بعد أن أكمل ماركوس دورة تدريبية استمرت أسبوعاً مع ثابون ، إلى جانب اكتسابه كمّاً هائلاً من المعرفة الجديدة ، أصبح يشعر بثقة أكبر من أي وقت مضى في مهاراته في الحدادة.
"الآن يجب أن أعود إلى المنزل أولاً لأرى كيف تسير الأمور هناك ، وبعد ذلك سأذهب لرؤية أدريانا. "
وبعد أن وضع ماركوس خطة تقريبية لما سيفعله بعد ذلك في ذهنه ، غادر ورشة بلازيجرام وبدأ بالعودة إلى ممتلكاته.
فور وصوله ، سمحت الخادمة التي كانت تحرس البوابة لماركوس بالدخول بسرعة ، وأعطته رسالة كانت بمثابة رد من الدوقية أوفيريا.
فتح ماركوس الرسالة بسرعة وقرأها ، فوجد أن الدوقية ترغب في الاجتماع في مقر إقامتها بعد أسبوع وستة أيام لمناقشة مقترحات تجارية محتملة.
هل تريد مني أن أصنع بعض الأسلحة أو الدروع ؟ أعني أن مهاراتي قد تحسنت ، لكن ما زال هناك الكثير ممن هم أكثر خبرة مني ، وبصفتها دوقية ، ينبغي أن تكون قادرة على الحصول على أي شخص تقريباً و ربما يكون للأمر علاقة بويد أيضاً مع أنني أعتقد أنني لن أعرف حتى أتحدث معها.
قام ماركوس بطي الرسالة ووضعها في صندوق أغراضه ، ثم تجاهل الاجتماع الذي عقده مع والدة وايد وتوجه إلى قصره.
عند دخوله ، استقبلت عدد من الخادمات ماركوس ، قبل أن يجد ليليا جالسة في المكتبة تقرأ كتاباً عن العائلة المالكة في المملكة.
"مهلاً يا ليليا ، هل تدرسين أم أنكِ أردتِ حقاً معرفة المزيد عن العائلة المالكة في المملكة ؟ "
"ماركوس ، لقد عدت. أجل ، في حصة تاريخ المملكة التي أدرسها ، سيكون لدينا اختبار عن الشخصيات الملكية البارزة عبر تاريخ المملكة بعد غد. و لكن ماذا عنك ؟ كيف سار تدريبك مع معلمك ؟ "
تذكر ماركوس تدريبه ، فعبس قليلاً ، لكن ابتسامة صغيرة ارتسمت على وجهه لأنه تعلم الكثير.
"كان الأمر صعباً ، لكنني اكتسبت عدداً من التقنيات الجديدة وفهماً أعمق لكيفية صنع الأدوات السحرية. آه ، ولدي شيء لأقدمه لك. "
أخرج ماركوس السوار الذي صنعه باستخدام التقنيات التي علمه إياها ثابون ، ووضعه على معصم ليليا.
يحتوي هذا السوار على تعويذة شفاء مختومة بداخله ، ستعمل على شفائك باستمرار لمدة خمس دقائق ، لذا إذا تعرضت لأي أذى ، فلا تتردد في استخدامها. ستعمل التعويذة اثنتي عشرة مرة في اليوم ، فلا داعي للقلق بشأن التردد ، مع العلم أن تفعيلها مرة واحدة سيستهلك على الأرجح نصف طاقتك السحرية تقريباً.
نظرت ليليا إلى السوار على معصمها ثم إلى ماركوس وقالت "هل أنت متأكد ؟ ألن يكون هذا السوار ذا قيمة كبيرة ؟ لدي بالفعل أداة الحماية التي أعطاني إياها وايد بالإضافة إلى بعض الأشياء التي أعطيتني إياها بالفعل. "
عندما رأى ماركوس القلق الطفيف في عيني ليليا ، ابتسم لها برفق وقال "لدينا الآن الكثير من المال ، وفي الواقع لديّ ثلاث عمولات سأحتاج إلى إنجازها قريباً ، لذا لا تقلقي بشأن أي شيء من هذا القبيل. صحتك وسلامتك هما الأهم بالنسبة لي ، لذا سأشعر براحة أكبر إذا كان لديكِ هذا السوار. "
أومأت ليليا برأسها ، وأمسكت السوار بيدها الأخرى ونظرت إليه بحب قبل أن تتذكر شيئاً ما وتهمس في أذن ماركوس.
