بعد سماع ما قالته أدريانا ، أومأ ماركوس برأسه موافقاً على الاستماع إلى طلباتها.
كان ماركوس من النوع الذي كان على استعداد لمساعدة أصدقائه طالما استطاع ، لذلك إذا كان في السلطة بالطبع فسيفعل ذلك بالتأكيد.
قالت أدريانا ، وقد بدا على وجهها بعض الارتياح "أول ما كنت أرجوه منك هو طلب زوج من سيوف الميثريل لكلاريسا. و كما تعلم ، فهي تقاتل بأسلوب السيفين ، سيف طويل وآخر قصير ، وأعلم أن شراء سيفين من الميثريل من خبير مثلك مكلف ، لذا جمعتُ ثلاثمائة وخمسين قطعة ذهبية مقابل خدماتك. و لقد قُبلت مؤخراً كفارسة ، وستحصل على لقبها خلال اجتماع المملكة في الصيف ، وبعد ذلك ستنتقل إلى المنطقة التي عُيّنت فيها. أريد أن أتأكد من حصولها على أسلحة جيدة تُعينها ، لأنها ستذهب إلى بلدة حدودية بالقرب من غابة غوم الكبرى. و إذا استطعتَ صنع زوج من السيوف لها ، فسأكون ممتنة جداً. "
عندما رأى ماركوس أدريانا تنحني أمامه وبيدها كيس من المال على الطاولة ، شعر بشيء من الحرج لأنه لم يكن معتاداً على أن يتوسل إليه أصدقاؤه للحصول على خدمات.
"حسناً ، لو سمحتِ ، لا داعي لهذه الرسمية. نحن أصدقاء ، وأنا صديقة كلاريسا أيضاً لذا سأصنع لها سيفين. ولا داعي للدفع ، ستكون هديتي أيضاً. و لقد حققتُ دخلاً جيداً في الشهرين الماضيين ، لذا يمكنني صنع بعض الأشياء لأصدقائي بين الحين والآخر. "
بعد أن انتهت أدريانا من الاستماع إلى ماركوس ، رفعت رأسها بتعبير غاضب قليلاً وقالت "لا ، لن أدعك تصنع هذه السيوف مجاناً ، سيشعرني ذلك بأنني أستغل صداقتنا. و لقد عملت بجد لأجمع هذا المال ولن أقبل الرفض. "
ثم قامت أدريانا بتمرير كيس الذهب ، مصممة على أن يحصل ماركوس على أجر مقابل خدماته.
تنهد ماركوس وأخذ الحقيبة بعد أن رأى أن أدريانا ستكون عنيدة بشأن حصوله على أجره.
حسناً ، سأصنع لها أفضل السيوف الممكنة حتى لو تجاوزت التكلفة هذا الحد.
قرر ماركوس الذي لا يعرف الخسارة ، أن يصنع زوجاً من السيوف أكثر قيمة بكثير من المال الذي تلقاه ، وذلك في الغالب لمساعدة صديق ولكن جزئياً لإغاظة أدريانا.
وبينما كان يفكر في المواد التي سيستخدمها لصنع زوج من السيوف لكلاريسا ، بدأت أدريانا في طلبها الثاني.
"أما الطلب الآخر الذي لديّ فقد يبدو غريباً بعض الشيء ، وإذا لم ترغبوا في ذلك أو لم يكن لديكم الوقت ، فأنا أتفهم ذلك ولا أريد الضغط عليكم. و مع ذلك إذا كنتم مستعدين ، فأريدكم أن تضعوا كلاريسا وزميلاتها عند حدهن. "
خرج ماركوس من شروده في التفكير بالسيوف التي كانت سيصنعها ، ونظر إلى أدريانا بتعبير مرتبك.
"أضعهم عند حدهم. لماذا تحتاجني أن أفعل ذلك ليس فقط كلاريسا ، بل زميلاتها أيضاً ؟ "
"لماذا تحتاجني لأضعهم عند حدهم ؟ هل أصبحوا واثقين بأنفسهم أكثر من اللازم ؟ ألا تستطيع فعل ذلك بنفسك ؟ أنت في المستوى السادس والثلاثين مثلي ، يجب أن تكون قادراً على فعل ذلك فلماذا أنا ؟ "
قالت أدريانا ، وقد ارتسمت على وجهها بعض علامات الاستياء "أجل ، لقد تضخمت رؤوسهم كثيراً منذ أن اجتازوا اختبارات الفروسية. ورغم أن كلاريسا ليست سيئة كبعض صديقاتها إلا أنهن أثرن عليها بالتأكيد. و لقد رأيت ذلك يحدث مراراً وتكراراً ، حيث يبالغ الفرسان الشباب في ثقتهم بأنفسهم وينتهي بهم الأمر قتلى. صحيح أنهم جميعاً أقوياء وقادرون على مواجهة معظم التهديدات ، لكن هناك دائماً من هو أقوى منهم ، ومع ذلك يتصرفون وكأنهم لا يُقهرون. "
ثم تنهدت أدريانا وهي تفكر في الأمر ، ووضعت يدها على رأسها ودلكت صدغيها.
