتقدم نحوه بالفعل.
قفزت روشين نحوه وفتحت فمها وهي تخطط لعض ماركوس ، ولكن قبل أن تتمكن من الوصول إليه ، نشر ماركوس درعاً من الضوء أمامه يسد الطريق.
وفي الوقت نفسه كان قد استحضر رمحاً لامعاً كان يلوح به للأمام إلا أنه عندما كانت روشين على وشك الاصطدام بدرع الضوء أمامه ، استحضرت درعها الخاص أسفلها واستخدمته كمنصة للقفز.
بقفزة قصيرة باستخدام درعها الضوئي ، قفزت روشين فوق درع ماركوس وتفادت هجومه في نفس الوقت قبل أن تستخدم قدرتها الخاصة في شكل التألق ، حيث أحاطت نفسها بالضوء على غرار مهارة ماركوس الفريدة ، وإن كان ذلك بدون الزيادات الهائلة في الإحصائيات.
فتحت روشين فمها مرة أخرى ، مستهدفة كتف ماركوس الأيسر على أمل توجيه عضة قوية إليه ، لكن ماركوس كان قد تقدم بالفعل للهجوم المضاد حيث ألقى تعويذة أذرع الظلام ، مما زاد من قوته وهو يرسل قبضته إلى الأمام ، كما تم تعزيز قوته بجلده الحديدي.
عندما اصطدمت الأنياب والقبضة ، قام ماركوس ، بفضل إحصائياته الأعلى ودفاعه الأقوى ، بتوجيه لكمة قوية إلى وجه روشين ، مما أدى إلى إبعاد جسدها الصغير بعيداً وارتطامها بالأرض بقوة.
نهضت روشين بينما كان ينزف دم قليل من فمها الذي بدأ يلتئم بالفعل ، ثم رفعت رأسها نحو السماء وكانت على وشك أن تعوي بصوت عالٍ.
لكن قبل أن تتمكن من ذلك تلقت رسالة ذهنية من ماركوس تقول "روشين ، لقد اتفقنا بالفعل على عدم استخدام مهارات فريدة أو فائقة خلال هذه التدريبات. و إذا تصاعد الأمر أكثر من ذلك فسوف ندمر الأرض ونجذب بالتأكيد انتباهاً غير مرغوب فيه. "
استعادت روشين وعيها بعد سماعها رسالة ماركوس ، حيث كانت على وشك استخدام مهارتها الفريدة "عواء النهار " لأنها شعرت بأن كبرياءها يُهان في كل مرة تخسر فيها أمام ماركوس.
حسناً ، لكن هذا ليس عدلاً ، لماذا لا أستطيع التغلب عليك ؟
ثم أطلقت روشين بعض الأنين قبل أن تجلس على الأرض وهي متجهمة.
كنتُ أعلم أن هذا سيحدث. أخبرتها أنه لا بأس من التدرب على القتال معاً ، لكنها قالت إنها تريد ممارسة بعض مهارات القتال ، فوافقت. المشكلة الوحيدة هي أنها لا تتقبل الخسارة بسهولة ، ولكن بصراحة ، قدرتها على مجاراتي وهي في المستوى الأول فقط أمرٌ مثير للإعجاب بحد ذاته.
اقترب ماركوس منها وحاول أن يشجع روشين قائلاً إنها لم تكن في هذا العالم إلا لبضعة أيام ، وأنه بمجرد أن يبدأوا في رفع مستواها ، ستصبح أقوى ، لكن الذئبة الصغيرة بدت مصممة على الشعور بالحزن.
لحسن الحظ ، تغير مزاجها على الفور عندما وصلت غريس وأخبرت ماركوس أن اللحم الذي أحضره جاهز ، فقفزت روشين وبدأت بالركض نحو القصر.
"على الرغم من رقيّها في التصرفات إلا أنها في نهاية المطاف بسيطة للغاية. "
ضحك ماركوس قليلاً على تصرفات رفيقته الجديدة ، ورافق غريس إلى القصر ، وعندما دخل غرفة الطعام ، وجد أن روشين قد جلست بالفعل وهي تهز ذيلها بالكاد تسيطر على رغبتها في القفز على الطاولة وأكل الأشياء التي كانت توضع هناك.
جلس ماركوس ، وأعد طبقاً لنفسه ولروشين التي كانت تجلس الآن على كرسي داعم مؤقت ، وبدأ الاثنان في تناول الطعام.
عندما تناول ماركوس قطعة من لحم البقر المنتفخ ، شعر بتدفق طاقة دافئة في جسده حيث ذاب اللحم اللذيذ والطري في فمه.
"يا إلهي ، هذا جيد جداً. لم يسبق لي أن جربت لحم الواغيو في حياتي على الأرض ، لكنني أتخيل أن هذا سيكون مشابهاً. "
استمر ماركوس في تناول الطعام بجانب روشين ، ولم يمض وقت طويل قبل أن ينهيا كل ما تم تحضيره ، حيث نسي ماركوس نفسه وأكل أكثر بكثير من المعتاد ، مما أثار دهشة الخادمات لأنه أكل ما يقرب من ستة أرطال من لحم البقر.
عندما رأى ماركوس وجوههم المصدومة ، أدرك خطأه وقرر في نفسه ألا يدع معدته التي لا قعر لها تفلت منه مرة أخرى.
حسناً كان طعمه لذيذاً جداً لدرجة أنني استمريت في الأكل حتى انتهى ، في المرة القادمة سأمتنع عن الأكل.. آه ، ولكن الآن بعد أن استمتعت بهذا الطعام اللذيذ ، أعتقد أن الوقت قد حان للعودة إلى العمل.