"إذن ، صديقك سيحتفل بعيد ميلاده الشهر المقبل وتريد مني أن أصنع له شيئاً. حسناً ، لا مشكلة ، يمكنني القيام بذلك. "
ألقى ماركوس ابتسامة ماكرة على ليليا التي كانت تحمر خجلاً قليلاً قبل أن يخرج من المكتبة ويتركها لتكمل دراستها.
"حب الجراء ، أليس كذلك ؟ إنها معجبة بذلك الفتى حقاً. أعتقد أنه يجب عليّ إعطاء الأولوية لمقابلة عائلته ، على الرغم من أن ذلك سيتعين عليه الانتظار حتى بعد لقائي بالدوقية. "
بعد أن تواصل مع ليليا وكلارا وأنجز الأعمال التي كانت بحاجة إليها ، أخرج ماركوس الرسالتين الأخريين اللتين حصل عليهما في ورشة الحدادة تطلبان عمولات وقرر قراءتهما.
"إذن ، يريد السيد كارتر أن أصنع لابنه رمحاً لأنه كان سعيداً جداً بالسيف الذي صنعته له. وجوي من فرقة المغامرين البلاتينية "فيشوس كولد " تريدني أن أصنع لها ثلاثين سهماً مسحوراً. حسناً ، الرمح سيكون سهلاً ، لكنني لا أملك المواد اللازمة لجميع الأسهم التي تريدها ، لكنني سأتواصل معهما ونتوصل إلى حل. "
بعد أن انتهى ماركوس من قراءة طلبي التكليف ، قرر أن الوقت قد حان للنوم لأنه مر ما يقرب من عشرة أيام منذ آخر مرة استراح فيها ، وشعر أن عقله بدأ يتبلد قليلاً.
بعد أن استيقظ ماركوس في اليوم التالي بعد راحة هادئة ، قرر أن يقضي بداية اليوم مع ليليا قبل أن يتوجه لرؤية أدريانا خلال فترة ما بعد الظهر.
بعد نزولهما إلى الطابق السفلي ، تناول ماركوس فطوراً دسماً آخر مع ليليا قبل أن يدخلا إلى منطقة المعيشة الرئيسية ويبدآ في لعب بعض مباريات الشطرنج التي "ابتكرها " الملك الأول ونشرها.
لعب ماركوس ثلاث مباريات ، وخرج منتصراً في كل مرة منذ أن لعب قليلاً عندما كان على الأرض ، لكنه لاحظ أن ليليا قد تحسنت بشكل كبير منذ آخر مرة لعبا فيها.
لا بد أنها تلعب مع صديقاتها في المدرسة منذ زمنٍ بعيد حتى قبل أن أتمكن من اللعب دون تركيز كبير ، ولكن في تلك المباراة الأخيرة تمكنت من أخذ ملكتي مقابل فيل واحد فقط لأنني تهاونت. عليّ أن أكون حذراً وإلا ستصبح قريباً متفوقة عليّ بكثير.
بعد انتهاء مباريات الشطرنج القليلة ، خرج ماركوس وليليا للعب لعبة بليتز قليلاً قبل أن يحين وقت ذهاب ماركوس لزيارة أدريانا.
سأعود في وقت لاحق من هذه الليلة ، وسأودعكم غداً عندما تعودون إلى المدرسة.
بعد أن عانق ماركوس ليليا عناقاً حاراً ، قفز على بليتز واتجه نحو البوابة الشمالية للجدار الداخلي حيث كانت أدريانا متمركزة.
وبينما كان ماركوس يركض في الشوارع لم يمض وقت طويل حتى ظهر الجدار الداخلي الطويل ، ووجه بليتز نحو مركز الحراسة عند البوابة.
بينما كان الحارس الجالس أمام المحطة يهرول ببطء برفقة بليتز ، رأى ماركوس يقترب ، فاقترب منه وقال "نعم ، كيف يمكنني مساعدتك ؟ "
"أبحث عن أدري - أقصد السيدة هارتن ، هل هي هنا الآن ؟ آه ، نسيت ، أنا صديقتها إيرين جيست ، وقد تركت لي رسالة تطلب فيها مقابلتي ، لذا إذا أمكنك إخبارها أنني هنا فسأكون ممتنة. "
بعد أن سمع الحارس ما قاله ماركوس ، انتصب بسرعة وبدأ عرق يتصبب من رأسه على الرغم من برودة الجو نسبياً.