أومأ ماركوس برأسه مدركاً مدى سهولة الإصابة بالغرور بمجرد الحصول على قدر معين من السلطة ، وقال "حسناً ، أفهم لماذا يجب وضعهم تحت السيطرة ، ولكن لماذا يجب أن أكون أنا ؟ يمكنك بسهولة تأديبهم جميعاً. "
لكن أدريانا اومأت وقالت "لقد جربت ذلك بالفعل ، لكنهم قالوا إن السبب هو أنني أكبر منهم سناً ، وأنهم عندما يصلون إلى الأكبر سيصبحون أقوى. أتصدقين هذا ؟ أنا في الثلاثين من عمري فقط ، ويعاملونني كعجوز رغم أنني أكبر منهم بعشر سنوات فقط. و لهذا السبب أريدكِ أن تقاتليهم الستة وتُريهم أن هناك من هم أقوى منهم حتى في نفس العمر. "
أتفهم وجهة نظرها ، لكنني بالتأكيد حالة فريدة في هذا العالم ، وقد اكتسبت قوتي من خلال بعض المواجهات الموفقة وتعرضي المتكرر لخطر الموت. و مع ذلك أظن أنني أستطيع تخصيص يوم لتلقين بعض الأطفال المتهورين درساً ، وخاصةً كلاريسا. لا أهتم حقاً بالآخرين ، لكن إن استطعت إحداث فرق ولو بسيط في قدرتها على البقاء ، فسيكون الأمر يستحق العناء.
بعد أن اتخذ قراره ، أخبر ماركوس أدريانا أنه سيكون على استعداد لتعليم هؤلاء الفرسان المستقبليين درساً قاسياً حتى لا يغتروا بأنفسهم مرة أخرى.
"شكراً لكِ يا إيرين ، سأرتب جلسة تدريبية في غضون أسبوع أو أسبوعين ، إذا أخبرتني باليوم الأنسب لكِ ، فسأقوم بجدولة الجلسة حينها. "
وبعد تفكير قصير ، سرعان ما قرر ماركوس أي يوم سيكون الأنسب.
"نعم ، إذا استطعنا إنجاز ذلك في تسعة أيام فسيكون ذلك جيداً. سيعطيني ذلك وقتاً كافياً لإنهاء سيوف كلاريسا ، وبهذه الطريقة لن تعتقد كثيراً بالقوة التي تحصل عليها من الأسلحة الأقوى. "
أومأت أدريانا برأسها موافقةً على أن التدريب سيُعقد بعد تسعة أيام.
"الآن وقد اتفقنا على هذه التفاصيل ، أحتاج إلى معرفة وضع أدريانا ، وإذا أمكنني فحص السيوف التي تستخدمها حالياً فسيكون ذلك مفيداً للغاية. أعلم أنك تريد إبقاء الأمر مفاجأه ، لذا اختلق أي شيء. "
"أجل ، لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة ، فأنا أعرف وضعها عن ظهر قلب ، ويمكنني أن أحضر لك سيوفها عندما تحضرها للصيانة دون علمها. "
ابتسم ماركوس وأومأ برأسه وبدأ الاثنان فى تبادل بعض الأحاديث القصيرة حتى دخلت كلاريسا بعد فترة وجيزة.
"سيدتى هارثن ، لقد انتهيت من فحص مدافع المانا ، وكل شيء مطابق للمعايير باستثناء المدفع رقم خمسة الذي كان به انسداد في موصل المانا الخاصه به. "
قالت أدريانا لكلاريسا بنظرة رضا "حسناً ، اطلبي من أحد الحراس أن يحضر شخصاً ما لإجراء الصيانة على هذا المدفع ، فالجدار الداخلي هو خط الدفاع الأخير للعاصمة ، لذا يجب أن يكون دائماً في أفضل حالاته. "
لكن كلاريسا قالت بابتسامة واثقة "لقد طلبت بالفعل من شخص ما أن يأتي ويصلحها ، وقالوا إنها ستنتهي في غضون ساعة ".
أعربت أدريانا عن سعادتها بمبادرة كلاريسا قائلة "حسناً ، تعالي واجلسي ، لقد كانت إيرين تخبرني للتو عن التدريب الشاق الذي أخضعها له معلمها ، كم مرة قلتِ إنه حطم يديكِ مرة أخرى ؟ "
بعد ذلك تبادل ماركوس وأدريانا وكلاريسا أطراف الحديث لمدة أربعين دقيقة تقريباً حتى اضطرت كل من أدريانا وكلاريسا للعودة إلى أماكن عملهما بعد أن استنفدتا الوقت الذي كان بإمكانهما استغلاله في الاستراحة.
ومع ذلك قبل مغادرتها تمكنت أدريانا من إقناع كلاريسا بتسليم سيوفها "للصيانة الروتينية " وسمحت لماركوس ببضع دقائق لإلقاء نظرة عليها.
ثم سلمت ماركوس نسخة من حالة كلاريسا وهمست في أذنه "حظاً سعيداً ، وشكراً لك ".
وبعد أن أنجز مهمته ، نزل ماركوس من على الجدار وتوجه إلى إسطبل الحراس لاستعادة بليتز الذي كان بالفعل ملك الإسطبل ، وهذا ليس مفاجئاً.
عندما أبعدت الخيول في الإسطبل بليتز عن رعاياه الخاضعين له الآن ، أطلقت الخيول صهيلاً محترماً جعل ماركوس يضحك.
أثناء تجوله في الشوارع ، قرر ماركوس قبل عودته إلى منزله أن يمر ببعض المتاجر التي أوصى بها جوروم وثابون والتي كانت تبيع سلعاً عالية الجودة.
حسناً ، هذا كل ما أحتاجه لصنع السيوف لكلاريسا. و لكن يا إلهي لم أتخيل أنني سأنفق أكثر من 800 قطعة ذهبية على هذه المواد فقط. و عندما أنتهي ، سيبلغ سعر كل سيف من هذه السيوف أكثر من ألف قطعة ذهبية ، ولكن لا بأس ، سيكون ذلك اختباراً جيداً لمهاراتي الجديدة.
بعد أن جمع ماركوس مؤنه ، شق طريقه عائداً إلى ضيعته حتى يتمكن من قضاء بقية اليوم مع ليليا قبل أن تعود إلى الأكاديمية الملكية غداً.
