بينما كان ماركوس يسلم السيفين اللذين صنعهما لكلاريسا كان تعبير الفخر بادٍ على وجهه وهو يطلب من ثابون أن يلقي نظرة عليهما.
أما ثابون من جانبه فقد بدا مندهشاً للغاية لرؤية جودة عمل ماركوس ولاحظ على الفور علامة النظام على الشفرةين.
"لا تشوبها شائبة ، لا أصدق أنها صنعتها بعد أسبوع واحد فقط من التدريب المتقدم. إنها عبقرية بكل معنى الكلمة ، فالحصول على موافقة النظام على أول سلاح بعد تعلم أسرار الحدادة أمرٌ نادر الحدوث. لا بد أنها بذلت كل جهدها ووقتها في صناعة هذه السيوف لتكون بهذه الجودة. "
أبدى ثابون إعجابه الشديد ، ففحص كل تفاصيل السيفين لمدة ربع ساعة كاملة قبل أن يعيدهما إلى ماركوس قائلاً "يا إيرين ، عملٌ مُبهر حقاً! إن مستوى موهبتكِ ومهارتكِ نادرٌ للغاية. حتى أنا سأبذل قصارى جهدي لأصنع شيئاً أفضل دون استخدام مواد عالية الجودة. بهذا أنتِ الآن إما رابع أو خامس أفضل صانعة سيوف في هذه الورشة ، ومن بين أفضل عشرين أو ثلاثين صانعاً في المدينة. "
عندما سمع ماركوس مديح ثابون الصادق لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة عريضة ، لكن عندما سمع الترتيب الذي منحه إياه ثابون ، فوجئ ماركوس تماماً.
كان الوصول إلى مصاف أفضل ثلاثين أو عشرين صانع أسلحة في مدينة بهذا الحجم يبدو شبه مستحيل بالنسبة لماركوس. قدّر ماركوس أن عدد سكان العاصمة التي تضاهي في حجمها بعضاً من أكبر مدن العالم ، يتراوح بين خمسة عشر وعشرين مليون نسمة. لا بدّ أن هناك آلافاً من ورش الحدادة منتشرة في أرجاء المدينة ، لذا لم يتخيل ماركوس قط أنه سيقترب من القمة.
لاحظ ثابون الحيرة على وجه ماركوس ، فضحك وقال "أظن أنك تعتقد أن تقييمي لمهارتك غير دقيق. و لكن دعني أسألك ، كم شخصاً في هذه المدينة بأكملها يعرف أسرار المسبك ؟ ربما لا يتجاوز عددهم الخمسين ، وذلك لشدة سرية هذه الأسرار ، وخاصة استخدام البلاتين السماوي. و في الواقع حتى في مسبك بليزغرام الخاص بي ، لا يعرفها سوى أنت ، وغوروم ، وتلميذي الآخر ، وشخص آخر تعلم من معلمه ، وبالطبع أنا. "
أدرك ماركوس ، بنظرةٍ تنمّ عن فهم ، مدى التقدم الذي أحرزه. لم يرغب معظم الناس في المخاطرة بحياتهم في القتال ، لذا لم يكن معظمهم على مستوى عالٍ ، ولكن في مرحلةٍ ما ، مهما طالت مدة تدريبك على مهارةٍ ما ، ستصل إلى طريقٍ مسدودٍ ما لم تصل إلى مستوىً عالٍ بما فيه الكفاية.
"إذن أنت الآن تدرك مدى روعتك ، لديك موهبة عظيمة ، والجهد والحماس الذي تبذله في عملك لا مثيل لهما ، لذا افتخر بإنجازاتك. و الآن ، هل هذا كل ما أردت أن تريني إياه أم أن هناك شيئاً آخر ؟ "
وبعد أن تذكر السبب الآخر لوجوده هنا ، بدأ ماركوس بإخراج الأسلحة والدروع البرونزية التي كانت قد صنعها.
كنت آمل أن توفروا مساحة إضافية في المتجر لهذه المنتجات التي صنعتها. و أنا أعاني من ضائقة مالية حالياً ، لذا سيكون ذلك عوناً كبيراً لي.
أومأ ثابون برأسه ، ثم سار وقيم بضائع ماركوس ، ووجد أنها أعلى من المتوسط بالنسبة للمواد والتعاويذ المستخدمة ، لكنها لم تكن مميزة مثل السيوف التي أراها له ماركوس للتو.