بالطبع لم يدرك الحارس أن ماركوس كان نبيلاً لأنهم نادراً ما كانوا يسافرون بمفردهم ، ولكن لم يكن غير محترم إلا أن بعض النبلاء يمكن أن يكونوا متقلبي المزاج للغاية إذا لم تتصرف بخضوع تام.
لكن في حين أن هذه كانت عوامل وراء خوف الحراس ، إلا أن السبب الرئيسي هو أن ماركوس كاد أن ينادي رئيسه باسمها الأول مما يدل على أنهما كانا مقربين للغاية.
وقد رأى هذا الحارس السيدة هارتن وهي تتعامل بقسوة شديدة مع الحراس الذين أثاروا أعصابها حتى أنها قامت بتغريم بعض الحراس المتكاسلين.
قال الحارس بتوتر ، بعد أن استجمع قواه للحظة "نعم ، السيدة هارتن هنا. أعتقد أنها تتفقد التحصينات أعلى السور حالياً. و إذا أردت ، يمكنني أن آخذها إليك ، أو يمكنك الانتظار في مركز الحراسة ، وسأخبرها أنك هنا. "
لاحظ ماركوس توتر الحارس فابتسم له ابتسامة ودية محاولاً تهدئة قلقه وقال "شكراً لك ، إذا لم تمانع في اصطحابي إليها ، سأكون ممتناً ، أوه ، وإذا لم تمانع ، هل يمكنني ربط بليتز هنا في الإسطبل بسرعة ؟ "
لسوء الحظ كان الحارس ما زال متوتراً وأومأ برأسه بشكل آلي قبل أن يصطحب ماركوس إلى الإسطبل المجاور لمحطة الحراسة ويساعده في ربط بليتز.
بعد ذلك بدأ الحارس في اصطحاب ماركوس إلى أعلى الجدار ، وسرعان ما وصلوا إلى القمة حيث كان من الممكن رؤية عدد من الحراس يراقبون ، وبالنظر إلى أسفل ، رأى ماركوس شخصين مألوفين يتفقدان مدفع المانا.
اقترب ماركوس منهما ولوّح بيده ونادى قائلاً "أدريانا و كلاريسا ".
رفعت الاثنتان أنظارهما فرأتا ماركوس يسير نحوهما وهو يلوح بيده ، وبينما كانت كلاريسا تبدو عليها علامات الحيرة ، ابتسمت أدريانا ببساطة.
ثم نظرت أدريانا نحو كلاريسا وقالت "أحتاج إلى إجراء محادثة سريعة بشأن بعض الأعمال مع إيرين ، لذا أكملي التفتيش بدوني وعندما تنتهين يمكنك الانضمام إلينا ".
كلاريسا ، بتعبير حزين بعض الشيء لأنها أرادت أيضاً اللحاق بماركوس ، أومأت برأسها وعادت إلى عمليات التفتيش ، وبذلت قصارى جهدها للانتهاء مبكراً.
اقترب ماركوس من أدريانا وقال "لقد وصلتني رسالتك ، لذا تريدين مني أن أصنع لكِ شيئاً. أعلم أن لديكِ سلاحاً جيداً بالفعل ، فهل تريدين بعض الدروع أو ربما بعض الإكسسوارات ؟ "
هزت أدريانا رأسها وأومأت برأسها بخفة نحو كلاريسا وقالت "في الواقع ، إنه أمر آخر أود مناقشته على انفراد ".
وإدراكاً منها أنها تريد مناقشة شيء ما يتعلق بكلاريسا ، قال ماركوس "بالتأكيد تفضلي بالبدء إذن ".
كان ماركوس يتبع كلاريسا ، وسرعان ما وصل الاثنان إلى نقطة الحراسة أعلى الجدار ودخلا إلى الداخل.
ثم جلس الاثنان على الطاولة في الغرفة وبدآ يتحدثان.
"إذن ، ماذا كنت تريدني أن أفعل لك ؟ " 𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
أجابت أدريانا بنبرة جادة بعد أن صفّت حلقها قائلة "أعلم أن هذا قد يكون مزعجاً لك ، ولكن في الحقيقة هناك شيئان كنت آمل أن تفعلهما من أجلي ".