"أجل ، يمكنني أن أجد لك مكاناً مناسباً بما أنك أصبحت أحد تلاميذي. و مع ذلك لا يمكننا عرض سوى ربعها تقريباً في المرة الواحدة ، لذا سيتعين على البقية الانتظار في المخزن حتى بيع الدفعة الأولى. آه ، ولكن ماذا عن تلك السيوف ؟ هل تريدني أن أساعدك في إيجاد مشترٍ لها ؟ بجودتها ، أضمنك ثمانية آلاف قطعة ذهبية على الأقل للزوج ، وربما أكثر إذا وجدت عائلة نبيلة ثرية لديها وريث موهوب في سحر البرق. "
ابتلع ماركوس ريقه بصوت عالٍ عندما سمع كم تبلغ قيمة السيوف التي صنعها مؤخراً ، ولم يسعه إلا أن يتخيل كمية المال التي يمكنه الحصول عليها مقابلها.
في صناعة السيفين ، استخدم ماركوس مواد بقيمة حوالي ألف وخمسمائة قطعة ذهبية ، لكن كان سيستخدم أكثر لو دفع الثمن الكامل لمخلب طائر الرعد إلا أن هامش الربح كان ما زال جيداً جداً.
لكن ماركوس لم يستطع إلا أن يهز رأسه ويقول "أنا آسف ، لقد صنعت هذه المنتجات شخصياً لصديق ، لذلك لن أبيعها ، لكنني سأحاول الحصول على بعض المنتجات ذات الجودة الأعلى خلال الشهر المقبل ".
تنهد ثابون بنظرة خيبة أمل طفيفة ورد قائلاً "بالتأكيد كان سيرفع من مكانتك لو بعت هذه الأشياء ، لكنني أفهم ذلك لقد صنعت أشياء لأصدقائي في الماضي ولم أكن لأبيعها أبداً مهما كان المبلغ من المال ".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه ماركوس وهو ينظر إلى معلمه المتفهم الذي رغم قسوته في تدريبه إلا أنه دعمه حقاً.
"حسناً ، شكراً لك على إطرائك ، لكن أعتقد أنني سأذهب الآن لأضع هذه الأشياء في المقدمة مع العملين اللذين أنجزتهما ، ثم سأكمل طريقي. "
لكن بينما كان ماركوس يبتعد ، ظهرت على وجه ثابون نظرة تذكر وهو يمنع ماركوس من المغادرة بعد.
انتظري يا إيرين ، هناك شيء آخر أريد إخبارك به. و لكن أولاً ، هل يمكنكِ الذهاب وإحضار غوروم لأن الأمر يخصكما أنتما الاثنتين ؟
أومأ ماركوس برأسه ، ثم ذهب ووجد غوروم في غرفته الخاصة يستريح حالياً بعد أن عمل بجد على قطعة الدرع التي كانت يصنعها.
"يا غوروم ، يريد السيد رؤيتنا نحن الاثنين لمناقشة أمر ما ، فهل يمكنك العودة معي إلى غرفته ؟ "
أدار غوروم رأسه ونظر إلى ماركوس بابتسامة قبل أن يقول "إيرين ، من الجيد رؤيتك مرة أخرى ، لقد سمعت ما حدث خلال رحلتك إلى ذلك المنجم. لذا فأنتِ الآن تعرفين أي نوع من الجحيم هو ذلك المكان. "
ارتجف ماركوس قليلاً ، وأكد فكرة جوروم عن رعب المكان ، وبدأ الاثنان محادثة سريعة قبل التوجه إلى ثابون.
"ما هو شعور معرفة كيفية الصياغة الحقيقية ؟ إنه شعور منعش ، أليس كذلك ؟ "
"أجل ، هناك الكثير مما يمكن فعله واستكشافه الآن. لم أفكر قط في طحن أجزاء من الوحوش لتحسين خصائص المعادن. "
"أجل ، إن مسار الحدادة لا حدود له ، فهناك دائماً شيء جديد لاكتشافه. "
بعد حديث قصير استمر لبضع دقائق ، تبادلا فيه آخر المستجدات حول ما كانا يعملان عليه ، ذهبا إلى غرفة ثابون ليستمعا إلى ما سيقوله. 𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
جلس ثابون أمامه ، ونظر إلى كل من ماركوس وغوروم بنظرة جادة قبل أن يقول "أفترض أنكما تعرفان عن اجتماع المملكة الذي يُعقد كل عام خلال فصل الصيف عندما يجتمع نبلاء المملكة لمناقشة شؤون المملكة وتحديد كيفية تخصيص الموارد والموظفين ".
أومأ كل من ماركوس وغوروم برأسيهما موافقين بينما كان ثابون ينتظر ردهما.
"في الوقت نفسه ، غالباً ما تُقام فعاليات أخرى ، مثل المزادات رفيعة المستوى ، والتي قد ترغبان في الاطلاع عليها بحثاً عن مواد نادرة. ومع ذلك إلا أن السبب الرئيسي الذي يدفعني للتحدث إليكما هو بطولة القتال لمن هم دون سن الخمسين ، والتي تُقام كل ثلاث سنوات قبيل الاجتماع مباشرةً. "
ثم توقف ثابون للحظة منتظراً ليرى ما إذا كان لدى ماركوس أو جوروم أي أسئلة أو تعليقات ، ولكن بعد لحظات قليلة من الصمت استأنف شرحه.
سيكون هذا العام مميزاً ، إذ يُقام هذا الحدث للمرة الخمسين في المملكة ، وقد أعلنت العائلة المالكة أن الجوائز المخصصة للمتفوقين هذا العام ستكون أكبر بكثير من الأعوام السابقة. و في الواقع ، طلبت مني صديقتي آريا التي تعرفينها أنتِ أيضاً يا إيرين ، أن أدعوكما شخصياً وأخبركما عن الجوائز التي يُمكنكما الحصول عليها. أعتقد أنها ترغب في تسليط الضوء عليكما ، نظراً لعدم شهرتكما الواسعة في الأوساط الرئيسية بالمملكة. إنها حيلة ذكية لرفع مكانة المملكة من خلال استعراض مواهبكما ، لكن الجوائز مغرية للغاية ، لذا قررتُ مناقشة الأمر معكما.و الآن ، إذا رغبت أي منكما في الانسحاب قبل معرفة الجوائز المحتملة لتجنب أي إغراء ، فسأتفهم ذلك.
بعد التفكير ملياً كان ماركوس يبذل قصارى جهده للبقاء بعيداً عن الأنظار ، وبينما كان معروفاً في بعض الأوساط إلا أن سمعة ممتلكاته كانت لا تزال تمنع معظم الناس من الاقتراب منه ، ولكن إذا أظهر مدى قوته لم يكن ماركوس متأكداً من مقدار الاهتمام الذي سيحصل عليه.
لكن من طريقة حديث ثابون ، استنتج ماركوس أن المكافآت لا بد أن تكون مربحة للغاية.
وبعد أن قام ماركوس بموازنة الإيجابيات والسلبيات ، قال "أود أن أسمع عن المكافآت ، فأنا لا أهتم بأي من سياسات المملكة ، لكن الحصول على الإمدادات ضروري بالنسبة لي لمواصلة تطوير مهاراتي ".
عندما سمع غوروم رد ماركوس ، قرر البقاء بسرعة أيضاً ، وأومأ ثابون برأسه مستعداً لإخبارهم بما يمكنهم الحصول عليه من خلال المشاركة في البطولة.
حسناً ، اسمحوا لي أن أخبركم بما يمكنكم الحصول عليه. و لكن اعلموا أولاً أنكم لن تحصلوا على شيء إلا إذا كنتم ضمن أفضل ستة عشر متسابقاً ، لكنكما قويان ، لذا قد يكون ذلك ممكناً مع قليل من الحظ. الآن ، إذا حصلتم على مركز متقدم ، فإن أقل مكافأة ستكون خمسة آلاف قطعة ذهبية ، مع أنني أشك في أن هذا المبلغ يهم أياً منكما كثيراً. أما المكافآت الحقيقية فتأتي إذا تمكنتم من الوصول إلى ربع النهائي أو أعلى. و إذا تمكن أي منكما من الوصول إلى المراكز الثمانية الأولى ، فستحصلون على عدد كبير من سبائك الميثريل عالية الجودة ، بالإضافة إلى نوى سحرية ومواد من عدد من الوحوش السحرية النادرة والوحوش عالية المستوى. و بعد ذلك قيل لي إنه إذا وصل أي منكما إلى نصف النهائي ، فستكافئه المملكة بخمس سبائك من الأدامانتين ، بالإضافة إلى مواد من وحوش من المستوى الخمسين أو أعلى. أما إذا فزتم ، فقد قيل لي إنهم سيكافئونكم ببزاقه من الأميثروس إلى جانب المكافآت الأقل.
